5.1: Presentando el Reino

Objetivos de aprendizaje

1. Definir las diferencias entre el rimland y el continente.
2. Resumir el impacto del colonialismo europeo en América Media.
3. Distinguir entre los imperios maya y azteca e identificar a qué derrotaron los españoles.
4. Describir cómo el español influyó en el desarrollo urbano.

Geografía Física

América Central tiene varios tipos de paisajes físicos, incluyendo islas volcánicas y cadenas montañosas. La acción tectónica en el borde de la Placa del Caribe ha provocado actividad volcánica, creando muchas de las islas de la región a medida que los volcanes se elevaban sobre la superficie del océano. La isla de Montserrat es uno de esos ejemplos. El volcán de esta isla ha seguido en erupción en los últimos años, colmando a la isla de polvo y cenizas y dificultando la habitación. Muchas de las otras islas bajas, como las Bahamas, estaban formadas por arrecifes de coral que se elevaban sobre la superficie del océano. La actividad de la placa tectónica no solo ha creado islas volcánicas sino que también es una fuente constante de sismos que siguen siendo un problema para la comunidad caribeña.

Las repúblicas de Centroamérica se extienden desde México hasta Colombia y forman la conexión final entre Norteamérica y Sudamérica. El Istmo de Panamá, el punto más estrecho entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico, sirve como puente terrestre entre los continentes. La columna vertebral de Centroamérica es montañosa, con muchos volcanes ubicados dentro de sus cordilleras. Gran parte del Caribe y toda Centroamérica se encuentran al sur del Trópico de Cáncer y están dominados por climas tropicales de tipo A. Las zonas montañosas tienen climas variados, con climas más fríos ubicados en elevaciones más altas. México tiene extensas áreas montañosas con dos cordilleras principales en el norte y tierras altas en el sur. No hay países sin litoral en este ámbito, y las zonas costeras han sido explotadas para el desarrollo pesquero y turístico.

Rimland y continente

El uso de un enfoque regional de la geografía de un reino nos ayuda a comparar y contrastar las características y características de un lugar. La ubicación y las diferencias físicas explican la división de América Media en dos áreas geográficas de acuerdo con las actividades ocupacionales y la dinámica colonial: el borde, que incluye las islas del Caribe y las zonas costeras caribeñas de Centroamérica, y el continente, que incluye el interior de México y Centroamérica.

El colonialismo prosperó en la ribera porque consiste principalmente en islas y zonas costeras que eran accesibles a los barcos europeos. Los barcos podrían navegar fácilmente en una cala o bahía para hacer puerto y reclamar la isla para su país de origen. Después de que se reclamó una isla o zona costera, hubo una transformación sin trabas de la zona a través de la agricultura de plantación. En una plantación, individuos locales fueron subyugados como sirvientes o esclavos. La tierra se sembró con un solo cultivo, generalmente caña de azúcar, tabaco, algodón o fruta, cultivado para obtener ganancias de exportación. La mayoría de estos cultivos no eran originarios de América, sino que fueron traídos durante la época colonial. Las enfermedades europeas mataron a un gran número de trabajadores amerindios locales, por lo que los esclavos fueron traídos de África para hacer el trabajo. La agricultura de plantación en el borde fue exitosa debido a la importación de tecnología, mano de obra esclava y materias primas, así como la exportación de la cosecha a Europa con fines de lucro.

La agricultura de plantación cambió el rimland. Los grupos locales se vieron disminuidos por enfermedad y subyugación colonial, y para el siglo XIX la mayor parte de la población era de ascendencia africana. Los cultivos de alimentos nativos para el consumo dieron paso a cultivos comerciales para la exportación. Las tierras marginales fueron aradas y colocadas en el sistema de plantación. La mano de obra fue generalmente estacional: hubo una alta demanda de mano de obra en tiempos pico de siembra y cosecha. Las plantaciones eran generalmente propiedad de europeos adinerados que pueden o no haber vivido realmente allí.

El continente, constituido por México y el interior de Centroamérica, se apartó de la ribera tanto en términos de dinámica colonial como de producción agrícola. El interior carecía del fácil acceso al mar que disfrutaba el rimland. Como resultado, se desarrolló el estilo hacienda de uso del suelo. Esta innovación española estuvo dirigida a la adquisición de tierras para el prestigio social y un estilo de vida cómodo. Las ganancias de exportación no fueron la fuerza impulsora detrás de la operación, aunque pueden haber existido. A los trabajadores indígenas, a quienes se les pagaba mal si acaso, se les permitía vivir de las haciendas, trabajando sus propias parcelas para la subsistencia. Los esclavos africanos no eran prominentes en el continente.

En el continente, los colonialistas europeos entrarían en un área y estaquarían reclamos de grandes porciones de la tierra, a menudo tanto como miles o incluso en los millones de acres. Las haciendas eventualmente se convertirían en la principal estructura de tenencia de tierras en la parte continental de México y muchas otras regiones de América Media. En el sistema de hacienda, el pueblo amerindio perdió la propiedad de la tierra a los amos coloniales europeos. La propiedad de la tierra o el control de la tierra ha sido un punto común de conflicto a lo largo de las Américas donde la tierra se transfiere de una propiedad indígena local a una propiedad colonial europea.

Figura 5.2 Características continentales y Rimland de América Central basadas en actividades económicas de la era colonial

El rimland era más accesible para los barcos europeos, y el continente estaba más aislado de la actividad europea.

Las épocas de plantación y hacienda están en el pasado. La abolición de la esclavitud a finales del siglo XIX y las revoluciones culturales ocurridas en el continente desafiaron los sistemas de plantaciones y hacienda y provocaron la reforma agraria. Las plantaciones se transformaron en múltiples parcelas privadas o grandes fincas corporativas. El sistema de hacienda se quebró, y la mayor parte de las tierras de la hacienda se devolvieron a la gente, muchas veces en forma de sistema ejidos, en el que la comunidad es propietaria de la tierra pero los individuos pueden sacar provecho de ella compartiendo sus recursos. El sistema ejidos ha creado su propio conjunto de problemas, y muchas de las tierras comunales están siendo transferidas a propietarios privados.

Los sistemas agrícolas cambiaron a América Central al alterar tanto los sistemas de uso de la tierra como la etnia de la población. La cuenca caribeña cambió de etnia de ser completamente amerindia, a estar dominada por colonizadores europeos, a tener una población de mayoría africana. El continente experimentó la mezcla de la cultura europea con la cultura amerindia para formar varios tipos de grupos mestizos con identidades hispanas, latinas o chicanas.

La invasión europea

Aunque la región sur de las Américas ha sido comúnmente conocida como “América Latina”, este es un nombre inapropiado porque el latín nunca ha sido la lengua franca de ninguno de los países de las Américas. ¿Cuál es, entonces, la conexión entre la región sur de las Américas y el latín? Para entender esta conexión, el lector necesita recordar las lenguas dominantes así como el origen de los colonizadores de la región llamada “América Latina”. Tenga en cuenta que el nombre de un país determinado no siempre refleja su lengua franca. Por ejemplo, la gente en México no habla un idioma llamado “mexicano”; hablan español. De igual manera, los brasileños no hablan “brasileño”; hablan portugués.

El colonialismo europeo tuvo un efecto inmenso en el resto del mundo. Entre otras cosas, el colonialismo difundió las lenguas europeas y la religión cristiana. La misa latina ha sido una tradición en la Iglesia Católica Romana. Considere el grupo de lenguas romances de base latina y cómo el colonialismo europeo alteró el idioma y la religión en las Américas. Las lenguas romances del español y el portugués son ahora las lenguas más utilizadas en América del Medio y del Sur, respectivamente. Precisamente por eso el término América Latina no es técnicamente un nombre apropiado para esta región, a pesar de que el nombre es ampliamente utilizado. América media es un término más preciso para la región entre Estados Unidos y América del Sur, y América del Sur es el nombre apropiado para el continente sur a pesar de la conexión con las lenguas de origen latino.

El colonialismo europeo impactó a América Central en más formas que el idioma y la religión. Antes de que Cristóbal Colón llegara de Europa, las Américas no contaban con animales como caballos, burros, ovejas, pollos y ganado domesticado. Esto significaba que no había animales de tiro grandes para arar campos o llevar cargas pesadas. El concepto de la rueda, que era tan prominente en Europa, no se encontró en uso en las Américas. Los cultivos alimentarios también fueron diferentes: la papa era un cultivo alimentario estadounidense, al igual que el maíz, la calabaza, el frijol, los chiles y el tabaco. Los europeos trajeron otros cultivos alimenticios, ya sea de la propia Europa o de sus colonias, como el café, el trigo, la cebada, el arroz, los cítricos y la caña de azúcar. Además de cultivos alimentarios, se intercambiaron métodos de construcción, prácticas agrícolas e incluso enfermedades.

La invasión española de América Media después de Colón tuvo consecuencias devastadoras para las poblaciones indígenas. Se ha estimado que de quince a veinte millones de personas vivían en Centroamérica cuando llegaron los europeos, pero después de un siglo de colonialismo europeo, sólo quedaban alrededor de 2.5 millones. Pocos de los pueblos indígenas —como los Arawak y el Caribe en las islas del Caribe y los mayas y aztecas en el continente— tenían inmunidades a enfermedades europeas como el sarampión, las paperas, la viruela y la influenza. A través de la guerra, la enfermedad y la esclavitud, las poblaciones locales fueron diezmadas. Solo un pequeño número de personas todavía reclaman la herencia amerindia en la cuenca del Caribe, y algunos argumentan que estos pocos no son indígenas del Caribe sino descendientes de esclavos traídos de América del Sur por colonialistas europeos.

Colón aterrizó con sus tres barcos en la isla de La Española en 1492. La Española ahora se divide en los países de Haití y República Dominicana. Con la ventaja de armaduras metálicas, armas y otra tecnología avanzada, los invasores españoles rápidamente dominaron a la gente local. Dado que Europa atravesaba un período de competencia, guerra y avances tecnológicos, la misma mentalidad se llevó al Nuevo Mundo. La mayoría de las veces los indígenas se convirtieron en sirvientes de los europeos, y la resistencia resultó en conflictos, guerras y, a menudo, la muerte. Los soldados españoles, exploradores o aventureros llamados conquistadores buscaban ganancias y ganancias rápidas y buscaban ardientemente oro, plata y gemas preciosas. Esta búsqueda de ganancia enfrentó a los invasores europeos contra los grupos locales. La religión católica romana fue traída de Europa y en ocasiones fue empujada celosamente sobre los “paganos” locales con un método de conversión de “arrepentirse o perecer”.

Muchas de las islas caribeñas han declarado su independencia, pero algunas siguen siendo colonias coronarias de sus colonizadores europeos con diversos grados de autonomía. México logró la independencia de España en 1821, y la mayoría de las repúblicas centroamericanas también obtuvieron la independencia en la década de 1820. En 1823, Estados Unidos implementó la Doctrina Monroe, diseñada para disuadir a las antiguas potencias coloniales europeas de dedicarse a una actividad política continua en las Américas. La intervención de Estados Unidos ha continuado en diversos lugares a pesar de la reducción de la actividad europea en la región. En 1898, Estados Unidos involucró a España en la guerra hispanoamericana, en la que España perdió sus colonias de Cuba, Puerto Rico y otras ante Estados Unidos. Puerto Rico sigue bajo la jurisdicción de Estados Unidos y no es un país independiente.

Los mayas y los aztecas

Aunque la región de México ha estado habitada durante miles de años, una de las primeras culturas en convertirse en una civilización con grandes ciudades fue la olmeca, que se creía que era la precursora del Imperio Maya posterior. Los olmecas florecieron en las regiones centro-sur de México desde 1200 a. C. hasta alrededor de 400 a.C. Los antropólogos llaman a esta región de México y el norte de Centroamérica Mesoamérica. Se considera que es el hogar cultural de la región porque fue el hogar de las primeras civilizaciones humanas. Los mayas establecieron una vasta civilización después de los olmecas, y las estructuras mayas de piedra siguen siendo las principales atracciones turísticas. La época clásica de la civilización maya duró del 300 al 900 d.C., y se centró en la región de la Península de Yucatán de México, Belice y Centroamérica. Guatemala fue una vez una gran parte de este vasto imperio, y las ruinas mayas se encuentran tan al sur como Honduras. Durante la época clásica, los mayas construyeron algunas de las ciudades y pirámides de piedra más magníficas del hemisferio occidental. Las ciudades-estado del imperio funcionaban a través de una sofisticada jerarquía religiosa. La civilización maya hizo avances en matemáticas, astronomía, ingeniería y arquitectura. Desarrollaron un calendario preciso basado en las estaciones y el sistema solar. Aún se está descubriendo el alcance de su inmenso conocimiento. Los descendientes del pueblo maya aún existen hoy en día, pero su imperio no lo hace.

Figura 5.3 Sitio Maya de Uxmal en la Región Yucatán de México La época maya clásica duró de 300 a 900 d.C. Muchas ciudades magníficas fueron construidas con piedra y permanecen hoy en día como importantes atractivos turísticos. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

El tolteca, que controlaba brevemente el centro de México, llegó al poder después de la época clásica maya. También tomaron el control de porciones del antiguo Imperio Maya desde el norte. La federación azteca reemplazó a los toltecas y mayas como la civilización dominante en el sur de México. El azteca, que se expandió hacia afuera desde su base en el centro de México, construyó la ciudad más grande y grande de las Américas de la época, Tenochtitlán, con una población estimada de cien mil habitantes. Tenochtitlán se ubicó en el sitio actual de la Ciudad de México, y fue a partir de ahí que los aztecas se expandieron hacia el sur y el este para crear un imperio expansivo. La federación azteca era una potencia regional que subyugaba a otros grupos y les extraía impuestos y tributos. Aunque tomaron prestadas ideas e innovaciones de grupos anteriores como los mayas, lograron grandes avances en agricultura y desarrollo urbano. Los aztecas se elevaron al dominio en el siglo XIV y todavía estaban en el poder cuando llegaron los europeos.

Conquista española de 1519—21

Después de los viajes de Colón, los conquistadores españoles llegaron al Nuevo Mundo en busca de oro, riquezas y ganancias, trayendo consigo su religión católica romana. Los celosos miembros de la iglesia buscaron convertir a los “paganos” a su religión. Uno de esos conquistadores fue Hernán Cortés, quien, con sus 508 soldados, aterrizó en las costas del Yucatán en 1519. Se dirigieron hacia el oeste hacia el Imperio Azteca. La riqueza y el poder de los aztecas atrajeron a conquistadores como Cortés, cuyo objetivo era conquistar. Incluso con armaduras metálicas, espadas de acero, dieciséis caballos, y algunos cañones, Cortés y sus hombres no desafiaron directamente a los aztecas. El líder azteca Montezuma II originalmente pensó que Cortés y sus hombres eran legendarios “Dioses Blancos” volviendo a recuperar el imperio. Cortés derrotó a los aztecas uniendo al pueblo que los aztecas habían subyugado y uniéndose con ellos para luchar contra los aztecas. La conquista española de la federación azteca se completó en 1521.

Como se mencionó, la invasión española a América Media tuvo consecuencias devastadoras para las poblaciones indígenas. Se estima que había entre quince y veinticinco millones de amerindios en América Media antes de que llegaran los europeos. Después de un siglo de colonialismo europeo, solo quedaban unos 2.5 millones (Módulo 01). Cortés derrotó al pueblo amerindio al matar a las clases sabias del clero religioso, órdenes sacerdotales, y los de autoridad. Los campesinos y obreros locales sobrevivieron. El español destruyó la base de conocimiento de los mayas y aztecas. Se perdieron sus conocimientos de astronomía, su calendario avanzado y su tecnología de ingeniería. Solo a través de la antropología, la arqueología y el reaprendizaje de la cultura podemos comprender completamente la extensión de estos primeros imperios. Los descendientes amerindios locales de los mayas y los aztecas aún viven en la región, y hay docenas de otros grupos amerindios en México con sus propios idiomas, historias y culturas.

La Ciudad Colonial Española

A medida que los españoles establecieron centros urbanos en el Nuevo Mundo, estructuraron cada pueblo siguiendo el patrón español, con una plaza en el centro. Alrededor de la plaza por un lado estaba la iglesia (católica romana, por supuesto). En los otros lados de la plaza estaban oficinas gubernamentales y tiendas. Casas residenciales llenadas a su alrededor. Este patrón aún se puede ver en casi todas las ciudades construidas por los españoles en América Central y del Sur. La Iglesia Católica no sólo estaba ubicada en el centro de la ciudad sino que también era una fuerza cultural suprema que conformaba y moldeaba las sociedades amerindias conquistadas por los españoles.

En España, la norma cultural era desarrollar centros urbanos donde fuera necesario el apoyo administrativo o militar. Los colonizadores españoles siguieron un patrón similar al diseñar los nuevos centros urbanos en sus colonias. Extendiéndose desde el centro de la ciudad (donde se ubicaban la plaza del pueblo, los edificios gubernamentales y la iglesia) se encontraba un distrito comercial que fue la columna vertebral de este modelo. Expandiéndose a cada lado de la columna vertebral había un distrito residencial rico para las clases sociales altas, completo con complejos de oficinas, distritos comerciales y mercados de alta escala.

Figura 5.4 Catedral católica frente a una plaza en la ciudad de Yucatán de Valladolid (izquierda); Modelo de un patrón urbano colonial español (derecha) El patrón urbano colonial español tenía una plaza en el centro de la ciudad con edificios gubernamentales alrededor de la plaza y una Iglesia católica por un lado. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

Alrededor del distrito central de negocios (CBD) y la columna vertebral de la mayoría de las ciudades de América Central y del Sur se encuentran zonas concéntricas de distritos residenciales para las clases bajas, trabajadoras y medias y los pobres. La primera zona, la zona de madurez, cuenta con barrios residenciales de clase media bien establecidos con servicios de la ciudad. La segunda zona concéntrica, la zona de transición (acreción in situ), tiene distritos obreros más pobres mezclados con áreas con viviendas improvisadas y sin servicios urbanos. La zona exterior, la zona de periferia, es donde se produce la expansión de la ciudad, con viviendas improvisadas y asentamientos de ocupantes. Esta zona cuenta con pocos o ningún servicio de la ciudad y funciona en una economía informal. Esta zona exterior a menudo se ramifica en la ciudad, con barrios marginales conocidos como favelas o barrios que proporcionan a los trabajadores pobres acceso a la ciudad sin sus beneficios. Los inmigrantes empobrecidos que llegan a la ciudad desde las zonas rurales a menudo terminan en la periferia exterior de la ciudad para ganarse la vida en algunas de las peores condiciones de vida del mundo.

Las ciudades en este modelo español crecen al hacer que el anillo exterior avance hasta el punto en que finalmente se afianza una construcción sólida y los servicios de la ciudad se extienden para acomodar a los residentes. Cuando este anillo alcanza la madurez, surge un nuevo anillo de asentamientos de ocupantes para formar un nuevo anillo exterior de la ciudad. Se repite la dinámica de desarrollo, y la ciudad sigue expandiéndose hacia afuera. Los centros urbanos de América Central y del Sur se están expandiendo a ritmos rápidos. Es difícil prestar servicios públicos a los límites exteriores de muchas de las ciudades. Los barrios o favelas se convierten en comunidades aisladas, a menudo completadas con jefes criminales y actividades de pandillas que sustituyen a la seguridad municipal.

Figura 5.5 Estructura de la ciudad hispanoamericana según el modelo Ford-Griffin

Conclusiones clave

• Las haciendas se ubicaron principalmente en el continente y las plantaciones se ubicaron principalmente en el borde.
• Tanto la hacienda como las estructuras de plantación de la agricultura alteraron la composición étnica de sus respectivas regiones. El rimland tenía una base laboral africana, y el continente tenía una base laboral amerindia.
• En su búsqueda de riqueza, los conquistadores españoles destruyeron el Imperio azteca y colonizaron el continente centroamericano. Mucho conocimiento histórico se perdió con la desaparición de la clase aprendida del Imperio Azteca.
• Los europeos introdujeron muchos nuevos cultivos alimentarios y animales domesticados a las Américas y, a su vez, trajeron productos agrícolas recién descubiertos de América a Europa.
• Los españoles introdujeron en las Américas el mismo estilo de planeación urbana que era común en España. Muchas ciudades de América Central y del Sur se modelaron según los modelos españoles.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Cuáles son las tres principales regiones de América Media?
2. ¿Cuáles son las principales distinciones entre el continente y el rimland?
3. ¿Cuáles son las diferencias entre una hacienda y una plantación?
4. ¿Qué pasó con las plantaciones y haciendas establecidas durante la época colonial?
5. ¿Por qué a menudo se refiere a América Media como parte de “América Latina”?
6. ¿Quiénes eran los aztecas y los mayas y cuándo florecieron sus imperios? ¿Qué pasó con estos imperios?
7. ¿Cuáles son algunas formas en que el colonialismo europeo afectó a este reino?
8. ¿Qué características se encontraron en el centro de la ciudad en el modelo urbano español?
9. ¿Cómo organizaron los españoles la estructura de sus ciudades coloniales?
10. ¿Cómo ilustra el Modelo Ford-Griffin el desarrollo de la ciudad hispanoamericana?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Océano Atlántico
• Bahamas
• Península Baja
• Mar Caribe
• Centroamérica
• Antillas Mayores
• Golfo de México
• Istmo de Panamá
• Antillas Menores
• Continente
• Océano Pacífico
• Rimland
• Península de Yucatán

Referencias

“Módulo 01: Catástrofe demográfica: ¿qué pasó con la población nativa después de 1492? ,” http://www.dhr.history.vt.edu/modules/us/mod01_pop/context.html.