4.4: Producción Transnacional y Globalización

La globalización es un término frecuentemente citado que puede servir útilmente como taquigrafía. Sin embargo, esta taquigrafía corre el riesgo de agrupar una amplia gama de fenómenos económicos, políticos y culturales complejos. La globalización describe tanto los beneficios como los costos de vida en un mundo globalmente conectado. El Internet alguna vez fue anunciado como el gran ecualizador en las comunicaciones globales. Ciertamente, ahora estamos acostumbrados a recibir noticias de todo el mundo desde una variedad de perspectivas. Activistas de otros países, como Egipto e Irán, han utilizado famosos sitios web de redes sociales como Facebook y Twitter para informar lo que está sucediendo desde el suelo, en ausencia de fuentes formales de noticias. Activistas egipcios también utilizaron estos sitios web de redes sociales para coordinar manifestaciones y marchas, lo que llevó al gobierno egipcio a cerrar Internet durante varios días durante los levantamientos de la “Primavera Árabe” a principios de 2011. La globalización hace posible que los activistas del cambio social en diferentes países se comuniquen entre sí, y que las personas, la información y los productos crucen fronteras, con beneficios para algunos y costos para otros. Permite que los residentes de Massachusetts tengan fruta fresca en invierno, pero baja los salarios de los trabajadores agrícolas que recolectan la fruta en países tropicales, apoya las políticas gubernamentales represivas en esos países y aumenta la huella de carbono de producir y distribuir alimentos. Los contextos globalizados pueden llevar a movimientos sociales y agencias estatales, de desarrollo y conservación a influenciarse mutuamente. Por ejemplo, el uso de los discursos neoliberales sobre el desarrollo por parte de los activistas colombianos legitimó la presencia de organismos estatales, de desarrollo y conservación e influyó en las visiones y planes de estas agencias (Asher 2009). Como tal, la globalización no es uniformemente buena o mala, sino que tiene costos y beneficios que se experimentan de manera diferente dependiendo de la ubicación social de uno.

Las naciones del mundo están vinculadas en las relaciones comerciales. Estados Unidos depende de los recursos y capacidades de otras naciones en la medida en que nuestra economía dependa de las importaciones (por ejemplo, petróleo, automóviles, alimentos, productos manufacturados). Entonces, ¿cómo es que la economía estadounidense sigue siendo ampliamente rentable? Las fábricas en Estados Unidos que producían productos manufacturados no se limitaban a cerrar ante la competencia; las corporaciones multinacionales —corporaciones que existen a través de varias fronteras políticas— hicieron esfuerzos concertados para aumentar sus ganancias (Kirk & Okizawa-Rey 2007). Una forma de aumentar masivamente las ganancias es pagar a los trabajadores menos en salarios y prestaciones. En Estados Unidos, las leyes laborales y los contratos sindicales protegen a los trabajadores de trabajar extensas horas en un solo trabajo, garantizan entornos de trabajo seguros y establecen un salario mínimo. Así, los trabajadores estadounidenses son caros para las corporaciones. Es por ello que las empresas con sede en EU subcontratan la producción a las naciones del Sur Global donde los derechos de los trabajadores están menos protegidos y los trabajadores ganan menos dinero por su trabajo. Una consecuencia de la externalización es el desarrollo de maquiladoras (conocidas como maquiladoras cuando se basan en México en particular) en las que los trabajadores trabajan largas horas por poco salario y se les restringe comer o usar el baño mientras están en el trabajo (Kirk & Okizawa-Rey 2007). Estos trabajadores rara vez compran los bienes que ayudan a producir, muchas veces porque no podían pagarlos, y porque las fábricas globales en las que trabajan envían mercancías para ser vendidas en países más ricos del Norte Global. Estas fábricas emplean predominantemente a trabajadoras jóvenes solteras en Asia, América Latina y el Caribe porque son consideradas los grupos de trabajadores más dóciles y obedientes; es decir, las corporaciones las consideran menos propensas a hacer demandas a los empleadores o a sindicalizarse (Kirk & Okizawa-Rey 2007).

“Lindintracuay” de marissaorton está licenciado bajo CC BY-SA 2.0

En lugar de que los trabajadores de una nación produzcan bienes, vendan esos bienes a su gente y mantengan las ganancias dentro de las fronteras de la nación, las corporaciones multinacionales participan en las cadenas mundiales de productos básicos. Como deja claro el artículo de Cynthia Enloe (2008) “The Globetrotting Sneaker”, la globalización hace posible que una corporación de calzado con sede en el País A extraiga recursos del País B, produzca bienes en el País C, venda esos bienes en los Países D, E y F, y deposite desechos en los vertederos del Country G. En tanto, las ganancias de esta producción y venta de bienes regresan en gran parte a la corporación, mientras que poco se destina a las economías de las naciones participantes (Enloe 2008). Empresas como Nike, Adidas y Reebok fueron inicialmente atraídas por regímenes militares en Corea del Sur en la década de 1980 que anularon a los sindicatos. Una vez que los trabajadores de Corea del Sur se organizaron exitosamente, las fábricas se trasladaron a Indonesia (Enloe 2008). Este proceso de traslado a las áreas restantes de mano de obra barata antes de que los trabajadores se organicen se conoce como la lógica de carrera hacia el fondo de la producción industrial global.

Con la creciente globalización de la economía se han creado instituciones internacionales. El propósito de estas instituciones internacionales es, ostensiblemente, vigilar los abusos y ayudar en el desarrollo de las naciones menos desarrolladas a través de préstamos de naciones más desarrolladas. El Banco Mundial brinda apoyo monetario para proyectos grandes e intensivos en capital, como la construcción de carreteras y presas. El Fondo Monetario Internacional (FMI) brinda préstamos y facilita las relaciones comerciales internacionales particularmente a través de programas de ajuste estructural (SAP). Esencialmente, en un SAP, un país del Norte Global presta dinero a otro país del Sur Global a cambio de recursos. Por ejemplo, Estados Unidos puede prestar dinero a Chile para ayudar con el crecimiento y cosecha de la uva y la producción de vino. A cambio, EU adquiriría uvas y vino de Chile a una tasa descontada, y tendría control en cómo Chile gasta el dinero, mientras que Chile reembolsa el préstamo inicial. El problema con esto es que, en muchos casos, el proceso de préstamo es circular de tal manera que el país que acepta el préstamo permanece constantemente endeudado con la nación prestadora inicial. Por ejemplo, una nación puede producir la mayor parte de su cosecha para exportar a otros lugares y ser incapaz de alimentar a su propia gente y, por lo tanto, requerir préstamos adicionales. Las consecuencias de los PAE son la devaluación de la moneda, las industrias privatizadas, el recorte de programas sociales y los subsidios gubernamentales, y el aumento de impuestos para financiar el desarrollo de infraestructura.

El libre comercio describe un conjunto de instituciones, políticas e ideologías, en las que las restricciones y regulaciones gubernamentales son mínimas, permitiendo que los organismos corporativos se involucren en empresas transfronterizas para maximizar las ganancias. Una institución que se creó para fomentar el libre comercio es la Organización Mundial del Comercio (OMC), un organismo internacional no elegido cuya misión es desafiar las restricciones al libre comercio. Algunos países limitan los niveles de contaminación en la industria; la OMC considera cualquier límite a la producción como barreras al libre comercio. Operan sobre la teoría de que el capitalismo sin trabas y de libre mercado es la mejor manera de generar ganancias. Puede ser más rentable pagar mínimamente a las personas y eludir las regulaciones ambientales, pero los defensores del libre comercio no tienen en cuenta los costos humanos para la salud, la seguridad y la felicidad, costos que no se pueden poner en dólares y centavos. Uno de esos tratados de libre comercio es el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1994. El TLCAN es un acuerdo entre Canadá, Estados Unidos y México para promover el movimiento no regulado de empleos y productos. El mayor resultado de esta legislación es la reubicación masiva de fábricas de Estados Unidos a México en forma de maquiladoras que suministran bienes a precios bajos de regreso a los consumidores estadounidenses, lo que resulta en una pérdida de alrededor de 500,000 empleos sindicales en Norteamérica (Zinn 2003). El Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) de 2002 amplía el TLCAN para incluir a todo el hemisferio occidental, excepto Cuba, debido a las sanciones comerciales contra su gobierno comunista. Al momento de escribir este artículo, el impacto de estos tratados de libre comercio es un tema político acaloradamente disputado. Algunas personas han argumentado que resultó en empleos sindicalizados y mejor remunerados, mientras que otros han argumentado que incluso con muchos impactos negativos, el acceso general a empleos, productos y recursos ha producido muchas mejoras. Ante los movimientos para promover el libre comercio, también han surgido movimientos de comercio justo que apoyan condiciones de trabajo seguras y salarios sustentables, especialmente en las industrias del café y el chocolate.

El actual sistema económico global está guiado por una ideología del neoliberalismo. En el contexto estadounidense contemporáneo, el término “liberal” se identifica con el Partido Demócrata Americano, pero en términos de teoría política, el término liberalismo se refiere a restricciones al poder estatal para evitar la violación gubernamental de los derechos individuales (Grewal y Kaplan 1994), que trascienden el partido afiliaciones. El liberalismo económico, la creencia de que los mercados funcionan mejor sin ninguna regulación gubernamental o interferencia, describe las políticas económicas de libre comercio que discutimos anteriormente, y no debe confundirse con el liberalismo asociado al Partido Demócrata. El neoliberalismo es un enfoque impulsado por el mercado de la política económica y social, donde el motivo de lucro del capitalismo se aplica a las políticas y programas sociales (como el bienestar y los impuestos), recortándolos para aumentar las ganancias. Un proyecto crucial del neoliberalismo es la reducción de la esfera pública y los programas de bienestar social por los que han luchado los sindicatos y los activistas de la justicia racial desde principios del siglo XX. La historiadora feminista Lisa Duggan (2003) sostiene que el neoliberalismo es algo más que la privatización de la economía, sino que es una ideología que sostiene que alguna vez los grupos marginados (personas LGBTQ, personas de color, la clase trabajadora) tienen acceso a instituciones convencionales (como el matrimonio y el servicio militar) y consumo en el libre mercado, han alcanzado la igualdad con sus pares privilegiados (heterosexuales, blancos, clases medias y altas). Por lo tanto, la ideología neoliberal asume que nuestra sociedad ha llegado a un periodo post-derechos civiles donde los movimientos sociales que buscan alterar fundamentalmente las instituciones dominantes y construir programas de bienestar social están obsoletos. Sin embargo, como lo ha demostrado este libro de texto, las instituciones y estructuras de poder convencionales a menudo reproducen desigualdades.