2.6: Patrones y Debates Migratorios Actuales

La creciente secularización de Europa Occidental ha magnificado el conflicto por la inmigración a la región. Mientras que los europeos occidentales se han vuelto menos religiosos con el tiempo, los inmigrantes a la región son generalmente más religiosos. Un número cada vez mayor de inmigrantes musulmanes del norte de África y el sudoeste de Asia se han asentado en Europa, atraído por la esperanza de prosperidad económica y libertad política. En 2010, alrededor del 6 por ciento de Europa se identificó como musulmana. Se espera que ese número crezca al 10 por ciento para 2050. Los musulmanes tienen la tasa de fecundidad más alta entre los principales grupos religiosos, por lo que aunado al aumento de la inmigración, esta población está creciendo. En contraste, poco menos de tres cuartas partes de los europeos se identificaron como cristianos en 2010. Se espera que esto baje al 65 por ciento en 2050.

Los europeos están divididos sobre lo abierta que debe ser la región a los inmigrantes, y cómo se debe tratar a los solicitantes de asilo, a los refugiados que buscan refugio de la opresión. Incluso antes de la ola de 2015 de migrantes sirios a Europa, una encuesta 2012-2014 mostró que la mayoría de los europeos (52 por ciento) querían que los niveles de inmigración disminuyeran. Sin embargo, las opiniones varían dentro de la región. En Reino Unido, 69 por ciento de las personas apoyan la disminución de la inmigración. En Grecia, un país de entrada para los migrantes que intentan ingresar a Europa, el 84 por ciento de las personas desean disminuir la inmigración. La mayoría de los adultos en los países del norte de Europa, sin embargo, quieren que la inmigración se mantenga igual o aumente.

En 2014 y 2015, la migración a Europa se intensificó como resultado de una guerra civil en curso en Siria. Hubo más refugiados en 2014 que en cualquier otro año desde la Segunda Guerra Mundial. 2015 rompió ese récord, sin embargo, ya que 65.3 millones de personas fueron desplazadas. Alemania ha recibido la mayor cantidad de solicitudes para personas que buscan el estatus de refugiado.

El viaje para los migrantes es difícil y peligroso. Muchos intentan cruzar por mar hacia Grecia. Los barcos suelen estar abarrotados y el vuelco es común. Alrededor del 34 por ciento de los refugiados son niños, muchos de ellos no acompañados. Aunque toda la afluencia de refugiados representa alrededor del 0.5 por ciento de la población europea, no es necesariamente el gran número de refugiados lo que plantea un problema, sino más bien, la idea de cómo las poblaciones inmigrantes podrían cambiar la identidad de un estado-nación.

Muchos pueblos pequeños en Europa han experimentado cambios demográficos a medida que la gente se muda para trabajar en las ciudades y los inmigrantes se mudan para trabajar en los empleos disponibles. A medida que Europa occidental avanzó a través de la industrialización, se ha alejado cada vez más de la fabricación pesada y ha aumentado el empleo en las industrias de servicios y alta tecnología, un proceso conocido como desindustrialización Los trabajadores más calificados y con mayor educación de pueblos pequeños se trasladaron a las ciudades para encontrar trabajo, mientras que los inmigrantes menos calificados trabajaban en los trabajos a menudo peligrosos o intensivos en mano de obra que quedaban. En el Reino Unido en particular, muchas de las personas que se oponen a la inmigración y apoyaron a Gran Bretaña a abandonar la UE se encuentran en estos pequeños pueblos donde la inmigración ha cambiado de manera bastante visible el panorama cultural que ya había cambiado como resultado de la desindustrialización.

Para algunos, el debate sobre inmigración y asilo son menos cuestiones de identidad nacional y más temas de justicia social. ¿Los países que tienen libertad política y prosperidad económica tienen la obligación moral de ayudar a los necesitados? Históricamente, la respuesta ha sido muchas veces “no”. En 1938, al borde de la Segunda Guerra Mundial, representantes de países de Europa occidental votaron a favor de no aceptar refugiados judíos de Alemania y Austria. Numerosos países de Europa han votado de manera similar a no aceptar a los migrantes sirios. Países como Alemania, que ha aceptado un número relativamente grande de solicitantes de asilo, han criticado a otros países que no han sido tan acogedores. Suecia ha argumentado específicamente que si cada país de Europa aceptara una cantidad proporcional de refugiados, fácilmente podrían acomodar la afluencia. Las poblaciones de refugiados suelen tener tasas de desempleo más bajas que las poblaciones nativas y, aunque requieren servicios sociales como vivienda y empleo, pueden proporcionar un impulso económico a largo plazo al aumentar la fuerza laboral, especialmente en países con poblaciones en declive.

La población europea seguirá cambiando en términos de demografía e identidad cultural. Los recientes cambios económicos y los patrones migratorios han puesto de manifiesto profundas divisiones sobre las ideas de identidad nacional y el papel de la región en los asuntos globales. Europa sigue siendo una región influyente y económicamente importante y probablemente seguirá atrayendo a migrantes de las zonas aledañas.