9.4: Conflictos políticos y cambios en Asia Oriental y Sureste

La segunda mitad del siglo XX fue una época de cambios políticos significativos para el este y el sudeste asiático. Las antiguas colonias de Japón pudieron romper con su pasado colonial y independizarse, pero como en muchas otras partes del mundo, esa independencia coincidía a menudo con conflictos políticos.

Para Japón, el final de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo un período de occidentalización y rápido crecimiento económico. La occidentalización se refiere al proceso de adopción de la cultura y los valores occidentales, particularmente europeos y americanos. Japón adoptó una nueva constitución y abrazó principios democráticos. Continuó industrializándose y se convertiría en un líder mundial en electrónica y producción automotriz. Hoy en día, Japón tiene el cuarto PIB más grande detrás solo de Estados Unidos, la Unión Europea y China.

En otras partes del este y sudeste asiático, los cambios políticos en la región después de la Segunda Guerra Mundial tendieron al comunismo, un sistema social, político y económico que busca la propiedad comunitaria de los medios de producción. El comunismo se asocia con el marxismo, un análisis de clase social y conflicto basado en la obra de Karl Marx (1818-1883 CE). En una sociedad típica, las fábricas son propiedad de unos pocos ricos que luego pagan a los trabajadores un salario más bajo para asegurarse de que obtengan ganancias. En una sociedad comunista, sin embargo, el objetivo del marxismo sería una sociedad sin clases donde todos comparten la propiedad y así reciben iguales ganancias.

Las ideas marxistas se extendieron a China a principios del siglo XX y encontraron un apoyo particular entre los intelectuales chinos. La Revolución Comunista en Rusia inspiró a los marxistas en China que fundaron un partido político comunista que eventualmente sería dirigido por Mao Zedong. El partido comunista siguió ganando terreno en China y tras una guerra civil, Mao Zedong estableció la República Popular China comunista en 1949. El anterior gobierno chino huyó a la isla de Taiwán, que se conoce oficialmente como la República de China y reclama el control de todo el continente. China, sin embargo, sostiene que Taiwán es parte de China.

Después de asegurar el control político de China, Mao Zedong buscó transformar la cultura china reorientándola en torno a la ideología del comunismo. Uno de los primeros pasos en esta transformación fue el Gran Salto Adelante de 1958 a 1961 que buscó remodelar la sociedad agraria china en una potencia industrial. Desafortunadamente, los cambios llevaron a una hambruna generalizada y la muerte de decenas de millones de chinos como resultado directo.

Tras el fracaso del Gran Salto Adelante, Mao pretendía eliminar cualquier elemento tradicional restante de la cultura china o el pensamiento capitalista a través de la Revolución Cultural. Millones fueron encarcelados, reubicados por la fuerza o torturados, y se destruyeron reliquias históricas y sitios culturales. Después de la muerte de Mao, varios líderes responsables de los abusos cometidos durante la Revolución Cultural fueron detenidos y China inició un periodo de modernización y reforma económica.

En la península coreana, las fuerzas aliadas dividieron a la ex colonia japonesa a lo largo del paralelo 38. Rusia controlaría la porción norte, donde ayudó a instalar un gobierno comunista y un sistema económico. Estados Unidos ocupó la porción sur, donde ayudó a un gobierno pro-occidental en su desarrollo político y económico. Las tensiones entre los dos territorios llevaron a la Guerra de Corea a principios de la década de 1950. Técnicamente, las dos partes siguen en guerra al no haber firmado nunca un acuerdo de paz y simplemente haber accedido a un alto el fuego. Hoy en día, Corea del Norte, oficialmente la República Popular Democrática de Corea (RPDC), sigue un modelo marxista de desarrollo con empresas estatales y agricultura. El gobierno ha sido acusado de numerosas violaciones a los derechos humanos y el pueblo de Corea del Norte está severamente restringido en términos de su libertad económica, política y personal. En Corea del Sur, por otro lado, oficialmente conocida como la República de Corea, un gobierno democrático reemplazó a una serie de dictaduras militares y el país es considerado uno de los más desarrollados de la región según el Índice de Desarrollo Humano.

Los ideales comunistas se extendieron al sudeste asiático, también, donde el marxismo influyó en los gobiernos de los países recién independientes. En Vietnam, por ejemplo, Ho Chi Minh inició un movimiento comunista para intentar independizarse de Francia tras el fin de la ocupación japonesa en la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas comunistas pudieron derrotar a los franceses en una batalla clave en 1954 y establecieron un gobierno en el territorio norte. El país se dividió entonces en un norte comunista y un sur anticomunista y mayoritario católico. Esta fue una época de alta tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y Estados Unidos temía que toda la región quedara finalmente bajo control comunista, creando esencialmente un hemisferio capitalista occidental y un hemisferio comunista oriental. El temor de que la caída de un país al comunismo condujera a la caída de otros países vecinos al comunismo se conocía como teoría dominó, y originalmente se entendía como anécdota pero se convirtió en la base de la política exterior estadounidense en la región (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\): Ilustración de la teoría dominó (© Usuario:Nyenyec, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Estados Unidos tenía como objetivo apoyar la resistencia de Vietnam del Sur al objetivo de unificación del norte comunista y comenzó a enviar asesores militares a la región. Las unidades militares de combate siguieron y las campañas de bombardeo comenzaron en 1965. El terreno de Vietnam era bastante diferente a la geografía de otras zonas en las que Estados Unidos había luchado anteriormente. Gran parte del sudeste asiático era selva tropical, y no era adecuado para los tipos de tanques y artillería pesada que habían tenido tanto éxito en la Segunda Guerra Mundial. El Viet Cong, refiriéndose a los comunistas vietnamitas, se dedicaba a la guerra de guerrillas, utilizando el terreno para apoyar a pequeñas unidades militares móviles. Para tratar de combatir estas tácticas, los militares estadounidenses rociaron defoliantes químicos y herbicidas, como el Agente Naranja, sobre los bosques de Vietnam. Al final, el apoyo decreciente a la guerra de Vietnam llevó a Estados Unidos a retirarse y en 1975, Vietnam se unificó bajo el dominio comunista. Más de 1 millón de vietnamitas y 58 mil estadounidenses murieron en los combates. Millones más estuvieron expuestos al Agente Naranja causando problemas de salud y discapacidades, y el químico tuvo efectos devastadores en el ecosistema de Vietnam donde se ha demorado en el suelo.

Durante el mismo periodo de tiempo, una organización comunista conocida como los Jemeres Rojos, que es francesa para “Khmers Rojos”, llegó al poder en Camboya. Khmer se refiere al grupo étnico dominante en Camboya. El Khmer Rouge se opuso a la occidentalización y a la participación de Estados Unidos en el nuevo país independiente y creyó en un regreso a una sociedad agraria. Pol Pot (1925-1998 CE), el líder de los Jemeres Rojos, encabezó una campaña para eliminar las escuelas, hospitales y otras instituciones del país y hacer que toda la sociedad trabaje en granjas colectivas. Las ciudades urbanas ya no serían el foco económico y político, sino que la riqueza se extendería por el campo. La mayoría de los intelectuales del país, entre ellos maestros e incluso personas con gafas que simplemente se percibían como académicas, fueron asesinados. Se instalaron grandes campos de prisioneros para albergar a quienes se creía que eran una amenaza para el comunismo. También fueron ejecutados camboyanos de otras etnias o que practicaban la religión. En total, más de un millón de personas fueron asesinadas, a menudo enterradas en fosas comunes conocidas como los Campos de la Matanza. El intento de Camboya de transformarse en una sociedad agraria condujo en última instancia a una hambruna e inanición generalizadas. En 1978, las fuerzas vietnamitas invadieron Camboya y derrotaron a los Jemeres Rojos, pero los derechos humanos siguen estando severamente restringidos en el país.

Gran parte del este y sudeste asiático exhibe características de un cinturón de rotura, una zona de inestabilidad política que se encuentra atrapada entre los intereses de los estados en competencia. Comenzando en la era colonial y continuando hoy, la implicación occidental en esta región ha llevado a veces a la industrialización y al crecimiento económico y en otras ocasiones a la depresión económica y a un impulso para volver a los valores tradicionales. Hoy en día, la inestabilidad política sigue asolando a varios países de la región.

occidentalización:

el proceso de adopción de la cultura y los valores occidentales, particularmente europeos y americanos

Comunismo:

un sistema social, político y económico que busca la propiedad comunitaria de los medios de producción

Marxismo:

un análisis de clase social y conflicto basado en la obra de Karl Marx

Gran Salto Adelante:

una campaña iniciada en 1958 por el Partido Comunista de China que buscaba remodelar la sociedad agraria china en una potencia industrial

Teoría del dominó:

se refiere al temor de que la caída de un país al comunismo conduzca a la caída de otros países aledaños al comunismo

Jemeres Rojos:

una organización comunista en Camboya que se oponía a la occidentalización y creía en un retorno a una sociedad agraria

Cinturón Shatter:

un área de inestabilidad política que queda atrapada entre los intereses de los Estados en competencia