3.1: Geografía física y clima de Rusia
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Objetivos de aprendizaje
- Identificar las principales características geográficas de Rusia
- Analizar cómo el Imperio ruso y la Unión Soviética abordaron el tema de la identidad étnica
- Describir las actuales zonas de conflicto étnico dentro de Rusia
- Explicar cómo la historia rusa impactó su paisaje geográfico moderno
Rusia es el país más grande del mundo, con 1/8 de toda la superficie terrestre del mundo (Figura\(\PageIndex{1}\)). Rusia es también el país grande y poblado más septentrional del mundo, con gran parte del país por encima del Círculo Polar Ártico. Su población, sin embargo, es comparativamente pequeña con alrededor de 143 millones de personas, la mayoría de las cuales viven al sur de la línea de latitud de 60 grados y en las porciones occidentales de Rusia cerca de Moscú y San Petersburgo. Rusia se extiende a través de once zonas horarias, abarcando 6,000 millas desde San Petersburgo en el Mar Báltico hasta Vladivostok en la costa del Pacífico. El país también incluye el exclave, o pedazo discontinuo de territorio, de Kaliningrado situado entre Polonia y Lituania.
Debido a su gran tamaño, Rusia tiene una amplia variedad de características y recursos naturales. El país se encuentra en la porción noreste de la masa euroasiática. Limita al norte con el Océano Ártico, al este con el Océano Pacífico, y al sur, con los mares Negro y Caspio. Los Urales, que corren de norte a sur, forman tradicionalmente el límite entre Europa y Asia y presentan una formidable barrera histórica para el desarrollo. Culturalmente y fisiográficamente, Rusia occidental, más allá de los Montes Urales, es bastante similar a la de Europa del Este. La región de Rusia al este de los Montes Urales es conocida como Siberia.
Además de los Montes Urales, Rusia contiene varias otras zonas de alto relieve (Figura\(\PageIndex{2}\)). En particular, las montañas del Cáucaso, que forman la frontera entre Rusia y el suroeste de Asia, y las tierras altas volcánicas del extremo oriente ruso de la península de Kamchatka. La mitad occidental de Rusia es generalmente más montañosa que la mitad oriental, que en su mayoría son llanuras de baja elevación.
El río Volga de Rusia, que atraviesa el centro de Rusia hacia el Mar Caspio, es el río más largo del continente europeo y drena la mayor parte del oeste de Rusia. El río también es una importante fuente de riego y energía hidroeléctrica. El lago Baikal, ubicado en el sur de Siberia, es el lago más profundo del mundo y también el lago de agua dulce más grande del mundo. Contiene alrededor de una quinta parte del agua superficial descongelada del mundo entero. Al igual que los profundos lagos del valle del rift de África, el lago Baikal se formó a partir de un límite de placa tectónica divergente.
Aunque la superficie terrestre de Rusia es bastante grande, gran parte de la región es demasiado fría para la agricultura. Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\), la porción más septentrional de Rusia está dominada por la tundra, un bioma caracterizado por temperaturas muy frías y un crecimiento limitado de los árboles. Aquí, las temperaturas pueden caer por debajo de -50°C (-58°F) y gran parte del suelo es permafrost, suelo que está consistentemente por debajo del punto de congelación del agua (0°C o 32°F). Al sur de la tundra se encuentra la región de la taiga, donde dominan los bosques nevados de coníferas. Esta zona de Rusia contiene los mayores recursos madereros del mundo, aunque la tala en la región ha disminuido la oferta. Al sur de la región de la taiga se encuentran áreas de bosques templados de hoja ancha y estepa, una zona de llanuras de pastizales sin árboles.
A pesar de mirar un mapa, se podría suponer que Rusia tiene amplias instalaciones portuarias debido a su vasta costa oriental, en realidad tiene relativamente pocos puertos libres de hielo. Vladivostok, ubicado en el extremo sureste de Rusia, es su puerto más grande en el Océano Pacífico (Figura\(\PageIndex{4}\)). Gran parte del resto de la región del Lejano Oriente de Rusia está cubierta de hielo durante todo el año, lo que dificulta el transporte marítimo y automotriz. De hecho, esta región solo estaba conectada con el resto de Rusia por carretera por primera vez en 2010.
En términos más generales, el clima de Rusia se ve afectado por una serie de factores clave. En cuanto a su posición latitudinal, es decir, su posición relativa al ecuador, Rusia se encuentra muy al norte. En general, a medida que aumentas en latitud lejos del ecuador, el clima se vuelve más frío. La fuerte alineación este-oeste de los principales biomas de Rusia refleja esta influencia latitudinal. El clima de Rusia también se ve afectado por su posición continental. En general, las áreas que exhiben un continental se encuentran cerca del centro de un continente lejos de los cuerpos de agua y experimentan temperaturas más extremas debido al aire más seco. El agua ayuda a regular la temperatura del aire y puede absorber los cambios de temperatura mejor que la tierra En invierno, las zonas alejadas del agua pueden ser muy frías, mientras que en verano, las temperaturas son bastante calurosas y hay poca precipitación. El tercer impulsor clave del clima en Rusia es su posición altitudinal. A medida que aumenta la elevación, las temperaturas disminuyen. Es posible que haya experimentado esto al caminar en las montañas o volar en un avión y sentir la ventana fría. Los montes Urales de Rusia, por ejemplo, son claramente visibles en un mapa de sus biomas como región de la tundra alpina debido a su gran altitud.
- tundra:
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un bioma caracterizado por temperaturas muy frías y crecimiento limitado de los árboles
- permafrost:
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suelo que está constantemente por debajo del punto de congelación del agua (0°C o 32°F)
- taiga:
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un bioma caracterizado por temperaturas frías y bosques de coníferas
- estepa:
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un bioma caracterizado por llanuras de pastizales sin árboles
- clima continental:
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zonas cercanas al centro de un continente que experimentan temperaturas más extremas debido a su ubicación lejos de cuerpos de agua