6.5: Economía y globalización en el África subsahariana

Si bien la colonización formal de África terminó en 1980, en muchas áreas, fue reemplazada por el neocolonialismo, la práctica de ejercer un control económico más que político directo sobre el territorio. Durante la época colonial, los grupos europeos controlaron formalmente los recursos de África y crearon economías orientadas a la exportación. Hoy en día, la mayoría de las exportaciones del África subsahariana siguen siendo materias primas. Esto hace que las economías de los países de la región sean vulnerables a las fluctuaciones de precios y a los mercados globales. Además, aunque los países occidentales ya no controlan directamente la tierra africana, las corporaciones con sede en estos países han comprado tierras directamente o han invertido fuertemente en la región. Los inversionistas también han comprado los derechos de agua en algunas áreas.

El neocolonialismo también se evidencia a una escala más amplia. Las regiones periféricas del mundo generalmente suministran bienes y mano de obra utilizados por los países centrales. Así, el núcleo continúa ejerciendo presión económica sobre la periferia para mantener asociaciones comerciales beneficiosas y productos baratos, mano de obra y materias primas. En muchos países, particularmente en el África subsahariana, existe una economía dual, donde las plantaciones o la agricultura comercial se practican junto con los métodos agrícolas tradicionales. La economía dual de Sudáfrica, por ejemplo, ha creado diferencias dramáticas en el desarrollo dentro de sus propias fronteras y ha exacerbado la desigualdad de ingresos en el país. Los críticos de la teoría neocolonial argumentan que se le echa demasiada culpa al colonialismo por los problemas económicos modernos en el África subsahariana. En efecto, la corrupción gubernamental, la ineficiencia y la explotación interna siguen siendo una barrera importante para el desarrollo económico a largo plazo.

En algunos casos, la presión económica ha venido de los préstamos otorgados por el núcleo a la periferia. Si bien la intención de estos préstamos era ayudar a la periferia en el desarrollo de infraestructura, muchos países han luchado bajo el peso de la asombrosa deuda. Dos organizaciones crediticias en particular, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, han prestado más de 150 mil millones de dólares a países de África. Los préstamos del FMI y del Banco Mundial a países que atraviesan crisis económicas van acompañados de programas de ajuste estructural (PAE), estipulando cambios económicos que un país debe realizar para que sea más capaz de reembolsar sus préstamos. Estas condiciones podrían incluir disminuir los salarios, subir los precios de los alimentos o hacer que la economía esté más orientada al mercado.

En la práctica, sin embargo, los programas de ajuste estructural limitan la capacidad de los Estados para tomar sus propias decisiones económicas, que algunos ven como neocolonialismo. Además, los SAP requieren que los gobiernos reduzcan drásticamente sus gastos, lo que suele llevar a recortes en los servicios sociales y la salud pública. Estas medidas de austeridad pueden llevar al estancamiento económico, obstaculizando en última instancia la capacidad de un país para devolver sus préstamos, lo mismo para lo que se diseñaron los SAP. Además, los paquetes de ayuda y los programas de préstamos fueron generalmente diseñados para reflejar las ideas occidentales de desarrollo. Esto podría ser visto como una mayor evidencia del neocolonialismo en la región.

Para algunos países, los pagos de intereses por sí solos superan con creces lo que pueden pagar. A nivel mundial, 39 países, 33 de los cuales se encuentran en el África subsahariana, han sido identificados como países pobres muy endeudados y elegibles para el alivio de la deuda a través de una empresa conjunta del FMI y el Banco Mundial. Se han realizado cambios en el programa para abordar específicamente la pobreza en estos países y trasladar los montos de pago del préstamo a financiamiento para servicios sociales y públicos.

Cada vez más, los países africanos se asocian con grupos de inversión en lugar de organizaciones crediticias y la inversión privada ahora supera la asistencia para el desarrollo. China es el mayor socio comercial de África y el país ha invertido miles de millones en proyectos de infraestructura africana y ayuda directa. Los proyectos de inversión chinos incluyen un ferrocarril costero de 12 mil millones de dólares en Nigeria y una “mini ciudad” de 7 mil millones de dólares en Sudáfrica. En Angola, inversionistas chinos construyeron Kilamba New City, un pueblo completo con 25,000 viviendas, escuelas e instalaciones comerciales, para ser reembolsados por petróleo angoleño (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\): Ciudad Nueva de Kilamba, Angola (© Santa Martha, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Para las personas de bajos ingresos en el África subsahariana, las microfinanzas han proporcionado una forma de acceder a una variedad de servicios financieros y de inversión. Estos servicios podrían incluir pequeños préstamos, conocidos como microcrédito. Las mujeres en particular se han beneficiado del microcrédito, que no requiere trámites complejos, un amplio historial laboral, o garantías como ocurre con los préstamos tradicionales, sino que ha proporcionado una forma para que las mujeres se conviertan en empresarias. Las tasas de interés de estos préstamos son generalmente bastante pequeñas, y se reembolsan más del 95 por ciento de los préstamos. A nivel mundial, los préstamos de microcrédito sumaron 38 mil millones de dólares en 2009. A nivel mundial, la mayoría de los 150 millones de clientes de microfinanzas están en Asia, pero las microfinanzas en África están creciendo.

El África subsahariana es una de las regiones de más rápido desarrollo del mundo con una tasa de crecimiento del 4 por ciento en 2016 en comparación con un promedio global de 3.4 por ciento (Figura\(\PageIndex{2}\)). Gran parte del crecimiento económico de África ha sido el resultado del comercio, y la región es rica en recursos y tiene una gran reserva de mano de obra. Sin embargo, a pesar de los importantes recursos minerales, agrícolas y energéticos, la mayoría de las personas en la región siguen empobrecidas. La principal exportación de África, por ejemplo, es el petróleo y los productos derivados del petróleo, y sin embargo la mayoría de los africanos no tienen acceso a una fuente confiable de electricidad. La inestabilidad política, también, ha limitado el beneficio del crecimiento económico para muchos africanos de bajos ingresos. El crecimiento económico, si se invierte en infraestructura y servicios públicos, combinado con mayores oportunidades educativas y de formación profesional podría mejorar los ingresos en la región. Según estimaciones actuales, a finales de este siglo, la población de África se cuadruplicará. Este rápido crecimiento de la población, junto con el continuo desarrollo económico, podría remodelar drásticamente el paisaje geográfico africano.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa de las tasas de crecimiento del PIB mundial por país, 2017 (© Kami888, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)

Neocolonialismo:

la práctica de ejercer un control económico más que político directo sobre el territorio

Doble Economía:

cuando las plantaciones o la agricultura comercial se practica junto con los métodos agrícolas tradicionales

Programas de Ajuste Estructural:

un conjunto de cambios económicos requeridos que acompañan a un préstamo realizado por el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial a un país que vive una crisis económica

Microfinanzas:

servicios financieros y de inversión para particulares y pequeñas empresas que de otra manera no tienen acceso a los servicios bancarios tradicionales