6.4: El panorama moderno del África subsahariana

Hoy en día, el África subsahariana está compuesta por 48 países independientes y es el hogar de 800 millones de personas. Si bien el colonialismo transformó la política y la economía africanas, la forma de vida de muchos africanos ha cambiado relativamente poco. Solo alrededor de un tercio de las personas en los africanos subsaharianos viven en ciudades y, a partir de 2007, el 72 por ciento de estos habitantes vivían en barrios marginales. El África subsahariana sigue siendo mayoritariamente rural. Sin embargo, la urbanización va en aumento ya que los gobiernos han invertido en industrias en un esfuerzo por fortalecer el desarrollo económico atrayendo a agricultores empobrecidos de comunidades rurales. Relativamente pocos africanos subsaharianos viven en las grandes ciudades; la mayoría vive en zonas urbanas con menos de 200 mil personas. Una notable excepción a esto es Nigeria, que estaba 48 por ciento urbanizada en 2015 y contiene varias ciudades con más de un millón de residentes, incluida su antigua capital Lagos (Figura\(\PageIndex{1}\)). El área metropolitana de Lagos tiene una población estimada en 21 millones; es la ciudad más poblada de África.

Figura\(\PageIndex{1}\): Lagos, Nigeria (© Benji Robertson, Wikimedia Commons, CC BY-SA 1.0)

La población del África subsahariana ha estado escalando rápidamente con las tasas de fertilidad más altas de cualquier región del mundo. En Angola, por ejemplo, en la costa suroeste de África, la mayoría de las mujeres tienen alrededor de seis hijos. Esto ha creado un índice de dependencia muy alto en toda la región, refiriéndose a la proporción de personas que no forman parte de la fuerza laboral y el número de trabajadores productivos. Se espera que la población de África se duplique entre 2010 y 2050. Se proyecta que Nigeria, con una población de más de 190 millones de habitantes en 2017, supere a la población de Estados Unidos para 2050 para convertirse en el tercer país más poblado del mundo.

Además del rápido crecimiento poblacional, otro reto significativo que enfrentan los gobiernos del África Subsahariana está relacionado con la salud. En toda la región existen desequilibrios entre la disponibilidad y la calidad de la atención. Además, el clima tropical del África subsahariana ha contribuido a la propagación de una serie de enfermedades graves, y este hecho, combinado con gobiernos poscoloniales a menudo ineficaces o poco financiados, ha dificultado detener la propagación de enfermedades. En algunas zonas, los trabajadores humanitarios occidentales han sido vistos con sospecha por africanos temerosos de la intervención occidental dadas sus historias coloniales. En otros países, la ayuda exterior destinada a ayudar a los más pobres de la región ha financiado gobiernos corruptos y gastos militares.

Hay una serie de enfermedades, como la hepatitis y la anquilostoma, que son endémicas del África Subsahariana, lo que significa que se encuentran dentro de una población en números relativamente estables. Antes de que se desarrollara una vacuna, la varicela era endémica en Estados Unidos, existiendo en un estado relativo de equilibrio. Cuando ocurre un brote de enfermedad, se le conoce como epidemia. Las enfermedades epidémicas suelen afectar a un gran número de personas a escala regional. La gripe en Estados Unidos es un ejemplo de una enfermedad epidémica, con un número creciente de personas afectadas durante los meses de invierno.

La malaria, una enfermedad propagada por los mosquitos, es la enfermedad más mortífera en el África subsahariana y las epidemias repentinas pueden afectar a grandes poblaciones. Si se deja sin el tratamiento adecuado, la enfermedad también puede resurgir meses después. El 90 por ciento de todas las muertes por malaria en todo el mundo ocurren en África y se estima que la enfermedad cuesta 12 mil millones de dólares cada año debido al aumento del costo de la atención médica, la pérdida de productividad económica y un impacto negativo en el turismo. Otras enfermedades transmitidas por insectos que tienen un agrupamiento significativo en África incluyen la fiebre amarilla, que también se propaga por los mosquitos, y la tripanosomiasis, mejor conocida como enfermedad del sueño, que se transmite por la picadura de la mosca tsé.

Al examinar la geografía de la epidemia mundial de VIH/SIDA, destaca claramente el África Subsahariana (Figura\(\PageIndex{2}\)). Alrededor del 70 por ciento de todas las personas que viven con VIH/SIDA viven en África Subsahariana y si bien un diagnóstico de la enfermedad podría ser atendido con tratamientos a largo plazo en otras regiones, su tasa de mortalidad en África Subsahariana es mucho mayor. En los países más afectados, como Swazilandia, Botsuana y Lesoto, más de uno de cada cinco adultos está infectado. La enfermedad se propaga con mayor frecuencia aquí por prácticas sexuales inseguras, como tener relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas incluso después del matrimonio. Los adultos mayores en África también se ven profundamente afectados por el VIH/SIDA, ya que a menudo se les deja atender a nietos huérfanos por la enfermedad. El VIH/SIDA sigue siendo la principal causa de muerte en África.

Figura\(\PageIndex{2}\): Proporción de la población infectada con VIH, 2017 (© Our World in Data, CC BY-SA)

Aún así, se han dado pasos para tratar de frenar la propagación y ayudar a quienes tienen la enfermedad. Países como Uganda han apoyado campañas de concientización pública que promueven la monogamia en el matrimonio y el uso de anticonceptivos. Pudieron frenar la prevalencia de infecciones por VIH del 15 por ciento a principios de la década de 1990 a apenas el 5 por ciento en 2001. En los últimos años, sin embargo, la tasa de infección en Uganda ha vuelto a subir. Algunos dicen que el gobierno despilfarró el dinero de la ayuda de la comunidad internacional y no mantuvo el ritmo de la iniciativa de salud pública una vez que las tasas disminuyeron en última instancia, lo que provocó que También existe la preocupación de que las iniciativas religiosas que promueven la abstinencia no hayan tenido el efecto deseado. En una encuesta de 2011, alrededor de una cuarta parte de los hombres casados en Uganda informaron haber tenido múltiples parejas sexuales en el último año y solo el ocho por ciento de ellos informó haber usado condón.

Periódicamente, regiones de África, particularmente África Occidental, han experimentado epidemias de ébola, una fiebre hemorrágica viral. Aunque el ébola es relativamente difícil de transmitir de persona a persona —no puede propagarse por el aire como la gripe—, una combinación de falta de comprensión sobre la transmisión de enfermedades, infraestructura inadecuada y desconfianza en la intervención occidental ha hecho que la región sea particularmente vulnerable a la mortífera brotes. Un brote que comenzó en 2013 en el país costero de Guinea, África Occidental, se extendió por los alrededores y mató a 11.000 personas en el transcurso de dos años (Figura\(\PageIndex{3}\)).

Figura\(\PageIndex{3}\): Mapa del brote de ébola en África Occidental, 2013-2016 (© Mikael Häggström, Wikimedia Commons, CC0 1.0)

Los problemas políticos y las dificultades para hacer frente a las crisis de salud en África ilustran cuestiones más amplias relacionadas con la gobernanza en la región. La corrupción es un problema importante en África que cuesta a los residentes alrededor de 150 mil millones de dólares cada año. El soborno, incluso para acceder a algunos servicios públicos, es común en muchas áreas. Varios gobiernos se deterioraron hasta el punto en que ya no son funcionales, lo que se conoce como un estado fallido. De hecho, de los diez estados más vulnerables al fracaso en el mundo, siete se encuentran en África.

En algunas zonas, el conflicto político ha ido de la mano con el conflicto étnico. Donde los grupos étnicos competidores se encontraron compartiendo el mismo territorio después de la independencia, las guerras civiles a veces estallaron cuando un grupo compitió por el poder. Algunos grupos recurrieron al genocidio, la eliminación sistemática de un grupo de personas, para obtener el control territorial y político. En Ruanda, que había sido colonia belga tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, los colonizadores belgas habían dado poder político a la minoría tutsi. Los belgas percibían a los tutsis como más cercanos al caucásico, y esta política de otorgar poder a las minorías era una estrategia colonial global dirigida a reprimir al grupo étnico mayoritario.

Después de que Ruanda obtuvo la independencia en 1962 CE, los hutus, que representaban alrededor del 85 por ciento de la población, llegaron al poder y el violento conflicto entre los hutus y los tutsis comenzó casi de inmediato. Cientos de miles de tutsis huyeron, convirtiéndose en refugiados, personas que se han visto obligadas a abandonar su país. A principios de la década de 1990, los hutus comenzaron a prepararse para el genocidio, buscando eliminar a la minoría tutsi. En el transcurso de 100 días entre abril y julio de 1994, 800 mil tutsis fueron asesinados, alrededor del 50 por ciento de toda la población tutsi. Para cuando la Organización de las Naciones Unidas admitió que “se pudieron haber cometido actos de genocidio”, ya habían sido asesinados 500 mil, la mayoría asesinados con machetes. También se utilizó sistemáticamente la violación contra las mujeres tutsi. El Frente Patriótico Ruandés, formado por refugiados tutsis exiliados, derrotó a las fuerzas del gobierno y ha gobernado Ruanda desde el fin del genocidio. Sin embargo, el conflicto entre tutsis y hutu, particularmente en el vecino Burundi, ha continuado.

En Sudáfrica, el partido gobernante que llegó al poder después de la independencia estuvo dominado no por un grupo indígena africano sino por los descendientes de colonos holandeses, conocidos como afrikaners. Los africanos en Sudáfrica superaron en número a los no africanos en 4 a 1 y los afrikaners gobernantes instituyeron una política de separación racial conocida como apartheid, dirigida a mantener el dominio minoritario. Este sistema de segregación condujo a un sistema educativo completamente diferente para los sudafricanos no blancos, limitó su uso de los espacios públicos y forzó la reubicación de millones en barrios separados. El sistema terminó en 1994 con las primeras elecciones democráticas del país, pero persiste la desigualdad entre africanos blancos y no blancos, y en realidad ha empeorado según algunas medidas.

Algunos países han tratado de superar la inestabilidad política y la falta de conectividad colonial mediante la creación de organizaciones interregionales orientadas a la cooperación económica y política. La más grande de estas organizaciones es la Unión Africana, que se formó en 2001 y consiste en todos los estados africanos, incluido Marruecos que recientemente se reincorporó a la UA en 2017. Entre otros objetivos, la Unión Africana busca la unidad, la integración y el desarrollo sustentable. Existen otras organizaciones regionales con objetivos más estrechos, como la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAS) y el Mercado Común para África Oriental y Meridional (COMESA), ambos con el objetivo de crear zonas de libre comercio entre los países miembros. Debido a la diversidad de grupos culturales y lingüísticos de África, las organizaciones a menudo han encontrado útil tener una lengua franca, un idioma común hablado entre hablantes de diferentes idiomas. En algunos casos, la lengua franca es la lengua de un colonizador común, como el inglés o el francés. En otros casos, el idioma es nativo de la región, como con el swahili, la lengua franca para gran parte del sudeste de África.

Endémico:

una enfermedad que se encuentra dentro de una población en números relativamente estables

Epidemia:

un brote de enfermedad

Estado fallido:

cuando un gobierno se deteriora hasta el punto en que ya no es funcional

Genocidio:

la eliminación sistemática de un grupo de personas

Refugiados:

personas que se han visto obligadas a abandonar su país

Apartheid:

la política de separación racial del gobierno holandés gobernante en Sudáfrica

Unión Africana:

una organización interregional en África que busca la unidad, la integración y el desarrollo sustentable

Lingua franca:

un idioma común hablado entre hablantes de diferentes idiomas