5.6: Estudio de caso 1- La Reserva de Tierras Agrícolas (ALR)

La Reserva de Tierras Agrícolas (ALR) es una zona provincial de uso del suelo que reconoce la agricultura como el uso prioritario para aproximadamente 4.6% de la base terrestre de Columbia Británica (ALC, 2013). Establecido en virtud de la Ley provincial de la Comisión de Tierras de 1973, el ALR es uno de los primeros ejemplos en América del Norte utilizando leyes regionales de zonificación para preservar permanentemente las tierras agrícolas y promover la producción local de alimentos.

El ALR es administrado por la Comisión de Tierras Agrícolas (ALC), ^[1] un tribunal administrativo independiente que actualmente está integrado por no menos de siete miembros designados entre ellos un presidente y miembros que representan a seis paneles regionales. El propósito del ALC es preservar las tierras agrícolas; fomentar la agricultura en tierras agrícolas en colaboración con otras comunidades de interés; y alentar a los gobiernos locales, las Primeras Naciones, el gobierno y sus agentes a habilitar y acomodar el uso agrícola de las tierras agrícolas y usos compatibles con agricultura en sus planes, estatutos y políticas. El ALC revisa todas las solicitudes de exclusión, inclusión, subdivisión y aplicaciones de uso no agrícola bajo la Ley de la Comisión de Tierras Agrícolas de 2002 y el reglamento ALR.

Las regulaciones ALR permiten directamente muchas actividades agrícolas como la cría de ganado, la creación de invernaderos y la producción de aves de corral, lácteos, plantas hortícolas, vegetales, granos y frutas de árboles. Las regulaciones ALR permiten a los gobiernos locales restringir pero no prohibir otros usos como las ventas minoristas agrícolas, almacenamiento, empaque y procesamiento, agrosilvicultura, producción maderera, instalaciones ecuestres y producción de compost. Las regulaciones ALR también describen los usos permitidos no agrícolas que pueden ser prohibidos por los gobiernos locales, como alojamiento de agroturismo, aserraderos temporales, perreras para mascotas e instalaciones de cría, educación e investigación, y construcción de carreteras con derecho de paso.

Geografía de la ALR

Cuando se delineó por primera vez, se estimó que el ALR incluía 4,716,516 hectáreas. A abril de 2013, el ALR incluye aproximadamente 4,621.700 hectáreas constituidas tanto por tierras privadas como de la Corona (federales y provinciales). El ALR se distribuye en seis regiones administrativas:

1. Norte (2,210,783 hectáreas, 49%)
2. Interior (1,528,968 hectáreas, 33%)
3. Kootenay (392,557 hectáreas, 8%)
4. Okanagan (224,977 hectáreas, 5%)
5. Costa Sur (148,207 hectáreas, 3%)
6. Isla (116,207 hectáreas, 2%) (ALC 2013)

Figura 5.9 Reserva de tierras agrícolas de Columbia Británica

Establecimiento del ALR

La expansión urbana plantea muchos desafíos para la preservación de las tierras agrícolas y la producción local de alimentos, particularmente en entornos que tienen tierras limitadas adecuadas para la agricultura. En BC, solo el 5% de la base terrestre se considera apta para la agricultura y 2.7% es capaz de cultivar una gama razonable de cultivos (tierras clasificadas como Clase 1 a 4 por el Inventario Canadiense de Tierras) (Smith, 2012). Las tierras agrícolas de primer orden (1.1% de la base de tierra provincial) a menudo se encuentran en valles estrechos cerca de áreas urbanas densamente pobladas y sujetas a una fuerte competencia con otros usos del desarrollo.

Se estima que a principios de la década de 1970, hasta 6,000 hectáreas de tierras agrícolas se perdieron anualmente por la expansión urbana (Smith, 2012). El aumento de la conciencia pública sobre la amenaza de expansión urbana a las escasas tierras de cultivo condujo directamente a la creación del ALR. En 1973, el ministro de Recursos Robert Williams abogó por un plan para perseguir la zonificación regional del uso del suelo como económicamente menos costosa que la compra de derechos de desarrollo o tierras agrícolas directamente (Petter, 1985).

Para 1976, la delineación fue concluida por la comisión y 28 distritos regionales. La delineación de límites ALR se centró en incluir tierras agrícolas clasificadas como CLI Clases 1 a 4. En 1978, una auditoría encontró que aproximadamente 53% de las tierras en la ALR pertenecían a estas clases:

• Clase 1 (1.1%)
• Clase 2 (6.3%)
• Clase 3 (15%)
• Clase 4 (30.6%)
• Clase 5 (31.9%)
• Clase 6 (9.4%)
• Clase 7 (3.6%)
• Agua (1.9%)

El hecho de que hubiera más agua (88,890 hectáreas) que tierras Clase 1 (52,920 hectáreas) indica la escasez de tierras agrícolas de primer orden en BC. Las tierras marginales fueron incluidas en el ALR por varias razones técnicas. Algunas tierras marginales eran tierras agrícolas activas (por ejemplo, pastizales y tierras utilizadas para la producción de arándanos o arándanos), y otras tierras marginales no podían ser desagregadas espacialmente sin impactar tierras de clase superior. El Inventario Canadiense de Tierras proporcionó una estimación aproximada de las condiciones de campo (las escalas originales del mapa estaban en 1:50 ,000), y alinear los límites legales existentes para las propiedades privadas con la distribución de tierras de alta calidad no era factible dado el marco temporal, mandato y recursos de la comisión.

En 1983, la creación del Sistema de Clasificación de Capacidad Territorial para la Agricultura en Columbia Británica (que utiliza un esquema de clasificación similar al CLI) permitió que el ALC tuviera estimaciones más detalladas del potencial agrícola de las tierras BC, aunque el CLI sigue siendo utilizado en áreas no cubierto por este análisis más detallado. A pesar del énfasis en tierras de Clase 1 a 4 en la creación del ALR, estos rankings son sólo un aspecto de la definición de tierras agrícolas. Al juzgar los cambios propuestos al ALR, el ALC examina el potencial agrícola de la parcela y las tierras circundantes al observar las calificaciones de capacidad agrícola además de los factores relacionados con la productividad, el rendimiento y la idoneidad.

Gobernanza de la ALR

Desde 1973, varios cambios legislativos han impactado en la administración de la ALR, aunque la misión central de preservar permanentemente las tierras agrícolas se ha mantenido intacta. En 1977, el ALC fue relevado de la responsabilidad de bancos de tierras, cinturones verdes y zonas verdes con el fin de centrar la atención en la preservación de las tierras agrícolas. Además, se requerían audiencias públicas para las solicitudes de exclusión de distritos regionales y municipios, y se debían hacer apelaciones a las decisiones del ALC ante el Gabinete. En 1988, los cambios regulatorios dieron como resultado que los campos de golf fueran clasificados como un uso permitido de tierras agrícolas, lo que resultó en 181 solicitudes (120 de las cuales avanzaron). En la década de 1990, los cambios incluyeron:

• Una moratoria en el desarrollo del campo de golf
• Cambios en los procesos de apelación de decisión del ALC (que requieren que el Gabinete remita los recursos a una junta o comisionado)
• Implementación de una vaga cláusula de “interés provincial” que permitió al Gabinete un margen de maniobra interpretativo significativo y se convirtió en una seria controversia en la sentencia Six Mile Ranch de 1999
• La fusión del ALC con la Comisión de Tierras Forestales

En 2002, la Ley de la Comisión de Tierras Agrícolas (ALCA) eliminó de la ALC los deberes de manejo de tierras forestales y reorganizó la comisión en un comité de 19 personas con un presidente y seis paneles regionales de tres personas cada uno. En el plan estratégico del ALC para 2003, el ALC introdujo la idea de que la exclusión de tierras del ALR podría aprobarse con base en la “necesidad comunitaria” y el “beneficio neto” para la agricultura. Ciudadanos pro-ALR y organizaciones como la Fundación Suzuki destacaron estos nuevos términos como una preocupación y los desafiaron por contravenir el ALCA (Campbell, 2006).

Futuro del ALR

En 2010, el Auditor General de BC y Presidente del ALC Richard Bullock publicaron informes complementarios que analizaron el ALC y ALR. Estos informes señalaron que a pesar de los desafíos de financiamiento y los cambios legislativos, el ALR había logrado en gran medida preservar las tierras agrícolas. Además, señalaron que el ALC requirió transformación e incremento de financiamiento para cumplir con su mandato y continuar administrando efectivamente el ALR.

En 2011, el gobierno provincial realizó un incremento único al presupuesto anual del ALC y se comprometió a aportar 4 millones de dólares en financiamiento adicional hasta 2015. Además, el ALC comenzó a emprender una revisión de límites ALR que garantizaría:

• El ALR tiene límites defendibles y precisos
• Actualización de la tecnología requerida para llevar a cabo sus funciones legislativas, incluyendo SIG precisos, registros electrónicos de acceso público y un portal de solicitud en línea
• Una organización proactiva de planificación a largo plazo que trabaja con las comunidades locales y coloca consideraciones prioritarias en los agricultores y ganaderos de buena fe para identificar y abordar de manera cooperativa los problemas emergentes, y para desarrollar la capacidad para responder y hacer cumplir contra el uso indebido de ALR

El éxito de este nuevo énfasis para dotar de recursos adecuados y trasladar al ALC a un tribunal proactivo comprometido con la planeación determinará el futuro del ALR y la capacidad de BC para mantener sus tierras agrícolas para las generaciones futuras.

Atribuciones

Figura 5.9 Reserva de tierras agrícolas de Columbia Británica por Hilda Anggraeni. Datos del mapa de www.Alc.gov.bc.ca/Mapping/GIS_Data.htm

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1. Comisión de Tierras Agrícolas www.landcommission.gov.bc.ca