2.3: Regiones de Europa Occidental
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Objetivos de aprendizaje
- Localizar y describir las distintas regiones tradicionales de Europa Occidental.
- Describa cómo varía la geografía física de una región a otra.
- Explicar cómo cada región ha enfrentado los retos de conservar su identidad cultural o singularidad.
- Resumir cómo cada región ha desarrollado una economía industrializada.
Europa se ha dividido tradicionalmente en regiones según la ubicación según los cuatro puntos de la brújula: Europa del Este, Europa del Sur, Europa Occidental y Europa del Norte. Las Islas Británicas a menudo se consideran una región separada pero pueden incluirse como parte de Europa occidental. Estas regiones son regiones puramente geográficas que pueden compartir una geografía física similar o rasgos culturales basados en demandas geográficas físicas. Para fines políticos históricos, Europa se divide en las dos regiones de Europa occidental y Europa del Este. En este caso, la región de Europa Occidental incluye las regiones del norte de Europa, el sur de Europa, Europa Central y las Islas Británicas. Europa del Este lo es todo al este de Alemania, Austria e Italia. Estas etiquetas regionales se utilizan más para la identificación que para el análisis regional. Sirven como etiquetas tradicionales de ubicación geográfica.
Figura 2.16 Regiones Tradicionales de Europa
Las regiones tradicionales de Europa no son tan relevantes hoy en día como lo han sido históricamente con la creación de la Unión Europea (UE). Las relaciones económicas y políticas están más integradas que en épocas pasadas, cuando los estados-nación y los imperios fueron más significativos. Las condiciones económicas a menudo han superado los factores culturales y han intensificado la necesidad de una mayor integración. Las fuerzas culturales han apoyado tradicionalmente movimientos nacionalistas que trabajan para preservar la cultura, el patrimonio y las tradiciones de un pueblo. Las diferencias culturales regionales siguen siendo el tejido social de las comunidades locales que apoyan la retención de su identidad. La moderna tecnología de transporte y comunicación ha traído esta cornucopia de identidades europeas en una sola esfera de reconocimiento global.
Norte de Europa
Europa tiene muchas identidades culturales diferentes dentro de su continente. El norte de Europa ha incluido tradicionalmente Islandia, Finlandia y los tres países escandinavos de Noruega, Suecia y Dinamarca. A estos países a menudo se les conoce como los países nórdicos. Todos estos países fueron influenciados por el patrimonio vikingo y la expansión. Sus capitales son también puertos importantes, y las ciudades más grandes de cada país son sus ciudades primates. Las lenguas de los tres países escandinavos son del grupo lingüístico germánico y son mutuamente inteligibles. El finés no es una lengua indoeuropea sino que proviene de la familia de lenguas urálicas. La mayoría de los habitantes de Islandia son descendientes de vikingos escandinavos. El cristianismo protestante ha prevalecido en el norte de Europa desde alrededor del 1000 d.C. La Iglesia Luterana ha sido tradicionalmente la iglesia estatal hasta los últimos años. Estos países eran reinos, y sus familias reales siguen siendo miembros muy respetados de la sociedad. El clima más frío del norte ha ayudado a dar forma a las actividades culturales y los deportes de invierno que forman parte del patrimonio de la región. El aislamiento periférico del resto de Europa por su ubicación en el norte y los cuerpos de agua divisorios han permitido que la cultura norteña se conserve durante siglos y dé forma a las sociedades que ahora existen en el norte de Europa.
Los derechos humanos, la educación y las preocupaciones sociales son altas prioridades de los gobiernos del norte de Europa, y la calidad de estos elementos se clasifica altamente según las comparaciones globales. Los niveles de vida se encuentran entre los más altos de Europa. El aislamiento en el norte de Europa crea un elemento de costo económico, y la tecnología de transporte se ha aprovechado para abordar esto. Se ha construido un puente moderno a través del mar Báltico desde Dinamarca hasta Suecia para aumentar el flujo de personas, bienes y materiales entre la península escandinava y Europa continental. Islandia es el más remoto de los países nórdicos. Su pequeña población, menos de medio millón de personas, está conectada con Europa por el transporte marítimo y aéreo y las tecnologías de comunicación. A casi todos los niños de primaria de los países nórdicos se les enseña inglés como segundo idioma. El pescado, la carne y las papas son alimentos básicos tradicionales; el pescado en particular ha sido una fuente importante de alimento. La cocina de la región no se destaca por ser picante. El norte de Europa ha trabajado diligentemente para integrarse con la comunidad global y, sin embargo, mantener su identidad cultural.
Como práctica estándar, los países del norte de Europa han aprovechado las oportunidades y ventajas de sus recursos naturales para expandir sus economías. Suecia, el país más grande del norte de Europa, ha utilizado su suministro de mineral de hierro natural para desarrollar su sector manufacturero. Suecia era la base de producción de los vehículos Saab y Volvo, así como de otros productos de alta tecnología; sin embargo, GM compró la división de automóviles Saab en el año 2000 y algunos de sus automóviles fueron fabricados en México. En 2010, Saab se volvió a vender a inversores europeos y la producción se reanudó en Suecia. Volvo Car Corporation fue adquirida por Ford Motor Corporation en 1999 y luego adquirida por un fabricante de automóviles chino en 2010.
Finlandia tiene vastos recursos madereros y es una de las principales fuentes de madera procesada de Europa. Fue el fabricante original de celulares Nokia, ejemplo de sus avances tecnológicos. Nokia es el mayor fabricante de teléfonos móviles del mundo y cuenta con instalaciones de producción en ocho países diferentes.
Noruega se ha beneficiado de las enormes reservas de petróleo y gas natural bajo el Mar del Norte. La pesca y las modestas actividades agrícolas habían sido los medios tradicionales de Noruega para obtener riqueza, pero ahora es la exportación de los recursos energéticos muy demandados. Debido a su independencia económica y energética, Noruega ha optado por no unirse a la UE.
Los vikingos eran dueños de los mares y colonizaron Groenlandia, que se encuentra junto a Canadá y es considerada la isla más grande del mundo. La colonización danesa en el siglo XVIII incluyó Groenlandia y las Islas Feroe, que se encuentran entre Escocia e Islandia. Ambos están ahora bajo el gobierno de Dinamarca pero conservan un alto nivel de autogobierno y autonomía, lo que les ha ayudado a aferrarse a su identidad cultural. Groenlandia también ha optado por no formar parte de la UE a pesar de que Dinamarca es miembro. Groenlandia solo tenía una población de alrededor de 57,670 en 2011, y el 80 por ciento de su superficie está cubierta de hielo. El pescado es la principal exportación de Groenlandia, pero los minerales, los diamantes y el oro también están presentes en cantidades viables.
Dinamarca tiene una economía de consumo con un alto nivel de vida. Este país escandinavo suele ser clasificado como el país menos corrupto del mundo y tiene a la gente más feliz. El país ha apoyado un ambiente positivo e implementado fuertes medidas para proteger sus áreas naturales. Las principales exportaciones de Dinamarca son los productos alimenticios y la energía. El país cuenta con importantes recursos petroleros en el Mar del Norte pero también recibe más del 15 por ciento de su electricidad de las turbinas eólicas.
Los estados bálticos de Lituania, Letonia y Estonia a menudo han sido incluidos en la designación del norte de Europa debido a su ubicación en el norte. Estonia tiene las similitudes más fuertes en religión, tradiciones y cultura, y la literatura geográfica a menudo la ha incluido como parte del norte de Europa. Los estados bálticos se han asociado con Europa del Este a través de la era soviética pero, al igual que sus vecinos del norte, se están integrando económicamente más con Europa occidental.
El norte de Europa es una región periférica. El sur de Suecia tiene una base industrial avanzada y se asemeja a un área central. La porción norte de Suecia y las principales partes de los demás países nórdicos actúan como fuentes de materias primas para la región industrial central urbana de Europa. En la relación espacial núcleo-periférico, el norte de Europa se asemeja más a una región semiperiférica que tiene atributos tanto del núcleo urbano como de la periferia rural.
Noruega, Suecia y Finlandia son bastante grandes en área pero no están densamente poblados en comparación con otras naciones europeas. Suecia se ubica como el cuarto país europeo más grande en área física. Suecia es más grande que el estado estadounidense de California, pero en el censo de 2010, tuvo menos de diez millones de personas. En 2010, Finlandia, Noruega y Dinamarca tenían menos de seis millones de personas cada una.
Las culturas y sociedades del norte de Europa han progresado por caminos similares; es decir, han avanzado de tierras que alguna vez dominaban los vikingos a naciones modernas, democráticas y socialmente maduras. El norte de Europa es conocido por su preocupación por el bienestar social de sus ciudadanos. Sus fuertes ideales igualitarios han contribuido a grandes avances en la atención médica gratuita, educación gratuita y servicios sociales gratuitos para todos, independientemente de su nacionalidad o condición de minoría. Los derechos civiles de las minorías, las mujeres y otros grupos están asegurados y protegidos. Dinamarca no tiene la edad legal para el consumo de bebidas alcohólicas, aunque la tradición establece la edad en unos catorce años. La cultura y las artes están bien desarrolladas; los ejemplos incluyen todo, desde el Premio Nobel de la Paz hasta Hans Christian Anderson hasta el grupo pop ABBA, que encabeza las listas de éxitos de la década de 1970. Suecia se ha convertido en un importante exportador de música a nivel mundial. El rock, el hip-hop y la música pop son géneros comunes. Con el inglés como lengua ampliamente hablada en Escandinavia, la música y las tendencias culturales tienen un mercado de exportación más grande en lugares como Estados Unidos y Gran Bretaña.
Sur de Europa
El sur de Europa incluye tres grandes penínsulas que se extienden hacia el mar Mediterráneo y el Océano Atlántico. La Península Ibérica está formada por España y Portugal. La cordillera de los Pirineos separa la Península Ibérica de Francia. Grecia, el país más meridional de la península balcánica, incluye cientos de islas circundantes y la gran isla de Creta. La Península Italiana es la forma de una bota con las montañas de los Apeninos corriendo por su centro. Italia también incluye las islas de Sicilia y Cerdeña. Técnicamente, el país insular de Chipre también está incluido en el sur de Europa. Hay cinco ministados en esta región. La pequeña isla de Malta se encuentra al sur de Sicilia y es un país independiente. Mónaco, San Marino, Andorra y Ciudad del Vaticano también son estados independientes ubicados dentro de la región. El clima tipo C del sur de Europa, moderado por el agua que lo rodea, a menudo se conoce como un clima mediterráneo, que tiene inviernos suaves y húmedos y veranos calurosos y secos.
El cambio entre zonas rurales y urbanas en el sur de Europa no ha sido tan fuerte como el de Europa occidental. Sólo alrededor del 50 por ciento de la población en Portugal es urbana; en España y Grecia, alrededor del 60 por ciento son urbanos.
Italia es más representativa de Europa, con alrededor del 68 por ciento de la población urbanizada. Italia también está dividida, siendo el norte de Italia más industrializado que el sur de Italia. Las regiones del sur de Italia, incluida la isla de Sicilia, son más rurales con menos industrias. El norte de Italia tiene la ciudad metropolitana de Milán como ancla para su sector industrial y financiero global en la región de Lombardía, que incluye la ciudad de Turín y el puerto de Génova. Esta región del norte de Italia tiene el músculo económico para ser uno de los principales centros de fabricación de Europa. La llamada Línea Ancona se puede trazar a través del centro de Italia desde Ancona en la costa este hasta Roma en la costa oeste para separar el norte industrial del sur más agrario. El norte también tiene las destacadas ciudades culturales de Venecia, Florencia y Pisa.
Una situación similar existe en España. La región de Cataluña urbanizada alrededor de Barcelona en el noreste tiene industrias de alta tecnología y un alto nivel de vida. El sur de España tiene grandes áreas rurales con economías fuertemente basadas en la producción agrícola. Portugal y Grecia no están tan industrializados y no tienen las mismas oportunidades económicas. Históricamente, el sur de Europa, Portugal y Grecia en particular han tenido cada uno un producto interno bruto (PIB) per cápita mucho más bajo que el norte o el centro de Europa. Sus economías han estado mucho más alineadas con la periferia económica que con la región central industrial de Europa. Grecia ha tenido serias dificultades económicas en los últimos años.
Los países del sur de Europa tienen poblaciones mucho más grandes que sus homólogos del norte de Europa. Italia tiene alrededor de sesenta millones de personas en un área más pequeña que Noruega, que tiene menos de cinco millones. España tiene alrededor de cuarenta millones; tanto Portugal como Grecia tienen más de diez millones. Los factores culturales también son diferentes aquí que en el norte de Europa. La cultura del sur de Europa se ha construido alrededor de la agricultura. La cocina tradicional se basa en comida fresca cultivada localmente y vino. El aceite de oliva y el vino han sido las principales exportaciones agrícolas. Las principales lenguas de Iberia e Italia se basan en el grupo de lenguas romances, y el griego es una rama independiente de la familia de lenguas indoeuropeas. La afiliación religiosa más dominante en el sur es el catolicismo romano, excepto en Grecia, donde destaca la Iglesia Ortodoxa Oriental (griega).
Figura 2.18 Comunidades Autónomas de España
Debido a su diversidad, España no está categorizada como estado-nación.
España es la nación más diversa del sur de Europa con una serie de grupos étnicos distintos. A los vascos del norte a lo largo de la frontera francesa les gustaría separarse y crear su propio estado-nación. La región de Galicia en el noroeste de España es una región autónoma y alguna vez fue un reino en sí mismo. Hay muchas otras comunidades autónomas en España, cada una con su propio patrimonio y cultura distintos. Más al este en el Mediterráneo se encuentra el estado insular de Chipre, que está dividido por grupos étnicos griegos y turcos. La parte sur de la isla está dominada por la herencia y la cultura griegas, y la parte norte de la isla está dominada por la cultura y tradiciones turcas. El Islam es la religión principal del norte turco. La gente del sur de Europa es diversa y se aferra a muchas tradiciones diferentes pero están unidas por el mar y la tierra, que crean estilos de vida y actividades económicas similares.
Sección Especial: Las ciudades de Italia
Italia tiene una población de alrededor de sesenta millones de personas, con alrededor del 68 por ciento viviendo en ciudades. La cultura italiana equilibra la comida y el estilo de vida del campo rural con la historia y el patrimonio de las ciudades. Regiones culturales como la Toscana, a lo largo de la costa noroeste, o Sicilia, la isla al sur, evocan pensamientos sobre el patrimonio y la cultura italiana. Las grandes ciudades de Italia tienen cada una su propio dibujo y una persona que emula el patrimonio y la historia de la nación. Italia tiene cuatro ciudades con estimaciones de población de más de un millón de personas cada una, y varias otras son importantes centros culturales. Las áreas metropolitanas alrededor de estas ciudades pueden ser extensas.
Cuadro 2.2 Principales ciudades italianas
| Clasificar por Población | Estimación de Población |
|---|---|
| 1. Roma (capital) | 3.357 millones |
| 2. Milán | 2.962 millones |
| 3. Nápoles | 2.27 millones |
| 4. Turín (Turín) | 1.662 millones |
| 5. Palermo | 872,000 |
| 8. Florencia | 381,762 |
| 13. Venecia | 297,743 |
| La población es solo para ciudad y no para área metropolitana. | |
Roma, la capital de Italia y su ciudad más grande, estaba en el centro del Imperio Romano y tiene una importante conexión histórica con la cultura y el patrimonio de Italia. Roma es también el hogar de la Ciudad del Vaticano, que posee una identidad política separada. La Ciudad del Vaticano es el hogar del Papa, quien es el jefe de la Iglesia Católica Romana. Roma proporciona un centro histórico y político para la nación de Italia y se encuentra a lo largo de la Línea Ancona, que distingue el norte de Italia del sur de Italia.
La ciudad norteña de Milán es un centro industrial central para la nación y para Europa. Con una gran área metropolitana, la ciudad de Milán tiene una larga historia como centro de industria y poder. La ciudad sigue manteniendo su poderoso estatus y ha ampliado su alcance internacional al mundo de la moda de alta gama y las artes.
Nápoles se encuentra a lo largo de la costa oeste al sur de Roma. Fundada por los griegos como colonia, Nápoles fue trasladada al Imperio Romano. Esta ciudad histórica es el hogar de muchas actividades artísticas, musicales y culturales que emulan el patrimonio del pueblo italiano desde la época del Renacimiento.
Figura 2.19
La parte central de la ciudad de Nápoles, Italia, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Italia está densamente poblada con muchas ciudades históricas que emulan la cultura y las tradiciones de cada parte del país.
Wikimedia Commons — dominio público.
La ciudad industrial de Turín (Turín) se encuentra en el noroeste de Italia en la región alpina a orillas del río Po. Turín ocupa el segundo lugar después de Milán en su capacidad industrial dentro de Italia. La fabricación de automóviles, así como universidades de prestigio, galerías de arte y centros culturales se pueden encontrar aquí. La celebración de los Juegos Olímpicos de Invierno 2006 dio testimonio de la capacidad y el éxito de Turín.
Palermo se encuentra en la isla de Sicilia. Fundada por los fenicios, esta ciudad se convirtió en la capital del reino de Sicilia. Palermo es el centro de cultura y gastronomía para Sicilia y ha sido un destino para turistas de todo el mundo. El clima mediterráneo templado de Italia ha mejorado las oportunidades de turismo para muchas ciudades italianas como Palermo.
Florencia y Venecia tienen cada una sus propias características únicas. Tradicionalmente, Florencia ha sido una ciudad de comercio, comercio y artes. Ubicada en la región de la Toscana, a menudo se la conoce como el lugar de nacimiento del Renacimiento. Florencia es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y destaca por su arte y arquitectura. Venecia se encuentra en la costa noreste de Italia al borde del mar Adriático. La ciudad fue un poderoso centro de comercio y comercio en la Edad Media y durante el Renacimiento. A menudo referida con matices románticos, la ciudad está construida sobre 117 pequeñas islas usando canales como calles. La singularidad del paisaje, las artes, la comida y la arquitectura hacen de esta ciudad uno de los principales destinos turísticos de Italia.
Europa Central
En el sentido regional de ubicación, cuando se habla de la geografía política del continente europeo, a los estados específicos ubicados en la parte occidental del continente europeo a menudo se les conoce como Europa Central. El término Europa Occidental también es aplicable a esta región cuando se discuten variaciones regionales dentro del ámbito fuera de Europa del Este. Alemania y Francia son los dos estados dominantes, siendo Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo los países del Benelux. Suiza y Austria limitan con la región alpina. El ministado de Liechtenstein se encuentra en la frontera entre Suiza y Austria. Francia es el único país con costas tanto en el Océano Atlántico como en el Mediterráneo. Estos países se encuentran en la región económica central de Europa y tienen gobiernos democráticos estables y un nivel de vida relativamente alto según las comparaciones mundiales.
Figura 2.20
Las barcazas transportan mercancías a lo largo del hermoso río Rin en Alemania, donde pueblos históricos comparten el paisaje.
DailUo — Rail to Heaven — CC BY 2.0.
Europa Central es una potencia de la economía global. El río Rin es un camino para la actividad industrial desde el sur de Alemania hasta el puerto más concurrido de Europa, Rotterdam, en los Países Bajos. El oeste de Francia tiene la capital política de la UE a lo largo del Rin en Estrasburgo. Al sur se encuentra la segunda ciudad más grande de Francia, Lyon, que es un importante centro industrial para la tecnología moderna. Alemania tenía el histórico complejo industrial del Ruhr a lo largo del Rin que apoyaba las industrias de alta tecnología en el sur de Alemania en las ciudades de Stuttgart, Mannheim y Munich. Alemania es el país más poblado de Europa, con más de ochenta y dos millones de personas en 2010. Alemania es también la economía más grande de Europa y tiene el mayor PIB en general como país. Bélgica cuenta con importantes centros de negocios en Bruselas y Amberes. Suiza es conocida por sus mercados bancarios y financieros. Luxemburgo tiene uno de los PIB per cápita más altos de toda Europa. Austria destaca por su alto nivel de actividades culturales en Viena y Salzburgo. Todos estos países se complementan entre sí en la creación de una de las áreas centrales económicas dominantes en el mundo.
En la primera mitad del siglo XX, la geografía política de Europa Central no fue propicia para el alto nivel de cooperación económica que ahora existe. En la Segunda Guerra Mundial y en la Segunda Guerra Mundial, Alemania y Francia estaban en lados opuestos, y los países del Benelux quedaron atrapados en medio. Las diferencias culturales entre los alemanes y los franceses comienzan con las diferencias de idioma y afiliación religiosa. Alemania se dividió después de la Segunda Guerra Mundial en Alemania Oriental y Alemania Occidental, separadas por el llamado Telón de Acero. Alemania del Este estaba bajo un gobierno comunista, y Alemania Occidental era una democracia capitalista. Se reencontraron en 1990 cuando bajaron el Telón de Acero y el Muro de Berlín. Los dos países se fusionaron bajo un solo gobierno. Europa se va uniendo económicamente poco a poco, pero cada país o región aún conserva su singularidad cultural.
Los países del Benelux
Los países del Benelux tienen mucho en común históricamente. Antes de la unión económica que creó el término Benelux, a estos países se les refería colectivamente como los Países Bajos, llamados así por su posición relativa al nivel del mar. Los países del Benelux son algunos de los países más densamente poblados. Han logrado trabajar juntos hacia un objetivo económico común a pesar de sus diferencias culturales.
La capital y ciudad más grande de Bélgica es Bruselas, siendo las otras zonas urbanas los puertos de Amberes y Gante. Bélgica se divide en tres grandes áreas geográficas. El idioma dominante en la región norte de Flandes es el holandés (flamenco), y el pueblo se conoce como flamencos. En la región sur de Valonia, la mayoría de la gente habla francés y se les conoce como valones. El alemán es el tercer idioma oficial y se habla a lo largo de la frontera oriental.
Cuando la Revolución Industrial se difundió por el Canal de la Mancha y llegó a Europa, Bélgica fue uno de los primeros países en adaptarse a los desarrollos tecnológicos. Bélgica sigue estando fuertemente industrializada y es un importante exportador de productos, incluidos diamantes acabados, productos alimenticios, metales no ferrosos, tecnología, productos derivados del petróleo y plásticos. En general, Bélgica importa las materias primas para fabricar estos bienes para su exportación. Bélgica también cuenta con un importante sector de servicios. El sector servicios, incluyendo bienes raíces, hoteles, restaurantes y entretenimiento, prospera en parte porque Bruselas es la sede de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y componentes de la UE. Muchos países y organizaciones mantienen oficinas en Bruselas para tener fácil acceso a estas sedes; por lo tanto, Bruselas es el hogar temporal de muchos diplomáticos y empresarios extranjeros.
Figura 2.21
Bruselas está conectada con otras ciudades europeas a través de redes ferroviarias de alta velocidad.
Wikimedia Commons — dominio público.
El país europeo de los Países Bajos también incluye las colonias de las Antillas Neerlandesas en el Caribe. Holanda, a veces llamada Holanda, es en realidad el nombre de dos provincias (Holanda Septentrional y Holanda Meridional) en la parte noroeste del país. La ciudad más grande es Ámsterdam. La Haya es la sede de gobierno y es el hogar de la Corte Internacional de Justicia de las Naciones Unidas. Rotterdam se encuentra en la desembocadura del río Rin y es uno de los puertos más transitados del continente. El país es famoso por su Zuider Zee, que es la gran región interior bajo el nivel del mar que ha sido drenada de agua y rodeada de un extenso dique que lo protege del Mar del Norte. La recuperación de tierras del mar en áreas llamadas pólderes ha proporcionado a este país densamente poblado más superficie de tierra para que su gente expanda sus actividades.
Para un país pequeño con pocos recursos naturales, los Países Bajos tienen un PIB impresionante. Los holandeses han hecho buen uso de su ubicación en el Mar del Norte y de la ubicación de varios grandes ríos navegables. Esto ha facilitado voluminosas exportaciones a las partes interiores de Europa. Las principales industrias incluyen procesamiento de alimentos, productos químicos, refinación de petróleo y maquinaria eléctrica. Países Bajos es uno de los principales exportadores de productos agrícolas, que contribuyen sustancialmente a su economía. Las exportaciones agrícolas holandesas consisten en plantas recién cortadas, flores y bulbos, así como tomates, pimientos y pepinos.
Los principales idiomas que se hablan en el pequeño país sin salida al mar de Luxemburgo son el francés, el alemán y el luxemburgués. Una de las principales ciudades de Luxemburgo es la ciudad de Luxemburgo. Luxemburgo tiene una situación económica envidiable con una economía estable y próspera, bajo desempleo y baja inflación. Gracias a los ricos yacimientos de mineral de hierro, este país pudo desarrollar una industria siderúrgica muy robusta, que fue la piedra angular de la prosperidad de la nación hasta la década de 1970. A medida que el acero disminuyó, Luxemburgo se rehizo como un importante centro financiero mundial. Luxemburgo lidera a Europa como el centro de la banca privada y las industrias de seguros y solo ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos en términos de ser un centro de fondos de inversión.
Francia
Francia cubre 211,209 millas cuadradas y es el segundo país europeo más grande; Ucrania es un poco más grande en área física. Los paisajes físicos de Francia varían ampliamente desde las llanuras costeras bajas del norte hasta las cordilleras alpinas del este. Mont Blanc, la montaña más alta de la cordillera alpina con 15,782 pies, se encuentra en Francia cerca de la frontera italiana. En el extremo sur, los Pirineos corren a lo largo de la frontera con España. La región centro-sur del país alberga el Macizo Central, que es una región de meseta y altiplano compuesta por un gran tramo de volcanes extintos.
Durante la época colonial, Francia fue una gran potencia naval y mantuvo colonias en todo el mundo. El Imperio francés era el segundo más grande en su momento. El idioma francés sigue siendo utilizado para la diplomacia en muchos países. Aunque el Imperio francés ya no existe, Francia ha progresado hasta convertirse en un país postindustrial con una de las economías más desarrolladas del mundo. Es un actor importante en los asuntos europeos, la UE y las Naciones Unidas (ONU). Francia es una república democrática que cuenta con un sistema de educación pública de alta calidad y largas expectativas de vida.
Figura 2.22
La Torre Eiffel, símbolo de la ciudad primates de París, fue construida en 1889. La ciudad de París comenzó como ciudadela en una isla en medio del río Sena.
Biblioteca del Congreso de Estados Unidos — dominio público.
En 2010, la población de Francia era de unos sesenta y cinco millones, con unos diez millones viviendo en la ciudad primada francesa de París. La ciudad de París se encuentra en un sitio excelente, está bien situada en lo que respecta a sus alrededores. Es una importante zona central de Francia que sirve a una gran región periférica del país. La siguiente ciudad más grande de Lyon, que es un importante centro industrial de alta tecnología para la economía de Europa, solo puede presumir de una población de alrededor de 1.4 millones. Incluso con una gran población, el país es capaz de producir suficientes alimentos para sus necesidades internas y para las ganancias de exportación. Francia lidera Europa en producción agrícola.
Francia goza de una economía robusta y es uno de los principales productores industriales del mundo. Sus actividades industriales son diversas, incluyendo la fabricación de aviones, trenes y automóviles, así como textiles, telecomunicaciones, productos alimenticios, farmacéuticos, construcción e ingeniería civil, productos químicos y equipos mecánicos y máquinas herramienta. Adicionalmente, las industrias relacionadas con la defensa constituyen un sector importante de la economía. La producción francesa de armas militares es reconocida mundialmente. El país ha sido líder en el uso de la energía nuclear para producir electricidad. La energía nuclear abastece alrededor del 80 por ciento de la electricidad del país, lo que reduce la necesidad de combustibles fósiles y petróleo importado.
La agricultura es un sector importante de la economía francesa, como lo ha sido durante siglos, y está ligada a la industria a través del procesamiento de alimentos. Las industrias de procesamiento de alimentos emplean a más personas que cualquier otra parte del sector manufacturero francés. Si piensas en el queso y el vino cuando piensas en Francia, has identificado dos de sus mayores esfuerzos de procesamiento de alimentos, junto con la remolacha azucarera, las carnes y los dulces. Los vinos de renombre mundial se producen en abundancia, a veces en zonas que llevan sus nombres, como en Borgoña, alrededor de la ciudad de Burdeos, y en Champagne en el Valle del Loira. La cocina y la moda francesas se han mantenido durante mucho tiempo en la más alta estima a nivel mundial y son una fuente de orgullo nacional. La comida y el vino son elementos importantes del estilo de vida francés, y cada región de Francia cuenta con una suite de platos famosos.
Gracias al clima y a las condiciones favorables del suelo, la agricultura es altamente productiva y lucrativa para Francia. Francia ocupa el segundo lugar después de Estados Unidos en cuanto a exportaciones agrícolas. Las exportaciones van principalmente a otros países de la UE, a Estados Unidos, y a algunos países de África. Las llanuras del norte de Francia son excelentes para el trigo, que se cultiva en vastas operaciones agrícolas. Los productos lácteos son una especialidad en las regiones occidentales de Francia, que también producen carne de cerdo, aves de corral y manzanas. El ganado de carne se cría en la porción central, donde un clima más fresco y húmedo proporciona amplias extensiones de pastizales para el pastoreo. La fruta, incluyendo las uvas de vino, se cultiva en las regiones central y sur, al igual que las verduras. La región alrededor del Mediterráneo está bendecida con un clima cálido y seco ideal para el cultivo de uvas y otras frutas y verduras.
Sección Especial: Frente Nacional de Francia
Los gobiernos franceses se han visto desafiados por las altas tasas de desempleo del país. En respuesta a décadas de alto desempleo, el gobierno francés ha introducido, con el tiempo, legislación para tratar de distribuir el trabajo disponible de manera más equitativa entre la población. Los largos períodos de desempleo y subempleo ponen a Francia en riesgo de desarrollar una subclase permanente, junto con los males sociales, entre ellos la delincuencia y los disturbios políticos, que la acompañan. La tasa de desempleo sigue siendo mayor para las mujeres, y las mujeres tienden a tener empleos peor remunerados. Además, las mujeres están subrepresentadas en el gobierno. Francia tiene una población inmigrante importante, lo que significa que, como en muchos países con recién llegados, el asentamiento e integración de los recién llegados es un problema. Algunos han culpado de la alta tasa de delincuencia juvenil no sólo al desempleo sino al fracaso gubernamental para integrar plenamente a los inmigrantes en la sociedad francesa.
Otra cuestión demográfica es un fuerte cambio rural a urbano. A medida que la gente se desplaza a las ciudades, las zonas rurales están significativamente despobladas. Aunque en Francia se hablan más de setenta idiomas debido a su gran población inmigrante, el francés ha sido reconocido como idioma oficial por ley. El ochenta por ciento de los franceses se identifican como católicos romanos, aunque el porcentaje de católicos practicantes es mucho menor y decreciente. Aproximadamente un tercio de la población judía de Europa reside en Francia. Alrededor del 5 por ciento de la población se autoidentifica con el Islam, que es una población en crecimiento debido a los inmigrantes del norte de África, algunos de los cuales son musulmanes y tienden a tener familias más grandes. La mayoría de estos inmigrantes se dirigen a las zonas urbanas en busca de empleo y oportunidad.
En 1995, Francia sufrió tres atentados terroristas, que mataron a ocho personas e hirieron a más de cien. Los ataques fueron, por supuesto, preocupantes, pero el verdadero problema ante Francia es cómo garantizar que no se convierta en un caldo de cultivo para los extremistas islámicos empeñados en la actividad terrorista. La situación de los jóvenes desempleados y privados de sus derechos puede proporcionar el escenario perfecto desde el que atraer a nuevos reclutas terroristas. Después de décadas de lidiar con este tipo de disturbios, Francia aprobó leyes en respuesta a los atentados terroristas islámicos de 1995 que algunos libertarios civiles encontraron inquietantes. Muchas formas de vigilancia son legales y rutinarias, incluyendo formas de vigilancia que violan las comunicaciones privadas. Francia también aprobó una ley que prohíbe “la asociación con malhechores involucrados en una empresa terrorista”. Esto otorga a las autoridades francesas el derecho de detener, detener, juzgar y condenar a cualquier persona sospechosa de algún delito que pudiera estar incluso remotamente relacionado con actividades terroristas. Equilibrar las libertades civiles con la supresión de planes terroristas se ha convertido en un desafío constante para muchos países, entre ellos Francia.
Alemania
La ubicación de Alemania en Europa Central ha significado que a lo largo de la historia muchos pueblos, todos con sus propias culturas, ideas, idiomas y tradiciones, hayan atravesado Alemania en un momento u otro. Así, la cultura alemana ha recibido muchas influencias a lo largo de los siglos.
La configuración geopolítica actual de Alemania es bastante joven, ya que reunificó las porciones oriental y occidental en una sola entidad en 1990. Alemania se formó en 1871 durante el liderazgo de Otto von Bismarck en un intento de crear una base de poder germánica. La Primera Guerra Mundial se libró durante los últimos años del Imperio Alemán. Alemania, como parte de las potencias centrales (Alemania, Austria-Hungría y Bulgaria), fue derrotada por los Aliados con mucha pérdida de vidas. La República Alemana fue creada en 1918 cuando, habiendo sido derrotada en la Primera Guerra Mundial, Alemania se vio obligada a firmar el Tratado de Versalles.
En 1933, con un ambiente de pobreza, privación de derechos del pueblo, y gran inestabilidad en el gobierno, Alemania dio paso al nombramiento de Adolf Hitler como canciller de Alemania. Dentro de una boca de asumir el cargo, Hitler suspendió los derechos y libertades normales y asumió el poder absoluto. Rápidamente resultó un estado totalitario centralizado. En un movimiento para expandir Alemania, Hitler comenzó a expandir sus fronteras. La invasión alemana de Polonia en 1939 dio inicio a lo que se convertiría en la Segunda Guerra Mundial. En 1941, Alemania invadió la Unión Soviética y declaró la guerra a Estados Unidos. Después de la derrota de Alemania, el país se dividió en Alemania Oriental, controlada por la Unión Soviética, y Alemania Occidental, controlada por las potencias aliadas. El Telón de Hierro dividió a las dos Alemanias, con el Muro de Berlín dividiendo la ciudad de Berlín. El Telón de Acero y el Muro de Berlín fueron símbolos importantes de la Guerra Fría. En 1989, el Muro de Berlín cayó, y los dos alemanes se reencontraron en 1990. Hoy, Alemania es un país vibrante y un miembro activo de la UE.
Alemania es la economía más grande de Europa, con fuertes exportaciones de productos manufacturados. Para obtener ingresos nacionales, Alemania ha promovido la manufactura como un componente importante de su economía. La mayoría de las exportaciones son en automóviles, maquinaria, metales y productos químicos. Alemania se ha posicionado estratégicamente para aprovechar económicamente la creciente conciencia global de los problemas y problemas ambientales al enfocarse en las mejoras y fabricación de turbinas eólicas y tecnología de energía solar. El sector servicios también contribuye en gran medida a la economía. Deutsche Bank tiene la envidiable posición de ser una de las empresas más rentables de la lista Fortune 500. Alemania es también un importante destino turístico. La Selva Negra, Baviera, el sur alpino, una variedad de castillos medievales, parques nacionales y una vibrante variedad de festivales como el Oktoberfest atraen a millones de turistas a Alemania cada año.
La reunificación alemana en 1990 planteó algunos retos para la economía. Notablemente, la infraestructura de Alemania Oriental estaba muy por detrás de la de Occidente. En un esfuerzo por actualizar los sistemas de transporte, telecomunicaciones y otras áreas necesarias para apoyar la industria y el comercio, se tuvieron que verter enormes cantidades de dinero en el sistema. Si bien ha habido un éxito considerable en la renovación de la infraestructura, el desempleo en la ex Alemania Oriental sigue siendo significativamente mayor, y el necesario readiestramiento de la fuerza laboral es continuo y costoso.
El idioma, la religión y la educación han sido fuertes fuerzas culturales en Alemania. El alemán es el idioma oficial del país y el que habla la mayoría de su gente. Más del 60 por ciento de los alemanes se autoidentifican como cristianos, y otro 30 por ciento se autoidentifican como agnósticos o ateos. Durante la Guerra Fría, Alemania Oriental estuvo bajo un gobierno comunista que promovía una ideología no religiosa, resultando en un alto porcentaje de personas con creencias agnósticas o ateas en esa parte de Alemania. Históricamente, ha habido una fuerte conexión entre la reforma religiosa y la educación. Los primeros líderes de la Reforma Cristiana eran generalmente ellos mismos altamente educados y eran firmes defensores de la educación, que veían como un camino hacia una reforma moral y social positiva. Continúa la tradición alemana de excelencia en educación. La educación se brinda sin costo alguno (que no sea tributación) a los estudiantes de todos los niveles, incluido el universitario, aunque algunas universidades están empezando a cobrar montos muy modestos por la matrícula.
El Centro Alpino
Sin litoral en el centro de Europa se encuentran los dos principales estados de Suiza y Austria. Emparedado en la frontera de estos dos estados se encuentra el ministado de Lichtenstein. Esta región está dominada por las cordilleras alpinas. Suiza, oficialmente conocida como la Confederación Suiza, se divide en veintiséis cantones (estados). Por su ubicación y estrechos vínculos con los países vecinos, en Suiza se hablan cuatro idiomas: alemán, francés, italiano y romanche. Por lo general, un idioma predomina en cualquier cantón dado. Berna es la capital del país, y Ginebra, Zúrich y Basilea son las otras ciudades importantes. A partir de 2010, la población de Suiza era de aproximadamente 7.8 millones. Su superficie terrestre es ligeramente mayor que la del estado estadounidense de Maryland.
A nivel internacional, Suiza es bien conocida por su neutralidad política. Allí se encuentran las oficinas europeas de la ONU. La Cruz Roja y las oficinas principales de muchos organismos internacionales se encuentran en Suiza. Suiza se incorporó a la ONU en 2002 y ha solicitado la adhesión a la UE. Se cree que la cultura suiza se benefició de la neutralidad de Suiza. En tiempos de guerra y agitación política, las personas creativas encontraron refugio dentro de las fronteras suizas. Las prácticas y políticas bancarias suizas son conocidas en todo el mundo, y los bancos suizos se han beneficiado enormemente del estatus políticamente neutral del país. La banca es uno de los principales empleadores y fuentes de ingresos del país. Los suizos disfrutan de un alto nivel de vida.
Los deportes son populares en Suiza y el fútbol, o fútbol, es popular como lo es en gran parte de Europa. Suiza también ha producido excelencia en el hockey, el esquí y, últimamente, el tenis. Hay énfasis en la ciencia en la cultura suiza con buena razón histórica: el campo de la química moderna se originó en Suiza. La familia Bernoulli, famosa por sus importantes contribuciones a las matemáticas a lo largo de muchos años, es oriunda de Basilea. El Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, una de las universidades mejor clasificadas del mundo, ha producido un número inusualmente alto de ganadores del Premio Nobel. Albert Einstein, aunque nació en Alemania, se mudó a Suiza y más tarde se convirtió en ciudadano suizo.
Austria es más grande que su vecina Suiza y es similar en área al estado estadounidense de Carolina del Sur. En 2010, la población se estimó en 8.4 millones. Austria tiene varias cordilleras alpinas, con el pico más alto a 12,457 pies de altura. Solo alrededor de una cuarta parte de la superficie terrestre se considera baja para habitar. El río Danubio fluye a través del país, incluida la ciudad capital, Viena. Austria tiene una economía social de mercado bien desarrollada y un alto nivel de vida.
Durante más de seiscientos años, comenzando justo antes de los albores del siglo XIV, Austria estuvo estrechamente asociada con su dinastía gobernante, los Habsburgo. Los Habsburgo llegaron al poder de una nueva manera con la formación del Imperio austríaco en 1804. En el ascenso de Alemania al poder antes de la Segunda Guerra Mundial, Hitler anexó su Austria natal a Alemania. Austria recuperó su independencia una década después de que terminara la guerra y se incorporó a la UE en 1995. Austria es un país de habla alemana, y casi toda la población se autoidentifica como de etnia austriaca.
Austria es predominantemente católica romana y fue el hogar de muchos monasterios en la Edad Media, influyendo en una fuerte tradición literaria austriaca. Las ciudades más conocidas de Austria son su capital de Viena y Salzburgo e Innsbruck. Viena fue el centro de los imperios Habsburgo y Austriaco y se ganó un lugar como una de las grandes ciudades del mundo. Es famoso por su arquitectura barroca; su música, particularmente valses; y teatro. Los Habsburgo fueron grandes mecenas de las artes y, por lo tanto, la música, el drama y el arte prosperaron durante siglos en Austria. El país ha sido el hogar de muchos compositores y músicos famosos y es el escenario de la historia detrás de la película El sonido de la música. Austria tiene una reputación mundial en la música y las artes.
Las Islas Británicas
Las Islas Británicas son un archipiélago (grupo de islas) separado del continente europeo por el Canal de la Mancha. Las Islas Británicas a menudo se incluyen en la región de Europa Occidental cuando se habla de geografía política; sin embargo, el hecho de que estén separadas de la parte continental de Europa por el agua les proporciona una identidad separada. Las Islas Británicas están compuestas por dos países separados e independientes: la República de Irlanda y Gran Bretaña. El Reino Unido (Reino Unido) de Gran Bretaña consiste en las regiones de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Las cuatro regiones están ahora bajo el gobierno del Reino Unido. La República de Irlanda es independiente del Reino Unido y no incluye a Irlanda del Norte. La ciudad primate y capital del Reino Unido es Londres, que es un centro financiero para Europa. La ciudad capital de la República de Irlanda es Dublín.
Influenciado por la Corriente del Golfo, el clima de las Islas Británicas es moderado, a pesar de su ubicación en latitud norte. El Reino Unido e Irlanda se encuentran por encima del quincuagésimo grado de latitud, que está más al norte que la frontera entre Estados Unidos y Canadá. La latitud norte normalmente colocaría a esta región en los climas tipo D, con inviernos más severos y temperaturas estacionales más extremas. Sin embargo, el agua circundante modera la temperatura, creando el clima moderado tipo C que cubre la mayor parte de las Islas Británicas. La Corriente del Golfo extrae agua tibia de los trópicos y la hace circular hacia el norte, frente a las costas de Europa, para moderar la temperatura de Europa occidental.
Las tierras altas occidentales y las tierras bajas del norte dominan las islas. Escocia, Gales y partes de Inglaterra tienen regiones montañosas con montañas cortas y terrenos escarpados. Las tierras bajas del sur de Inglaterra, Irlanda y el centro de Escocia ofrecen oportunidades agrícolas. La cadena montañosa Peninos atraviesa el norte de Inglaterra y fue la fuente del carbón, los minerales y la energía hídrica que alimentaron la Revolución Industrial. Al este de Gran Bretaña se encuentra el Mar del Norte, que proporcionó una abundancia de recursos petroleros (petróleo) para la energía y la riqueza.
Aunque el patrimonio de las Islas Británicas es único en esta región, la dinámica geográfica es similar a la de Europa Central, es decir, familias más pequeñas, urbanización, industrialización, altos ingresos y participación en la globalización económica. La UE ha tenido una enorme influencia en las Islas Británicas. Irlanda ha abrazado las conexiones económicas de la UE, pero el pueblo británico ha dudado en renunciar a la plena autonomía a la UE. Esta renuencia se puede notar en el hecho de que Reino Unido mantuvo a la libra esterlina británica como su estándar de moneda después de que se implementó la moneda del euro. Sin embargo, la República de Irlanda convirtió a la moneda del euro.
Las regiones de las Islas Británicas siguen dinámicas similares a las de otros países de Europa Occidental. Aunque algunas regiones no son tan ricas como otras, todas demuestran un alto nivel de industrialización, urbanización y tecnología. Estas sociedades urbanas tienen familias más pequeñas y mayores ingresos y son grandes consumidores de energía, bienes y servicios. Así como la Revolución Industrial atrajo mano de obra barata, la mano de obra envejecida ha atraído a personas de antiguas colonias británicas a migrar al Reino Unido en busca de mayores oportunidades de empleo. La mezcla de inmigrantes con el patrimonio local crea una comunidad diversa. Londres tiene diversas comunidades con muchos negocios étnicos y dueños de negocios.
Las fuerzas devolutivas están activas en el Reino Unido. Escocia y Gales ya gobiernan con sus propios parlamentos locales. Las diferencias culturales devolutivas se pueden observar mediante el estudio de los diferentes patrimonios que se encuentran en cada región. Así como el idioma galés persiste en Gales, el gaélico continúa en Irlanda y Escocia. Cada región ha hecho esfuerzos para conservar el patrimonio local y reunir apoyo para su propio estado-nación. Sin embargo, todo esto se hace con la perspectiva general de permanecer bajo el paraguas de la UE.
Norte de Inglaterra
Figura 2.26
El primer puente de hierro jamás construido (1879) se ubicó en el centro de Inglaterra, hogar de la Revolución Industrial.
Wikimedia Commons — CC BY 2.0.
Hogar de la Revolución Industrial, las principales ciudades industriales como Manchester y Birmingham reunieron la mano de obra, las materias primas y las conexiones de la industria necesarias para fabricar productos. La ciudad portuaria de Liverpool dio acceso a los mercados mundiales establecidos por el extenso imperio colonial británico, y las colonias proporcionaron materias primas, nuevas ideas y mano de obra barata para las nuevas fábricas industriales. Gran Bretaña era un ávido colonizador y controlaba colonias en todos los continentes habitados. Materias primas como el algodón, que no creció bien en Gran Bretaña, se convirtieron en una importante importación que alimentó las fábricas textiles de la Revolución Industrial.
La industrialización provocó un cambio de campo a urbano en Gran Bretaña. En 1800, sólo el 9 por ciento de la población vivía en zonas urbanas, pero para 1900 alrededor del 62 por ciento residía en ciudades y pueblos. A partir de 2010, más del 90 por ciento de la población británica está compuesta por habitantes urbanos. El imperio colonial británico también provocó un patrón migratorio mediante el cual las personas se trasladaron de colonias al país de origen, con el área central ubicada en las Midlands del norte de Inglaterra. La mano de obra inmigrante barata y los recursos de las colonias proporcionaron buenas fortunas a las empresas manufactureras de ricos industriales británicos. El algodón crudo fue traído de las colonias de la India y Egipto. La mano de obra barata, traída del Caribe y del sur de Asia, resultó en una población más diversa en el norte industrializado de Inglaterra.
A medida que se desarrolló la era de la información, los centros industriales del norte de Inglaterra dieron paso a una Inglaterra postindustrializada del sur. Las industrias pesadas del norte experimentaron una disminución en la demanda. Las fábricas cerraron, la producción se automatizó y el desempleo aumentó. La transición de la Revolución Industrial a una sociedad postindustrial convirtió el norte de Inglaterra en el Cinturón Rust de las Islas Británicas. El puerto de Liverpool se ha actualizado con sistemas modernos y automatizados que no requieren el alto nivel de mano de obra que era necesario durante épocas industriales anteriores. El servicio ferroviario conecta Liverpool con Londres, que está conectado con París a través de un túnel bajo el Canal de la Mancha llamado Chunnel.
Las actividades económicas postindustriales han desplazado el foco del empleo del trabajo manual al sector servicios de la información. Muchos lugares han buscado el turismo para impulsar su situación económica. El norte de Inglaterra tiene muchos entornos físicos atractivos que se han convertido en las principales atracciones turísticas. El Distrito de los Lagos del norte de Inglaterra es un destino de vacaciones destacado, y las montañas cortas y los paisajes escénicos atrajeron a varios escritores de Inglaterra. La ciudad de Blackpool en el mar de Irlanda, justo al norte de Liverpool, es un importante destino de vacaciones para los ingleses. Los valles y páramos del norte de Inglaterra, complementados por los cortos Peninos, proporcionan un marcado contraste con los paisajes metropolitanos urbanos de Londres y el sur de Inglaterra.
Sur de Inglaterra
Anclado por la ciudad primates de Londres, el sur de Inglaterra también alberga las universidades de Oxford y Cambridge. Esta es la región más próspera de Gran Bretaña y es un centro de actividad postindustrial. Ubicado en el río Támesis, Londres es un actor central en los mercados económicos mundiales. El sur de Inglaterra también alberga alrededor de un tercio de la población del Reino Unido. Con la inmigración de las antiguas colonias, esta región también es cada vez más diversa. Se trata de una región urbanizada, donde el costo de vida, transporte y vivienda es alto. Por ejemplo, el precio de la gasolina en Reino Unido podría ser dos o tres veces mayor que en Estados Unidos. Muchos habitantes urbanos no son dueños de automóviles sino que utilizan el transporte público.
Inglaterra es la región más poblada del Reino Unido con una densidad de alrededor de mil personas por milla cuadrada. Alrededor de la mitad del incremento poblacional se debe a la inmigración. La población del Reino Unido está envejeciendo como resultado de un tamaño familiar más pequeño y un número creciente de personas mayores. Esta tendencia es común en los países en la etapa 5 del índice de desarrollo económico. Inmigrantes de muchas partes del mundo han apuntado a Inglaterra como su nuevo hogar. Muchos son de antiguas colonias británicas en Asia y África. Inglaterra tiene una población diversa. El Islam es la religión de más rápido crecimiento, a pesar de que los musulmanes constituyen menos del 10 por ciento de la población total. Londres es incluso el hogar de una creciente comunidad sij.
Londres no sólo es la ciudad primate y capital del Reino Unido; es el municipio administrativo más grande de toda la UE. Solo París tiene un área metropolitana general más grande. Londres es un centro global que ostenta protagonismo en los mercados mundiales y en el proceso de globalización. Alrededor de una quinta parte de las corporaciones más grandes de Europa tienen su sede en Londres. La influencia cultural de la ciudad se siente en todo el mundo en la industria de la moda, los medios de comunicación, el entretenimiento y las artes. Londres es una ciudad internacional que tiene un poderoso atractivo para los turistas. La región económica central de Europa está anclada por el reconocimiento internacional de Londres.
El sur de Inglaterra también es el hogar de la sede de gobierno de Gran Bretaña El gobierno del Reino Unido es considerado una monarquía constitucional con un rey o una reina como jefe de estado. El parlamento es el órgano legislativo oficial con un primer ministro como jefe de gobierno. El parlamento cuenta con dos órganos: la Cámara de los Comunes, cuyos miembros son electos, y la Cámara de los Lores, cuyos integrantes son nombrados de por vida. Como jefe de Estado, el monarca es principalmente un mascarón de proa con poco poder político real. Una serie de dependencias permanecen bajo la Corona Británica en lo que a soberanía se refiere. Pequeñas islas como Guernsey, Jersey, la Isla de Man y varias islas del Caribe y los océanos Atlántico y Pacífico permanecen bajo el gobierno británico con fines administrativos, económicos y de defensa.
Gales
Una región montañosa al oeste de Inglaterra, Gales posee una herencia celta en la que aún se puede escuchar el idioma galés y las historias de la minería del carbón. Sin embargo, el idioma inglés se ha vuelto más dominante y el turismo ha sustituido a la minería del carbón como principal actividad económica. La disminución en el uso del carbón deprimió la economía pero no deprimió la cultura y el patrimonio del pueblo galés. La ciudad y capital más grande de Gales es Cardiff. A principios del siglo XX, el puerto de Cardiff manejaba la mayor cantidad de carbón del mundo y manejaba más toneladas de carga que Liverpool o Londres. La disminución de la minería del carbón ha reducido la actividad naviera en el puerto de Cardiff en el siglo XXI.
La devolución está viva y coleando en Gales. El nacionalismo galés provocó la declaración de un parlamento separado en la capital de Cardiff. La ruptura con Londres proporcionó autonomía local, pero Gales sigue dependiendo del Reino Unido en asuntos nacionales y exteriores. Muchos de los jóvenes de Gales emigran para encontrar trabajo debido a la economía deprimida. La emigración ha provocado una nivelación del crecimiento poblacional, y el número de personas que hablan galés ha disminuido. Gales e Inglaterra comparten una religión cristiana protestante común. Gales está recurriendo al turismo como medio de ingresos económicos; el paisaje pintoresco y pintoresco de la región montañosa, con sus numerosos castillos, brinda una experiencia agradable para los turistas.
Escocia
Unidos con Inglaterra en 1707, Escocia se ha integrado en el Reino Unido manteniendo su herencia y cultura separadas. Escocia tiene fuertes fuerzas centrípetas que unen al pueblo escocés, incluyendo victorias sobre los británicos por clanes escoceses liderados por William Wallace en 1297 y Robert the Bruce en 1314; estas fuerzas dentro de Escocia han creado una división devolutiva con el parlamento británico. En la búsqueda de convertirse en un estado-nación en sí mismo, en 1997 Escocia recibió permiso para crear su propio parlamento para gobernar los asuntos locales. Aunque a Escocia le gustaría separarse en un estado independiente, no desean aislarse de la UE o de la gran Europa. Esta tendencia contradictoria, en la que los estados locales quieren autonomía y autogobierno pero también quieren permanecer dentro de la comunidad regional más amplia para la seguridad económica y nacional, es común. La frase “separados dentro de la Unión” está surgiendo en Europa con voces más fuertes. Por ahora, Escocia permanece bajo la corona británica y comparte una herencia cristiana protestante con sus asociados del Reino Unido.
Las tierras altas escocesas proporcionan la producción ganadera, y las tierras bajas escocesas centrales son favorables para la agricultura. El Mar del Norte cuenta con extensos recursos petroleros. Con recursos como estos, Escocia está en condiciones de ganar riqueza y apoyar a su pequeña población de alrededor de cinco millones de personas. Como un producto de exportación temprana, el whisky escocés ha beneficiado a muchos comercializadores de whisky y se ha convertido en el producto de exportación más grande de Escocia. Escocia se benefició y ganó riqueza durante la Revolución Industrial. Como parte de una isla, la construcción naval temprana produjo barcos que provocaron comercio y desarrollo que coincidieron con el colonialismo europeo.
Las actividades postindustriales se han convertido en un foco de la economía actual. Las industrias informáticas de alta tecnología se han concentrado en Silicon Glen, un sector industrial de la era de la información que se encuentra entre la ciudad más grande de Escocia, Glasgow, y su capital, Edimburgo. Con recursos naturales y oportunidades postindustriales, Escocia se encuentra en una buena posición para competir en la comunidad económica global. Las firmas bancarias escocesas llegan alrededor del mundo a través de sus participaciones de inversión Escocia atrae a un mercado turístico saludable con sus Tierras Altas y muchos castillos. Las escocesas y las gaitas son parte de la historia escocesa y a menudo se distinguen como parte del patrimonio de la región. El juego de golf se originó en Escocia y sigue siendo popular hoy en día.
Irlanda del Norte
Irlanda del Norte es un lugar en el que fuertes fuerzas culturales a menudo estallan en violencia. Oficialmente parte del Reino Unido, esta pequeña región con cerca de 1.7 millones de personas ha desarrollado un conjunto único de problemas culturales. La mayoría de la gente considera que las diferencias religiosas son el principal problema en Irlanda del Norte. Las personas de herencia irlandesa son predominantemente católicas romanas, y las de las herencias escocesas e inglesas suelen ser cristianos protestantes. Pero no es tan sencillo. Si los problemas (como se les llama en el Reino Unido) en Irlanda del Norte se basaban únicamente en la religión, entonces deberíamos esperar ver violencia similar en otras regiones de Estados Unidos o de Europa.
El núcleo de los problemas culturales en Irlanda del Norte se basa en realidad en las afiliaciones políticas. La mayor parte de la población de la región no es irlandesa. Alrededor del 55 por ciento de la población es de ascendencia escocesa o inglesa, con sólo alrededor del 45 por ciento de ascendencia irlandesa. El verdadero problema se centra en el gobierno de Irlanda. A los irlandeses les gustaría que Irlanda del Norte se uniera a la República de Irlanda, que recibió su independencia de los británicos en 1921. Los irlandeses no quieren estar bajo el parlamento del Reino Unido con la Reina de Inglaterra como jefa de estado. Los paisanos irlandeses quieren independencia total del Reino Unido. La población no irlandesa no quiere formar parte de la República de Irlanda y de su parlamento irlandés y preferiría permanecer bajo la corona británica. El pueblo de ascendencia escocesa preferiría la independencia total de todas las fuerzas externas. Los ingleses definitivamente quieren permanecer en el parlamento del Reino Unido.
Aunque el verdadero problema es político, la religión se ha convertido en el chivo expiatorio. Debido a que las diferencias culturales pueden ser claramente atestiguadas entre católicos y protestantes, la religión se ha convertido en el identificador de las dos partes. No están necesariamente peleando por las creencias religiosas sino más bien por el poder y el control políticos.
Los problemas de Irlanda del Norte han mermado sus oportunidades económicas y de empleo. Grupos paramilitares clandestinos como el Ejército Republicano Irlandés (IRA) han intensificado las tensiones entre los dos grupos durante décadas, con atentados con coches bomba y otros actos terroristas. La esperanza podría estar en un cambio generacional en la población. A medida que la generación más joven busca más oportunidades y ventajas, los temas que separan a las dos partes podrían disminuir. El odio que se ha ido construyendo a lo largo de los años puede aliviarse con cada nueva generación si las fuerzas centrípetas trabajan para cerrar las diferencias y unir el tejido social. Si la matanza y el odio se transmiten a generaciones sucesivas, sólo tardará más en recuperarse.
En 1998, luego de una serie de actos terroristas que fueron condenados por todas partes, se llevó a cabo un movimiento para crear la Asamblea de Irlanda del Norte con miembros de ambos lados de la división. Siguen surgiendo obstáculos para perturbar este proceso calmante, pero existe la esperanza de que en el futuro soluciones como esta asamblea puedan trabajar hacia la producción de una paz duradera. Las fuerzas devolutivas activas en Gales y Escocia pueden actuar para crear una Irlanda del Norte más separada. La Asamblea de Irlanda del Norte fue sólo un paso. El progreso en Irlanda del Norte es una batalla cuesta arriba con un alto desempleo, una base de recursos pobre y pocas oportunidades económicas. Sólo trabajando juntos Irlanda del Norte se convertirá en una parte estable y pacífica de las Islas Británicas.
La República de Irlanda
Toda la isla de Irlanda estuvo bajo el control de la Corona Británica durante siglos. En 1921 se obtuvo la independencia de los británicos para todos menos para Irlanda del Norte. Este conflicto amargamente combatido se ha arraigado en la cultura y la literatura irlandesas. Como país independiente separado del Reino Unido, la República de Irlanda ha ascendido en la escala económica para formar parte de la comunidad económica mundial. Debido a que el clima es tipo C, hay lluvias adecuadas para cultivos y vegetación, y el paisaje verde le da el título, “La Isla Esmeralda”. La isla cuenta con pocos otros recursos naturales. Hay árboles pero no grandes reservas forestales para su explotación comercial. La turba, que es una versión temprana del carbón, se corta de los pantanos y se quema como combustible.
Irlanda no es un país grande. Es solo un poco más grande que el estado estadounidense de West Virginia, con una población de alrededor de cuatro millones. No hay cordilleras altas en Irlanda. Los suelos son tradicionalmente rocosos con pocos nutrientes. Antes de la época colonial, los cultivos alimentarios tradicionales incluían tales nabos y colinabos. Cuando la papa fue importada de América, fue bien recibida en Irlanda. La planta de papa creció bien y reemplazó a los cultivos tradicionales de raíces como principal fuente de alimento.
A principios del siglo XIX la población de toda Irlanda (incluida la que ahora es Irlanda del Norte) era de hasta ocho millones. A partir de la década de 1840, el tizón y la podredumbre destruyeron gran parte de la cosecha de papa año tras año, causando una grave hambruna en Irlanda. Más de un millón de personas murieron, y otros dos millones de personas salieron de la isla. La hambruna de papa provocó pérdidas que recuerdan a la Peste Negra, que había asolado Europa siglos antes. La historia de la Peste Negra pudo haber llevado al término Black Irish, que hacía referencia a las personas que huyeron de Irlanda durante la hambruna de papa e inmigraron a Estados Unidos. A menudo se les consideraba ciudadanos de clase baja y se les discriminaba. Las familias irlandesas bien establecidas que habían inmigrado a los Estados Unidos antes de la década de 1840 no fueron consideradas irlandesas negras y se asimilaron más fácilmente a la sociedad estadounidense convencional.
La falta de recursos naturales y la falta de oportunidades y ventajas frenaron a la República de Irlanda de desarrollar una economía fuerte. No fue hasta la década de los noventa cuando mejoraron las condiciones. Con la creación de la UE y los avances en la comunicación, Irlanda se convirtió en un lugar ideal para expandir las corporaciones norteamericanas. Los elementos atractivos incluyeron un clima templado, un idioma inglés similar, una fuerza laboral educada y un bajo costo de vida. Muchas empresas informáticas de alta tecnología, empresas de comunicación e industrias automatizadas establecieron su base de operaciones en Irlanda, Dublín en particular. Debido a que Irlanda era miembro de la UE, era una ubicación intermedia conveniente entre Estados Unidos y el continente europeo. Los negocios florecieron en la década de 1990, y los ingresos y el costo de vida aumentaron. El turismo también se ha convertido en un sector creciente de la economía. El crecimiento económico en Irlanda le valió el título de Tigre Celta para indicar su creciente poder económico.
Sin embargo, las condiciones económicas en rápida expansión de la década de 1990 no se han extendido hasta el siglo XXI. Desde 2007, la depresión global ha pasado factura a la economía irlandesa. A partir de 2008, el país fue testigo de un fuerte incremento del desempleo que coincidió con graves escándalos bancarios. Diversos bancos han sido blanco de fondos de rescate del gobierno, y la economía fue testigo de una fuerte caída. El valor de la propiedad se ha desplomado, y los manifestantes han organizado manifestaciones en las calles exigiendo que el gobierno atienda la situación económica. El turismo ha tomado parte de la holgura y se ha expandido al destacar el clima templado y el verde campo de la Isla Esmeralda. Ciudades como Dublín están trabajando con los crecientes dolores de recuperación en la recesión económica. El desempleo sigue siendo una preocupación, así como la disminución de las oportunidades económicas. En general, Irlanda está trabajando para reposicionarse para el crecimiento económico futuro. El país quiere mantenerse como un eslabón importante en la relación de la UE con Estados Unidos. Irlanda se está preparando para un lento camino económico por delante.
Conclusiones clave
- Europa occidental se puede dividir en varias regiones geográficas más pequeñas, incluyendo el norte de Europa, el sur de Europa, Europa Central y las Islas Británicas.
- Las diferencias en el clima, el terreno y los recursos naturales proporcionan una diversidad de actividades económicas que influyen en el desarrollo cultural dentro de la comunidad europea.
- Los países de Europa Occidental tienen altos niveles de vida en comparación con los estándares mundiales. Los países del sur de Portugal, Grecia y el sur de Italia son más agrarios y han estado luchando económicamente desde que comenzó la recesión global en 2007.
- Las Islas Británicas comprenden los dos países independientes de Gran Bretaña y la República de Irlanda. Gran Bretaña está conformada por cinco regiones geográficas, con Gales y Escocia teniendo más autonomía para gobernar los asuntos locales.
- Desde la Segunda Guerra Mundial, los numerosos estados de Europa Occidental han ido evolucionando hacia un reino más integrado. Cada nación ha trabajado para desarrollar su economía para aprovechar su geografía física y su historia y patrimonio cultural. Las fuerzas devolutivas siguen siendo fuertes en muchas áreas para contrarrestar las fuerzas del supranacionalismo.
Preguntas de Discusión y Estudio
- Esbozar las principales actividades económicas para cada una de las regiones de Europa Occidental.
- ¿Cómo han dado forma a los países del norte de Europa los ideales igualitarios fuertes?
- ¿Cómo son las diferencias entre el norte y el sur de Italia un reflejo del sur de Europa en su conjunto?
- Esbozar dónde están activas las fuerzas devolutivas en Europa Occidental.
- ¿Cuál de los estados de Europa Occidental se parece más a un estado-nación?
- ¿Por qué hay un mayor nivel de diversidad cultural en Francia y otras partes de Europa Occidental?
- ¿Cómo se diferencia la dinámica demográfica entre el norte de Europa y el sur de Europa?
- ¿Cómo varía la producción agrícola con la geografía física en Europa Occidental?
- ¿Cuáles son los factores clave que hacen de Europa Occidental una zona central económica del mundo?
- ¿En qué se asemejan o diferencian los problemas en Irlanda del Norte a la situación vasca?
Ejercicio de Geografía
Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:
- Mar Báltico
- Groenlandia
- Islas Feroe
- Península de los Balcanes