La primera ola de feminismo tuvo lugar a finales del siglo XIX y principios del XX, surgiendo del industrialismo urbano y de la política liberal y socialista. Si bien el objetivo principal de este movimiento era ganar a las mujeres el derecho al voto, estas mujeres (y hombres) estaban abordando numerosas dimensiones de la desigualdad de género, apenas se popularizó cuando estos activistas lucharon contra el derecho al voto. Al ganar el poder político con derecho al voto, los líderes de este movimiento se dieron cuenta de que entonces podrían ganar impulso político en temas como los temas sexuales, reproductivos y económicos. Las mujeres han sido sistemáticamente excluidas de la creación de historia porque los hombres tienen el poder de definir qué es la historia y qué (y quién) es importante. Si bien a menudo se da por sentado, a esta primera ola se le atribuye en gran medida por alimentar el fuego feminista. 4 A la primera ola del feminismo se le atribuye el desarrollo de la conciencia feminista: un reconocimiento por parte de las mujeres de que fueron tratadas de manera desigual como grupo y que su subordinación es creada y mantenida socialmente por un sistema que puede ser sustituido a través de la acción colectiva.
En 1920 las mujeres ganaron el derecho al voto. No obstante, una vez ganada la votación, las mujeres no acudieron a las urnas con tanta frecuencia como los hombres, y cuando iban, muchas veces votaban de manera similar a los hombres (tal vez como les habían dicho los hombres). Muchas mujeres se retiraron del movimiento, creyendo que una vez que se ganó el voto, ya no había trabajo por hacer. Las mujeres jóvenes especialmente descuidaron ver la necesidad del movimiento al representar a las feministas como mujeres solitarias y solteras que antagonizaron y provocaron innecesariamente a los hombres.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la segunda ola de feminismo se centró en el lugar de trabajo, la sexualidad, la familia y los derechos reproductivos. 5 El libro de Betty Freidan La mística femenina se le atribuye haber avivado el fuego para la segunda ola. Freidan expuso una voz de infelicidad y aburrimiento de amas de casa blancas, educadas, de clase media. Incluso se refirió a los suburbios como “cómodos campos de concentración”. Llamó a la depresión, la soledad y el sentimiento de vacío que experimentan tantas amas de casa como “el problema que no tiene nombre”. Freidan se deleitó que este no era un problema individual, sino un problema social. Freidan y otras 27 personas fundaron la Organización Nacional de la Mujer (NOW) en 1966. Desde entonces se ha convertido en la organización feminista de base más grande de Estados Unidos, con cientos de capítulos en los 50 estados y cientos de miles de miembros contribuyentes y simpatizantes, centrándose en una amplia gama de temas de derechos de las mujeres, incluyendo justicia económica, equidad salarial, discriminación racial, salud e imagen corporal, mujeres con discapacidad, derechos reproductivos y justicia, derecho de familia, derechos matrimoniales y de formación familiar de parejas del mismo sexo, representación de las mujeres en los medios de comunicación y temas feministas globales.
La segunda ola comenzó en la década de 1960 y continuó hasta los 90. Antes de la chispa de la segunda ola de feminismo, en gran parte se percibía que las mujeres habían cumplido con sus objetivos de igualdad. Esta ola se desarrolló en el contexto de los movimientos antibélicos y de derechos civiles y la creciente autoconciencia de una variedad de grupos minoritarios. Gran parte del movimiento se centró en aprobar la Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución garantizando la igualdad social independientemente del sexo. Si bien la primera ola de feminismo fue impulsada en gran medida por mujeres de clase media, occidentales, cisgénero, blancas, la segunda ola de feminismo atrajo a mujeres de color y naciones en desarrollo, buscando la solidaridad, afirmando: “La lucha de las mujeres es la lucha de clases”. No obstante, el grupo feminista en ese momento atraía principalmente a mujeres que sentían un aguijón personal de discriminación de género, entre ellas muchas lesbianas. Una eventual división entre activistas homosexuales y heterosexuales resultó después de que las feministas heterosexuales sintieran en gran medida que la presencia lésbica dañaría al movimiento al devaluarlo o deslegitimarlo.
La tercera ola de feminismo comenzó a mediados de los 90, y en esta fase se desestabilizaron muchos constructos, entre ellos las nociones de cuerpo, género, sexualidad y heteronormatividad. 6 Hay tres grandes temas en la tercera ola del feminismo:
- hay un mayor énfasis en los temas de la mujer en las naciones menos desarrolladas;
- criticar valores que dominan el trabajo y la sociedad, como desafiar la competencia, la dureza y la independencia como cualidades ideales (tradicionalmente pensadas como cualidades “masculinas”) y argumentar para reemplazarlos con cooperación, conexión e interdependencia como cualidades ideales; y
- se ha puesto énfasis en el placer sexual de las mujeres.
Se ha debatido si estamos viviendo o no una cuarta ola de feminismo. Algunos cuestionan la cuarta ola se puede ver en términos de la creciente preocupación de los participantes por la interseccionalidad, donde la supresión de las mujeres sólo puede entenderse plenamente en un contexto de marginación de otros grupos y géneros. En otras palabras, el feminismo es parte de una conciencia más amplia de la opresión junto con el racismo, el ageismo, el clasismo, el abelismo y la orientación sexual.
4 Bailey, C. (1997). Hacer olas y trazar líneas: La política de definir las vicisitudes del feminismo. Hipatia, 12 (3), 17-28.
5 Ibíd.
6 Snyder, R. (2008). ¿Qué es el feminismo de la tercera ola? Un Ensayo de Nuevas Direcciones. Señales, 34 (1), 175-196. doi:10.1086/588436
