1.7: Subdisciplinas de Geografía

La geografía tiene dos ramas primarias, la física y la humana, pero numerosas subdisciplinas, muchas de las cuales incluyen elementos tanto físicos como humanos. Además, al igual que con las regiones del mundo, a menudo es difícil establecer límites precisos entre los campos de estudio. Un geógrafo podría ser un geógrafo humano que se especializa en cultura y que además se especializa en religión. Ese mismo geógrafo también podría realizar investigaciones secundarias sobre temas ambientales. Y podría, en su tiempo libre, investigar geografías de paisajes ficticios. Un beneficio de la geografía es que su amplitud ofrece una amplia gama de fenómenos para explorar. Todo sucede en alguna parte, y así todo es geográfico.

Dentro de la geografía física, las principales subdisciplinas son: biogeografía (el estudio de la distribución espacial de plantas y animales), climatología (el estudio del clima), hidrología (el estudio del agua) y geomorfología (el estudio de las características topográficas de la Tierra). Esta lista no es inclusiva, sin embargo. Algunos geógrafos estudian la geodesia, la medición científica y la representación de la Tierra. Otros estudian la pedología, la exploración de suelos. Lo que une a los geógrafos físicos es un énfasis en el estudio científico de las características físicas de la Tierra en todas sus múltiples formas.

La geografía humana, también, consiste en una serie de subdisciplinas que a menudo se superponen e interactúan. Las principales subdisciplinas de la geografía humana incluyen: geografía cultural (el estudio de la dimensión espacial de la cultura), geografía económica (el estudio de la distribución y organización espacial de los sistemas económicos), geografía médica (el estudio de la distribución espacial de la salud y la medicina), política geografía (el estudio de la dimensión espacial de los procesos políticos), geografía poblacional (también conocida como demografía, el estudio de las características de las poblaciones humanas) y geografía urbana (el estudio de los sistemas y paisajes urbanos). Los geógrafos humanos esencialmente exploran cómo los humanos interactúan y afectan a la tierra.

La geografía política proporciona la base para investigar lo que mucha gente entiende como geografía: países y estructuras gubernamentales. Los geógrafos políticos hacen preguntas como “¿Por qué un estado en particular tiene un conflicto con su vecino?” y “¿Cómo afecta el gobierno de un país a sus patrones de votación?” Cuando los geógrafos políticos estudian el mundo, se refieren a estados, que son entidades políticas independientes, o soberanas, reconocidas por la comunidad internacional. A los Estados se les suele llamar “países” en Estados Unidos; Alemania, Francia, China y Sudáfrica son todos “estados”. Entonces, ¿cuántos estados hay en el mundo? La pregunta no es tan fácil de responder como podría parecer. ¿Y si un Estado se declara independiente, pero no es reconocido por la totalidad de la comunidad internacional? ¿Y si un Estado colabora tan estrechamente con su vecino que cede parte de su soberanía? ¿Qué pasa si un estado es tomado por otro estado? A partir de 2019, hay 206 estados que podrían considerarse soberanos, aunque algunos son disputados y sólo son reconocidos por otro país. Sólo 193 estados son miembros de las Naciones Unidas. Otros, como Palestina, se caracterizan como “estados observadores”. El Departamento de Estado de Estados Unidos reconoce a 195 estados como independientes, entre ellos la Santa Sede, a menudo conocida como Ciudad del Vaticano, y Kosovo, un estado en disputa en el sureste de Europa.

Además de las cuestiones de soberanía, los geógrafos políticos investigan las diversas formas de gobierno que se encuentran en todo el mundo (Figura\(\PageIndex{1}\)). Los Estados se gobiernan a sí mismos de diversas maneras, pero los dos tipos principales de gobierno son unitarios y federales. En un estado unitario, el gobierno central tiene más poder. Los gobiernos locales o regionales podrían tener algún poder decisorio, pero sólo a las órdenes del gobierno central. La mayoría de los estados del mundo tienen sistemas unitarios. Un estado federal, por otro lado, cuenta con numerosos gobiernos regionales o estados autónomos además de un gobierno nacional. Varios estados grandes como Estados Unidos, Rusia y Brasil son federaciones.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de Estados Federales y Unitarios (Obra derivada del original de Lokal_Profil/Wikimedia Commons)

Los geógrafos económicos exploran la distribución espacial de las actividades económicas. ¿Por qué ciertos estados son más ricos que otros? ¿Por qué existen diferencias regionales relacionadas con el desarrollo económico dentro de un país? Todos los países tienen algún tipo de sistema económico pero tienen diferentes recursos, estilos de desarrollo y regulaciones gubernamentales diferentes. Entonces, ¿cómo podemos comparar países en términos de desarrollo económico? Una manera es examinar el producto interno bruto (PIB) de un país, el valor de todos los bienes y servicios producidos en un país en un año determinado. A menudo, resulta útil dividir el PIB por el número de personas en un país; esto se conoce como PIB per cápita y equivale aproximadamente al ingreso promedio. Sin embargo, los bienes tienen costos diferentes en diferentes países, por lo que el PIB per cápita generalmente se da en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA), lo que significa que la moneda de cada país se ajusta para que tenga aproximadamente el mismo poder adquisitivo. Así, el PIB per cápita en términos de PPA se refiere simplemente a la cantidad de bienes y servicios producidos en un país dividido por el número de personas en ese país y luego ajustado por cuánto cuestan realmente los bienes y servicios en ese país.

Una limitación del PIB es que sólo toma en cuenta los bienes y servicios producidos a nivel nacional. Sin embargo, muchos negocios hoy en día tienen ubicaciones e instalaciones de producción en otros países. El Ingreso Nacional Bruto (INB) es una forma de medir la actividad económica de un país que incluye todos los bienes y servicios producidos en un país (PIB) así como los ingresos recibidos del extranjero.

Estados:

una entidad política independiente y soberana reconocida por la comunidad internacional

Estado Unitario:

un sistema político caracterizado por un poderoso gobierno central

Estado Federal:

un sistema político caracterizado por gobiernos regionales o estados autónomos

Producto Interno Bruto:

el valor de todos los bienes y servicios producidos en un país en un año determinado

Ingreso Nacional Bruto:

el valor de todos los bienes y servicios producidos en un país en un año determinado y los ingresos recibidos del extranjero