5.3: Movimientos feministas de principios a finales del siglo XX

Los movimientos sociales no son entidades estáticas; cambian de acuerdo a las ganancias o pérdidas del movimiento, y estas ganancias o pérdidas suelen depender bastante de los contextos políticos y sociales en los que se desarrollan. Tras el sufragio femenino en 1920, las activistas feministas canalizaron su energía hacia canales legales y políticos institucionalizados para efectuar cambios en las leyes laborales y atacar la discriminación contra las mujeres en el lugar de trabajo. La Mesa de la Mujer, una agencia federal creada para elaborar políticas de acuerdo con las necesidades de las mujeres trabajadoras, se estableció en 1920, y la YWCA, la Asociación Americana de Mujeres Universitarias (AAUW) y la Federación Nacional de Mujeres Empresarias y Profesionales (BPW) presionaron a funcionarios gubernamentales para que aprobaran legislación que prohibir legalmente la discriminación contra las mujeres en el lugar de trabajo.

Estas organizaciones, sin embargo, no necesariamente estuvieron de acuerdo sobre cómo era la igualdad y cómo se lograría esa igualdad. Por ejemplo, el BPW apoyó la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), que argumentaron pondría fin efectivamente a la discriminación laboral contra las mujeres. En tanto, la Mesa de la Mujer y la YWCA se opusieron a la ERA, argumentando que dañaría las ganancias que ya había logrado el trabajo organizado. El desacuerdo claramente puso en relieve las agendas en competencia de definir a las mujeres trabajadoras ante todo como mujeres (que también son trabajadoras), versus definir a las mujeres trabajadoras ante todo como trabajadoras (que también son mujeres). Casi un siglo después del sufragio, aún no se ha aprobado la ERA, y continúa el debate sobre su conveniencia incluso dentro del movimiento feminista.

Si bien millones de mujeres ya estaban trabajando en Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la escasez de mano de obra durante la Segunda Guerra Mundial permitió que millones de mujeres se mudaran a trabajos de fábrica mejor remunerados que anteriormente habían sido ocupados por hombres. Simultáneamente, casi 125.000 hombres afroamericanos lucharon en unidades segregadas en la Segunda Guerra Mundial, siendo enviados a menudo en la guardia delantera de las misiones más peligrosas (Zinn 2003). Los japoneses-americanos cuyas familias fueron internadas también lucharon en las unidades segregadas que tuvieron las tasas de bajas más altas de la guerra (Odo 2017; Takaki 2001). Tras el fin de la guerra, tanto las mujeres que habían trabajado en trabajos bien remunerados en fábricas como los hombres afroamericanos que habían luchado en la guerra regresaron a una sociedad que aún estaba profundamente segregada, y se esperaba que regresaran a sus anteriores posiciones subordinadas. A pesar del clima político conservador de la década de 1950, los organizadores de derechos civiles comenzaron a desafiar tanto la segregación de jure de las leyes de Jim Crow como la segregación de facto que experimentan los afroamericanos a diario. El histórico fallo Brown v. Board of Education de 1954, que hizo ilegales las instalaciones educativas “separadas pero iguales”, proporcionó una base jurídica esencial para el activismo contra el racismo institucionalizado de las leyes de Jim Crow. Finalmente, el Movimiento por la Libertad Negra, también conocido ahora como el movimiento de derechos civiles, cambiaría fundamentalmente a la sociedad estadounidense e inspiraría el movimiento feminista de la segunda ola y los movimientos políticos radicales de la Nueva Izquierda (por ejemplo, el liberacionismo gay, el nacionalismo negro, el activismo socialista y anarquista, el movimiento ecologista) a finales de los años sesenta.

Si bien las historias y vidas de los líderes del movimiento de derechos civiles se centran en representaciones populares, este movimiento popular de masas estuvo compuesto por hombres y mujeres afroamericanos de clase trabajadora, estudiantes blancos y afroamericanos, y clérigos que utilizaron las tácticas de acción directa no violenta ( ej., sentadas, marchas y vigilias) para exigir plena igualdad legal para los afroamericanos en la sociedad estadounidense. Por ejemplo, Rosa Parks —famosa por negarse a ceder su asiento en la parte delantera de un autobús de Montgomery a un pasajero blanco en diciembre de 1955 e iniciar el Boicot de Autobuses Montgomery — no actuaba como una mujer aislada y frustrada cuando se negó a renunciar a su asiento en la parte delantera del autobús (como narración típica va). Según las historiadoras feministas Ellen Debois y Lynn Dumenil (2005), Parks “había estado activa en la NAACP local durante quince años, y su decisión de tomar esta posición contra la segregación fue parte de un compromiso de por vida con la justicia racial. Durante algún tiempo los líderes de la NAACP habían querido encontrar un buen caso de prueba para impugnar la segregación de autobuses de Montgomery en los tribunales” (Debois y Dumenil, 2005:576). Además, el boicot a los autobuses que se produjo tras la detención de Parks y que duró 381 días, hasta su éxito, fue una acción política organizada en la que participaron activistas tanto afroamericanos de clase trabajadora como de mujeres blancas. Las mujeres negras de clase trabajadora que confiaban en el transporte público para ir a sus trabajos como empleadas domésticas en hogares blancos se negaron a usar el sistema de autobuses, y o caminaron al trabajo o confiaron en viajes para trabajar desde un viaje compartido organizado por mujeres activistas. Además, el Caucus Político de Mujeres de Montgomery distribuyó volantes que promovían el boicot y había proporcionado las bases y la planeación para ejecutar el boicot antes de que comenzara.

“Fotografía de Rosa Parks con el Dr. Martin Luther King jr. (ca. 1955)” por National Archives and Records Administration Records of the U.S. Information Agency Record Group 306 is in the Public Domain, CC0

Además, el movimiento de plantones fue provocado por las sentadas de Greensboro, cuando cuatro estudiantes afroamericanos en Greensboro, Carolina del Norte, se sentaron y se negaron a dejar un mostrador de almuerzo segregado en una tienda de Woolworth en febrero de 1960. El número de estudiantes que participaron en las sentadas aumentó a medida que avanzaban los días y semanas, y las sentadas comenzaron a recibir atención de los medios nacionales. Redes de activistas estudiantiles comenzaron a compartir los éxitos de la táctica de la sentada no violenta, y comenzaron a hacer sentadas en sus propias ciudades y pueblos de todo el país a lo largo de principios de la década de 1960.

“Ella Baker” de The Ella Baker Center for Human Rights está licenciado bajo CC BY 3.0

Es importante destacar que el movimiento plantón condujo a la formación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), iniciado por Ella Baker poco después de los primeros ataques plantones en Greensboro. Los activistas estudiantiles del SNCC participaron en los paseos por la libertad de 1961, con participantes afroamericanos y blancos, y buscaron desafiar las leyes Jim Crow del sur, que la Comisión Interestatal de Comercio había dictaminado inconstitucionales. Los jinetes de la libertad experimentaron violencia brutal de la mafia en Birmingham y fueron encarcelados, pero el Congreso de Igualdad Racial (CORE) y SNCC siguieron enviando jinetes para llenar las cárceles de Birmingham. El SNCC también participó en Freedom Summer en 1964, que fue una campaña que trajo en su mayoría estudiantes blancos del norte hacia el sur para apoyar el trabajo de los activistas de los derechos civiles negros del sur por el derecho al voto de los afroamericanos. Una vez más, los activistas de Freedom Summer se enfrentaron a la violencia de la mafia, pero lograron llamar la atención nacional sobre el paso de los estados del sur en términos de permitir a los afroamericanos los derechos legales que habían ganado a través del activismo y la organización de base.

“Jinetes de la libertad atacados” por Desconocido, La Revista de la Dotación Nacional para las Humanidades es de Dominio Público

La estructura no jerárquica del SNCC dio a las mujeres oportunidades de participar en el movimiento de derechos civiles de formas previamente bloqueadas para ellas. Sin embargo, el sexismo profundamente arraigado de la cultura circundante aún se insufla en organizaciones de derechos civiles, incluida la SNCC. Aunque las mujeres desempeñaron papeles fundamentales como organizadoras y activistas a lo largo del movimiento por los derechos civiles, los hombres ocuparon la mayoría de los roles formales de liderazgo en el Consejo de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), la NAACP y CORE. Trabajando con el SNCC, activistas negras como Fannie Lou Hamer y Diane Nash se convirtieron en destacadas activistas y líderes dentro del movimiento de derechos civiles a principios de la década de 1960. A pesar de esto, a menudo se esperaba que las mujeres dentro del SNCC hicieran “trabajo de mujeres” (es decir, tareas domésticas y secretariales). Mujeres blancas activistas del SNCC Casey Hayden y Mary King criticaron esta reproducción de roles de género dentro del movimiento y llamaron al diálogo sobre el sexismo dentro del movimiento de derechos civiles en un memorándum que circuló a través del SNCC en 1965, titulado “Sexo y casta: Una especie de memorándum”. El memorándum se convirtió en un documento influyente para el nacimiento del movimiento feminista de segunda ola, un movimiento enfocado generalmente en combatir las estructuras patriarcales de poder, y específicamente en combatir la segregación sexual ocupacional en el empleo y luchar por los derechos reproductivos de las mujeres. Sin embargo, esta no fue la única fuente de feminismo de segunda ola, y las mujeres blancas no fueron las únicas mujeres encabezando movimientos feministas. Como sostiene la historiadora Becky Thompson (2002), a mediados y finales de la década de 1960, las mujeres latinas, las mujeres afroamericanas y las mujeres asiático-americanas estaban desarrollando organizaciones feministas multirraciales que se convertirían en actores importantes dentro del movimiento feminista de la segunda ola de Estados Unidos.

En muchos sentidos, el movimiento feminista de la segunda ola fue influenciado y facilitado por las herramientas activistas proporcionadas por el movimiento de derechos civiles. A partir de las historias de mujeres que participaron en el movimiento de derechos civiles, las historiadoras Ellen Debois y Lynn Dumenil (2005) argumentan que la participación de las mujeres en el movimiento de derechos civiles les permitió desafiar las normas de género que sostenían que las mujeres pertenecían a la esfera privada, y no a la política o al activismo. No sólo muchas mujeres que estaban involucradas en el movimiento de derechos civiles se convirtieron en activistas en el movimiento feminista de la segunda ola, sino que también emplearon tácticas que el movimiento de derechos civiles había utilizado, incluyendo marchas y acción directa no violenta. Adicionalmente, la Ley de Derechos Civiles de 1964 —una importante victoria legal para el movimiento de derechos civiles— no sólo prohibió la discriminación laboral por motivos de raza, sino que el Título VII de la ley también prohibió la discriminación por motivos de sexo. Cuando la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) —el organismo federal creado para hacer cumplir el Título VIII— ignoró en gran medida las denuncias de discriminación laboral de las mujeres, 15 mujeres y un hombre se organizaron para formar la Organización Nacional de Mujeres (NOW), la cual fue modelada a partir de la NAACP. AHORA centró su atención y organización en la aprobación de la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), la lucha contra la discriminación sexual en la educación y la defensa de Roe v. Wade —la decisión de la Corte Suprema de 1973 que derribó las leyes estatales que prohibían el aborto dentro de los primeros tres meses

“bell hooks” de Cmongirl está en el Dominio Público, CC0

Si bien el movimiento feminista de la segunda ola desafió las desigualdades de género y llevó los temas de las mujeres a la vanguardia de la política nacional a fines de los años sesenta y setenta, el movimiento también reprodujo las desigualdades raciales y sexuales. Escritoras y activistas negras como Alice Walker, Bell Hooks y Patricia Hill Collins desarrollaron el pensamiento feminista negro como una crítica de las formas en que las feministas de la segunda ola a menudo ignoraban el racismo y la opresión de clase y cómo impactan de manera única a mujeres y hombres de color y clase trabajadora personas. Una de las primeras organizaciones feministas negras formales fue el Colectivo Río Combahee, formado en 1974. La feminista negra Bell Hooks (1984) argumentó que el feminismo no puede ser sólo una lucha para igualar a las mujeres con los hombres, porque tal lucha no reconoce que todos los hombres no son iguales en una sociedad capitalista, racista y homofóbica. Así, ganchos y otras feministas negras argumentaron que el sexismo no puede separarse del racismo, el clasismo y la homofobia, y que estos sistemas de dominación se superponen y se refuerzan entre sí. Por lo tanto, argumentó, no se puede combatir el sexismo sin luchar contra el racismo, el clasismo y la homofobia. Es importante destacar que el feminismo negro sostiene que una perspectiva interseccional que hace visibles y critica múltiples fuentes de opresión y desigualdad también inspira el activismo de coalición que une a las personas a través de líneas de raza, clase, género e identidad sexual.