9.1: El paisaje físico del este y sudeste asiático

Objetivos de aprendizaje

• Identificar las características geográficas clave del este y sudeste asiático
• Explicar cómo la historia del este y sudeste asiático ha afectado su paisaje geográfico
• Describir los patrones de desarrollo económico en Asia Oriental y Sureste
• Analizar cómo interactúa el Este y Sureste Asiático dentro del sistema económico global

Asia oriental y sudoriental (Figura\(\PageIndex{1}\)) contiene el país más poblado del mundo, el área metropolitana más poblada y algunas de las civilizaciones más antiguas del mundo. También es una región con intensas disparidades internas y un paisaje que ha sido y sigue siendo transformado por fuerzas físicas, políticas y económicas. Si bien el este y el sudeste asiático suelen dividirse en dos regiones, comparten una historia económica y política común y las fuerzas geopolíticas globales continúan transformando este reino.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de Asia Oriental y Sureste (CIA World Factbook, Public Domain)

La región del este y sudeste asiático está dividida del resto de Asia por una serie de formidables barreras físicas (Figura\(\PageIndex{2}\)). En el norte, las montañas Altay de Mongolia, la meseta mongola y el desierto de Gobi separan la región de Rusia. En el sur, las montañas del Himalaya dividen a China del sur de Asia y contienen la montaña más alta del mundo, el Monte Everest. Estas montañas son tan altas, de hecho, que forman el desierto de Gobi al evitar que las lluvias pasen sobre el sur de Asia hacia Asia Central. En el sureste, las montañas Arkan y las colinas Naga, que se extienden a través de Myanmar e India, y las colinas onduladas de la meseta china de Yunnan separan el sudeste asiático del resto del continente. En general, este es un reino de relieve relativamente alto, lo que significa que hay cambios significativos en la elevación en el paisaje. Incluso las islas de esta región tienen una topografía accidentada, desde el monte Fuji de Japón hasta el monte Carstensz de Indonesia.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa Físico del Este y Sureste Asiático (CIA World Factbook, Public Domain)

Los ríos de esta región han apoyado tanto culturas antiguas como sociedades modernas que proveen riego para la agricultura, el transporte fluvial y, en algunos casos, la energía hidroeléctrica. El río más largo de Asia, el Yangtze, fluye a través del centro de China; la actividad económica que rodea el valle de su río genera alrededor de una quinta parte del producto interno bruto (PIB) de todo el país. En 2003, el gobierno chino construyó la Presa de las Tres Gargantas, la central hidroeléctrica más grande del mundo, que abarca el río. El otro río importante de China, el río Huang He, también conocido como el río Amarillo, fluye a través de las tierras altas del oeste de China antes de descargar en el noreste de China. Fue en las orillas del Huang He donde comenzó por primera vez la civilización china. En el sudeste asiático, la región está dominada por los ríos Mekong e Irrawaddy. El río Mekong, uno de los ríos más biodiversos del mundo, ha sido fuertemente represa, impactando la ecología de la zona, y se están llevando a cabo planes para represas del Irrawaddy en varios lugares. Además, tanto el Mekong como el Irrawaddy se originan en China, presentando problemas sobre el flujo del río y la propiedad.

Aunque la construcción de las numerosas represas de la región ha proporcionado energía confiable, se han encontrado con importantes impactos sociales y ecológicos. La presa de las Tres Gargantas, por ejemplo, fue una maravilla de ingeniería sin precedentes y reducirá el potencial de inundaciones aguas abajo, pero las inundaciones de la creación de la presa desplazaron a más de un millón de personas y redujeron significativamente la superficie forestal alrededor del río.

La mayoría de la población de la región vive en las zonas de clima más templado. En el este de Asia, por ejemplo, las regiones costeras del centro y sur de China, Japón y Corea del Sur son principalmente un clima templado húmedo. El sudeste asiático es en gran parte tropical con amplias precipitaciones durante todo el año. La excepción a estas zonas relativamente cálidas son el oeste de China, donde domina el clima frío de las tierras altas, y el noreste de Asia es bastante frío debido a su alta latitud norte.

El paisaje físico de la región ha afectado significativamente sus prácticas agrícolas. Las orillas de los ríos de Asia oriental y sudoriental proporcionaron a los primeros colonos un suelo fértil, e incluso hoy en día, proporcionan riego agrícola. El terreno montañoso de la región, aunque inicialmente un obstáculo para la productividad agrícola, inspiró innovaciones como las terrazas, cortando una serie de superficies planas que se asemejan a escalones en laderas. China en particular sigue siendo líder mundial en términos de producción agrícola.