La segregación sexual ocupacional se refiere al grado en que hombres y mujeres se concentran en ocupaciones en las que predominan los trabajadores de un sexo. Por ejemplo, discutiremos en este capítulo cómo las mujeres continúan dominando la enfermería y la enseñanza primaria. Los estereotipos de género se han utilizado como justificaciones para la contratación de mujeres para las profesiones de secretariado, doméstico, administrativo y servicios de salud. Un ejemplo de este estereotipo se ilustra en la idea de que la destreza natural de las mujeres y las personalidades conformadoras hicieron el ideal para el trabajo de oficina.
La segregación sexual en la industria ocurre cuando mujeres y hombres tienen el mismo título laboral en un campo o industria en particular, pero en realidad realizan trabajos diferentes. La mayoría de las veces, las mujeres se colocan en las ocupaciones peor remuneradas y menos prestigiosas. Por ejemplo, las mujeres contratadas en la industria minera generalmente se concentran en los trabajos laborales, que es el nivel más bajo de la minería, generalmente involucrando el mantenimiento de la mina.
La segregación sexual del establecimiento ocurre cuando mujeres y hombres tienen el mismo título laboral en un establecimiento o empresa individual, pero en realidad realizan diferentes trabajos. Los trabajos de las mujeres suelen ser peor remunerados y menos prestigiosos. No es raro que las mujeres de un bufete de abogados se concentren en la división de derecho familiar mientras que los hombres dominan el departamento de derecho corporativo y comercial más lucrativo.
A más de cincuenta años de la segunda ola de feminismo, hemos visto grandes avances hacia la igualdad de género. Las mujeres están trabajando en casi todas las ocupaciones que alguna vez fueron exclusivamente las reservadas para los hombres, y muchas ocupan roles destacados de liderazgo en los negocios y el gobierno. Sin embargo, la segregación sexual en el lugar de trabajo sigue siendo un problema ya que las normas sociales continúan restringiendo las opciones ocupacionales de mujeres y hombres.
A pesar de los primeros avances de las mujeres en trabajos profesionales y de servicios que requieren una educación universitaria, muchas de esas ocupaciones siguen siendo desproporcionadamente masculinas, particularmente en los niveles más altos. Además, la mayoría de los trabajos técnicos y manuales “obreros” han experimentado poca o ninguna integración desde la década de 1970.
La teoría económica tradicional explicaba la segregación ocupacional por sexo o género como consecuencia inevitable de las “diferencias naturales” en las habilidades entre mujeres y hombres, pero los economistas contemporáneos han reenfocado la explicación sobre la discriminación de género por parte de empleadores, compañeros de trabajo y otros actores. A pesar de una disminución del sexismo explícito, la discriminación de género hoy en día, ya sea en forma de estereotipos o presiones sociales, se perpetúa por una nueva forma “igualitaria” de esencialismo de género, la creencia de que los roles sociales, económicos y familiares de mujeres y hombres son y deben ser fundamentalmente diferente. Si bien la mayoría de las personas ahora apoyan el acceso de las mujeres a todas las oportunidades económicas, al mismo tiempo esperan que hombres y mujeres busquen trabajos tradicionalmente “masculinos” y “femeninos” y consideran la crianza de los hijos como la responsabilidad primordial de las madres.
