1.5: El entorno humano

El entorno físico de los lugares del mundo sin duda ha influido en el entorno humano, así como las actividades humanas han dado forma al paisaje físico. Actualmente hay alrededor de 7.400 millones de personas en el mundo, pero estos miles de millones de personas no están distribuidas de manera uniforme. Cuando consideramos dónde vive la gente en el mundo, tendemos a agruparnos en áreas que son cálidas y están cerca del agua y evitamos lugares fríos y secos. Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{1}\), hay tres grandes conglomerados de población en el mundo: Asia Oriental, Asia Meridional y Europa.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de Clusters Globales de Población (Obra derivada del original de Cocoliras, Wikimedia Commons)

Así como los geógrafos pueden discutir “dónde” se encuentran las personas, podemos explorar “por qué” el crecimiento de la población está ocurriendo en áreas particulares. Todas las 10 ciudades más pobladas del mundo se encuentran en países tradicionalmente categorizados como “en desarrollo”. Estos países suelen tener altas tasas de crecimiento poblacional. Una población crece, sencillamente, cuando nacen más personas que mueren. La tasa de natalidad se refiere al número total de nacidos vivos por cada mil personas en un año determinado. En 2012, la tasa media mundial de natalidad fue de 19.15 nacimientos por cada mil personas.

Al restar la tasa de mortalidad a la tasa de natalidad se traduce en la tasa de incremento nacional (RNI) de un país. Por ejemplo, Madagascar tiene una tasa de natalidad de 32.9 por 1,000 (a partir de 2017) y una tasa de mortalidad de 6.19 por 1,000. 32.9 menos 6.19 es 26.71 por 1,000. Si divides el resultado por 10, obtendrías 2.671 por 100, o 2.671 por ciento. En esencia, esto significa que la población de Madagascar está aumentando a una tasa de 2.671 por ciento anual. La tasa de incremento natural no incluye la inmigración. Algunos países de Europa, de hecho, tienen una tasa de incremento natural negativa, pero su población sigue aumentando debido a la inmigración.

La tasa de natalidad se ve directamente afectada por la tasa total de fecundidad (TFR), que es el número promedio de hijos nacidos de una mujer durante sus años de procreación (Figura 1.12). En los países en desarrollo, la tasa de fecundidad total suele ser de 4 o más hijos, lo que contribuye a un alto crecimiento poblacional. En los países desarrollados, por otro lado, la tasa de fecundidad total puede ser de sólo 1 o 2 hijos, lo que en última instancia puede llevar a una disminución de la población.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa de países por tasa de fecundidad, 2015 (© Our World in Data, CC BY-SA)

Una serie de factores influyen en la tasa de fecundidad total, pero generalmente está relacionada con el nivel general de desarrollo de un país. A medida que un país se desarrolla e industrializa, generalmente se vuelve más urbanizado. Los niños ya no son necesarios para ayudar con las granjas familiares, y las áreas urbanas podrían no tener hogares lo suficientemente grandes para familias grandes. Las mujeres ingresan cada vez más a la fuerza laboral, lo que puede retrasar la maternidad y restringir aún más el número de hijos que una familia desea. Culturalmente, un cambio ocurre ya que las sociedades industrializadas ya no valoran el tamaño de las familias grandes. A medida que aumenta la educación de las mujeres, las mujeres pueden tomar el control de sus derechos reproductivos. El uso de anticonceptivos se vuelve más generalizado y socialmente aceptable.

Este cambio en las características de la población como país industrializado puede ser representado por el modelo de transición demográfica (DTM) (Figura\(\PageIndex{3}\)). Este modelo demuestra los cambios en las tasas de natalidad, mortalidad y crecimiento de la población a lo largo del tiempo a medida que se desarrolla un país. En la etapa uno, durante la Europa feudal, por ejemplo, las tasas de natalidad y mortalidad fueron muy altas. Las poblaciones eran vulnerables a la sequía y la enfermedad y por lo tanto el crecimiento poblacional fue mínimo Ningún país permanece en la etapa uno hoy. En la segunda etapa, una disminución en las tasas de mortalidad conduce a un aumento de la población. Esta disminución en las tasas de mortalidad se dio como resultado de la productividad agrícola y mejoras en la salud pública. Las vacunas, por ejemplo, redujeron en gran medida la mortalidad por enfermedades infantiles.

Figura\(\PageIndex{3}\): Modelo de Transición Demográfica (© Nuestro Mundo en Datos, CC BY-SA)

Los países de la segunda etapa son principalmente agrícolas, por lo que existe una preferencia cultural e histórica por las familias numerosas, por lo que las tasas de natalidad siguen siendo altas. La mayor parte del África subsahariana se encuentra en la segunda etapa. En la etapa tres, la urbanización y el aumento del acceso a los anticonceptivos conducen a una disminución en la tasa de natalidad. A medida que el país se industrializa, las mujeres ingresan a la fuerza laboral y buscan educación El crecimiento poblacional comienza a desacelerarse. Gran parte de América del Medio y del Sur así como de la India se encuentran en la tercera etapa.

En la etapa cuatro las tasas de natalidad se acercan a las tasas de mortalidad Las mujeres han aumentado la independencia, así como las oportunidades educativas y laborales, y las familias pueden optar por tener un pequeño número de hijos o ninguno en absoluto. La mayor parte de Europa así como China están en la etapa cuatro. Algunos han propuesto una etapa cinco del modelo de transición demográfica. En algunos países, la tasa de natalidad ha caído por debajo de la tasa de mortalidad ya que las familias optan por tener solo 1 hijo. En estos casos, una población disminuirá a menos que haya una inmigración significativa. Japón, por ejemplo, se encuentra en la etapa cinco y tiene una tasa de fecundidad total de 1.41. Si bien esto es sólo un modelo, y cada país pasa por las etapas de transición demográfica a diferentes ritmos, el modelo generalizado de transición demográfica es válido para la mayoría de los países del mundo.

A medida que los países se industrializan y se desarrollan, pasan de los asentamientos principalmente rurales a los urbanos. La urbanización se refiere al aumento de la proporción de personas que viven en zonas urbanas. A medida que las personas migran fuera de las zonas rurales, agrícolas, aumenta la proporción de personas que viven en las ciudades. A medida que las personas que viven en ciudades tienen hijos, esto aumenta aún más la urbanización. Durante la mayor parte de la historia humana, hemos sido predominantemente rurales. A mediados de 2009, sin embargo, el número de personas que vivían en zonas urbanas superó por primera vez al número de personas que vivían en zonas rurales. En 2014, 54 por ciento de la población mundial vivía en zonas urbanas. Se espera que esta cifra aumente al 66 por ciento para 2050.

También ha aumentado el número de megaciudades, ciudades con 10 millones de personas o más. En 1990, había 10 megaciudades en el mundo. En 2014, había 28 megaciudades. Tokio-Yokohama es el área metropolitana más grande del mundo con más de 38 millones de habitantes.

Tasa de Incremento Natural:

la medida del crecimiento poblacional de un país calculada restando su tasa de mortalidad de su tasa de natalidad, también denominada RNI

Tasa Total de Fertilidad:

el promedio de hijos nacidos de una mujer durante sus años férreos, también denominados TFR

Modelo de Transición Demográfica:

un modelo que demuestra los cambios en las tasas de natalidad, las tasas de mortalidad y el crecimiento de la población a lo largo del tiempo a medida que se desarrolla un país, también denominado DTM

Urbanización:

el aumento de la proporción de personas que viven en zonas urbanas