9.3: Historia y Asentamiento de Asia Oriental y Sureste

La historia de los asentamientos humanos en el este y sudeste asiático comienza en China. La evidencia de humanos modernos se puede encontrar en la región que data de hace más de 80.000 años. Hace unos 10 mil años, varios grupos culturales surgieron en China durante el Período Neolítico, también conocida como la Nueva Edad de Piedra. Esta fue una época de desarrollos clave en la tecnología humana temprana, como la agricultura, la domesticación de plantas y animales, y el uso de la cerámica. A lo largo del río Yangtze, en China, los humanos domesticaron el arroz por primera vez alrededor del 6500 a. Pueblos, ciudades amuralladas, y grandes dinastías, o familias de gobernantes, surgieron más tarde.

Mientras que algunos primeros humanos permanecieron en el este de Asia, otros siguieron la costa y continuaron hacia el sudeste asiático probablemente hace más de 50 mil años. Esto fue durante el periodo glacial conocido como la Edad de Hielo. Las temperaturas globales eran mucho más frías y enormes capas de hielo cubrieron América del Norte, Europa y Asia. Dado que había tanta agua atrapada
en estos enormes glaciares, los niveles de los océanos eran en realidad mucho más bajos de lo que son hoy. Indonesia, Malasia y las otras islas del sudeste asiático fueron una sola masa terrestre conocida como Sunda (Figura\(\PageIndex{1}\)). Aquellos grupos culturales que tenían conocimiento marinero continuaron poblando Australia y las islas circundantes. Durante la Edad de Hielo, las islas del sur de Japón también estuvieron conectadas con el resto de Eurasia, permitiendo que los grupos indígenas de Japón emigren de lo que hoy es China continental.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa del sudeste asiático 20,000 años antes del presente (© Maximilian Dörrbecker, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

En el este de Asia, las dinastías chinas dominaron el panorama político durante gran parte de la historia de la región. Establecieron rutas comerciales, un fuerte ejército y forjaron conexiones con Corea y Japón. China se convirtió en un estado unificado bajo la dinastía Han, que gobernó del 206 a. C. al 220 d.C., y este largo período de estabilidad es visto como
una edad de oro en la historia china. El grupo étnico dominante en China, los Han, toman su nombre de esta familia gobernante. También fue durante este tiempo que el confucianismo se convirtió en la religión estatal. El confucianismo toma su nombre del influyente filósofo y maestro chino Kong Fuzi (551-479 a.C.), a menudo referido por la versión latinizada de su nombre, Confucio. Una de las enseñanzas clave de Confucio fue la importancia de las relaciones, tanto dentro de la familia como dentro de la sociedad en su conjunto y la religión enfatiza la bondad humana y la autorreflexión más que en el culto a un ser divino. Confucio también enfatizó la educación y sus enseñanzas han dominado la cultura china durante siglos.

En general, las dinastías chinas fueron en gran parte aislacionistas. China tiene una serie de barreras físicas que la separan del resto de Asia, como el Himalaya, las escarpadas tierras altas occidentales y el desierto de Gobi. La única región donde era vulnerable a la invasión fue su región noreste. Aquí, las familias gobernantes de China construyeron una serie de muros, conocidos hoy simplemente como la Gran Muralla China (Figura\(\PageIndex{2}\)).

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa de la Gran Muralla China (© Maximilian Dörrbecker, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5)

No obstante, el término “la” Gran Muralla China es un nombre inapropiado. De hecho, hay una serie de fortificaciones amuralladas superpuestas que comenzaron a ser construidas por dinastías tempranas en el siglo V a. C. y continuaron hasta el siglo XVII d.C. Los muros son una estructura militar defensiva y, por lo tanto, son expresión de una civilización que deseaba quedarse sola. Los emperadores generalmente ignoraron la extensa costa de China, y donde surgieron las ciudades portuarias, se utilizaron principalmente para el comercio local.

En el sudeste asiático, sin embargo, los vínculos comerciales con el sur de Asia trajeron el hinduismo y posteriormente el budismo a la región. Surgieron ciudades portuarias, así como ciudades que eran centros religiosos o ceremoniales. Los gobernantes hindúes de la región a menudo eran vistos como divinos, pero para asegurar el favor de los dioses, y las bendiciones de los sacerdotes hindúes, acordaron construir templos. Angkor Wat, en Camboya, por ejemplo, fue construido en el siglo XII como templo estatal del rey y ciudad capital (Figura\(\PageIndex{3}\)). Posteriormente se transformó en un templo budista, que permanece hoy en día. El complejo del templo es la estructura religiosa más grande del mundo.

Figura\(\PageIndex{3}\): Complejo del Templo Angkor Wat, Camboya (© Bjøorn Christian Tøorrissen, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

Finalmente, el Islam se extendió al sudeste asiático, particularmente como resultado de los misioneros sufíes, parte de una rama mística del Islam. En las islas actuales de Malasia e Indonesia, en particular, los gobernantes y comunidades locales abrazaron la teología islámica. Hoy en día, más musulmanes viven en Indonesia que en cualquier otro país de la Tierra.

El budismo siguió dominando el paisaje religioso de gran parte del sudeste asiático así como en Japón. Durante el período Heian, que duró desde finales del siglo VIII hasta el siglo XII d.C., surgieron muchas de las características de la cultura japonesa moderna, como su arte y poesía distintivos, así como la arquitectura de inspiración budista. Una clase gobernante de guerreros, conocida como shogunato, tomaría más tarde el control de Japón comenzando un periodo feudal en la historia del país.

El paisaje evolutivo de esta región se vería completamente transformado por la colonización, con cambios políticos y económicos arrasantes que continúan dando forma a la geografía de la región en la actualidad. A partir del siglo XVI, los imperios coloniales europeos se interesaron por el sudeste asiático. En poco tiempo, los europeos establecieron colonias permanentes. Los españoles asentarían Filipinas, los Países Bajos establecieron las Indias Orientales Holandesas en la actual Indonesia, los franceses crearon Indochina en el sudeste asiático continental y los británicos se apoderarían de Birmania, ahora conocida como Myanmar, y Malasia. Para el siglo XIX, solo Tailandia seguiría siendo independiente y funcionaba en gran medida como un estado amortiguador que separaba las esferas coloniales británica y francesa.

Japón tomó nota de estas búsquedas imperiales. En 1868 d.C., el emperador japonés Meiji terminó con el shogante e inició una serie de reformas conocidas como la Restauración Meiji. Como parte de la reforma, el gobierno buscó incrementar la modernización e industrialización de Japón e inició un estudio sistemático del mundo desarrollado. ¿Por qué algunos países eran más poderosos y más industrializados que otros? Gran Bretaña, por ejemplo, era una nación insular como Japón y, sin embargo, se le consideraba el país más poderoso del mundo. La educación era crítica, al igual que la tecnología industrial, pero los líderes japoneses creían que las ambiciones coloniales de Gran Bretaña, su control directo sobre los recursos de otras áreas, eran clave para su éxito.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Japón había construido un ejército impresionante y había colonizado gran parte del este y sudeste asiático, incluyendo el noreste de China, la península de Corea, Taiwán, Indochina francesa, Filipinas, Indonesia y Malasia (Figura\(\PageIndex{4}\)). En 1941, las fuerzas militares japonesas atacaron la base estadounidense Pearl Harbor en Hawai. Tras el ataque, Estados Unidos declaró la guerra a Japón y entró en la Segunda Guerra Mundial.

Figura\(\PageIndex{4}\): Mapa del Imperio Japonés, 1942 (Obra derivada del original de Shadowxfox, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Tras la pérdida de Japón en la Segunda Guerra Mundial, los países del este y sudeste asiático pudieron adquirir la independencia. Algunos países, como Filipinas y Birmania, lograron la independencia a través de una rotación pacífica del control, mientras que otros como Indonesia obtuvieron la independencia solo después de un violento período de oposición. El final de la Segunda Guerra Mundial reformó no sólo el mapa político del este y sudeste asiático sino también el desarrollo de la región.

Periodo Neolítico:

también conocida como la Nueva Edad de Piedra, una época de desarrollos clave en la tecnología humana temprana, como la agricultura, la domesticación de plantas y animales, y el uso de la cerámica