3.1: Presentando el Reino

Objetivos de aprendizaje

1. Identificar las influencias climáticas y las regiones físicas de Rusia.
2. Determinar cómo los zares expandieron su poder territorial para crear el Imperio ruso.
3. Contraste las formas en que los gobiernos del Imperio ruso y de la Unión Soviética trataron el tema de las diversas nacionalidades dentro de sus países.
4. Describir algunos de los problemas ambientales que enfrentan las repúblicas rusas en la actualidad.

La enorme extensión de Rusia exhibe una variedad de entornos físicos, como tundras, estepas, montañas y bosques de abedules. Los climas tipo D (continentales) dominan la mayor parte del país y caracterizan grandes masas terrestres como Eurasia y Norteamérica. La tierra en el centro de un gran continente, lejos de los efectos moderadores de los océanos, tiende a calentarse rápidamente en verano y a enfriarse rápidamente en invierno. Estas zonas son conocidas por sus veranos calurosos e inviernos fríos y duros. El norte de Rusia limita con el Océano Ártico, y las gélidas masas de aire del Ártico se precipitan hacia el sur a través de Rusia cada invierno. Además, la latitud norte de Rusia significa que experimenta una corta temporada de crecimiento y nunca ha sido una superpotencia agrícola; el país suele tener que importar granos para alimentar a su gente. Cordilleras al sur bloquean las lluvias veraniegas y las masas de aire cálido que de otro modo vendrían del sur y centro de Asia, creando así desiertos y estepas en el sur de Rusia.

La mayor parte de la población rusa vive en la parte europea del país en la llanura de Europa del Este, también conocida como la llanura rusa occidental, o la llanura rusa, la tierra más productiva agrícola de Rusia. El borde oriental de la llanura está marcado por los Montes Urales, una cadena montañosa baja (unos 6,000 pies) que cruza Rusia desde el Océano Ártico hasta Kazajstán. Las montañas contienen depósitos de carbón, mineral de hierro y piedras preciosas y semipreciosas y se consideran la frontera entre Europa y Asia. Al sur de la llanura rusa se encuentra otra cordillera, las montañas del Cáucaso, que cierra la brecha entre el Mar Caspio y el Mar Negro. Al este de los Urales se encuentran la llanura siberiana occidental, la meseta siberiana central, la cuenca de Yakutsk, las tierras altas orientales y las cordilleras de Asia Central. Rusia tiene ricos recursos naturales, como petróleo, gas natural y productos forestales.

Figura 3.2 Regiones físicas de Rusia

Expansión del Imperio

El territorio que conforma la Federación de Rusia fue conquistado poco a poco por el Imperio ruso a medida que el país se expandió desde su núcleo político alrededor de Moscú/San Petersburgo durante los siglos XVI al XIX. A finales del siglo XVIII, Czarina Catalina la Grande había expandido Rusia para incluir el área que ahora es Ucrania (el lado norte del Mar Negro), las montañas del Cáucaso del norte y Alaska (que Rusia luego vendió a Estados Unidos). Durante el siglo siguiente, el Imperio ruso se expandió hacia el este hasta Asia Central (lo que hoy es Kazajstán, Uzbekistán y las otras repúblicas de Asia Central), hacia el sur hacia el resto de la región del Cáucaso y hacia el oeste en Polonia y Finlandia. En el siglo XX, cuando el Imperio ruso se desintegró y fue sustituido por la Unión Soviética (la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas o URSS), el gobierno central continuó expandiéndose y fortaleciendo su control de la vasta zona desde Europa del Este hasta el Océano Pacífico.

Tanto el Imperio ruso como la Unión Soviética eran potencias imperiales. Es decir, estos gobiernos gobernaban una gran variedad de grupos étnicos en lugares distantes: personas que hablaban muchos idiomas, personas que adoraban a diferentes dioses de diferentes maneras, personas que tenían diversos colores de piel y cabello, y personas que no se consideraban rusas. Aunque las potencias británicas y algunas otras potencias europeas tenían una tarea posiblemente más difícil de gobernar imperios que estaban ampliamente dispersos por todo el mundo, Rusia tenía el imperio más grande en términos de territorio. Gobernar este diverso e inmenso imperio fue un desafío increíble.

Los zares gobernaron este imperio con rusificación y la espada. La rusificación se refiere al intento de minimizar las diferencias culturales y convertir a todos los sujetos rusos en rusos, o al menos hacerlos lo más rusos posible. Como todos estaban sujetos a los zares rusos, a la gente se le enseñaba el idioma ruso y se alentaba a convertirse a la ortodoxia rusa. La rusificación no tuvo mucho éxito, y cuanto más lejos estaba la gente de Moscú, menos probable era que se rusificaran. Cuando los soviéticos se apoderaron del Imperio ruso, millones de musulmanes aún vivían en Asia Central, en la península de Crimea del sur de Ucrania, en las montañas del Cáucaso, y en otros lugares.

Los soviéticos tomaron un rumbo diferente a la hora de domar la diversidad del imperio. En lugar de enfatizar la unidad bajo el zar ruso, la lengua rusa y la religión ortodoxa rusa, los soviéticos decidieron organizar, y así tratar de controlar, la diversidad de grupos étnicos que se encuentran en la Unión Soviética. Eligieron algunos de los grupos principales (uzbekos, kazajos, etc.) y establecieron repúblicas socialistas soviéticas que correspondían a estos grupos principales. Así crearon la República Socialista Soviética de Uzbekistán (RSS de Uzbekistán), la República Socialista Soviética de Kazajstán (RSS de Kazajstán), la República Socialista Soviética de Ucrania (RSS de Ucrania), y una república diferente para cada uno de los catorce grupos étnicos, más la República Socialista Federativa Soviética Rusa. Alrededor de ochenta y cinco grupos étnicos no recibieron sus propias repúblicas, aunque a algunos de ellos se les asignaron regiones dentro de la República Rusa. En teoría, cada una de las Repúblicas Socialistas Soviéticas era un estado independiente que optaba por aliarse con la Unión Soviética. En la práctica, por supuesto, estas repúblicas formaban parte de un estado totalitario, gobernado centralmente, con muchos menos derechos autónomos que los estados de Estados Unidos.

Figura 3.3 Ex Unión Soviética

La creación de estas repúblicas fortaleció ciertas identidades étnicas/nacionales y debilitó otras. No había existido una identidad nacional uzbeka plenamente desarrollada antes de la formación de la RSS uzbeka. Lo mismo ocurrió con la RSS kazaja, la RSS turcomana y otras. Si bien la gente de cierta zona podría haber hablado el mismo idioma, no se consideraban pertenecientes a una nación de compatriotas uzbekos, kazajos o turcomanos hasta que los gobernantes soviéticos los ponían en uno solo. En 1991, cuando la Unión Soviética colapsó, estas repúblicas socialistas soviéticas pudieron declarar su independencia de Rusia, y las identidades nacionales fomentadas durante la era soviética llegaron a buen término.

Al mismo tiempo que los soviéticos estaban organizando grupos étnicos minoritarios en repúblicas, también estaban enviando a los rusos étnicos a vivir en partes no rusas de la Unión Soviética. Algunos fueron enviados por la fuerza, como los rusos que fueron enviados a campos de prisioneros en Siberia y permanecieron en la zona después de que finalmente fueron liberados. Otros rusos fueron enviados alrededor del imperio para trabajar en fábricas, centrales eléctricas y otras industrias, o fueron enviados para ayudar a administrar el gobierno. Al enviar rusos a los confines de la Unión Soviética, el gobierno ruso esperaba consolidar su control sobre las diversas repúblicas y diluir la fuerza de las etnias minoritarias. Esta política también tuvo consecuencias no deseadas: cuando la Unión Soviética colapsó después de 1991 y las diversas repúblicas se convirtieron en países independientes, cada una tuvo que lidiar con minorías rusas considerables. Por ejemplo, en el momento de su independencia, casi tantos rusos étnicos vivían en Kazajstán (38 por ciento) que los kazajos étnicos (40 por ciento). En los veinte años transcurridos desde entonces, muchos rusos se trasladaron a Rusia desde las ex repúblicas soviéticas. En 2010, la población de Kazajstán era sólo alrededor del 24 por ciento de etnia rusa ¹.

Figura\(\PageIndex{4}\): Nuevos Distritos Federales de Rusia. Wikimedia Commons — CC BY 2.5.

La federación rusa se creó con ochenta y tres sujetos federales: dos ciudades federales autónomas; cuarenta y seis provincias (provincias) y nueve territorios (krais) que funcionan de la misma manera y son el tipo de unidad federal más común; veintiuna repúblicas; cuatro distritos autónomos ( okfármacos); y una región autónoma. Moscú y San Petersburgo son las dos ciudades federales que funcionan como sus propias unidades. Cada una de las oblastas y krais tiene un gobernador designado por el gobierno central y una legislatura electa a nivel local. La gobernación fue un cargo electo en la década de 1990, pero el presidente Vladimir Putin cambió la estructura para fortalecer el poder del estado central. A las repúblicas, diseñadas para ser el hogar de ciertas minorías étnicas, se les permite tener sus propias constituciones y gobiernos y seleccionar un idioma oficial que se utilizará además del ruso, pero no se les considera países independientes con derecho a la secesión. Los distritos autónomos también se formaron para minorías étnicas y son administrados ya sea por el estado central o por la provincia o territorio en el que se encuentren. El único oblast autónomo se creó en la década de 1930 para ser un hogar para judíos en el Lejano Oriente ruso, pero solo alrededor del 1 por ciento de la población sigue siendo judía hoy en día.

Problemas Ambientales Regionales

Cada región de la república rusa tiene sus propios problemas ambientales. La región central que rodea Moscú, con toda su actividad industrial y grandes extensiones urbanas, introduce aguas residuales y productos químicos en las vías fluviales del país, lo que contribuye a una grave contaminación del agua. La misma contaminación del agua se encuentra al este de los montes Urales —y en las vías fluviales de esa región— debido a las ciudades industriales que allí se encuentran. Moscú y el anillo de ciudades industriales que lo rodean han visto un aumento dramático en el uso de automóviles desde 1991, contribuyendo a la contaminación del aire. Rusia está bendecida con abundantes recursos naturales, pero un daño ambiental significativo ha sido el precio de explotar y extraer esos recursos. Se han producido derrames masivos de petróleo en las áreas de taiga y tundra, donde la falta de manejo de la seguridad ha incrementado los daños ambientales durante la exploración y desarrollo petrolero. La taiga es la gran extensión de bosques perennes o boreales en el norte, justo al sur de la tundra en América del Norte, Europa y Asia. La taiga es más común en climas tipo D y es uno de los biomas más grandes de la tierra. La taiga es el bioma más grande de Rusia. Los procesos de minería y fundición en las ciudades siberianas se han sumado a la contaminación del aire y el agua de la región. Estos ecosistemas son bastante frágiles y tardarán años en recuperarse de tales daños.

La contaminación del agua de los ríos se extiende hasta el Mar Negro, el Mar Caspio y otros cuerpos de agua. El lago Baikal, descrito como el lago de agua dulce más grande del mundo, fue en un momento prístino, pero los contaminantes han entrado en sus aguas de la actividad industrial cercana. El aumento de la contaminación en los mares Negro y Caspio, así como la sobrepesca, la falta de regulaciones de pesca y la falta de aplicación de la ley, han provocado la devastación de poblaciones de peces como el esturión productor de caviar. Las aguas árticas del Mar de Barents frente a la costa norte de Rusia han sido vertederos de productos de desecho nuclear y han consumido reactores nucleares de embarcaciones navales. Las consecuencias de esta contaminación nuclear no son ampliamente conocidas ni estudiadas. Muchos reactores nucleares envejecidos adicionales de la era soviética salpican el paisaje, y necesitarán ser dados de baja en algún momento, lo que se suma a los problemas de los desechos nucleares. Diversas regiones de Siberia fueron utilizadas para ensayos nucleares y también están contaminadas con radiación nuclear.

Conclusiones clave

• El clima de Rusia se caracteriza por inviernos largos y fríos y veranos cortos, y debido a una corta temporada de crecimiento, el país tiene una agricultura tan pobre que generalmente necesita importar grano.
• El Imperio ruso expandió gradualmente su territorio hacia el este, oeste y sur de Moscú y a finales del siglo XIX había acumulado una vasta superficie de tierra y una gran variedad de personas de muchas etnias, idiomas y religiones.
• Los soviéticos enviaron a los rusos étnicos a través de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) para controlar y gobernar mejor el territorio y su gente.
• Cuando la Unión Soviética colapsó, sus repúblicas internas orientadas a la nacionalidad declararon su independencia, y los rusos que habían sido enviados a vivir alrededor de la URSS ahora vivían en países no rusos. Si bien la mayoría de los rusos étnicos se quedaron en sus países actuales, muchos otros regresaron a Rusia después de 1991.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Qué característica física proporciona una división entre Rusia europea y asiática?
2. ¿Cuáles son las principales regiones físicas de Rusia?
3. ¿De qué manera Rusia era un imperio colonial?
4. ¿Qué estrategias utilizó el Imperio ruso para gobernar un estado multiétnico?
5. ¿Qué eran las Repúblicas Socialistas Soviéticas y por qué se crearon?
6. ¿Cuál fue una consecuencia a largo plazo de la formación de Repúblicas Socialistas Soviéticas para la actual organización geopolítica de esta región mundial?
7. ¿Cuáles son algunos de los principales problemas ambientales en Rusia?
8. ¿Por qué tantas repúblicas soviéticas se separaron y se independizaron en 1991?
9. ¿Por qué la Iglesia Ortodoxa Rusa no fue más prominente o poderosa durante la era soviética?
10. ¿Por qué vive más gente en el lado europeo más pequeño de Rusia que en el lado asiático más grande?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Mar de Barents
• Mar Negro
• Mar Caspio
• Montañas del Cáucaso
• Cordilleras de Asia Central
• Meseta Siberiana Central
• Altiplano Oriental
• Llanura Europea
• Lago Baikal
• Montes Urales
• Llanura de Siberia Occidental
• Cuenca Yakutsk

¹ “Demografía de la Unión Soviética”, Wikipedia, es.wikipedia.org/wiki/Demography_of_the_Soviet_union; “The World Factbook”, Agencia Central de Inteligencia, https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/xx.html.