3.5: Economía y desarrollo en la Unión Soviética

El Gobierno soviético, encabezado por Lenin y posteriormente por Stalin, abogó por un sistema comunista. En un sistema capitalista, las fuerzas del mercado dictan los precios según la oferta y la demanda. Quienes controlan los medios de producción, conocidos como burguesía en la filosofía marxista, son mucho más ricos que los obreros, conocidos como proletariado. En un sistema comunista, sin embargo, los medios de producción son de propiedad comunitaria, y el resultado pretendido es que no haya clases de ricos y pobres ni grupos de terratenientes y trabajadores sin tierra.

En realidad, ningún gobierno practica el capitalismo puro o el comunismo puro, sino que los gobiernos se sitúan a lo largo de un continuo (Figura\(\PageIndex{1}\)). La anarquía, la ausencia de control gubernamental, existe sólo en situaciones temporales, como cuando un gobierno anterior es derrocado y grupos políticos compiten por el poder. En la mayoría de los países occidentales, se practica en diversos grados una mezcla de capitalismo y socialismo, donde los sistemas económicos y sociales son de propiedad comunitaria. Dinamarca, por ejemplo, que ha sido constantemente clasificada como uno de los países más felices del mundo, tiene una economía de mercado con pocas regulaciones comerciales pero el gobierno financió la atención médica universal, la compensación por desempleo y la licencia de maternidad, y la mayor parte de la educación superior es gratuita. Estados Unidos es en gran parte capitalista, pero el gobierno proporciona beneficios de jubilación a través del sistema de seguridad social, financia a los militares y apoya la construcción y mantenimiento del sistema de carreteras interestatales. Aunque el gobierno de China es comunista, también ha adoptado elementos de la economía de mercado y permite algunas empresas privadas, así como el comercio exterior y la inversión. Todos los gobiernos deben abordar tres cuestiones básicas de la economía: qué producir, cómo producir y para quién producir. Las respuestas a estas preguntas varían según el estado y la situación.

Figura\(\PageIndex{1}\): Continuum de Control Gubernamental (Figura por autor)

En el sistema soviético, el gobierno dictaba la política económica, en lugar de apoyarse en los mecanismos de libre mercado y la ley de la oferta y la demanda. Esto requirió que el gobierno intervenga en todos los niveles de la economía. Los precios de los bienes tenían que ser fijados por el gobierno central, los niveles de producción de los bienes debían ser determinados, se necesitaba la coordinación de fabricantes y distribuidores — todo lo que tradicionalmente se logra a través de particulares y empresas en un modelo capitalista era el responsabilidad del gobierno soviético.

Para coordinar una gama tan amplia de bienes y servicios, se necesitaba una planificación a largo plazo. El gobierno soviético instituyó una serie de planes quinquenales que establecían metas a largo plazo y enfatizaban las cuotas para la producción de bienes. Sin embargo, este sistema carecía de flexibilidad y a menudo era ineficiente en su producción y distribución de bienes.

El gobierno soviético tenía dos objetivos principales: primero, acelerar la industrialización, y segundo, colectivizar la agricultura. La colectivización de la agricultura, aunque destinada a incrementar los rendimientos de los cultivos y hacer más eficiente la distribución de los alimentos, fue finalmente un fracaso. A principios de la década de 1930, el 90 por ciento de las tierras agrícolas de la Unión Soviética se habían colectivizado, es decir, propiedad de una colección de personas y no de individuos. Cada elemento de la producción de la agricultura, desde los tractores hasta la ganadería, era colectivizado más que de propiedad individual. Una familia ni siquiera podía tener su propio huerto. Idealmente, bajo tal sistema, todos los agricultores trabajarían por igual y compartirían los beneficios por igual.

Desafortunadamente, los ingresos de los agricultores colectivos suelen ser menores que los de los agricultores privados. Esto condujo a una reducción en la producción agrícola así como una reducción en el número de ganado. Junto con una mala cosecha a principios de la década de 1930, el país experimentó una hambruna generalizada e inseguridad alimentaria. Se estima que 12 millones de personas murieron como consecuencia de la colectivización de la agricultura.

El desarrollo industrial soviético, también, estaba plagado de ineficiencias. En una economía de mercado típica, lugares particulares se especializan en la producción de ciertos bienes y el sistema elabora el método más eficiente de producción y distribución. Un fabricante de muebles podría ubicar cerca de un suministro de madera dura, por ejemplo, para minimizar los costos de transporte. Una gran fábrica podría localizarse cerca de una planta hidroeléctrica para asegurar una fuente de energía económica. Ciertos lugares, por suerte o geografía física, tienen más recursos que otros y esto puede llevar a desequilibrios regionales. El gobierno soviético, sin embargo, quería que todo y todos fueran iguales. Si una región tuviera todo el desarrollo industrial, entonces la gente de esa región sería desproporcionadamente rica y la región sería más vulnerable al ataque de una fuerza externa. El gobierno también esperaba que la dispersión de la industria obligara al país a estar interconectado. Si una zona tuviera una planta siderúrgica y otra tuviera una fábrica que utilizara acero para producir máquinas, las dos tendrían que depender la una de la otra y ninguna tendría ventaja. De esta manera, apuntaban a dispersar el desarrollo industrial por todo el país.

Si fueras un geógrafo encargado de encontrar la mejor ubicación para una nueva industria, probablemente tomarías en cuenta los recursos subyacentes, como las materias primas necesarias para la fabricación y la energía necesaria para alimentar la fábrica. Podría pensar en suministros de mano de obra e intentar ubicar la industria cerca de una gran piscina de mano de obra. También podría pensar en cómo hacer llegar el bien a los consumidores de manera eficiente, y ubicarlo cerca de un puerto de envío o una línea ferroviaria. Sin embargo, en lugar de tomar en cuenta estos factores geográficos, el gobierno soviético buscó dispersar lo más posible a la industria. Las industrias se ubicaron con poca consideración por la ubicación de mano de obra o materias primas. Esto significó que se incorporaron ineficiencias en el sistema y se
montaron costos de transporte innecesarios.

Los costos sustanciales de apoyar un sistema ineficiente de desarrollo industrial se vieron magnificados por los costos necesarios para financiar la Guerra Fría. La Guerra Fría ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial y fue una época de tensión política y militar principalmente entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Europa occidental, que era en gran parte capitalista, estaba dividida de la Unión Soviética comunista por el llamado Telón de Acero, una línea divisoria entre la Unión Soviética y sus estados satélites que se alinearon con el Pacto de Varsovia, un tratado de defensa colectiva, y los países de Europa Occidental aliados a través del Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) (Figura\(\PageIndex{2}\)). La Guerra Fría se llamaba así porque era diferente de una guerra tradicional “caliente” en que no implicaba un conflicto militar directo entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Sin embargo, sí resultó en conflictos armados en otras partes del mundo así como un arsenal masivo de armamento militar.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa de Alianzas Militares de la Guerra Fría (Obra derivada del original de Sémhur, Wikimedia Commons)

Durante la década de 1980, el líder soviético Mijaíl Gorbachov apoyó la reestructuración de la economía soviética con una serie de algunas reformas similares al mercado, conocidas como Perestroika. También apoyó glasnost, un incremento en la transparencia y apertura gubernamental. Desafortunadamente, estas reformas no pudieron cambiar el sistema con la suficiente rapidez y aflojar los controles gubernamentales sólo empeoraron la condición y las ineficiencias de la economía soviética.

El gobierno soviético, ya estirado financieramente a partir de un sistema de desarrollo que ignoraba en gran medida la geografía, no pudo apoyar a las empresas no rentables apoyadas por el Estado y montando los gastos militares En última instancia, el país quebró. En un sistema donde todos los aspectos de la economía están vinculados, solo se necesita un eslabón para romper la cadena y lejos de las políticas de Gorbachov que fortalecen la cadena, la Perestroika solo la debilitó aún más. La Unión Soviética se disolvió formalmente en 1991. Algunos han argumentado que la Unión Soviética colapsó económicamente. Otros sostienen que se trató principalmente de un colapso político, liderado por un gobierno ineficaz y una creciente resistencia territorial. La geografía también jugó un papel en gran medida, con el gobierno ignorando los principios fundamentales de ubicación espacial e interacción.

Guerra Fría:

una época de tensión política y militar principalmente entre Estados Unidos y la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial y que duró hasta principios de la década de 1990 con la caída de la Unión Soviética

Cortina de Hierro:

una línea divisoria imaginaria entre la Unión Soviética y sus estados satélites que se alinearon con el Pacto de Varsovia, un tratado de defensa colectiva, y los países de Europa Occidental aliados a través de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN)