9.2: Peligros naturales en el este y sudeste asiático

Gran parte de lo que une a esta región es su inestabilidad, no necesariamente en términos de geopolítica, sino más bien su paisaje físico. Asia oriental y sudoriental se encuentran en el Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de alta actividad tectónica a lo largo de la cuenca del Océano Pacífico (Figura\(\PageIndex{1}\)). La gran mayoría de los sismos del mundo, alrededor del 90 por ciento, ocurren a lo largo de esta zona geológicamente inestable.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa del Anillo de Fuego del Pacífico (Mapa de Gringer, Wikimedia Commons, Dominio público)

En el este y sudeste asiático, las colisiones tectónicas han dado forma a las formas físicas de relieve presentes en la región y presentan numerosos peligros naturales (Figura\(\PageIndex{2}\)). Los volcanes entran en erupción en esta región con frecuencia, y muchas de las islas en esta región se formaron en realidad a partir de una variedad de erupciones volcánicas históricas. El pico montañoso más alto de Japón, por ejemplo, el majestuoso Monte Fuji, es un volcán activo que estalló por última vez a principios del siglo XVIII. La erupción de 1815 del Monte Tambora de Indonesia, una de sus docenas de volcanes activos, fue tan poderosa que enfrió las temperaturas globales y provocó fallas en las cosechas tan lejanas como Egipto y Francia. En 1883, la isla volcánica de Krakatoa, entre las islas indonesias de Java y Sumatra, estalló con una explosión tan violenta que en realidad colapsó. Decenas de miles murieron y los patrones climáticos globales tardaron varios años en volver a la normalidad. El sonido de la erupción es considerado el sonido más fuerte de la historia moderna y se puede escuchar desde más de 4.800 kilómetros (3,000 millas) de distancia.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa de Placas Tectónicas en Asia Oriental y Sureste (Servicio Geológico de Estados Unidos, Dominio Público)

A lo largo de las islas de Indonesia, la Placa Australiana está subduciendo, o moviéndose por debajo, de la Placa Euroasiática. Esto ha resultado en una zona de subducción al oeste de la isla indonesia de Sumatra, una zona de alta actividad sísmica. En 2004, esta subducción resultó en un terremoto submarino masivo, tan poderoso que en realidad acortó el día en una fracción de segundo. El terremoto desencadenó una serie de tsunamis, olas de alta mar, que devastaron comunidades costeras en 14 países diferentes y mataron a 230 mil personas. Los tsunamis son el resultado del desplazamiento del agua y pueden tener una variedad de causas, como un deslizamiento de tierra, un impacto de meteoritos o una erupción volcánica submarina. Lo más común, sin embargo, son el resultado de sismos.

En 2011, el sismo más poderoso que jamás haya azotado Japón, de magnitud 9.0, resultó en olas de tsunami de más de 40 metros (131 pies) de altura en algunas zonas. El sismo y posterior tsunami dejaron más de 15 mil muertos y dañaron cientos de miles de edificios. Lo más notable es que el tsunami dañó la central nuclear japonesa de Fukushima Daiichi, causando una serie de fusiones nucleares y la liberación de material radiactivo.

Entonces, ¿qué se puede hacer con respecto al peligro de sismos, volcanes y tsunamis en esta región? Si bien nada puede impedir que las placas tectónicas masivas de la Tierra se muevan, los sistemas de alerta, la planificación del uso del suelo y la educación pública podrían ayudar a prevenir víctimas. Después del terremoto y tsunami de Indonesia de 2004, la comunidad internacional creó un sistema de alerta de tsunamis en el Océano Índico. Si bien algunas de las zonas más afectadas habrían tenido solo minutos para encontrar un terreno más alto, el sistema de alerta podría haber tenido un impacto significativo al alertar a las zonas por delante de la ola. En Japón, los simulacros sísmicos son comunes y los estrictos códigos de construcción aseguran que los edificios puedan soportar la mayor parte de la actividad sí

Además de estos peligros geológicos, los tifones también son comunes en esta región. Los tifones, el término para los ciclones tropicales en la región noroeste del Océano Pacífico, tocan tierra rutinariamente en el este de Asia. La región en realidad tiene más actividad ciclónica tropical que en cualquier otro lugar de la Tierra. La mayoría de las tormentas se forman en el verano entre junio y noviembre y las islas de Filipinas son generalmente las más afectadas. Los sistemas de monitoreo se han implementado en la región durante varias décadas y han ayudado a minimizar los impactos de estos poderosos sistemas de tormentas.

Anillo de Fuego del Pacífico:

un área de alta actividad tectónica a lo largo de la cuenca del Océano Pacífico

Zona de subducción:

un área donde una placa tectónica está subduciendo o moviéndose por debajo de otra placa

Tsunami:

una ola de alta mar resultante del desplazamiento de agua