5.7: Estudio de caso 2- Manejo de la pesquería de salmón BC

Una pesquería es un medio marino que se ocupa de la reproducción y/o recolección de poblaciones de peces y otras formas de vida marina, como los moluscos bivalvos (por ejemplo, mejillones, almejas). “Pesquería” a menudo se refiere a la zona, el tipo de pescado, el método y las herramientas de pesca (incluyendo los buques, si los hay, utilizados en la pesca) y las personas responsables de la administración, recolección y otras formas de manejo de la pesquería. Las pesquerías BC son un recurso natural clave tanto para la riqueza física como material de la provincia, sin embargo, son sistemas ambientales complejos. Si bien los peces son un recurso renovable, son difíciles de manejar. Estimar poblaciones, como veremos más adelante, es cada vez más difícil debido a su movilidad, la naturaleza cambiante de los procesos ambientales globales y localizados y consideraciones para otra actividad humana en la región.

Diez mil años antes de que los colonos europeos llegaran a BC, los aborígenes fueron sostenidos por la abundante vida marina disponible a lo largo de la costa del Pacífico y a través de los numerosos lagos y ríos. Por ejemplo, la cosecha de oolichan fue, y sigue siendo, una importante primera cosecha primaveral de peces, llegando antes de que corra el salmón primaveral. Oolichan, rico en valor nutritivo, fue buscado no sólo como alimento sino también por el aceite que se rindió de él. El petróleo de Oolichan se transportaba a lo largo de “senderos de grasa” o rutas comerciales que se extendían hacia el sur y el este más allá de las fronteras de lo que es la actual BC, y hacia el sur de California, Alberta y Saskatchewan. Estas mismas rutas comerciales apoyaban otros intercambios y migraciones en la zona. Cuando colonos europeos y comerciantes de pieles viajaron hacia el oeste, lo hicieron utilizando guías aborígenes que los llevaron a lo largo de las infraestructuras comerciales establecidas que se hicieron para transportar la abundancia de las pesquerías de la costa del Pacífico.

Las mismas pesquerías que sustentaron a las personas en la región durante los últimos 10 mil años también fueron vistas como un abundante recurso natural renovable por los colonos europeos. Con la colonización llegó la pesca comercial en una forma similar a la que conocemos hoy en día. La pesca comercial es la recolección de peces silvestres para la venta en el mercado. Se alza en relación con la acuicultura, que es el cultivo de la vida marina en condiciones controladas.

En BC hoy, existen industrias tanto de pesca comercial como de acuicultura. Más de 80 especies de peces oceánicos y de agua dulce se comercializan desde BC. Esto incluye varios tipos de salmón, con cinco especies que dominan el comercio: coho, rojo rojo, rosado, chum y chinook. A partir de 2012, el salmón tiene una participación general decreciente en la cosecha general de mariscos.

Cuadro 5.3 Resumen del salmón del Pacífico salvaje de Agriculture Canada

Nombre científico	Nombre común	Nombre del mercado
Oncorhynchus tshawytscha	Salmón Chinook	Chinook, primavera, rey
Oncorhynchus keta	Salmón chum	Plateado brillante, semi-brillante, oscuro; perro; verano; keta
Kisutch de Oncorhynchus	Salmón Coho	Coho, plata
Oncorhynchus nerka	Salmón rojo	Sockeye, rojos, salmón rojo
Oncorhynchus gorbuscha	Salmón rosado	Rosa, jorobadas

La pesca del salmón en BC, al igual que otros recursos, ha estado sujeta a cambios tecnológicos y a ciclos de auge y caída relacionados con el mercado global y la inocuidad alimentaria. La mayoría de los salmones son capturados en el océano, que se encuentra bajo manejo federal. Los salmones son anádromos (es decir, viven en el océano y se reproducen en agua dulce), y si bien la Ley de Pesca ordena que el gobierno federal sea responsable del hábitat del salmón de agua dulce y salada, las áreas marinas de agua dulce también están bajo manejo provincial durante un punto clave en la vida ciclo del salmón, durante su vida temprana y cuando regresan al agua dulce para desovar después de cuatro años.

La tecnología ha cambiado la forma en que se pesca y se prepara el salmón, desde el secado, la salazón y el ahumado a principios del siglo XIX y antes, hasta el enlatado, que ganó popularidad durante la fiebre del oro de la década de 1850 debido a su formato compacto y protegido. En la posterior fiebre del oro de 1898, las autoridades requirieron que todos los mineros que van al norte cuenten con mil 100 libras de provisiones.

A principios del siglo XX, antes de Cristo estaba produciendo 837, 489 latas de salmón al año. Esto fue posible gracias a la introducción de la Máquina de Carnicería Smith en 1903. Un buen carnicero podría quitar aletas, cabeza, cola y entrañas de unos 2,000 peces por día de 10 horas. Pero la máquina podría limpiar 22 mil peces en nueve horas, o alrededor de 40 peces por minuto, aumentando drásticamente la capacidad de producción. Los cambios en las embarcaciones marinas, la refrigeración a bordo y el uso de radar y sonar contribuyeron al aumento de la pesca en BC y a nivel mundial.

Desafíos para la Gestión

El salmón regresa a los mismos ríos en los que nacieron para desovar, por lo que cada río tiene su propia corrida de salmón. La corrida roja del río Fraser es una de las más grandes de BC. El manejo del salmón puede ser difícil debido a las demandas mixtas de la industria, las Primeras Naciones, los pescadores deportivos y la necesidad de mantener una población sustentable. La sobrepesca durante las “guerras de peces” entre Estados Unidos y Canadá ha afectado a las poblaciones de salmón, al igual que las demandas de uso de la tierra en competencia.

Fíjese en el gráfico de la Figura 1, que muestra una caída drástica de las corridas de salmón registradas, que habían numerado en el rango de 25 a 41 millones a principios del siglo XX a menos de 5 millones en los años alrededor de 1917. ¿Por qué crees que es eso?

Figura 5.13 Salmón rojo del río Fraser

La respuesta no radica en la mala gestión de las pesquerías, como se podría sospechar. En cambio, el culpable es el tobogán de la Puerta del Infierno. En 1912 y 1913, el Ferrocarril Nacional Canadiense se estaba construyendo a lo largo de la empinada orilla estrecha del río Fraser en Hell's Gate. La construcción del ferrocarril requirió voladuras en la roca, que cayó en el río Fraser en el cañón de abajo, lo que contribuyó a un paso ya empinado y difícil para el salmón. En 1913, se produjo un deslizamiento de roca en el mismo lugar de la temporada justo antes de que el salmón regresara a sus zonas de desove. Como puede ver en la Figura 1, los niveles de salmón se mantuvieron asombrosamente bajos hasta 2010. A pesar del salto significativo en 2010, la carrera del río Fraser todavía se está recuperando del tobogán de 1913, hace más de 100 años.

Las amenazas más contemporáneas a la pesquería del salmón BC incluyen océanos, cambio climático, piscicultura y criaderos. Los océanos albergan depredadores naturales del salmón, como focas y leones marinos. La caballa se mueve hacia el norte mientras las aguas se calientan, compitiendo por fuentes alimenticias con el salmón. En los océanos, el salmón también se enfrenta a una sobrecosecha en aguas internacionales, lo cual es exhibido por las muchas disputas sobre los derechos de recolección del salmón. El cambio climático afecta al salmón debido al calentamiento de las aguas, que no son favorecidas por el salmón, que tienden a prosperar en temperaturas más frías.

Granjas de Salmón

Las granjas de salmón han experimentado un crecimiento exponencial desde la década de 1980. El cultivo del salmón implica criar salmón en corrales de red, que son estacionarios en bahías o ensenadas, en lugar de existir en océano abierto. La piscicultura contrasta con las criaderos, que utilizan y mantienen lechos de eclosión de agua dulce para aumentar artificialmente la producción de salmón.

En 1984 solo había 10 granjas de salmón en BC, y cinco años después, había 135 granjas administradas por 50 empresas. En 2004 había 129 granjas en operación por 11 empresas. El pico en las granjas conduce a la sobreproducción, lo que reduce el precio mundial del salmón y aumenta el riesgo ambiental y biológico. De 1994 a 2002, BC puso una moratoria a las nuevas piscifactorías, lo que ayuda a explicar la caída en su número de 1989 a 2004.

La transferencia de enfermedades es la mayor preocupación de las piscifactorías. Algunos salmones, como el coho, no se pueden cultivar porque experimentan altos niveles de estrés debido a la contención y por lo tanto no alcanzan la madurez. Los niveles más altos de enfermedad entre el salmón de piscifactoría representan un riesgo para las poblaciones de salmón silvestre si el salmón de cultivo escapa y se mezcla con poblaciones de salmón silvestre. Las granjas de salmón utilizan redes para albergar poblaciones de salmón del Atlántico de 700,000 a 1.3 millones de peces cerca de los ríos donde el salmón rosado y chum son más pequeños y vulnerables, y por lo tanto más susceptibles a la transferencia de enfermedades. La principal solución a los riesgos del cultivo de salmón es producir los peces en tierra en tanques; esto, sin embargo, es una opción significativamente más cara.

Uno de los mayores riesgos biológicos para la población de salmón proviene de los piojos de mar, los cuales son incrementados por el cultivo del salmón. Las larvas que eclosionan de piojos de mar en salmón adulto silvestre que migra a los ríos infectan el salmón de granja en el otoño El cierre de los peces en los corrales de la red permite que los piojos del mar se propaguen. Investigadores en Noruega han descubierto que un salmón joven o trucha de mar puede soportar aproximadamente un piojo por cada gramo del peso del pez. La investigación sugiere que a 0.3 a 0.4 gramos los alevines rosados y chum son demasiado pequeños para sobrevivir incluso a un solo piojo.

Hay dos especies de piojos de mar que se encuentran comúnmente en el salmón de piscifactoría y silvestre en BC: Lepeophtheirus salmonis grávida, que solo se sabe que viven de salmón y parecen dañar el salmón juvenil. El Gravid Caligus clemensi puede vivir en muchas especies de peces y parece no dañar a los peces. Los piojos de mar existen en grandes cantidades cerca de las piscifactorías y están prácticamente ausentes en otras partes del océano

Resumen

Como hemos visto en este estudio de caso, existen muchas amenazas a un recurso clave en nuestro sistema alimentario. Adicionalmente, es un sistema complejo de manejar entre presiones de sustentabilidad económica y ambiental. Algunos de los retos, como en el caso del deslizamiento de la Puerta del Infierno, ocurrieron hace más de un siglo, y todavía estamos lidiando con las consecuencias.

E l salmón del Pacífico fue agregado a la lista de símbolos oficiales de B C en febrero de 2013 (como emblema de los peces) en reconocimiento a su enorme impacto en el medio ambiente, la cultura y la economía. ¿Qué tipo de soluciones ve para ayudar a gestionar la pesquería de salmón BC?

Atribuciones

• Figura 5.10 Salmón rojo del río Fraser de Hilda Anggraeni derivado de la Comisión del Salmón del Pacífico (http://www.psc.org/)