5.18: América Latina y el Caribe (LACAR) - Visión general
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En los diversos ensayos sobre América Latina y el Caribe (LACAR) de este libro de texto, se presentan muchos hechos y se entienden muchas formas de vida. Después de leer el libro de texto, los estudiantes u otros lectores deben conocer y entender muchas cosas sobre LACAR. También, como se ha dicho, no es el punto de este libro de texto intentar transmitir todos los conocimientos posibles sobre LACAR. No obstante, hay algunos conceptos básicos sobre América Latina y el Caribe que el lector debe conocer, ya sea recogido en capítulos anteriores o no.
Como se explica en el Capítulo 63, delineando esta región, recordemos que estamos definiendo esta región con base principalmente en tres factores: América, lenguas latinas y contigüidad. Aceptando esos factores, ¿qué más debemos saber de la región, en general?
América Latina y el Caribe es esencialmente todo el hemisferio occidental, a excepción de las dos piezas enormes, Estados Unidos y Canadá, que comprenden América del Norte. América del Sur está claramente definida por su paisaje físico como continente. Como se destaca en el Capítulo 77, Brasil es el principal país de América del Sur. De igual manera, México es el actor principal en Centroamérica o Medio América, la sección continental de los países entre América del Norte y del Sur. La región del Caribe se compone de las numerosas islas que crean las fronteras del Mar Caribe. Estas islas caribeñas están categorizadas en gran parte por el tamaño de la superficie: Antillas Mayores y Menores; aun así, no hay realmente una isla dominante entre el conjunto.
La historia moderna de LACAR está fuertemente afectada por el colonialismo. Los territorios continentales en su mayoría estaban controlados por España y Portugal, mientras que las colonias insulares también mostraron presencia británica, holandesa y francesa (además de algunas ubicaciones continentales, como Honduras Británica (ahora Belice) y Surinam. El control colonial en toda la región estableció la economía del sector primario, por lo que la agricultura a gran escala y la minería de recursos naturales eran rutinarias y generalizadas Estas economías beneficiaron enormemente a las potencias coloniales, al tiempo que no lograron producir riqueza entre las poblaciones locales. El término “república bananera” se acuñó para referirse a países de política atrasada y economía colonial. Aunque el control colonial a menudo terminaba en la década de 1960 y de hecho la mayor parte de LACAR consiste en países independientes, las materias primas como el cobre en Chile y el petróleo en Venezuela siguen siendo cruciales para el éxito económico, mientras que la agricultura incluso se expande hacia antiguos bosques talados de la región amazónica. Asociaciones comerciales como TLCAN y Mercosur ofrecen medios para flujos equitativos y eficientes de importación y exportación dentro y fuera de la región. Debido a la influencia del español (y portugués en Brasil) en toda la región, el idioma español y la religión cristiana son elementos culturales dominantes.
A lo largo de LACAR y antes de la exploración europea, hubo grandes poblaciones de amerindios en toda la región. Al igual que las naciones incas, mayas y aztecas, varias de estas poblaciones tienen historias y reliquias bien conocidas. Las lenguas mayas siguen siendo habladas por cerca de seis millones de personas en Honduras, Belice y la Península de Yucatán en México. Quizás hasta diez millones de personas hablan una lengua quechua, principalmente en Perú, donde es la lengua de una cuarta parte de la población. Famosos sitios antropológicos como Machu Picchu en Perú, pirámides mayas en México y líneas de Nazca (geoglifos) también en Perú apuntan a sociedades históricamente vibrantes.
LACAR moderno está altamente urbanizado, coincidiendo con América del Norte como las regiones más urbanas del mundo en más del 80% de las poblaciones que viven en áreas urbanas. LACAR lo ha logrado a toda prisa, trasladándose a las ciudades a un ritmo rápido, alcanzando así a América del Norte. A menudo, LACAR está considerando estar en el mundo en desarrollo a la par con Asia y África. De hecho, el porcentaje urbano de LACAR casi duplica el de África y supera con creces al de Asia. En desarrollo, a excepción de Haití (169 º de 189 países en el Índice de Desarrollo Humano — IDH), los países de América Latina y el Caribe se comparan bien con los países asiáticos y suelen estar muy por delante de los países africanos. En el IDH, Perú y Ecuador coinciden con China; México, Brasil y Colombia están nivelados con Tailandia; Costa Rica y Panamá están ahí con Irán; y Chile en #42 senderos solo Japón, Israel y Corea del Sur (y casos especiales de Qatar, Singapur y Hong Kong) entre países asiáticos.
América del Sur cuenta con dos accidentes geográficos principales que comprenden vastas áreas. La Cordillera de los Andes se extiende a lo largo del continente, recorriendo el borde occidental. Estas montañas dominan todo Chile. El río Amazonas y la correspondiente cuenca y selva tropical abarcan una vasta extensión del norte de Brasil, mientras que con sus afluentes también se ramifican en varios países vecinos. Amplios pastizales alcanzan a través de Colombia y Venezuela (los Llanos) y Argentina (la Pampa).
El Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo, se encuentra principalmente en Brasil, pero cruza fronteras con Bolivia y Paraguay.
El desierto de Atacama en Chile es el desierto más seco del mundo.
LACAR moderno muestra culturas ricas, diversas en artes (danza y música) y deportes (fútbol, especialmente). La música reggae en Jamaica y el baile de tango en Argentina son dos de los muchos ejemplos de elementos culturales populares y talentosos de la región.
En general, LACAR abarca las regiones tropicales del hemisferio occidental, pero continúa hacia el sur para incluir países como Argentina en América del Sur. Es una región diversa en paisaje, clima, cultura y economía.
¿Lo sabías?
Hay cuatro mil variedades de papa en Perú.
Chile es uno de los principales productores de vino del mundo.
Los conejillos de Indias se comen en Perú y partes de Ecuador y Colombia. Estadísticamente, los conejillos de indias consumen menos alimentos por libra de carne rindida que los bovinos, por lo que quizás sea más eficiente criar cuyes que criar ganado vacuno. No argumenten ese punto en Argentina y Brasil donde la ganadería es una enorme industria agrícola.
Bibliografía citada y adicional:
Milani, Rafael. 2008. Pantanal. https://tinyurl.com/pantanal2008. Atribución 2.0 Genérica (CC BY 2.0).
Morgan, Jen. 2011. Desierto de Atacama. https://tinyurl.com/atacama2011. Atribución-SinObraDerivadas 2.0 Genérico (CC BY-ND 2.0).