8.2: Conectividad e Identidad Familiar

Identidad y conexión familiar

Fuligni (2011) argumentó que debido a que los grupos inmigrantes enfrentan barreras en su acceso a los recursos, la identidad familiar y étnica es un factor protector destacado en las familias inmigrantes. La conexión familiar sigue siendo mayor a lo largo del tiempo entre las familias inmigrantes que enfrentan más estrés, lo que sugiere que las familias son un apoyo particularmente importante para los inmigrantes que luchan en la nueva cultura (Ibáñez et al., 2015). La protección que brinda la conexión familiar y la identidad puede ser una explicación de la paradoja inmigrante. En las familias latino/a, la tradición de conexión y obligación familiar se conoce como “familismo”, (Parra-Cardona et al., 2006). En un estudio cualitativo para comprender mejor las necesidades parentales, los padres latinos informaron que el “familismo” fue una fuerte motivación para adoptar prácticas de crianza más efectivas (Parra-Cardona, Lappan, Escobar-Chew, & Whitehead, 2015). En las familias asiáticas, la cohesión familiar proviene de los valores confucianos (Walton & Takeuchi, 2010). Entre los inmigrantes del Caribe Negro, las reuniones de familiares y amigos llamadas sesiones de “encalado” refuerzan las identidades familiares y culturales a través de la narración de historias (Brooks, 2013).

Varios aspectos de la conexión familiar descritos en los siguientes apartados pueden servir como fuente de resiliencia tanto para adultos como para niños en familias inmigrantes: cohesión familiar, sentido de obligación familiar y énfasis en el patrimonio étnico.

Cohesión familiar

La cohesión familiar es lo emocionalmente cercanos y solidarios que son los miembros de una familia. El énfasis en la conexión familiar se refleja en la estructura de las familias inmigrantes, que tienen más probabilidades de incluir a las parejas casadas y a ser inclusivas de los miembros de la familia extendida. Los inmigrantes en general tienen más probabilidades que los nacidos en Estados Unidos de casarse y menos propensos a divorciarse (Quian, 2013). Según la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo, 82% de los hijos de inmigrantes viven con dos padres, mientras que 71% de los niños de familias nacidas en Estados Unidos viven con dos padres (Hernández et al., 2012). Este énfasis en la cohesión reflejado en la estructura familiar inmediata y extensa podría proporcionar influencias protectoras tanto para niños como para adultos.

Familia inmediata. La cohesión familiar en las familias de inmigrantes inmediatos está ligada a resultados positivos para niños y adolescentes. En estudios de familias inmigrantes latinos/a, la cohesión familiar predice las habilidades sociales infantiles y la autoeficacia y protege contra problemas de conducta y consumo de alcohol (Leidy, Guerra, & Toro, 2012; Marsiglia, Parsai, & Kulis, 2009). La cohesión familiar también puede ayudar a los inmigrantes a enfrentar los desafíos de vivir en un nuevo país y cultura. Por ejemplo, un estudio de Juang y Álvarez (2010) encontró que los jóvenes chino-americanos que experimentaron discriminación sentían soledad y ansiedad, pero la cohesión familiar amortiguó este efecto negativo. La cohesión familiar es particularmente poderosa para los jóvenes que experimentan altos niveles de discriminación. De igual manera, entre los adolescentes refugiados de Kmer que habían estado expuestos a una violencia significativa, el apoyo familiar protegía contra problemas de salud mental y conductas de riesgo personales (Berthold, 2000).

Familia Inmigrante en la Sala de Equipaje de Ellis Island.

Wikimedia Commons — dominio público.

Las familias inmediatas continúan brindando el apoyo necesario durante la transición a la edad adulta y, posteriormente, a la paternidad. Un estudio de Kasinitz et al., (2008) encontró que en comparación con sus pares nacidos en Estados Unidos, los hijos adultos jóvenes de inmigrantes tenían más probabilidades de vivir en casa, lo que permitió a muchos asistir a la universidad sin deudas onerosas y ahorrar para un hogar. En varios estudios, los adultos inmigrantes confiaron en sus padres cuando ellos mismos se convirtieron en padres. Incluso si las nuevas madres habían criticado previamente a sus propias madres, cuando las mujeres de segunda generación hicieron la transición a la crianza de los hijos, a menudo confiaban en gran medida en sus madres para recibir apoyo y asesoramiento (Foner & Dreby, 2011; Ornelas et al., 2009). Cuando sus madres permanecieron en su país de origen, las llamadas telefónicas transnacionales fueron una forma importante de apoyo (Ornelas et al., 2009).

Familia extendida. Otra fuente de resiliencia para las familias inmigrantes se encuentra en la cohesión familiar extendida. En varios estudios, los miembros de la familia extendida fueron un apoyo crucial durante el tiempo de transición posterior a la migración, proporcionando alimentos, dando apoyo y ayudando a pagar las facturas hasta que la familia recién llegada pudo establecerse (Ayón & Naddy, 2013; DeTonckHeere, Vaughn, & Jacquez, 2014; Parra-Cardona et al., 2006). Por ejemplo, un joven latino explicó: “Cuando llegamos aquí por primera vez mi primo y yo contábamos muchos secretos, y él es en quien confío” (p. 15). Campbell (2008) describió cómo las mujeres indocumentadas en el estudio dependían de miembros de la familia extendida para ayudarlas a navegar por el sistema con el fin de comprar una casa, y cómo confiaban en miembros de la familia para cuidar sus propiedades en México. En un estudio cuantitativo de riesgo y resiliencia entre madres latinas inmigrantes, el capital social, descrito como una red de familiares y amigos, se relacionó con la satisfacción con la vida y la seguridad alimentaria (Raffaelli, Tran, Wiley, Garlaza-Heras, & Lazarevic, 2012).

La familia extendida brindó el apoyo necesario para criar a los hijos. Cuando las nuevas madres inmigrantes fueron separadas de sus padres, confiaban en otros miembros de la familia extendida que también vivían en el país de destino, especialmente en el periodo de tiempo inmediatamente posterior al parto (Ornelas et al., 2009). En un estudio de inmigrantes de Europa del Este, los abuelos y otros familiares desempeñaron un papel importante en la crianza de niños nacidos en Estados Unidos (Nesteruk & Marks, 2009), a menudo viajando a Estados Unidos durante seis meses a la vez para ayudar a los nuevos padres después del nacimiento de un hijo.

Cuando los niños son mayores, los familiares a menudo brindan apoyo para la crianza de los hijos a las familias inmigrantes. Xiong y sus colegas (2004) informaron que las familias hmong que viven en Estados Unidos pueden enviar a sus hijos a vivir con familiares para evitar los peligros de un vecindario inseguro. Ejemplos similares se encuentran fuera de Estados Unidos. Los padres vietnamitas refugiados en Noruega dependían de redes de parientes para brindar apoyo y protección a jóvenes con problemas (Tingvold, Hauff, Allen y Middelthon, 2012). Para mantener lazos intergeneracionales, familias inmigrantes de Europa del Este describieron hacer sacrificios para acercarse a sus familiares o enviar a sus hijos al extranjero para quedarse con los abuelos en el verano (Nesteruk & Marks, 2009). Los abuelos a menudo jugaron un papel clave en la crianza de nietos en familias inmigrantes, agregando apoyo instrumental especialmente en familias de doble carrera (Treas y Mazumdar, 2004; Xie y Xia, 2011). Dada la importancia de muchos abuelos en la vida de las familias inmigrantes, Foner y sus colegas (2011) sugieren que se necesita una investigación intergeneracional entre familias inmigrantes con tres generaciones en un hogar.

Obligación Familiar

La identidad familiar implica tener un sentido de obligación hacia los parientes y esforzarse por ser valorados, aportando miembros de la propia familia (Fuligni, 2011). Incluso después de controlar las variables socioeconómicas, los adolescentes inmigrantes y los adultos jóvenes de origen filipino, mexicano, latinoamericano y centroamericano tuvieron muchas más probabilidades que los jóvenes europeos de informar un sentido de obligación familiar en las áreas de asistencia familiar, pasar tiempo con la familia, considerando las opiniones y deseos de los miembros de la familia, y apoyando a la familia (Fuligni, 2011). Aunque los estudiantes nacidos en el extranjero tenían un mayor nivel de obligación que los estudiantes nacidos en Estados Unidos, los jóvenes de segunda y tercera generación de orígenes asiáticos y latinos tenían más probabilidades de tener un mayor sentido de obligación que los de origen europeo. Sin embargo, no se encontraron diferencias étnicas en cercanía emocional o conflicto. La evidencia sugiere que estos niveles de obligación estaban conectados con el sentido de identidad étnica de los adolescentes, tema que se exploró más adelante en este capítulo.

Los sentimientos de obligación familiar predijeron consistentemente motivaciones académicas en niños inmigrantes latinos/a y asiáticos (Fuligni, 2011). Los niños inmigrantes con un fuerte sentido de obligación familiar tendían a creer que la educación era importante y útil. Esto sugiere que la obligación familiar puede ayudar a promover un mayor nivel de compromiso en la escuela que las barreras socioeconómicas y los niveles de rendimiento reales predecirían. Sin embargo, no se encontró relación entre obligación familiar y logro en términos de calificaciones.

Las prácticas parentales pueden contribuir a un sentido de obligación familiar. El estudio de Xiong et al. (2004) encontró que los adolescentes del sudeste asiático percibieron un énfasis parental en los comportamientos adecuados y el éxito académico. Un participante camboyano en el estudio reportó constantes mensajes de padres de familia para “quedarse en la escuela, mantenerse fuera de problemas, no salir con amigos todo el tiempo a hacer cosas malas, llegar a tiempo [al regresar a casa]” (p. 9). Los adolescentes también informaron que los padres a menudo comunicaban la conexión entre educación y oportunidad. Estos hallazgos implican que la clara comunicación de los valores familiares por parte de los padres contribuye a la resiliencia académica de los niños inmigrantes, quizás compensando otros desafíos.

La obligación familiar parece contribuir a la salud mental de los niños inmigrantes. Un estudio de familias latinas encontró que los valores del familismo contribuyeron a reducir las tasas de comportamiento externalizador (German, Gonzales, & Dumka, 2009). Además, se ha encontrado que la identidad y obligación familiar contribuyen al bienestar emocional positivo y a la autoeficacia personal en niños inmigrantes (Fuligni, 2011; Kuperminc, Wilkins, Jurkovic, & Perilla, 2013). Se ha encontrado que sentirse como un buen miembro de la familia media en una relación entre ayudar en casa y niveles elevados de felicidad en jóvenes de origen latino/a, asiático e inmigrante, aunque el aumento de la ayuda también está relacionado con sentimientos de carga (Telzer y Fuligni, 2009). Un sentido de equidad con respecto a las obligaciones familiares también fue un importante predictor de la disminución de la angustia psicológica entre los jóvenes inmigrantes latinos/a (Kuperminc et al., 2013). Más recientemente, se ha encontrado que la participación en la asistencia familiar se asocia con la activación del estriado ventral en el cerebro, lo que sugiere un beneficio neurológico asociado con una disminución de la toma de riesgos (Telzer, Fuligni, Lieberman, & Galván, 2013). Varios estudios han encontrado que se han reportado menores casos de conductas de riesgo como sexo temprano, violencia, delincuencia y abuso de sustancias en adolescentes inmigrantes jóvenes de raza y etnia (Hernandez et al., 2012; Kao, Lupiya, & Clemen-Stone, 2014). Si bien las obligaciones familiares pueden ser desafiantes a veces, los jóvenes inmigrantes a menudo se benefician de estas obligaciones.

Herencia Étnica

Un sentido de identidad étnica desarrollado a través de la socialización en familias y comunidades culturales puede proporcionar influencia protectora. Por ejemplo, se encontró que una fuerte identidad étnica contribuye a la motivación académica en niños inmigrantes (Fuligni, 2011). Turney y Kao (2012) encontraron que los padres inmigrantes tenían más probabilidades de hablar con sus hijos sobre sus tradiciones raciales y étnicas que los padres nacidos en Estados Unidos. La religiosidad y la espiritualidad, a menudo integradas con la identidad étnica, los rituales y las tradiciones propias, parecen jugar un papel importante como factor protector en la paradoja inmigrante entre los jóvenes latinos/a y somalíes (Areba, 2015; Ruiz & Steffen, 2011). Además, la participación en una comunidad religiosa fue un medio clave para conectar a los niños de refugiados vietnamitas con su patrimonio étnico y construir capital cultural (Tingvold et al., 2012). Entre los refugiados, el contacto con personas del mismo origen étnico puede ser protector. Los niños sudaneses que vivían sin ningún contacto con otros sudaneses tenían más probabilidades de tener TEPT que aquellos que habían acogido con familias sudanesas (Geltman et al., 2005). En un estudio, los vínculos con la tradición y la cultura somalí fueron adaptativos para las niñas somalíes, pero la asimilación a la cultura del país anfitrión de Estados Unidos fue adaptativa para los niños (Fazel, Reed, Panter-Brick, & Stein, 2012). La herencia étnica parece ser un factor protector para muchos inmigrantes, aunque está influenciada por factores contextuales como el género.