1.2: El medio ambiente y la actividad humana

Objetivos de aprendizaje

1. Explicar cómo se relacionan el clima y la habitación humana y distinguir entre los principales tipos de clima.
2. Explicar la dinámica de las placas tectónicas y su relación con los sismos y la actividad volcánica.
3. Describir las principales causas y problemas con la deforestación. Explicar la relación entre la deforestación y el cambio climático.
4. Señalar dónde se produce el efecto de sombra de lluvia y explicar por qué ocurre en esos lugares y cómo puede influir en la actividad humana.
5. Entender cómo ocurre el cambio climático y la relación entre los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y la regulación de la temperatura del planeta.

Figura 1.11 Glaciares en el Parque Nacional Glaciar, Montana Los climas montañosos tipo H varían con la elevación, con temperaturas más cálidas en la base y temperaturas más frías en elevaciones más altas. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

Clima y habitación humana

La capacidad de la Tierra para recibir y absorber la luz solar es un factor primario en el medio ambiente terrestre, y también tiene un gran impacto en las poblaciones humanas. No hay grandes ciudades ni comunidades humanas en la Antártida porque hace tanto frío; la mayor parte de la luz solar que se filtra hacia la Antártida se refleja en la tierra a esa latitud debido a la inclinación del eje terrestre y al ángulo resultante de la radiación solar entrante. Responder a las preguntas básicas de dónde viven la mayoría de los humanos en la Tierra y por qué viven allí depende de entender el clima. Los climas moderados tipo C generalmente brindan las mayores oportunidades para la habitación humana.

Dado que la región entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio recibe la luz solar más directa durante todo el año, es favorable para la vida vegetal y animal, siempre que haya humedad o precipitación adecuadas. Los humanos llevan mucho tiempo viviendo en los trópicos, incluso cuando las capas de hielo cubrían partes de las latitudes medias. El problema con los trópicos es que los suelos suelen ser de mala calidad y los nutrientes han sido lixiviados. Hoy, cuando miramos la tierra y la distribución de la población humana, dos factores principales atraen la habitación humana: los climas moderados y el acceso al agua.

Más del 70 por ciento de la superficie terrestre está cubierta de agua. El único problema es que menos del 3 por ciento del agua es dulce, y la mayor parte de esa agua dulce se almacena en casquetes polares en el Polo Norte o Sur. Esto deja menos del 1 por ciento del agua dulce del mundo para uso humano, generalmente en lagos, ríos, arroyos o aguas subterráneas y acuíferos subterráneos. El clima juega un papel importante en el lugar donde viven los humanos porque la precipitación es necesaria para cultivar, criar ganado y abastecer de agua dulce a las comunidades urbanas.

Varios geógrafos han desarrollado categorías para identificar los tipos de clima. El clima puede definirse como un patrón meteorológico promedio a largo plazo evidente en una región particular del mundo. El clima es un término que se suele utilizar para definir las condiciones a corto plazo o incluso a diario. Los dos elementos principales en las condiciones climáticas son la temperatura y la precipitación. A los efectos de esta visión general de la geografía mundial, los diversos tipos climáticos se han desglosado en seis tipos básicos —A, B, C, D, E y H— después del sistema de clasificación Köppen-Geiger. Los climas tipo H son en realidad un subconjunto de la categoría climática tipo E.

• Tipo A: climas tropicales o ecuatoriales
• Tipo B: Clima seco o árido
• Tipo C: Climas moderados o templados
• Tipo D: Climas fríos o continentales
• Tipo E: Climas polares o extremos
• Tipo H: (sin clasificar) climas montañosos

Figura 1.12 Regiones climáticas básicas basadas en el sistema de clasificación Köppen-Geiger (las condiciones locales pueden variar ampliamente)

Tipo A: climas tropicales o ecuatoriales

Figura 1.13

Los climas tropicales tipo A experimentan temperaturas cálidas durante todo el año y una mayor precipitación anual, como esta ubicación en la costa de Belice.

Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

El clima tropical húmedo tipo A, que suele encontrarse en los trópicos, presenta temperaturas cálidas durante todo el año con un alto nivel de precipitación, típicamente en forma de lluvia. Los climas tipo A tienen diversos subgrupos que indican cuán variablemente se distribuye la precipitación a lo largo del año. Algunos climas tipo A producen una estación seca y una estación húmeda (monzón), mientras que otros reciben lluvias consistentes durante todo el año.

Tipo B: Clima seco o árido

El clima seco tipo B es ejemplificado por las regiones desérticas de la tierra. Las temperaturas pueden ser extremas, con poca precipitación. Las regiones climáticas tipo B experimentan bajas precipitaciones y altas temperaturas durante el día y temperaturas más frías por la noche o durante la temporada de invierno. El terreno en climas tipo B puede variar desde desiertos de arena hasta praderas o estepas. Los climas tipo B tienen menos árboles que la mayoría de las otras áreas climáticas.

Existe una relación directa entre las tierras altas y los climas tipo B en diversos lugares del mundo. Esta condición climática, conocida como el efecto de sombra de lluvia, o más exactamente, el efecto de sombra de precipitación, ocurre cuando un lado de una cordillera recibe abundantes lluvias mientras que la región del otro lado de la cordillera es un desierto o tiene condiciones climáticas más áridas. Este fenómeno es evidente dondequiera que haya terreno con suficiente elevación para restringir el movimiento de las nubes portadoras de precipitación.

Figura 1.14 Efecto de Sombra de Lluvia

Las sombras de lluvia se crean cuando los vientos predominantes que transportan humedad se elevan rápidamente en elevación por una ladera de montaña, donde el aire se enfría y se condensa para precipitar su humedad en forma de lluvia o nieve. Para cuando la masa de aire golpea la cima de la montaña, su humedad se reduce mucho. El aire seco se precipita por el otro lado de la cordillera, donde aumenta de temperatura. El aire cálido y seco que sale de las montañas sigue sacando humedad de la tierra, resultando en condiciones de clima desértico o árido.

Figura 1.15

Los climas secos o áridos tipo B como el centro de Arizona tienen menos árboles que otros climas. El cactus saguaro puede soportar largos periodos con poca precipitación.

Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

La isla hawaiana de Kauai tiene un ejemplo extremo del efecto de sombra de lluvia. El lado de barlovento de la isla recibe más lluvia que casi cualquier otro lugar de la Tierra: hasta 460 pulgadas (casi 40 pies) al año. Sólo una parte de la isla, sin embargo, recibe esa cantidad de lluvia. La altura de las montañas provoca una sombra de lluvia en el lado de sotavento seco, creando condiciones semidesérticas y climas tipo B.

Valle de la Muerte en California también es resultado del efecto de sombra de lluvia. Poca lluvia cae sobre el Valle de la Muerte porque cualquier humedad en los vientos predominantes cae en el lado occidental de las cordilleras limítrofes. Todo el estado de Nevada está seco por el efecto de sombra de lluvia. Toda la lluvia que viene del Océano Pacífico cae sobre las montañas costeras y la Sierra Nevada en California. Las montañas son lo suficientemente altas como para sombrear esa región de Nevada, y la cuenca y rangos más el efecto de sombra de lluvia sobre una base local.

Al otro lado de la tierra, los Himalayas son un excelente ejemplo de montañas que crean el efecto de sombra de lluvia. La mayor parte del oeste de China tiene climas tipo B debido al efecto de sombra de lluvia causado por las altas montañas que impiden que las nubes de lluvia lleguen a la región. El lado sur del Himalaya recibe lluvias extensas debido a las lluvias monzónicas que llegan del Océano Índico, pero el oeste de China es esencialmente un desierto. Está escasamente habitada en comparación con las regiones de alta densidad en China Propia al este, donde las lluvias son abundantes.

Tipo C: Climas moderados o templados

Figura 1.16

Los climas moderados tipo C son buenos para la agricultura. Por ejemplo, en los Apalaches, los bosques de tabaco y frondosos crecen bien.

Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

A menudo descritos como moderados en temperatura y precipitación, los climas tipo C son los más favorables para la habitación humana ya que albergan las mayores densidades de población humana en el planeta. Los climas tipo C se encuentran principalmente en las latitudes medias que bordean los trópicos. Los cambios estacionales son pronunciados, con inviernos y veranos distintos. Los inviernos son fríos a fríos y los veranos suelen ser cálidos. La precipitación varía de baja a alta, dependiendo de la ubicación. En Estados Unidos, los climas C dominan el sureste y la costa oeste.

Los climas tipo C no son los más extendidos del planeta, pero han atraído a las mayores poblaciones humanas. Una de las razones de la atracción ha sido la abundancia de bosques, tierras de cultivo y agua dulce que se encuentran en las regiones tipo C. Los principales centros de población del planeta se encuentran en climas tipo C. Con más de siete mil millones de personas en el planeta y creciendo, los humanos han poblado la mayoría de las regiones con climas tipo C y ahora están llenando las otras áreas que tienen tipos de clima A, B o D.

Tipo D: Climas Fríos o Continentales

Figura 1.17

Los climas más fríos tipo D son prominentes en estados como Dakota del Norte, que tiene las temperaturas invernales anuales más frías de los cuarenta y ocho estados continentales.

Geof Wilson — Bienvenido a Dakota del Norte — CC BY-NC-ND 2.0.

Las regiones climáticas de tipo D a menudo se encuentran en los interiores de los continentes lejos de la influencia moderadora de grandes masas de agua. A menudo están más al norte que las regiones tipo C, lo que resulta en inviernos más fríos. Existen variaciones estacionales, con veranos fríos a calurosos e inviernos fríos. La precipitación suele ser en forma de lluvia en verano y nieve en invierno. Las regiones con climas tipo D se pueden encontrar en la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos, gran parte de Canadá y una gran parte de Rusia.

Tipo E: climas polares o extremos

El tipo E es un tipo de clima extremo que se encuentra en las regiones polares cercanas o al norte del Círculo Polar Ártico y cerca o al sur del Círculo Antártico. Las regiones con climas tipo E son frías con hielo permanente o permafrost durante todo el año. La vegetación es mínima, y no hay árboles. Las temperaturas pueden calentarse ligeramente durante los cortos meses de verano pero rara vez elevan por encima de los 50 grados

Tipo H: Highland Climates

Los climas montañosos de tipo H generalmente se enumeran como una subcategoría de los climas tipo E. Las cadenas montañosas pueden crear una variedad de tipos de clima debido al cambio en la elevación desde la base de la cordillera hasta la cumbre. Diferentes tipos de clima se pueden encontrar en la misma montaña a diferentes elevaciones. Los climas tipo H designan tierras altas o terrenos montañosos. Existen variaciones en el clima en la mayoría de las cadenas montañosas. Los climas en la base de las montañas variarán dependiendo de si las montañas se encuentran en los trópicos o en las latitudes más altas. Por ejemplo, las altas montañas cercanas al ecuador pueden tener un clima tipo A en su base y un clima tipo E en su cumbre con varios climas tipo C y tipo D entre ellas. Se encuentran climas tipo H donde las diferencias de elevación son lo suficientemente profundas como para proporcionar diferentes zonas climáticas. El relieve de mayor elevación puede llegar por encima de la línea del árbol y tener una capa de nieve permanente en la cumbre. El término relieve se usa en geografía para indicar elevaciones de una superficie terrestre. Las zonas de elevación con hielo o nieve permanentes pueden parecerse a un clima polar tipo E.

Deforestación

La creciente población del planeta ha aumentado la demanda de recursos naturales, incluidos los productos forestales. Los humanos han estado usando árboles para leña, construyendo casas y haciendo herramientas durante milenios. Los árboles son un recurso renovable, pero la deforestación ocurre cuando se eliminan más rápido de lo que pueden reponerse. La mayoría de las personas de las zonas rurales de los países en desarrollo dependen de la leña para cocinar sus alimentos. Muchas de estas áreas están experimentando una rápida disminución en el número de árboles disponibles. Las personas que viven principalmente en climas tipo B pueden no tener acceso a muchos árboles para empezar; por lo tanto, cuando se talan árboles para leña o para materiales de construcción, se produce la deforestación. En las zonas tropicales, es común que los árboles de frondosas sean talados para que la madera pueda obtener ingresos o despejar la tierra para otros fines agrícolas, como la ganadería. Los países que carecen de oportunidades y ventajas buscan explotar sus recursos naturales —en este caso, los árboles— para la agricultura de subsistencia o para la ganancia económica. La deforestación ha aumentado en todo el mundo con el rápido aumento de la población mundial.

Durante la Revolución Industrial, los países europeos talaron sus bosques a un ritmo rápido. Gran parte de las Islas Británicas estaba boscosa en un momento dado, pero hoy en día quedan pocos bosques en las Islas Británicas, y suelen estar protegidos. El colonialismo trajo a los europeos a las Américas. Estados Unidos, en su desarrollo temprano, empujó hacia el oeste desde las trece colonias originales, y muchos bosques viejos fueron talados en el proceso. A medida que se colocaron vías férreas y el desarrollo pionero empujó hacia el oeste hacia las Grandes Llanuras, donde había pocos árboles, el gran corte ocurrió en los bosques oriental y central; el cutover es un término que indica la deforestación sistemática de los bosques oriental y central. Michigan y Wisconsin vieron sus árboles removidos en una deforestación sistemática.

Figura 1.18

Los bosques se retiran para la madera, y quemar el exceso luego limpia la tierra para otros fines.

Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

Algunas áreas se les permitió volver a crecer, pero muchas otras áreas se convirtieron en tierras de cultivo. Pocos bosques viejos permanecen en Estados Unidos. Hoy en día existen conflictos sobre cómo la industria maderera está manejando los bosques en lugares como la región noroeste del Pacífico de Estados Unidos.

Los países que están mejor económicamente ya no tienen que talar sus propios árboles sino que pueden darse el lujo de sustituir otros recursos o importar madera aserrada de otros lugares. Las regiones en desarrollo del mundo en América Latina, África y partes de Asia están experimentando serios problemas con la deforestación. La deforestación está muy extendida: Los habitantes de Haití han talado alrededor del 99 por ciento de los bosques del país; la mayor parte de la madera se ha utilizado como combustible para cocinar alimentos. La gente en Afganistán ha talado alrededor del 70 por ciento de sus bosques. Nigeria ha perdido alrededor del 80 por ciento de sus bosques viejos desde 1990. Etiopía ha perdido hasta el 98 por ciento de su superficie forestal, y Filipinas ha perdido alrededor del 80 por ciento de sus bosques.

La cuenca amazónica de Brasil ha sido objeto de muchos proyectos que han impulsado la deforestación. Por ejemplo, aproximadamente la mitad del estado de Rondônia en el oeste de Brasil ha sido deforestado desde 1990. Los países de Centroamérica han perdido cerca de la mitad de sus bosques originales, y la deforestación continúa de manera sistemática. Las regiones tropicales del sudeste asiático y África están siendo explotadas por su madera a tasas insostenibles, provocando una deforestación que tendrá que enfrentar la próxima generación. India, con más de mil millones de personas, todavía tiene una alta demanda de leña y materiales de construcción; sus bosques están disminuyendo más rápido de lo que pueden ser replantados. China, con su población de más de mil millones, ha estado tratando de abordar sus problemas de deforestación implementando un programa masivo de replantación y medidas de conservación. Otros países están empezando a adoptar medidas similares.

Figura 1.19

Un hombre en Malawi lleva leña para cocinar y calentar.

David Stanley — Niñas que llevan leña — CC BY 2.0.

Las selvas tropicales solo constituyen alrededor del 5 por ciento de la superficie terrestre pero contienen hasta el 50 por ciento de la biodiversidad terrestre. Estos bosques son talados por diversas razones. Norman Meyers, ambientalista británico, estimó que alrededor del 5 por ciento de la deforestación en las regiones tropicales es causada por el impulso para la producción de ganado. El diecinueve por ciento de estos bosques son talados por la industria maderera, 22 por ciento son cortados para la expansión de la agricultura de plantación y 54 por ciento son removidos debido a la agricultura de tala y quema. La mayoría de las selvas tropicales se encuentran en la cuenca amazónica de América del Sur, en África central y en el sudeste asiático. Todas estas áreas buscan ventajas y oportunidades para impulsar sus economías; desafortunadamente, a menudo apuntan a sus selvas tropicales como fuente de ingresos.

¿Cuáles son los problemas con la deforestación?

La deforestación causa más que la pérdida de árboles por combustible, materiales de construcción, productos de papel o fabricación. Otro tema relacionado en la ecuación de deforestación es la erosión del suelo. Sin los árboles para retener el suelo durante las fuertes lluvias, los suelos se erosionan, dejando el suelo en un estado improductivo. En las zonas tropicales, los suelos a menudo se degradan y carecen de nutrientes. La mayoría de los nutrientes en las áreas tropicales descansan en material en descomposición en la base de los árboles que reabastecen de energía al ecosistema. Una vez retirados los árboles, hay poca reposición de este suministro de energía. La erosión del suelo en áreas tropicales dificulta que los bosques vuelvan a crecer una vez que se han eliminado. Los deslizamientos de tierra pueden ser un componente más severo del problema de erosión del suelo. Después de fuertes lluvias, laderas enteras saturadas de agua pueden deslizarse hacia abajo, causando graves daños estructurales a edificios, viviendas y parcelas agrícolas. Las raíces de los árboles ayudan a mantener unidas las laderas y, por tanto, ayudan a prevenir

Los bosques juegan un papel importante en el ciclo del agua. Los árboles extraen la humedad con sus raíces del suelo y la transpiran a través de sus hojas de regreso a la atmósfera. La humedad en la atmósfera se acumula en las nubes, se condensa y vuelve a caer a la Tierra. Los árboles no solo almacenan agua, sino que la materia orgánica en la base de los árboles también almacena agua y la pone a disposición del ecosistema más grande, lo que puede ralentizar la escorrentía de agua. Los toldos forestales dispersan el agua durante las lluvias y crean otra capa de humedad en sus hojas y ramas, que o bien es utilizada por otros organismos o se evapora de nuevo a la atmósfera. La deforestación elimina el papel que juegan los bosques en el ciclo del agua.

Los ecosistemas forestales proporcionan una comunidad diversa de organismos. Las selvas tropicales son uno de los ecosistemas más vibrantes del planeta. Su abundante biodiversidad puede proporcionar información sobre soluciones sin explotar para el futuro. Las plantas y organismos en estos hábitats pueden ser la clave de los avances médicos o biológicos, pero la vida silvestre y la vegetación se perderán a medida que la deforestación elimine su hábitat y acelere la extinción de especies en peligro de extinción.

Figura\(\PageIndex{20}\): Molino de Madera Procesando Madera de Madera de Madera. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

Los árboles y las plantas eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en la estructura de la planta a través del proceso de fotosíntesis. El dióxido de carbono es un importante gas de efecto invernadero que forma parte del proceso de cambio climático. El dióxido de carbono y otros gases similares reducen la cantidad de radiación de onda larga (calor) que escapa de la atmósfera terrestre, lo que resulta en un aumento de las temperaturas en el planeta. A medida que se emite más dióxido de carbono a la atmósfera, se produce el cambio climático. La remoción de árboles a través de la deforestación da como resultado que se elimine menos dióxido de carbono de la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático. Los métodos de cultivo de tala y quema que queman bosques liberan el carbono en la vida vegetal directamente a la atmósfera, aumentando el efecto del cambio climático.

Cambio Climático

El cambio climático ha sido una actividad constante en la evolución del planeta. El incremento de la temperatura en nuestro entorno es la actividad que más atención ha ganado en los últimos años. Se han planteado preguntas sobre la tasa y el alcance del cambio climático en todo el mundo. Comprender la dinámica del aumento de temperatura puede ayudar a comprender cómo se relaciona con la actividad humana.

La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la tierra y marca la transición entre su superficie y el espacio. La atmósfera consiste en una mezcla de gases, compuesta por nitrógeno (77 por ciento), oxígeno (21 por ciento) y elementos menores (1 por ciento) incluyendo argón, helio, dióxido de carbono y vapor de agua. La pequeña cantidad de dióxido de carbono es un componente crítico en el control de la temperatura terrestre. La atmósfera se extiende a más de trescientas millas por encima de la superficie terrestre, y el nivel inferior conforma el sistema climático de la tierra. Este nivel más bajo se llama la troposfera y es responsable de las condiciones que permiten que la vida exista en la superficie del planeta.

Desde la década de 1960, los científicos han estado preocupados por las concentraciones de dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y clorofluorocarbonos en la atmósfera. Estos llamados gases de efecto invernadero pueden atrapar la energía térmica emitida desde la superficie terrestre y pueden aumentar las temperaturas globales y provocar el cambio climático. Desde la Revolución Industrial, la actividad humana —la quema de combustibles fósiles y la deforestación a gran escala— ha aumentado la cantidad de gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la atmósfera. El dióxido de carbono y gases similares actúan como los paneles de vidrio de un invernadero que permiten que la radiación de onda corta del sol entre pero no permiten que la radiación de onda larga del calor escape al espacio.

Un aumento en el dióxido de carbono y los gases de efecto invernadero en la atmósfera normalmente provocará un aumento en la temperatura del clima del planeta, lo que a su vez puede provocar cambios en las condiciones climáticas en diversos lugares de la Tierra. Los cambios de temperatura pueden afectar los patrones de precipitación y alterar los patrones climáticos, lo que puede afectar la producción agrícola e influir en las necesidades energéticas que pueden crear una creciente inestabilidad económica Los cambios en el clima también impactan las condiciones ambientales de los organismos adaptados a rangos específicos de hábitat. Cuando los climas cambian, la zona habitable de un organismo también puede cambiar, lo que a su vez puede impactar ecosistemas enteros.

La deforestación y la quema de combustibles fósiles pueden contribuir al cambio climático. Los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural se crean cuando la vida vegetal y animal muerta está bajo presión, se descompone durante largos períodos y retiene su componente de carbono. La quema de combustibles fósiles libera el carbono de nuevo a la atmósfera. La creciente necesidad de energía y madera por la actividad humana seguirá contribuyendo al cambio climático a menos que se puedan encontrar alternativas. El aumento de las temperaturas puede resultar en el derretimiento de los casquetes polares, lo que a su vez puede elevar el nivel del mar, impactando la actividad humana en todo el mundo. Más información sobre el cambio climático se incluye en el capítulo 13 sobre la Antártida.

Placas Tectónicas

El movimiento de las placas tectónicas es otro aspecto de la dinámica terrestre que afecta la actividad humana. La corteza terrestre, que tiene entre 10 y 125 millas de espesor, no es un gran trozo sólido sino una serie de placas que cubren un núcleo de hierro fundido en el centro del planeta. Las placas que cubren la superficie terrestre se desplazan lentamente y se mueven. Las placas pueden deslizarse unas de otras o pueden colisionar, y pueden deslizarse paralelas entre sí en direcciones opuestas. Cuando dos placas chocan y una placa se desliza debajo de una placa adyacente, el proceso se llama subducción. El movimiento o desplazamiento donde se encuentran dos placas puede provocar sismos y generalmente se asocia con la actividad volcánica.

Figura\(\PageIndex{21}\): Patrón General de Placas Tectónicas. Imagen cortesía de USGS.

Las cadenas montañosas, como el Himalaya, son resultado directo de dos placas que chocan. La colisión empuja la tierra hacia una cadena montañosa, ya sea por presión directa o por actividad volcánica. Las placas pueden moverse hasta una pulgada al año en regiones activas. Impulsados por el calor interno de la tierra, estas placas han creado los paisajes montañosos del planeta. Los sismos y la acción volcánica a lo largo de los límites de las placas (llamadas fallas) continúan afectando la actividad humana y pueden causar graves daños económicos a una comunidad. Los límites de las placas se pueden encontrar cerca de muchos bordes naturales de continentes. La acción continua de las placas provoca graves sismos y erupciones volcánicas que pueden devastar las actividades humanas. Los sismos cercanos al mar suelen desencadenar tsunamis que pueden crear enormes olas que traen destrucción a las regiones costeras a su paso. El terremoto frente a la costa este de Japón en 2011 creó un tsunami que trajo destrucción adicional a las instalaciones de energía nuclear, exponiendo partes de Japón y el resto del mundo a la radiación.

Conclusiones clave

• La actividad humana en el planeta se correlaciona con el tipo de clima y terreno que se presenta a los humanos en forma de recursos naturales o habitabilidad. Seis zonas climáticas básicas (A, B, C, D, E y H) describen los tipos de clima de la tierra. La temperatura y la precipitación son las dos variables principales que crean una zona climática y sus correspondientes atributos ambientales.
• La corteza terrestre consiste en una serie de placas separadas que se mueven, creando sismos y actividad volcánica. La mayoría de las cadenas montañosas de la Tierra son producto de la actividad de las placas tectónicas.
• Eliminar árboles más rápido de lo que pueden volver a crecer se llama deforestación. Los humanos están talando los bosques en muchas áreas a un ritmo insostenible. La deforestación puede resultar en erosión del suelo, cambios en los patrones climáticos y la pérdida de hábitats. Los árboles están siendo talados para leña, materiales de construcción o ganancias.
• Las montañas o el relieve de gran altura pueden restringir el paso de las nubes de lluvia y hacer que las nubes pierdan su precipitación a medida que la masa de aire aumenta en elevación. El otro lado de la montaña o cordillera no recibe ninguna precipitación y se reduce a una región más árida o más seca, creando condiciones desérticas.
• El cambio climático es un fenómeno por el cual gases como el dióxido de carbono y el metano aumentan en la troposfera y restringen la radiación de onda larga de escapar del planeta, lo que puede resultar en temperaturas más cálidas en la Tierra. Los árboles eliminan el dióxido de carbono de la atmósfera, lo que puede reducir el cambio climático.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿En qué tipo de clima vives?
2. ¿Cuáles son los principales atributos de cada tipo de clima?
3. ¿Hacia qué dos cualidades climáticas principales gravitan los humanos?
4. ¿Cuál es la diferencia entre el clima y el clima?
5. ¿Cómo se pueden aliviar o disminuir las principales causas de la deforestación?
6. ¿Qué son las placas tectónicas y cómo ayudan a dar forma al planeta?
7. ¿Cómo afectaría el movimiento de las placas tectónicas a las actividades humanas?
8. ¿Quién es el responsable de abordar los problemas causados por el cambio climático? ¿Qué puedes hacer al respecto?
9. ¿Qué causa un efecto de sombra de lluvia? Nombra algunos ejemplos de este fenómeno.
10. ¿Qué regiones del planeta son las más afectadas por la deforestación?

Actividades

1. Investiga y determina cuándo ocurrieron los tres últimos sismos más cercanos a donde vives. ¿Qué daños causaron?
2. Grafique la temperatura promedio anual del lugar donde vive durante los últimos cien años para ilustrar cualquier tendencia en el cambio climático.
3. Determina la ubicación más cercana a donde vives que se ve afectada por un efecto de sombra de lluvia.