10.2: Los océanos y las fronteras polares del mundo

Más del 70 por ciento de toda la superficie del mundo está cubierta de agua, pero ¿quién la controla? Si el cuerpo de agua es tierra adentro, la propiedad es bastante clara. Un lago en el interior de un estado pertenece a ese estado. Para el 96.5 por ciento del agua del mundo que se mantiene en los océanos, sin embargo, la propiedad es mucho menos clara. Históricamente, los océanos del mundo se consideraban los “alta mar” y aunque los estados tenían control sobre su costa inmediata que se extendía a tres millas, los vastos tramos de alta mar estaban libres de propiedad. Sin embargo, a medida que los recursos oceánicos se volvieron más importantes, los países se interesaron por establecer derechos claros sobre los minerales, el petróleo y las poblaciones pesqueras en

En 1945, el presidente Harry S. Truman anunció que el territorio soberano de Estados Unidos se extendía hasta el límite de su plataforma continental, que se encontraba en algunos lugares a cientos de millas de la costa. Otros países, entre ellos Chile, Perú y Ecuador, siguieron su ejemplo, iniciando una carrera internacional para reclamar aguas marinas. En dos décadas, los países estaban utilizando una variedad de sistemas de propiedad; algunos reclamaron aguas a tres millas de la costa, otros 12 millas y otros mantuvieron la propiedad sobre todas las aguas hasta la plataforma continental.

Finalmente, las Naciones Unidas intervinieron, buscando un sistema universal de propiedad oceánica. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) resultó de una serie de conferencias internacionales y estableció pautas para los viajes marítimos y el control de los recursos naturales que se encuentran en los mares del mundo. Como resultado de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, ahora hay varias categorías de propiedad sobre el agua del mundo dependiendo de su distancia a la costa (Figura\(\PageIndex{1}\)). Las aguas internas de un estado se consideran el territorio soberano de un estado. Las aguas territoriales se extendieron a 12 millas de la costa y también se consideran territorio soberano de un estado. No obstante, en aguas territoriales, un Estado debe otorgar “paso inocente” a las embarcaciones oceánicas, es decir, debe permitir el paso del buque siempre y cuando lo esté haciendo de manera rápida que no esté amenazando la seguridad de un estado. Más allá de las aguas territoriales, un estado puede controlar ciertos aspectos de una zona contigua de 12 millas, incluyendo impuestos y contaminación. A raíz de la afirmación estadounidense de control sobre la plataforma continental, la Convención estableció que una zona de 200 millas que se extendía desde la costa de un país era su zona económica exclusiva, o ZEE, donde tiene control exclusivo sobre cualquier recurso natural. Otros países pueden sobrevolar o pasar por las aguas de la ZEE, pero no pueden utilizar los recursos que hay dentro. Sin embargo, los países son libres de vender, arrendar o compartir los derechos de su ZEE. Más allá de la ZEE están las aguas internacionales donde ningún estado tiene control directo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Derechos internacionales al mar establecidos por la UNCLOS (© historicair, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Como resultado de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, algunas pequeñas islas ganaron inmensas extensiones de territorio oceánico —y los derechos sobre los recursos dentro y debajo de esas aguas (Figura\(\PageIndex{2}\)). Algunos países encontraron esto como una oportunidad para ampliar su área de recursos. Los conflictos se desarrollaron sobre lo que de otro modo serían pequeñas motas del territorio insular pero lo que se había convertido en más de 100,000 millas náuticas de recursos oceánicos Particularmente a medida que mejoró la tecnología para la perforación en alta mar, los estados buscaron asegurar el control de lo que podrían ser enormes depósitos de petróleo y minerales.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa de Aguas Internacionales (© Kvasir, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

La Convención también estableció cierta propiedad sobre el Océano Ártico. Rusia, Noruega, Canadá, Estados Unidos y Dinamarca, que controla Groenlandia, todos tienen ZEE superpuestos en el Ártico. Históricamente, esta región gélida y aislada fue de poco interés para los países. Los primeros intentos de exploración fueron en gran parte infructuosos y una persona no llegaría al Polo Norte hasta principios del siglo XX. Sin embargo, el impulso para asegurar los combustibles fósiles ha llevado a una investigación y exploración más intensas en la región y se cree que hasta una cuarta parte de las reservas mundiales de petróleo y gas natural se encuentran debajo de las aguas árticas. Los aumentos globales de temperatura podrían abrir aún más áreas del Ártico antes inaccesibles a las operaciones de perforación. Una declaración de 2015 firmada por los cinco estados que rodean el Ártico prohibió la pesca en el Océano Ártico central en un esfuerzo por proteger la vida y los recursos oceánicos.

En el Polo Sur, la Antártida sigue siendo una región fronteriza sin habitantes humanos permanentes, aunque el continente es el hogar de pingüinos, focas peleteras y otras criaturas marinas. La Antártida tiene varias estaciones de investigación así como una Iglesia Ortodoxa y unos pocos miles de personas trabajan en la Antártida y sus alrededores en diversas épocas del año realizando investigaciones científicas. La Antártida es el lugar más frío del mundo, una vez bajando a -89.2 °C (-128.6 °F) en una estación de investigación rusa. Aunque la Antártida podría parecer relativamente húmeda y cubierta de nieve, en realidad es un desierto con muy poca precipitación.

Entonces, ¿quién controla esta vasta extensión de desierto helado? La respuesta depende de a quién le preguntes. Varios países diferentes reclaman el control de los territorios antárticos (Figura\(\PageIndex{3}\)) pero, en general, estos estados no reconocen las reivindicaciones de los demás.

Figura\(\PageIndex{3}\): Mapa de Estaciones de Investigación y Reclamaciones Territoriales Antárticas (CIA World Factbook, Public Domain)

En 1959 se firmó el Tratado Antártico que suspendió nuevas pretensiones territoriales, estableció la Antártida como zona de investigación científica y protección ambiental, y prohibió la actividad militar en la región. Un tratado posterior firmado en 1998 reafirmó la Antártida como una frontera pacífica, científica y prohibió la minería en el continente.

Aguas territoriales:

un área que se extiende a 12 millas de la costa que se considera territorio soberano de un estado

Zona Económica Exclusiva:

una zona de 200 millas que se extiende desde la costa de un país donde tiene control exclusivo sobre cualquier recurso natural, también conocido como la ZEE