4.1: El entorno físico de América del Norte
- Page ID
- 134217
\( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \)
\( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)
\( \newcommand{\id}{\mathrm{id}}\) \( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)
( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\) \( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\)
\( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\) \( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\)
\( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\) \( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\)
\( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\)
\( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)
\( \newcommand{\id}{\mathrm{id}}\)
\( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\)
\( \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}\)
\( \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}\)
\( \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}\)
\( \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}\)
\( \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}\)
\( \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}\)
\( \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}\)
\( \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}\) \( \newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}\)
\( \newcommand{\vectorA}[1]{\vec{#1}} % arrow\)
\( \newcommand{\vectorAt}[1]{\vec{\text{#1}}} % arrow\)
\( \newcommand{\vectorB}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \)
\( \newcommand{\vectorC}[1]{\textbf{#1}} \)
\( \newcommand{\vectorD}[1]{\overrightarrow{#1}} \)
\( \newcommand{\vectorDt}[1]{\overrightarrow{\text{#1}}} \)
\( \newcommand{\vectE}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash{\mathbf {#1}}}} \)
\( \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } \)
\( \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} \)
Objetivos de aprendizaje
- Identificar las características geográficas clave de América del Norte
- Describir cómo el proceso de industrialización dio forma a la geografía norteamericana
- Analizar cómo los patrones de industrialización impactaron el desarrollo en América del Norte
- Describir los patrones actuales de desigualdad en Estados Unidos
Las secuoyas gigantes que se extienden sobre el Parque Nacional Redwood de California son los árboles más altos de la Tierra, que se elevan a más de 100 metros (328 pies). Estos árboles también son excepcionalmente viejos. Uno de esos árboles, conocido como “General Sherman”, es el árbol más grande del mundo por volumen y se cree que tiene más de 2,000 años de edad. En el momento en que el general Sherman emergió por primera vez del suelo, América del Norte estaba asentada por varios grupos indígenas. Pasarían mil años más hasta que los europeos entraran en contacto con las Américas. Hoy en día, aunque muchas de las secuoyas aún permanecen, tanto el paisaje físico como el humano de América del Norte han cambiado profundamente.
Tradicionalmente, el continente de América del Norte se extiende desde el Ártico canadiense a través de Estados Unidos y México hasta el estrecho istmo de Panamá (Figura\(\PageIndex{1}\)). Al considerar la “región” de América del Norte, sin embargo, es decir, el área unida por características físicas y culturales comunes, existen distintas similitudes entre Canadá y Estados Unidos en términos de idioma y una historia compartida que son bastante diferentes de sus vecinos hispanohablantes a la sur. Si bien la estrecha franja de tierra que típicamente divide América del Norte y del Sur hace que sea una manera fácil de dividir estas dos regiones, en muchos sentidos, América Central es en gran parte una zona de transición entre economías más poderosas al norte y al sur. México, por ejemplo, se parece culturalmente a países como Guatemala y Honduras al sur mientras que fisiológicamente, se asemeja al suroeste de Estados Unidos. Así, Estados Unidos y Canadá se discuten en el capítulo de América del Norte mientras que México y Centroamérica son considerados junto con el capítulo sobre América del Sur.
Las regiones fisiográficas de América del Norte están bien definidas y son comúnmente reconocidas por sus residentes (Figura\(\PageIndex{2}\)). Alguien podría decir que es de “los Apalaches”, por ejemplo, o que ella creció en las “Montañas Rocosas”. En general, las regiones fisiográficas tienen una fuerte alineación norte-sur. Climáticamente, la región es bastante diversa, desde la tundra en el norte de Canadá y Groenlandia hasta el desierto semiárido en el suroeste de Estados Unidos. Estas diversas condiciones físicas han permitido que América del Norte cuente con una amplia variedad de recursos naturales, pero también han contribuido a diferencias regionales significativas.
La mayor parte de la superficie terrestre de Canadá consiste en bosque boreal, conocido como taiga en Rusia (Figura\(\PageIndex{3}\)). Esta zona boreal de bosque consiste en árboles coníferos, como el abeto y el pino, y se caracteriza por un clima frío. Para las comunidades indígenas de Canadá en particular, esta gran extensión de bosques ha sido un recurso importante. El paisaje rocoso del Escudo Canadiense se extiende desde las regiones árticas del centro de Canadá hacia el oeste a través de Quebec y se encuentra entre las formaciones geológicas más antiguas de la Tierra. También cuenta con algunas de las áreas minerales más ricas del mundo.
Al igual que con el paisaje físico, las zonas climáticas de América del Norte son diversas. En general, América del Norte tiene un sistema meteorológico relativamente simple. A medida que aumenta en latitud norte, la temperatura disminuye y a medida que viaja de oeste a este, la precipitación aumenta. Así, California, en la costa oeste, es relativamente cálida y seca, mientras que Florida en la costa este es calurosa y húmeda.
La mayor parte de América del Norte, para incluir a México, Groenlandia y parte del Caribe, está situada en la placa norteamericana y, por lo tanto, es relativamente estable geológicamente (Figura\(\PageIndex{4}\)). Una excepción notable, sin embargo, es la Placa Juan de Fuca, que se subduce bajo la placa norteamericana cerca de California y la isla de Vancouver, una zona conocida como zona de subducción de Cascadia. Secos sismos, generadores de tsunamis, han ocurrido aquí aproximadamente cada 500 años; el último sismo importante en la zona fue en 1700 CE. Justo al sur, la falla de San Andrés que corre a lo largo del borde de California forma el límite entre la Placa del Pacífico y la Placa Norteamericana. Este es un límite de placa de transformación, con las dos placas deslizándose entre sí horizontalmente. San Francisco se encuentra en esta línea de falla y la zona ha experimentado numerosos sismos.
América del Norte tiene una serie de ríos importantes, algunos de los cuales se utilizan para el envío y otros para la energía hidroeléctrica. El río más largo de América del Norte es el Missouri, que se forma en Montana y desemboca en el río Mississippi. El río Mississippi es considerado en gran parte como la vía fluvial más importante en términos de transporte comercial. El Puerto del Sur de Luisiana, ubicado a lo largo del Mississippi, es el puerto más grande de Estados Unidos en términos de tonelaje.
Debajo de América del Norte se encuentran varios acuíferos, o capas subterráneas de roca permeable que contienen agua subterránea. El más grande de estos acuíferos es el Acuífero Ogallala ubicado en el centro de Estados Unidos que se extiende desde Dakota del Sur hasta Texas. Este acuífero suministra agua a gran parte de las Grandes Llanuras; en realidad, abastece aproximadamente un tercio de todas las aguas subterráneas utilizadas para el riego en Estados Unidos. Si bien los acuíferos son beneficiosos para el riego, reponen sus suministros de agua relativamente lentamente a través de la lluvia. El agotamiento del acuífero de Ogallala se ha acelerado en las últimas décadas y actualmente se está sacando agua del acuífero a un ritmo más rápido de lo que puede reemplazarse. Una vez que se agote toda el agua, tardarán alrededor de 6 mil años en reponerse de forma natural. Las iniciativas de conservación de aguas subterráneas en la zona han tenido como objetivo frenar la tasa de agotamiento alentando a los agricultores a practicar métodos de riego sustentables.
Si bien se ha alentado a los agricultores a conservar el agua, el agotamiento de las aguas subterráneas es solo una de las muchas preocupaciones ambientales que enfrentan actualmente los agricultores de América del Norte. La agricultura sustentable en términos más generales sigue siendo una iniciativa importante. Este tipo de agricultura analiza el efecto de la agricultura en el ecosistema más grande y busca producir la agricultura de una manera que no impacte negativamente en el ecosistema a largo plazo. Es esencialmente la agricultura la que se puede sostener y busca minimizar el uso del agua, la erosión del suelo y los productos químicos nocivos. A nivel mundial, más de un tercio de todas las tierras agrícolas se han degradado debido a la mala gestión de la tierra y los recursos. El suelo es un recurso finito, ¡y la capa superior del suelo puede tardar más de 500 años en formarse! Las formas tradicionales de agricultura, donde es posible que se vean grandes extensiones de tierra labrada, a menudo pueden conducir a la erosión de la capa superior del suelo. A través de prácticas agrícolas sustentables, las tasas de erosión del suelo se han ralentizado en Estados Unidos en las últimas décadas.
Muchos problemas ambientales como la erosión de la capa superior del suelo y el agotamiento de las aguas subterráneas afectan a una amplia área y pueden tener efectos de largo alcance más allá de áreas donde el medio ambiente no está siendo manejado de manera sensible La lluvia ácida, por ejemplo, formada a partir de emisiones de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno, puede tener efectos dañinos mucho más allá de las áreas que están emitiendo estos gases (Figura\(\PageIndex{5}\)). Cuando los automóviles o fábricas queman combustibles fósiles, esas fuentes de energía no renovables formadas por los restos de plantas o animales en descomposición, liberan una serie de químicos entre ellos el azufre y el nitrógeno. Estos gases reaccionan con el agua de la atmósfera para formar una lluvia altamente ácida que puede dañar plantas y animales. Cuanto menor sea el valor de pH, más ácida es una sustancia; el agua pura tiene un pH de 7. La lluvia ácida puede tener un pH de alrededor de 5.0, o incluso por debajo de 4.0 en algunas áreas. Los encurtidos, en comparación, tienen un pH de alrededor de 5.20, por lo que puedes imaginar los efectos devastadores de esta precipitación ácida sobre el medio ambiente. La estricta regulación de las emisiones de combustibles fósiles desde la década de 1970 ha reducido drásticamente los casos de lluvia ácida en Estados Unidos, pero algunos argumentan que se necesita una mayor regulación para abordar los cambios en el clima global y otras preocupaciones de contaminación.
- Bosque boreal:
-
un bioma frío caracterizado por árboles coníferos, también conocidos como taiga
- Acuíferos:
-
una capa subterránea de roca permeable que contiene agua subterránea
- Agricultura sustentable:
-
un tipo de agricultura analiza el efecto de la agricultura en el ecosistema más grande y busca minimizar los impactos negativos en el ecosistema a largo plazo
- Lluvia ácida:
-
una forma de precipitación ácida causada por la emisión de dióxido de azufre y óxido de nitrógeno de la quema de combustibles fósiles
- Combustibles fósiles:
-
fuentes de energía no renovables formadas por los restos de plantas o animales en descomposición