1.1: Conceptos básicos de geografía
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Objetivos de aprendizaje
- Comprender el enfoque de la geografía y las dos ramas principales de la disciplina.
- Conoce las herramientas que los geógrafos utilizan para estudiar la superficie terrestre.
- Resumir el sistema de cuadrícula de latitud y longitud y cómo se relaciona con las estaciones y las zonas horarias.
- Distinguir entre los diferentes tipos de distinciones regionales reconocidas en geografía.
- Comprender la naturaleza espacial de la geografía y cómo se examina, analiza y compara cada lugar o región con otros lugares o regiones.
- Determinar los reinos geográficos básicos y sus ubicaciones.
¿Qué es la Geografía?
La geografía es el estudio espacial de la superficie terrestre (del griego geo, que significa “Tierra”, y graphein, que significa “escribir”). Los geógrafos estudian las características físicas de la tierra, sus habitantes y culturas, fenómenos como el clima y el lugar de la tierra dentro del universo. La geografía examina las relaciones espaciales entre todos los fenómenos físicos y culturales en el mundo. Los geógrafos también observan cómo la tierra, su clima y sus paisajes están cambiando debido a la intervención cultural.
El primer uso conocido de la palabra geografía fue por Eratóstenes de Cirene (la actual Libia en el norte de África), un erudito griego temprano que vivió entre el 276 y el 194 a.C. Ideó uno de los primeros sistemas de longitud y latitud y calculó la circunferencia terrestre. Adicionalmente, creó uno de los primeros mapas del mundo a partir del conocimiento disponible de la época. Casi al mismo tiempo, muchas culturas antiguas en China, el sur de Asia, la Polinesia y la Península Arábiga también desarrollaron mapas y sistemas de navegación utilizados en geografía y cartografía.
La disciplina de la geografía puede dividirse en dos áreas principales de enfoque: la geografía física y la geografía humana. Estas dos áreas principales son similares en que ambas utilizan una perspectiva espacial, y ambas incluyen el estudio del lugar y la comparación de un lugar con otro.
La geografía física es el estudio espacial de fenómenos naturales que conforman el medio ambiente, como ríos, montañas, accidentes geográficos, clima, suelos, plantas y cualquier otro aspecto físico de la superficie terrestre. La geografía física se centra en la geografía como una forma de ciencias de la tierra. Tiende a enfatizar las principales partes físicas de la tierra —la litosfera (capa superficial), la atmósfera (aire), la hidrosfera (agua) y la biosfera (organismos vivos )— y las relaciones entre estas partes.
Las principales formas de estudio dentro de la geografía física incluyen las siguientes:
- Geomorfología (el estudio de las características superficiales de la tierra)
- Glaciología (el estudio de los glaciares)
- Geografía costera (el estudio de las regiones costeras)
- Climatología (el estudio de los climas y el cambio climático)
- Biogeografía (estudio de los patrones geográficos de distribución de especies)
Algunos geógrafos físicos estudian el lugar de la tierra en el sistema solar. Otros son geógrafos ambientales, parte de un campo emergente que estudia los aspectos espaciales y las percepciones culturales del entorno natural. La geografía ambiental requiere una comprensión de la geografía tanto física como humana, así como una comprensión de cómo los humanos conceptualizan su entorno y el paisaje físico.
Paisaje físico es el término utilizado para describir el terreno natural en cualquier lugar del planeta. Las fuerzas naturales de la erosión, el clima, la acción de la placa tectónica y el agua han formado las características físicas de la tierra. Muchos parques estatales y nacionales de Estados Unidos intentan preservar paisajes físicos únicos para que el público disfrute, como Yellowstone, Yosemite y el Gran Cañón.
La geografía humana es el estudio de la actividad humana y su relación con la superficie terrestre. Los geógrafos humanos examinan la distribución espacial de poblaciones humanas, religiones, idiomas, etnias, sistemas políticos, economía, dinámica urbana y otros componentes de la actividad humana. Estudian patrones de interacción entre culturas humanas y diversos entornos y se enfocan en las causas y consecuencias del asentamiento humano y la distribución sobre el paisaje. Si bien los aspectos económicos y culturales de la humanidad son focos primordiales de la geografía humana, estos aspectos no pueden entenderse sin describir el paisaje en el que se desarrollan las actividades económicas y culturales.
El paisaje cultural es el término utilizado para describir aquellas partes de la superficie terrestre que han sido alteradas o creadas por humanos. Por ejemplo, el paisaje cultural urbano de una ciudad puede incluir edificios, calles, letreros, estacionamientos o vehículos, mientras que el paisaje cultural rural puede incluir campos, huertos, cercas, graneros o granjas. Las fuerzas culturales únicas de un lugar determinado, como la religión, el idioma, la etnia, las costumbres o el patrimonio, influyen en el paisaje cultural de ese lugar en un momento dado. Los colores, tamaños y formas del paisaje cultural generalmente simbolizan cierto nivel de significación con respecto a las normas sociales. La dinámica espacial ayuda a identificar y evaluar las diferencias culturales entre lugares.
Tradicionalmente, el campo de la cartografía, o elaboración de mapas, ha sido una disciplina vital para los geógrafos. Si bien la cartografía sigue siendo una parte extremadamente importante de la geografía, los geógrafos también observan las relaciones espaciales (espaciales) y temporales (de tiempo) entre muchos tipos de datos, incluidos los tipos de paisajes físicos, las economías y la actividad humana. La geografía también examina las relaciones entre y los procesos de los humanos y sus entornos físicos y culturales. Debido a que los mapas son poderosas herramientas gráficas que nos permiten ilustrar relaciones y procesos en el mundo, la cartografía y los sistemas de información geográfica han cobrado importancia en las ciencias modernas. Los mapas son el método más común para ilustrar diferentes cualidades espaciales, y los geógrafos crean y utilizan mapas para comunicar datos espaciales sobre la superficie terrestre.
Las técnicas geoespaciales son herramientas utilizadas por los geógrafos para ilustrar, administrar y manipular datos espaciales. La cartografía es el arte y la ciencia de hacer mapas, que ilustran datos en una forma espacial y son invaluables para entender lo que sucede en un lugar determinado en un momento dado.
Hacer mapas y verificar una ubicación se han vuelto más exactos con el desarrollo del sistema de posicionamiento global (GPS). Una unidad GPS puede recibir señales de satélites en órbita y calcular una ubicación exacta en latitud y longitud, lo cual es útil para determinar dónde se encuentra uno en la tierra o para verificar un punto en un mapa. Las unidades GPS son equipos estándar para muchos sistemas de transporte y han encontrado su camino en productos como teléfonos celulares, computadoras portátiles, buscadores de peces y otros equipos móviles. La tecnología GPS se implementa ampliamente en el transporte de personas, bienes y servicios en todo el mundo.
La tecnología de teledetección adquiere datos sobre la superficie terrestre a través de fotografías aéreas tomadas de aviones o imágenes creadas a partir de satélites que orbitan la tierra. Las imágenes de detección remota permiten a los geógrafos identificar, comprender o explicar un paisaje en particular o determinar el uso del suelo de un lugar. Estas imágenes pueden servir como componentes importantes en el proceso cartográfico (creación de mapas). Estas tecnologías proporcionan los medios para examinar y analizar los cambios en la superficie terrestre causados por fuerzas naturales o humanas. Google Earth es un excelente ejemplo de una herramienta informática que ilustra imágenes detectadas remotamente de ubicaciones en la tierra.
La ciencia de la información geográfica (SIG), a menudo referida como sistemas de información geográfica, utiliza un programa de computadora para asimilar y administrar muchas capas de datos de mapas, que luego proporcionan información específica sobre un lugar determinado. Los datos SIG suelen estar en forma digital y dispuestos en capas. El programa informático SIG puede ordenar o analizar capas de datos para ilustrar una característica o actividad específica. Los programas SIG se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, desde la determinación del rango de hábitat de una especie particular de ave hasta el mapeo de los lugares de origen de estudiantes universitarios.
Figura 1.2 Ilustración de capas en un proceso SIG
Los especialistas en SIG suelen crear y analizar información geográfica para agencias gubernamentales o empresas privadas. Utilizan programas de computadora para tomar datos sin procesar para desarrollar la información que estas organizaciones necesitan para tomar decisiones vitales. Por ejemplo, en aplicaciones de negocios, los SIG pueden ser utilizados para determinar una ubicación favorable para una tienda minorista a partir del análisis de capas de datos espaciales como distribución de población, arreglos de carreteras o calles, y las ubicaciones de tiendas similares o establecimientos competitivos. Los SIG pueden integrar varios mapas en uno para ayudar a los analistas a comprender un lugar en relación con sus propias necesidades específicas.
El SIG también se enfoca en almacenar información sobre la tierra (tanto cultural como natural) en bases de datos informáticas que pueden ser recuperadas y exhibidas en forma de mapas especializados para fines o análisis específicos. Los especialistas en SIG requieren conocimientos sobre sistemas informáticos y bases de datos. En las últimas dos décadas, SIG ha revolucionado el campo de la cartografía: casi toda la cartografía se realiza ahora con la ayuda de software GIS. Adicionalmente, el análisis de diversos fenómenos culturales y naturales a través del uso de software GIS y mapas especializados es una parte importante del planeamiento urbano y otras ciencias sociales y físicas. Los SIG también pueden referirse a técnicas utilizadas para representar, analizar y predecir relaciones espaciales entre diferentes fenómenos.
La geografía es un campo mucho más amplio de lo que mucha gente cree. La mayoría de la gente piensa en los estudios de área como el conjunto de la geografía. En realidad, la geografía es el estudio de la tierra, incluyendo cómo la actividad humana la ha cambiado. La geografía implica estudios que son mucho más amplios que simplemente comprender la forma de los accidentes geográficos de la tierra. La geografía física involucra a todos los sistemas físicos del planeta. La geografía humana incorpora estudios de la cultura humana, las relaciones espaciales, las interacciones entre los humanos y el medio ambiente, y muchas otras áreas de investigación que involucran las diferentes subespecialidades de la geografía. Los estudiantes interesados en una carrera en geografía estarían bien servidos para aprender técnicas geoespaciales y adquirir habilidades y experiencia en SIG y teledetección, ya que son las áreas dentro de la geografía donde las oportunidades de empleo han crecido más en las últimas décadas.
La Tierra y la Gratícula Ubicación
Al identificar una región o ubicación en la tierra, el primer paso es comprender sus ubicaciones relativas y absolutas. La ubicación relativa es la ubicación en la superficie terrestre con referencia a otros lugares, teniendo en cuenta características como el acceso al transporte o el terreno. La ubicación relativa ayuda a uno comparar las ventajas de una ubicación con las de otra. La ubicación absoluta, en cambio, se refiere a un punto exacto en la superficie terrestre sin tener en cuenta cómo ese punto se relaciona con cualquier otro lugar. La ubicación absoluta es vital para el proceso cartográfico y para las actividades humanas que requieren un método convenido para identificar un lugar o punto.
Así como te enseñaron en geometría que hay 360 grados en un círculo o una esfera, la tierra también tiene 360 grados, y se miden usando un patrón de cuadrícula llamado retícula. Las líneas de latitud y longitud permiten que cualquier ubicación absoluta en la tierra tenga una dirección identificable de grados norte o sur y este u oeste, lo que permite a los geógrafos localizar, medir y estudiar con precisión la actividad espacial.
Geógrafos y cartógrafos organizan ubicaciones en la tierra utilizando una serie de líneas imaginarias que rodean el globo terráqueo. Las dos líneas primarias son el ecuador y el meridiano principal. A partir de estas líneas se forman los sistemas de longitud y latitud, lo que permite localizarse en cualquier parte del planeta. La línea es la más larga cuando se viaja en dirección este-oeste. En el ecuador, el sol se alza directamente al mediodía sobre los dos equinoccios, los cuales ocurren en marzo y septiembre.
Figura 1.3 Líneas básicas de longitud y latitud
Paralelos o líneas de latitud
Figura 1.4 Líneas anotadas de latitud
El ecuador es el círculo de latitud más grande de la Tierra. El ecuador divide la tierra en los hemisferios Norte y Sur y se llama 0 grados de latitud. Las otras líneas de latitud están numeradas de 0 a 90 grados yendo hacia cada uno de los polos. Las líneas al norte del ecuador hacia el Polo Norte son de latitud norte, y a cada uno de los números le sigue la letra “N.” Las líneas al sur del ecuador hacia el Polo Sur son de latitud sur, y a cada uno de los números le sigue la letra “S”. El ecuador (0 latitud) es la única línea de latitud sin ninguna letra siguiendo el número. Observe que todas las líneas de latitud son paralelas al ecuador (a menudo se les llama paralelismos) y que el Polo Norte equivale a 90 grados N y el Polo Sur es igual a 90 grados S. Los paralelos señalados incluyen tanto el Trópico de Cáncer como el Trópico de Capricornio, que están a 23.5 grados del ecuador. A 66.5 grados del ecuador se encuentran el Círculo Polar Ártico y el Círculo Antártico cerca del Polo Norte y Sur, respectivamente.
Meridianos o Líneas de Longitud
El meridiano principal se asienta a 0 grados de longitud y divide la tierra en los hemisferios oriental y occidental. El meridiano principal se define como una línea imaginaria que recorre el Observatorio Real de Greenwich, Inglaterra, un suburbio de Londres. El hemisferio oriental incluye los continentes de Europa, Asia y Australia, mientras que el hemisferio occidental incluye América del Norte y del Sur. Todos los meridianos (líneas de longitud) al este del meridiano principal (0 y 180) están numerados de 1 a 180 grados este (E); las líneas al oeste del meridiano principal (0 y 180) están numeradas de 1 a 180 grados oeste (W). Las líneas 0 y 180 no tienen una letra adjunta a ellas. El meridiano a 180 grados se llama Línea Internacional de Fecha. La Línea Internacional de Fecha (180 grados de longitud) se encuentra frente al meridiano principal e indica el inicio de cada día (lunes, martes, etc.). Cada día comienza oficialmente a las 12:01 a.m., en la Línea Internacional de Fecha. No confunda la Línea Internacional de Fecha con el meridiano principal (0 de longitud). La Línea Internacional de Fecha real no sigue exactamente el meridiano de 180 grados. Se han realizado varias modificaciones a la Línea Internacional de Fecha para dar cabida a acuerdos políticos que incluyan una isla o país en un lado de la línea u otro.
Clima y Latitud
La tierra se inclina sobre su eje 23.5 grados. A medida que gira alrededor del sol, la inclinación del eje de la tierra proporciona diferentes estaciones climáticas debido a las variaciones en el ángulo de la luz solar directa en el planeta. Los lugares que reciben más luz solar directa experimentan un clima más cálido. En otros lugares, el aumento del ángulo de radiación solar entrante cerca de los polos terrestres da como resultado una luz solar más reflejada y, por lo tanto, un clima más frío El hemisferio norte experimenta el invierno cuando la luz solar se refleja en la superficie de la tierra y se absorbe menos energía solar debido a un ángulo más agudo del sol.
El Trópico de Cáncer es el paralelo a 23.5 grados al norte del ecuador, que es el lugar más septentrional de la Tierra, recibiendo luz solar directa durante el verano del hemisferio norte. Recuerde que la tierra está inclinada 23.5 grados, lo que da cuenta de las variaciones estacionales en el clima. El Trópico de Capricornio es el paralelo a 23.5 grados al sur del ecuador y es la ubicación más austral de la Tierra, recibiendo luz solar directa durante el verano del hemisferio sur.
Los trópicos (Cáncer y Capricornio) son las dos líneas imaginarias directamente por encima de las cuales brilla el sol sobre los dos solsticios, que ocurren el 20 o 21 de junio o cerca de ellos (solsticio de verano en el hemisferio norte) y el 21 o 22 de diciembre (solsticio de invierno en el hemisferio norte). El sol se encuentra directamente sobre el Trópico de Cáncer al mediodía del 20 o 21 de junio, marcando el inicio del verano en el hemisferio norte y el inicio del invierno en el hemisferio sur. El sol se encuentra directamente sobre el Trópico de Capricornio al mediodía del 21 o 22 de diciembre, marcando el inicio del invierno en el hemisferio norte y el inicio del verano en el hemisferio sur. Los solsticios son los extremos extremos de las estaciones, cuando la línea de luz solar directa es o bien la más alejada al norte o la más lejana al sur que jamás va. La región entre los Trópicos de Cáncer y Capricornio se conoce como los trópicos. Esta zona no experimenta cambios estacionales dramáticos debido a que la cantidad de luz solar directa recibida no varía ampliamente. Las latitudes más altas (norte del Trópico de Cáncer y sur del Trópico de Capricornio) experimentan una variación estacional significativa en el clima.
El Círculo Polar Ártico es una línea de latitud a 66.5 grados al norte. Es el punto más alejado al norte que recibe luz solar durante su temporada invernal (90 N − 23.5 = 66.5 N). Durante el invierno, el Polo Norte está alejado del sol y no recibe mucha luz solar. A veces, está oscuro durante la mayor parte del día de veinticuatro horas. Durante el verano del hemisferio norte, el Polo Norte mira más hacia el sol y puede recibir luz solar durante porciones más largas del día de veinticuatro horas. El Círculo Antártico es la línea de latitud correspondiente a 66.5 grados al sur. Es la ubicación más alejada al sur que recibe luz solar durante la temporada invernal en el hemisferio sur (90 S − 23.5 = 66.5 S). Cuando es invierno en el norte, es verano en el sur.
Los círculos árticos y antárticos marcan las extremidades (sur y norte, respectivamente) del día polar (día iluminado por el sol de veinticuatro horas) y la noche polar (noche sin sol de veinticuatro horas). Al norte del Círculo Polar Ártico, el sol está por encima del horizonte durante veinticuatro horas continuas al menos una vez al año y por debajo del horizonte durante veinticuatro horas continuas al menos una vez al año. Esto es cierto también cerca del Círculo Antártico, pero ocurre al sur del Círculo Antártico, hacia el Polo Sur. Los equinoccios, cuando la línea de luz solar directa llega al ecuador y los días y noches son de igual longitud, ocurren en primavera y otoño alrededor del 20 o 21 de marzo y el 22 o 23 de septiembre o alrededor.
Figura 1.6 Gráfico de las Cuatro Estaciones
Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.
Zonas horarias
Hora Universal (UT), Hora Universal Coordinada (UTC), Hora Media de Greenwich (GMT) o Hora Zulú (Z): los cuatro términos pueden definirse como hora local a 0 grados de longitud, que es el meridiano principal (ubicación de Greenwich, Inglaterra). Este es el mismo tiempo bajo el cual muchas operaciones militares, transmisiones de radio internacionales y sistemas de control de tránsito aéreo operan en todo el mundo. UTC se establece en periodos de tiempo de cero a veinticuatro horas, a diferencia de dos periodos de tiempo de doce horas (a.m. y p.m.). Las designaciones de a.m. y p.m. son relativas al meridiano central: a.m. se refiere al meridiem ante, o “antes del mediodía”, y p.m. se refiere al meridiem post, o “después del mediodía”. UT, UTC, GMT y Z se refieren al mismo sistema de tiempo de veinticuatro horas que ayuda a unificar un tiempo común con respecto a las operaciones globales. Por ejemplo, todos los vuelos aéreos utilizan el sistema horario de las veinticuatro horas para que los pilotos puedan coordinar vuelos a través de zonas horarias y alrededor del mundo.
La tierra gira sobre su eje una vez cada veinticuatro horas a razón de 15 grados por hora (15 × 24 = 360). Las zonas horarias se establecen aproximadamente cada 15 grados de longitud para que las horas locales correspondan a horas similares del día y de la noche. Con este sistema, el sol generalmente está sobre la cabeza al mediodía en cada zona horaria que sigue al sistema de 15 grados de ancho. El Estados Unidos continental tiene cuatro zonas horarias principales (ver Cuadro 1.1 “Cuatro zonas horarias principales en los Estados Unidos continentales y sus meridianos centrales” y Figura 1.7 “Principales zonas horarias del mundo”).
Cuadro 1.1 Cuatro zonas horarias principales en los Estados Unidos continentales y sus meridianos centrales
| Zonas horarias de Estados Unidos | Meridiano Central |
|---|---|
| Zona horaria estándar del este | 75 grados W |
| Zona horaria estándar central | 90 grados W |
| Zona horaria estándar de montaña | 105 grados W |
| Zona horaria estándar del Pacífico | 120 grados W |
Figura 1.7 Principales zonas horarias del mundo
Las veinticuatro zonas horarias se basan en el meridiano principal con respecto a la Hora Coordinada Universal (UTC), la Hora Media de Greenwich (GMT) o la Hora Zulú (Z), todas las cuales operan en el reloj de veinticuatro horas. Las zonas horarias locales son más o menos determinadas por la distancia desde el meridiano principal.
Figura 1.8 Diagrama que ilustra el ancho de una zona horaria
En este diagrama, 75 W es el meridiano central para la zona horaria estándar oriental en Estados Unidos.
La zona horaria estándar oriental es cinco horas antes que la hora en el meridiano principal (UTC) porque está a unos 75 grados al oeste de 0 grados (5 × 15 = 75). Por ejemplo, si es mediodía en Londres, entonces son las 7 de la mañana en Nueva York. Si es la 1 de la tarde en Nueva York, son las 10 de la mañana en San Francisco, que es tres zonas horarias al oeste. Dado que hay veinticuatro horas en un día, hay veinticuatro zonas horarias en la Tierra. Cada zona horaria tiene 15 grados de ancho.
Un problema con las zonas horarias de 15 grados es que las zonas no necesariamente siguen límites estatales, regionales o locales. El resultado es que las zonas horarias rara vez tienen exactamente 15 grados de ancho y suelen tener líneas límite variadas. En Estados Unidos, los límites entre las diferentes zonas horarias son inconsistentes con las líneas de longitud; en algunos casos, las zonas horarias zigzaguean para seguir líneas estatales o para mantener a las ciudades dentro de una sola zona horaria. Otros países abordan el problema de manera diferente. China, por ejemplo, es tan grande en superficie terrestre como Estados Unidos pero opera en una sola zona horaria para todo el país.
Regiones en Geografía
Una región es una unidad básica de estudio en geografía, una unidad de espacio caracterizada por una característica como un gobierno común, lenguaje, situación política o forma de relieve. Una región puede ser un país formal gobernado por fronteras políticas, como Francia o Canadá; una región puede definirse por una forma de relieve, como la cuenca de drenaje de toda el agua que desemboca en el río Mississippi; e incluso una región puede definirse por el área servida por un centro comercial. Las regiones culturales pueden definirse por similitudes en actividades humanas, tradiciones o atributos culturales. Los geógrafos utilizan la unidad regional para mapear características de particular interés, y los datos se pueden comparar entre regiones para ayudar a comprender tendencias, identificar patrones o ayudar a explicar un fenómeno en particular.
Las regiones se definen tradicionalmente por características internas que proporcionan un sentido de lugar. Sus límites varían según el tipo de región, ya sea formal, funcional o vernácula; cada tipo tiene su propio significado y propósito definido. Una región formal tiene un límite gubernamental, administrativo o político y puede tener límites políticos y geográficos que no están abiertos a disputas o debates. Los límites formales pueden separar estados, provincias o países entre sí. Las regiones físicas se pueden incluir dentro de límites formales, como las Montañas Rocosas o Nueva Inglaterra. Un límite oficial, como el límite de un parque nacional, puede considerarse un límite formal. Los distritos escolares, las ciudades y los gobiernos de los condados tienen límites formales.
Las características geográficas físicas naturales tienen una gran influencia sobre dónde se establecen los límites políticos de las regiones formales. Si miras un mapa del mundo, reconocerás que muchas fronteras políticas son características naturales, como ríos, cadenas montañosas y grandes lagos. Por ejemplo, entre Estados Unidos y México, el Río Grande constituye una porción de la frontera. De igual manera, entre Canadá y Estados Unidos, una gran parte de la frontera oriental se encuentra a lo largo de la Vía Marítima de San Lorenzo y los Grandes Lagos. Las cadenas montañosas alpinas en Europa crean fronteras, como la frontera entre Suiza e Italia.
Si bien las características geográficas pueden servir como fronteras formales convenientes, las disputas políticas a menudo estallarán en áreas adyacentes, particularmente si se encuentran valiosos recursos naturales o culturales dentro de las características geográficas. La perforación petrolera cerca de la costa de un país soberano, por ejemplo, puede provocar una disputa entre países sobre los cuales uno tiene dominio sobre los recursos petroleros. También se puede disputar la explotación de las pesquerías en alta mar. Una momia neolítica de un hombre que murió en 3300 a. C. causó tensión entre Italia y Suiza: el cuerpo fue llevado originalmente a Innsbruck, Suiza, pero cuando se determinó que el cuerpo fue encontrado a unos 90 metros (180 pies) dentro de la frontera con Italia, funcionarios italianos reclamaron el cuerpo.
Las regiones funcionales tienen límites relacionados con una función práctica dentro de un área determinada. Cuando termina la función de un área, la región funcional termina y sus límites dejan de existir. Por ejemplo, una región funcional puede ser definida por un servicio de periódicos o área de entrega. Si el periódico va a la quiebra, la región funcional ya no existe. Las parroquias eclesiásticas, los centros comerciales y las áreas de servicios comerciales son otros ejemplos de regiones funcionales. Funcionan para servir a una región y pueden haber establecido límites para los límites del área a la que prestarán servicio. Un ejemplo de un área de servicio común, es decir, una región funcional, es la región a la que entregará una pizzería local.
Las regiones vernáculas tienen límites vagamente definidos basados en las percepciones o pensamientos de las personas. Las regiones vernáculas pueden ser fluidas, es decir, diferentes personas pueden tener diferentes opiniones sobre los límites de las regiones. Las regiones vernáculas incluyen conceptos como la región llamada “Medio Oriente”. Mucha gente tiene una idea aproximada de la ubicación del Medio Oriente pero no sabe con precisión qué países conforman el Medio Oriente. Además, en Estados Unidos, los términos Medio Oeste o Sur tienen muchas variaciones. Cada individuo podría tener una idea diferente sobre la ubicación de los límites del sur o el medio oeste. Si el estado de Kentucky pertenece al Medio Oeste o al Sur podría ser una cuestión de percepción individual. De igual manera, diversas regiones de Estados Unidos han sido referidas como el Cinturón Rust, el Cinturón Solar o el Cinturón Bíblico sin una definición clara de sus límites. El límite de un área vernácula es más una cuestión de percepción que de cualquier criterio formalmente pactado. Sin embargo, la mayoría de la gente reconocería el área general que se discute al usar uno de los términos vernáculos en una conversación.
Uso de un Estado como Guía de Comparación
Al comparar una región política formal con otra, a menudo es útil utilizar un país, estado, provincia o unidad política familiar como referencia o guía. Dondequiera que se encuentre, puede investigar los datos estadísticos de una región formal que le resulte familiar para proporcionar una referencia común. El estado estadounidense de Kentucky es un ejemplo que se puede utilizar para comparar regiones políticas formales. Kentucky se ubica cerca del rango medio de los cincuenta estados de Estados Unidos en cuanto a su población de 4.3 millones de personas. Kentucky también se encuentra dentro del rango medio de los cincuenta estados en el área física general. El área física de 40.409 millas cuadrados del estado lo ubica en el trigésimo séptimo tamaño en Estados Unidos. Kentucky no es tan grande en área física como los estados occidentales, pero es más grande en área física que muchos de los estados orientales. Kentucky incluye parte de la región periférica rural de los Apalaches, pero el estado también tiene núcleos urbanos cosmopolitas como Lexington y Louisville. Kentucky también limita con la ciudad metropolitana de Cincinnati. Las regiones periféricas rurales del estado albergan la agricultura y la minería. Las áreas centrales urbanas son el hogar de la industria y los centros de servicio. Otros estados de Estados Unidos también podrían ser utilizados como ejemplos. La identificación de los atributos geográficos de un estado proporciona a los lectores tanto dentro como fuera de los Estados Unidos un indicador de comparación con fines geográficos.
Figura 1.9
El estado de Kentucky se puede utilizar como guía de comparación para comprender otras regiones políticas formales alrededor del mundo.
Geografía regional mundial
La geografía regional mundial estudia varias regiones del mundo a medida que se comparan con el resto del mundo. Los factores de comparación incluyen tanto el paisaje físico como el cultural. Las preguntas principales son, ¿Quién vive ahí? ¿Cómo son sus vidas? ¿Qué hacen para ganarse la vida? Los factores físicos de importancia pueden incluir la ubicación, el tipo de clima y el terreno. Los factores humanos incluyen tradiciones culturales, etnia, idioma, religión, economía y política.
La geografía regional mundial se centra en regiones de diversos tamaños a lo largo del paisaje terrestre y aspira a comprender el carácter único de las regiones en términos de sus atributos naturales y culturales. Los estudios espaciales pueden desempeñar un papel importante en la geografía regional. El enfoque científico puede enfocarse en la distribución de fenómenos culturales y naturales dentro de las regiones delimitados por diversos factores naturales y culturales. El enfoque se centra en las relaciones espaciales dentro de cualquier campo de estudio, como la economía regional, la gestión de recursos, la planificación regional y la ecología del paisaje.
Nuevamente, este libro de texto adopta un enfoque regional con un enfoque en temas que ilustran el proceso de globalización, lo que a su vez nos ayuda a comprender mejor a nuestra comunidad global. Las regiones estudiadas en la geografía regional mundial se pueden combinar en porciones más grandes llamadas reinos. Los reinos son grandes áreas del planeta, generalmente con múltiples regiones, que comparten la misma ubicación geográfica general. Las regiones son áreas cohesivas dentro de cada reino. En este texto se esbozan los once reinos siguientes:
- Europa (Europa del Este y Europa Occidental)
- El reino ruso (república rusa de la ex Unión Soviética)
- América del Norte (Estados Unidos y Canadá)
- América Media (Caribe, México, América Central)
- América del Sur
- África del Norte, Oriente Medio y Asia Central
- África Subsahariana (África al sur del desierto del Sahara)
- Asia meridional (India y sus vecinos)
- Asia oriental (China, Mongolia, Japón y las Coreas)
- Sudeste Asiático (región continental y región de las islas)
- Australia y el Pacífico (incluida Nueva Zelanda)
Figura 1.10 Grandes Reinos Mundiales
Conclusiones clave
- La geografía es el estudio espacial de la superficie terrestre. La disciplina de la geografía une las ciencias sociales con las ciencias físicas. Las dos ramas principales de la geografía incluyen la geografía física y la geografía humana. SIG, GPS y teledetección son herramientas que los geógrafos utilizan para estudiar la naturaleza espacial de los paisajes físicos y humanos.
- Un sistema de cuadrícula llamado retícula divide la tierra por líneas de latitud y longitud que permiten la identificación de la ubicación absoluta en la superficie terrestre a través de coordenadas geométricas medidas en grados. Hay veinticuatro zonas horarias que se establecen a intervalos de 15 grados cada una y organizan intervalos de tiempo en todo el mundo.
- La inclinación del eje terrestre a 23.5 grados ayuda a crear las transiciones estacionales de la tierra ya sea absorbiendo o reflejando la energía del sol. La línea de luz solar directa siempre golpea la tierra entre 23.5 grados norte (Trópico de Cáncer) y 23.5 grados sur (Trópico de Capricornio), dependiendo de la época del año.
- Una región es la unidad básica de estudio en geografía. Tres tipos principales de límites definen una región: formal, funcional y vernácula. La geografía regional mundial es el estudio de un grupo particular de regiones o reinos del mundo, ya que cada una se compara con el resto del mundo.
Preguntas de Discusión y Estudio
- ¿Cómo proporciona la disciplina de la geografía un puente entre las ciencias sociales y las ciencias físicas?
- ¿Cómo ayuda el paisaje cultural a indicar las diferencias entre un barrio rico y un barrio pobre?
- ¿Cómo puede la tecnología de teledetección ayudar a determinar qué hacen las personas para ganarse la vida?
- ¿Cuál es el significado del Trópico de Cáncer y del Trópico de Capricornio?
- ¿Qué ocupaciones dependen del conocimiento de las estaciones para su éxito?
- Si son las 4 p.m. en San Francisco, ¿qué hora es en Londres, Inglaterra?
- ¿Cómo se usaría la tecnología GIS, GPS o teledetección para evaluar la destrucción causada por un tornado en Oklahoma?
- ¿Cómo influye el paisaje cultural por el paisaje físico?
- ¿Puedes enumerar una región formal, una región funcional y una región vernácula que incluya dónde vives?
- ¿Qué métodos, temas o procedimientos serían útiles para incluir en el estudio de la geografía mundial?
Ejercicio de Geografía
Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:
- Círculo Polar Ártico
- Círculo Antártico
- Ecuador
- Línea de fecha internacional
- Polo Norte
- Meridiano
- Trópico de Cáncer
- Trópico de Capricornio
- Polo Sur
Actividades
- Utiliza Google Earth para localizar tu escuela o residencia actual.
- Dibuja un mapa de tu estado o provincia de origen e incluye líneas de latitud y longitud.
- Compilar los datos estadísticos de su estado, provincia o territorio de origen para utilizarlos en la comparación de regiones políticas formales.