5.4: El Caribe

Objetivos de aprendizaje

1. Describir cómo el ambiente físico ha afectado la actividad humana en la región.
2. Esbozar las diversas formas en que el colonialismo ha impactado a las islas.
3. Explique por qué Estados Unidos tiene un embargo económico contra el país socialista de Cuba.
4. Explicar cómo el turismo se ha convertido en el principal medio de desarrollo económico para la mayor parte del Caribe.
5. Identificar los principales géneros musicales que han surgido del Caribe.

Las regiones de América Media y Sudamérica, incluyendo el Caribe, siguen patrones coloniales similares de invasión, dominio y desarrollo por parte de potencias externas a Europa. La cuenca del Caribe suele dividirse en las Antillas Mayores y las Antillas Menores (las islas más grandes y las islas más pequeñas, respectivamente). Las Antillas Mayores incluyen las cuatro grandes islas de Cuba, Jamaica, La Española y Puerto Rico. Las Antillas Menores se encuentran en la región oriental y sur. Las Bahamas se encuentran técnicamente en el Océano Atlántico, no en el Mar Caribe, pero suelen estar asociadas con la región del Caribe y a menudo están afiliadas a las Antillas Menores. América Central se puede dividir en dos áreas geográficas según las actividades ocupacionales y la dinámica colonial. El borde incluye las islas del Caribe y las zonas costeras caribeñas de Centroamérica. El continente incluye el interior de México y Centroamérica.

Figura 5.26 Regiones caribeñas de las Antillas Mayores, las Antillas Menores y Bahamas

Muchas de las islas del Caribe experimentan el efecto de sombra de lluvia. Jamaica tiene una diferencia de hasta veinte pulgadas en las precipitaciones entre el lado norte y el lado sur de la isla porque la mayor parte de la lluvia cae en el lado norte, donde los vientos predominantes golpean la isla. Las Montañas Azules en la parte oriental de la isla proporcionan un efecto de sombra de lluvia. Puerto Rico tiene una selva tropical en la parte noreste de la isla, la cual recibe una gran cantidad de precipitaciones. El efecto de sombra de lluvia crea condiciones semidesérticas en el lado suroeste de Puerto Rico porque el lado suroeste recibe poca lluvia. Las islas de baja elevación como las Bahamas no reciben tanta lluvia porque no son lo suficientemente altas como para afectar los patrones de precipitación de las nubes de lluvia.

Colonialismo europeo en el Caribe

Los españoles no fueron los únicos europeos que aprovecharon la expansión colonial en el Caribe: siguieron los ingleses, franceses, holandeses y otros europeos. La mayoría de los países coloniales europeos se ubicaban en la costa oeste de Europa, que tenía un patrimonio marinero. Esto incluyó a países más pequeños como Dinamarca, Suecia y Bélgica. La Cuenca del Caribe se convirtió en una región activa para que los barcos europeos ingresaran y disputaran la posesión de cada isla.

Muchas de las islas caribeñas cambiaron de manos varias veces antes de finalmente ser aseguradas como colonias establecidas (ver Cuadro 5.1 “Colonizadores históricos del Caribe”). Los rasgos culturales de cada uno de los colonizadores europeos se inyectaron en el tejido de las islas que colonizaron; así, las lenguas, religiones y actividades económicas de las islas colonizadas reflejaban los de los colonizadores europeos más que los de los nativos que habían habitado las islas originalmente. Las cuatro principales potencias coloniales en el Caribe fueron el español, el inglés, el holandés y el francés. Otros países que poseían diversas islas en diferentes momentos fueron Portugal, Suecia y Dinamarca. Estados Unidos se convirtió en una potencia colonial cuando ganaron Cuba y Puerto Rico como resultado de la guerra hispanoamericana. Las Islas Vírgenes de Estados Unidos fueron compradas a Dinamarca en 1918. Suecia controló la isla de San Bartolomé de 1784 a 1878 antes de devolverla a los franceses, que habían sido el colonizador original. Portugal colonizó originalmente Barbados antes de abandonarlo a los británicos.

Cuadro 5.1 Colonizadores históricos del Caribe

Colonizador	Colonias europeas
España	Cuba, República Dominicana, Puerto Rico
Británicos	Bahamas, Jamaica, Islas Caimán, Islas Turcas y Caicos, Antigua, Dominica, Santa Lucía, San Vicente, Granada, Barbados, Islas Vírgenes, Trinidad y Tobago, Montserrat, Anguila, San Cristóbal y Nieves
Holandés	Curazao, Bonaire, Aruba, San Eustaquio, Saba y San Martín (mitad sur)
Francés	Haití, Guadalupe, Martinica, San Martín (mitad norte), San Bartolomé
Estados Unidos	Puerto Rico, Islas Vírgenes, Cuba

El colonialismo alteró drásticamente la composición étnica del Caribe; los amerindios fueron prácticamente eliminados tras la llegada de africanos, europeos y asiáticos. La jerarquía social actual del Caribe puede ilustrarse con el gráfico piramidal que se utilizó para ilustrar la jerarquía social en México (Figura 5.10 “Clases socioeconómicas en México y la mayor parte de América Latina”). Los de ascendencia europea están en la cima de la pirámide y controlan un mayor porcentaje de la riqueza y el poder a pesar de que son una minoría de la población. En el Caribe, la clase media incluye mulatos, o personas con herencia africana y europea, muchos de los cuales incluyen gerentes, empresarios y profesionales. En algunos países, como Haití, el segmento minoritario mulato de la población constituye la base de poder y tiene ventaja política y económica sobre el resto del país mientras que los trabajadores pobres en el fondo de la pirámide conforman la mayor parte de la población. En el Caribe, la clase económica más baja contiene el mayor porcentaje de personas de herencia africana.

No solo fue el colonialismo el vehículo que trajo a muchos africanos al Caribe a través de la trata de esclavos, sino que también trajo a mucha gente de Asia al Caribe. Una vez que la esclavitud se volvió ilegal, las potencias coloniales trajeron trabajadores contratados al Caribe de sus colonias asiáticas. Cuba fue el destino de más de cien mil trabajadores chinos, por lo que La Habana puede reclamar el primer barrio chino del hemisferio occidental. Obreros de las colonias británicas de la India y otras partes del sur de Asia llegaron por barco a diversas colonias británicas en el Caribe. En la actualidad, alrededor del 40 por ciento de la población de Trinidad puede reclamar herencia del sur de Asia y un gran número sigue la fe hindú.

Las Antillas Mayores

Cuba: Una experiencia de Rimland

La isla más grande de las Antillas Mayores es Cuba, que fue transformada por el poder del colonialismo, la transición a la agricultura de plantación y una revolución socialista. El país insular de Cuba es un poco más grande que el estado estadounidense de Kentucky, pero tiene más de once millones de personas, mientras que Kentucky tiene poco más de 4.2 millones. La isla alargada tiene las montañas de Sierra Maestra en su extremo oriental, las montañas del Escambray en el centro y la región kárstica occidental en el oeste, cerca de Viñales. Las colinas bajas y los valles fértiles cubren más de la mitad de la isla. Las prístinas aguas del Caribe que rodean la isla conforman algunos de los lugares turísticos más atractivos de la región caribeña.

Se ha estimado que hasta cien mil amerindios habitaban Cuba cuando Cristóbal Colón aterrizó por primera vez en la isla en 1492. Excepto por el breve control por parte de los británicos, la isla fue una colonia española hasta 1898. Se estableció la agricultura de plantación y los esclavos proporcionaron la mano de obra. La historia indica que más de ochocientos mil esclavos africanos fueron traídos a Cuba entre 1800 y 1870. La mano de obra esclava tenía una gran demanda en las extensas plantaciones de azúcar que dominaban la economía de la isla. La influencia africana todavía se puede presenciar hoy en día en la religión principal de la isla, la Santería, que es una superposición de espíritus de base africana sobre los santos católicos. En la actualidad, se estima que el 70 por ciento de los cubanos practican algún aspecto de la santería.

Con la derrota de España en la Guerra Hispanoamericana, Estados Unidos obtuvo posesión de las posesiones españolas de Cuba, Puerto Rico, Guam, Filipinas y varias otras islas y así se convirtió en una potencia colonial. Cuba técnicamente se independizó en 1902 pero permaneció bajo la influencia estadounidense durante décadas. Las plantaciones de azúcar y la industria azucarera llegaron a ser propiedad y operadas por intereses estadounidenses, y los estadounidenses ricos compraron grandes haciendas (grandes fincas), tierras de cultivo y fincas familiares, así como operaciones industriales y comerciales. Sindicatos del crimen organizado operaban muchos de los clubes nocturnos y casinos en La Habana. Mientras los líderes gubernamentales apoyaran los intereses de Estados Unidos, las cosas salieron bien con los negocios como de costumbre.

Figura 5.27 Influencia “colonial” de Estados Unidos en Cuba El antiguo edificio del capitolio en La Habana, réplica del Capitolio de Estados Unidos, fue construido por Estados Unidos durante su control de Cuba. El edificio es una zona turística y ya no se utiliza para el gobierno. Los viejos autos estadounidenses que aparecen en la foto fueron hechos antes de la Revolución Cubana (1958) pero siguen siendo usados y constituyen aproximadamente la mitad de los vehículos motorizados en La Habana. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

La Revolución Cubana

En enero de 1934, con el aliento del gobierno de Estados Unidos, Fulgencio Batista encabezó un golpe de estado que tomó el control del gobierno cubano. Fidel Castro, una vez preso bajo Batista y habiendo huido a México en el exilio durante varios años, regresó a Cuba para iniciar una revolución. A él se unieron su hermano Raúl Castro y revolucionarios como el Che Guevara, médico argentino convertido en compañero de armas. Comenzando en la remota y agreste Sierra Maestras en el oriente, Castro reunió el apoyo del pueblo cubano. A finales de 1958, la Revolución Cubana derribó al gobierno Batista respaldado por Estados Unidos. Castro ganó el poder y contó con el apoyo de la mayor parte de la población cubana.

Figura\(\PageIndex{28}\): Fidel Castro (izquierda); Cartelera en La Habana Promoviendo las virtudes de los revolucionarios Antonio Maceo y Che Guevara (derecha). Wikimedia Commons — CC BY 3.0; R. Berglee — CC BY-NC-SA.

Castro trabajó para recuperar Cuba para los cubanos. El gobierno limpió el juego desenfrenado de la isla, obligando a que las operaciones del crimen organizado cerraran o regresaran a Estados Unidos. Castro nacionalizó todas las tierras extranjeras y las plantaciones de azúcar, así como todos los servicios públicos, instalaciones portuarias y otras industrias. Se prohibió la propiedad extranjera de tierras y negocios en Cuba. Grandes fincas, alguna vez propiedad de familias ricas de Estados Unidos, fueron tomadas y recuperadas para fines cubanos.

La era del embargo estadounidense

La política de Castro de incautar (nacionalizar) negocios y propiedades generó preocupaciones en Estados Unidos. En consecuencia, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower cortó las relaciones diplomáticas con Cuba en 1960 y emitió una orden ejecutiva implementando un embargo comercial parcial para prohibir la importación de bienes cubanos. Posteriormente los presidentes implementaron un embargo a gran escala, restringiendo los viajes y el comercio con Cuba. En marzo de 1960, la Agencia Central de Inteligencia capacitó a exiliados cubanos para una invasión a Cuba en Bahía de Cochinos, en el lado sur de la isla. Este fallido intento de invasión sólo resultó en la consolidación del apoyo del pueblo cubano a Castro y a su gobierno socialista.

Para disuadir cualquier otro plan estadounidense de invadir o desestabilizar Cuba, Castro buscó asistencia económica y militar de la Unión Soviética. El primer mandatario soviético, Nikita Jruschov, acordó enviar secretamente misiles armados con armas nucleares capaces de alcanzar objetivos dentro de Estados Unidos. En septiembre de 1962, aviones espías estadounidenses identificaron los sitios de misiles. El 22 de octubre de 1962, el presidente John F. Kennedy anunció un bloqueo naval a la isla e informó a Jruschov que cualquier barco soviético que cruzara el bloqueo sería hundido. En el último segundo, los dos líderes resolvieron esta disputa (llamada Crisis de los Misiles Cubanos) antes de que estallara en una posible guerra nuclear. Jruschov recordó los barcos y acordó desmantelar los sitios de misiles cubanos. A cambio, Estados Unidos acordó no invadir Cuba y retirar los misiles estadounidenses de sitios en Turquía que estaban dirigidos a la Unión Soviética.

El colapso de la Unión Soviética en 1991 provocó una recesión en la economía cubana. Con la pérdida de la ayuda soviética, la década de 1990 fue un momento duro para los cubanos, un periodo de transición. Castro recurrió al turismo y a la inversión extranjera para apuntalar su economía fallida. Las tensiones entre Estados Unidos y Cuba no mejoraron. En 1996, Estados Unidos fortaleció el embargo comercial con la Ley Helms-Burton. A principios del siglo XXI, Cuba surgió como el único estado comunista en las Américas. Castro fue el líder gobernante más antiguo de cualquier país del mundo. Nunca cumplió sus promesas de celebrar elecciones libres; en cambio, reprimió la disidencia y reprimió la libertad de expresión. En 2006 le entregó el poder a su hermano Raúl.

Una Cuba post-Castro

Con Fidel Castro ya no en el poder, el futuro de Cuba parece más positivo pero difícil. La isla cuenta con recursos naturales, un gran clima y una excelente ubicación pero también está luchando económicamente. Cuba tiene una alta tasa de alfabetización y ha estandarizado la atención de la salud, aunque los suministros médicos suelen escasear. Los cubanos que viven en extrema pobreza miran hacia el futuro en busca de alivio. Las libertades personales han sido marginales, y las reformas se están llevando a cabo lentamente en la era post-Fidel. Como la isla más grande del Caribe, Cuba tiene el potencial de convertirse en una potencia económica para la región. Existe un gran interés de Estados Unidos en recuperar el dominio estadounidense de la economía cubana, y los colonialistas corporativos quisieran explotar el potencial económico de Cuba. Mantener fuera el colonialismo corporativo es lo que tanto trabajó para lograr el experimento socialista de Fidel, incluso a costa de privar al pueblo cubano de los derechos civiles y las reformas económicas.

Cuba hoy está en transición de una economía socialista a una economía más capitalista y depende de fuentes externas de energía y alimentos. En 2008, el salario promedio en Cuba era de unos veinte dólares mensuales. Había casi el empleo total, y todos estaban en pie de igualdad en materia de atención médica gratuita, educación y vivienda. Al mismo tiempo, la economía informal clandestina estaba prosperando y empujaba a la economía formal a hacer cambios. Ese mismo año, Raúl Castro declaró que los trabajadores con diferentes habilidades y ocupaciones podrían ganar salarios en distintos niveles. Ahora se permite a los cubanos tener celulares y computadoras, aunque el acceso a Internet ha sido restringido por el gobierno cubano. Se están trayendo más bienes y dinero de familiares cubanos que viven en Estados Unidos. El gobierno de Estados Unidos otorga licencias generales para permitir que varias categorías de personas viajen a Cuba. Es solo cuestión de tiempo antes de que se levanten las restricciones de viaje completas.

Figura 5.29 Volquete Taxi Los cubanos utilizan todos los recursos y oportunidades disponibles para sobrevivir. Estas personas están cogiendo un paseo en un camión volquete para llegar a donde quieren ir. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

Cuba cuenta con el turismo para un impulso económico agregado. Con algunas de las mejores playas y las aguas más claras del Caribe, Cuba es un imán para turistas y entusiastas de los deportes acuáticos. Su campo está lleno de maravillas y áreas escénicas. El hermoso Valle de Viñales en el oeste de Cuba ha sido catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su excepcional paisaje kárstico y agricultura tradicional, así como por su arquitectura, artesanía y música. La topografía kárstica se compone de roca soluble, como la piedra caliza, que en el Valle de Viñales resulta en insólitos cerros en forma de pan que crean un paisaje escénico atractivo para el turismo. Esta región es también una de las mejores zonas tabacaleras de Cuba y tiene un gran potencial de desarrollo económico. Cuba se está preparando para un aumento del turismo cuando Estados Unidos levante las restricciones de viaje. Ya hay un enfoque en mejorar los servicios turísticos a las personas que viajan allí desde China, Australia, Japón y otros países. Se espera que millones más de Estados Unidos viajen a Cuba una vez que se levanten las restricciones de viaje. La economía cubana apuesta por el turismo para forjar un camino hacia un futuro más próspero.

Figura 5.30 Valle de Viñales en el oeste de Cuba En 2008, los huracanes Gustav e Ike devastaron los cultivos de tabaco, pero la región se está recuperando y es una importante zona turística. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

El Estado Libre Asociado de Puerto Rico

Poblada durante siglos por pueblos amerindios, la isla de Puerto Rico fue reclamada por la Corona española en 1493, tras el segundo viaje de Colón a las Américas. En 1898, después de cuatrocientos años de dominio colonial, durante los cuales la población indígena estuvo casi exterminada y se introdujo el trabajo esclavo africano, Puerto Rico fue cedido a Estados Unidos como resultado de la guerra hispanoamericana. Los puertorriqueños recibieron la ciudadanía estadounidense en 1917. Los gobernadores electos popularmente han servido desde 1948. En 1952 se promulgó una constitución que preveía el autogobierno interno. En las elecciones celebradas en 1967, 1993 y 1998, los votantes puertorriqueños optaron por mantener el estatus de ELA, aunque se dividieron casi por igual entre la independencia total y el hecho de convertirse en un estado estadounidense.

Puerto Rico es la más pequeña de las cuatro islas de las Antillas Mayores y solo es un poco más grande que el estado estadounidense de Delaware. La población de Puerto Rico es de unos cuatro millones, similar a la población de Kentucky u Oregón. Como ciudadanos estadounidenses, los puertorriqueños no tienen restricciones de viaje ni de empleo en ningún lugar de Estados Unidos, y alrededor de un millón de puertorriqueños viven solo en la ciudad de Nueva York. El acuerdo del ELA permite a los puertorriqueños ser ciudadanos estadounidenses sin pagar impuestos federales sobre la renta, pero no pueden votar en las elecciones presidenciales de Estados Unidos. La Ley de Relaciones Federales Puertorriqueñas gobierna la isla y le otorga una autonomía considerable.

Figura\(\PageIndex{31}\): Edificio del Gobierno de Estados Unidos en San Juan, Puerto Rico, con Banderas tanto de Estados Unidos como de Puerto Rico. Rafael Torres — Edificio Capitolio Puerto Rico — CC BY-NC-ND 2.0.

Puerto Rico tiene una de las economías más dinámicas de la cuenca del Caribe; aún así, alrededor del 60 por ciento de su población vive por debajo del umbral de pobreza. Un sector industrial diverso ha superado con creces a la agricultura como principal área de actividad económica. Alentadas por el acceso libre de impuestos a Estados Unidos y por los incentivos fiscales, las firmas estadounidenses han invertido fuertemente en Puerto Rico desde la década de 1950, a pesar de que se aplican las leyes de salario mínimo de Estados Unidos. La producción azucarera ha perdido ante la producción láctea y otros productos ganaderos como principal fuente de ingresos en el sector agropecuario. El turismo ha sido tradicionalmente una importante fuente de ingresos, con llegadas estimadas de más de cinco millones de turistas al año. San Juan es el puerto número uno para cruceros en el Caribe a las afueras de Miami. El gobierno de Estados Unidos también subvenciona la economía de Puerto Rico con ayuda financiera.

El futuro de Puerto Rico como unidad política sigue sin estar claro. Algunos en Puerto Rico quieren una independencia total, y a otros les gustaría convertirse en el quincuagésimo primer estado de Estados Unidos; el estatus de Estado Libre Asociado es un compromiso. Puerto Rico no es un país independiente como resultado del colonialismo. Muchas de las islas y colonias de la Cuenca del Caribe han experimentado dinámicas similares a la de Puerto Rico en que aún se encuentran bajo la jurisdicción política de un país que la colonizó.

La Española: República Dominicana y Haití

Compartiendo la isla de La Española están los dos países de Haití y República Dominicana. La isla se convirtió en posesión de España bajo el colonialismo europeo después de que fuera visitada por Colón en 1492 y 1493. El pueblo tiano-arawak no era violento y dio la bienvenida a los europeos, quienes a su vez los presionaron a la servidumbre y la esclavitud. Los bucaneros franceses se asentaron en la parte occidental de La Española y comenzaron a cultivar tabaco y cultivos agrícolas. Francia y España finalmente acordaron dividir la isla en dos colonias: el lado occidental sería francés, y el lado oriental sería español.

República Dominicana posee la mayor participación de La Española. Antigua colonia española, República Dominicana ha capeado las tormentas de la historia para convertirse en un país democrático relativamente estable. No está, claro, sin sus problemas. La República Dominicana ha sido vista desde hace mucho tiempo principalmente como un exportador de azúcar, café y tabaco, pero en los últimos años el sector servicios ha superado a la agricultura como el mayor empleador de la economía. El interior montañoso y las playas costeras son atractivas para el mercado turístico, y el turismo sigue siendo la principal fuente de ingresos económicos. La economía es altamente dependiente de Estados Unidos, que es el destino de casi el 60 por ciento de sus exportaciones. Las remesas de los trabajadores en Estados Unidos enviadas de regreso a sus familias en la isla contribuyen mucho a la economía. El país sufre de marcada desigualdad de ingresos; la mitad más pobre de la población recibe menos de una quinta parte del producto interno bruto (PIB), mientras que el 10 por ciento más rico disfruta de casi 40 por ciento del PIB. El alto desempleo y el subempleo siguen siendo un reto importante a largo plazo. El Tratado de Libre Comercio Centroamericano-República Dominicana (CAFTA-DR) entró en juego en marzo de 2007, impulsando la inversión y las exportaciones y reduciendo las pérdidas para la industria de la confección asiática. Además, la recesión económica mundial no ha ayudado a República Dominicana.

La agricultura de plantación prosperó en Haití durante la época colonial, produciendo azúcar, café y otros cultivos comerciales. La reserva de mano de obra local era insuficiente para ampliar las operaciones de las plantaciones, por lo que los colonos franceses trajeron miles de esclavos africanos para trabajar en las plantaciones, y los afrodescendientes pronto superaron en número a los europeos. Haití se convirtió en una de las colonias francesas más rentables del mundo con algunas de las mayores producciones de azúcar de la época. Una revuelta de esclavos que comenzó en 1792 finalmente derrotó a las fuerzas francesas, y Haití se convirtió en un país independiente en 1804. Fue el primer país en ser gobernado por ex esclavos. Sin embargo, la transición a un estado libre completamente funcional fue difícil. Asqueados por la corrupción y los conflictos políticos, pocos presidentes en los primeros cien años cumplieron un mandato completo en el cargo.

Estados Unidos ocupó Haití de 1915 a 1934 en un intento de inculcar una presencia estadounidense y traer cierta sensación de estabilidad. De 1957 a 1986, el doctor François “Papa Doc” Duvalier y luego su hijo Jean-Claude “Baby Doc” Duvalier controlaron el gobierno. Crearon un ejército privado y escuadrones de la muerte terrorista conocidos como Tonton Macoutes. Muchos haitianos huyeron a Estados Unidos o Canadá, especialmente a Quebec francófona. Después de la era Duvalier, un sacerdote católico llamado Jean-Bertrand Aristide ganó la presidencia a través de elecciones democráticas sólo para ser depuesto por un golpe militar unos años después. Haití ha tenido dificultades para encontrar estabilidad política y económica.

Haití es la nación más pobre del hemisferio occidental, y muchos haitianos viven en una pobreza extrema con pocas oportunidades de empleo. Una minoría élite de clase alta controla la mayor parte de la riqueza de la nación. Muchas personas en Haití han buscado consuelo en Voodou (Vodoo), una práctica religiosa impregnada de creencias africanas traída con la trata de esclavos. A menudo incomprendido por extraños, Vodou tiene como objetivo principal traer buena salud y bienestar.

El terremoto del 12 de enero de 2010 en Haití fue un gran revés para un país tan pobre que ya necesitaba ayuda y apoyo. El terremoto de magnitud 7.0, con muchas réplicas, azotó a Haití a unas quince millas de Puerto Príncipe, resultando en hasta doscientos mil muertos. Más de dos millones quedaron inmediatamente sin hogar, y alrededor de un millón más necesitaban ayuda. La falta de estándares de construcción en Haití contribuyó al colapso de las estructuras y a la devastación. Muchos organismos internacionales y otros países trajeron alimentos y otras ayudas para hacer frente a la situación. Continúan los esfuerzos para atender las necesidades del pueblo haitiano para estabilizar la situación y brindar apoyo y oportunidades futuras.

Figura 5.32

Tropas de paz de la ONU patrullan las calles de Puerto Príncipe tras el terremoto de Haití de 2010.

Wikimedia Commons — CC BY 2.5.

Jamaica

La isla tropical de Jamaica es físicamente más pequeña que el estado estadounidense de Connecticut. En 2010, tenía una población de alrededor de 2.8 millones de habitantes. Jamaica fue colonizada por los españoles a principios del siglo XVI. Los indios taínos, que habían habitado Jamaica durante siglos, fueron gradualmente erradicados y reemplazados por esclavos africanos. Cuando Inglaterra se apoderó de la isla a España en 1655, estableció una economía de plantación basada en el azúcar, el cacao y el café. Doscientos años después (1834), la abolición de la esclavitud liberó a un cuarto de millón de esclavos, muchos de los cuales se convirtieron en pequeños agricultores. Jamaica obtuvo gradualmente la independencia de Gran Bretaña, con plena independencia lograda en 1962. La producción de azúcar, cacao y café continúa en la isla, de la cual más de la mitad es montañosa. Las Montañas Azules del este de Jamaica son conocidas por su producción de café Blue Mountain.

El deterioro de las condiciones económicas durante la década de 1970 provocó una violencia recurrente a medida que las bandas rivales afiliadas a los principales partidos políticos evolucionaron hasta convertirse en poderosas redes de delincuencia organizada involucradas en el contrabando internacional de drogas y lavado de dinero. La delincuencia violenta, el narcotráfico y la pobreza plantean desafíos importantes para el país. Sin embargo, muchos complejos rurales y turísticos siguen siendo relativamente seguros y contribuyen sustancialmente al sector turístico. Las hermosas playas y el exuberante interior lo convierten en un destino atractivo para los cruceros y otros turistas.

Turismo y Actividad Económica en el Rimland

La geografía física de la región caribeña la convierte en una ubicación privilegiada para el turismo. Sus hermosas aguas costeras y su cálido clima tropical atraen a turistas de toda América del Norte y del mundo. El turismo es el medio de ingreso económico número uno para muchos lugares de la Cuenca del Caribe, y la industria turística ha experimentado un crecimiento enorme en las últimas décadas. El turismo es un componente importante de los esfuerzos de los líderes de las islas de las Antillas Menores para lograr el desarrollo económico de su gente. En la última década, ha habido un fuerte crecimiento en el número de cruceros que operan en el Caribe. Los cruceros de las costas del sur de Estados Unidos operan su comercio alrededor de las islas y regiones costeras. San Juan recibe el mayor número de viajeros de cruceros, pero otras áreas bien conocidas por los turistas incluyen Bahamas, San Martín y las Islas Vírgenes. Incluso el país más pobre del Caribe, Haití, ha tratado de atraer cruceros a sus puertos. El itinerario del Caribe occidental incluye las Islas Caimán, Jamaica y los puertos de México o Centroamérica. La principal restricción para los viajes en cruceros es la temporada de huracanes, de junio a noviembre.

Figura 5.33 Crucero Carnival Victory en Puerto de San Juan Los grandes cruceros en el Caribe pueden albergar hasta cuatro mil pasajeros y tripulantes. Las principales líneas de cruceros no operan en el Caribe durante la temporada de huracanes. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

Uno podría pensar razonablemente que los beneficios económicos del turismo serían totalmente positivos. Sin embargo, no es necesariamente así. A pesar de que el turismo se ha convertido en un componente económico vital de la Cuenca del Caribe, a largo plazo, el turismo crea muchos problemas. Los grandes cruceros y las embarcaciones de recreo pueden sobrecargar el medio ambiente; ha habido ocasiones en las que en realidad hubo más turistas que ciudadanos en una isla. Un incremento en la actividad turística trae consigo un incremento en la contaminación ambiental.

La mayoría de las personas en la Cuenca del Caribe viven por debajo del umbral de pobreza, y la inversión en infraestructura turística, como hoteles exclusivos y resorts de cinco estrellas, quita recursos que podrían destinarse a escuelas, carreteras, clínicas médicas y viviendas. No obstante, sin los ingresos del turismo, no habría dinero para infraestructura. El turismo atrae a personas que pueden darse el lujo de viajar. La mayoría de los empleos en los hoteles, puertos y restaurantes donde visitan turistas adinerados emplean a personas de comunidades más pobres con salarios bajos. La disparidad entre el turista rico y el pobre trabajador crea fuertes dinámicas culturales centrífugas. La brecha entre el nivel de riqueza y el nivel de pobreza es amplia en el Caribe. En el modelo de cómo los países ganan riqueza, el turismo es una situación de beneficio mixto. Los negocios locales en el Caribe sí obtienen ingresos de los turistas que gastan su dinero allí; sin embargo, el gran dinero está en las líneas de cruceros y los hoteles resort, que son propiedad principalmente de corporaciones internacionales o de la élite adinerada local.

Hay poca actividad en la Cuenca del Caribe en el sector manufacturero. Si bien las firmas estadounidenses han invertido en Puerto Rico y República Dominicana ha experimentado un crecimiento en industrias ligeras y tecnologías de la información, las islas restantes han tenido poco crecimiento industrial. A menos que un estado insular cuente con recursos naturales como petróleo o minerales, como es el caso de Trinidad y Tobago, existen pocas oportunidades además del turismo para impulsar la economía.

Los productos agrícolas han sido tradicionalmente una gran parte de la actividad económica de las islas de las Antillas Menores. Granada, por ejemplo, es conocida por su nuez moscada y otras especias. El banano, el azúcar y otros cultivos frutales y alimenticios también han sido productos de exportación. El problema ha sido que los márgenes de ganancia de los productos son bajos y los precios están sujetos a los mercados internacionales, que fluctúan ampliamente. Con una población creciente y pocas oportunidades o ventajas, países como Haití sufren de pobreza y desempleo. Al ser una isla, hay pocos métodos para expandir la economía. La gente suele tratar de migrar a otro condado en busca de empleo y de un futuro más esperanzador.

Banca Offshore

Otros métodos para ganar riqueza en el Caribe incluyen la banca extraterritorial y los servicios financieros. Diversas islas se han establecido como centros bancarios donde se pueden establecer cuentas financieras que se encuentran fuera de la jurisdicción de otros países. Estas cuentas offshore proporcionan paraísos fiscales para individuos o corporaciones que deseen evadir impuestos en sus países de origen. Muchos de estos centros bancarios isleños no comparten información de cuentas con agencias fiscales u oficinas gubernamentales de otros países. Lugares como las Islas Caimán tienen una reputación mundial por sus servicios financieros profesionales para la banca extraterritorial. En consecuencia, el pueblo de las Islas Caimán tiene un alto nivel de vida con mucha riqueza nacional. Bahamas y las Islas Turcas y Caicos también han establecido centros financieros offshore, y otras islas del Caribe están trabajando para aumentar su visibilidad con servicios similares. Todos esperan obtener ingresos de esta empresa de bajo impacto y altos ingresos. Estados Unidos y otros países han hecho intentos de presionar a estas islas para que compartan la información de la cuenta financiera de personas que evaden impuestos. Si tiene éxito, puede haber menos incentivo para que las personas y las empresas utilicen cuentas extraterritoriales para proteger los ingresos de los impuestos o para quienes participan en esquemas ilegales de lavado de dinero para ocultar dinero en el Caribe.

El amplio nivel de diversidad en el Caribe no ha facilitado que entidades externas brinden apoyo y asistencia para objetivos económicos comunes. La Comunidad del Caribe (CARICOM) es una organización con quince miembros caribeños establecida para promover la integración económica y la cooperación en la región. Se espera coordinar la política exterior para la región y asegurar que los beneficios de la integración se compartan equitativamente. CARICOM es un intento de competir con otras organizaciones comerciales como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y el CAFTA-DR.

Música Caribeña

La cultura caribeña incluye muchas variedades de música que se han desarrollado en varias islas. La región es un caldo de cultivo de música y ritmos innovadores que emulan las tradiciones y actitudes culturales de la gente. Cada isla tiene sus propios festivales tradicionales que incluyen desfiles, música y danza. La escena musical revela la singularidad del Caribe. Escuchar la miríada de sonidos generados por las diferentes islas abre una ventana a la variedad de antecedentes culturales que se encuentran en el Caribe.

El Caribe está lleno de variaciones musicales locales, y muchos tipos de música se encuentran sólo en una o dos islas. Por ejemplo, República Dominicana tiene música merengue, Dominica tiene bouyon y Haití tiene su música rara festiva.

La influencia cubana en la música es vívidamente evidente en las melodías de salsa picante que han emanado del Caribe a lo largo de los años. Las influencias culturales africanas y españolas han ayudado a dar forma a la música de salsa que ha evolucionado desde Cuba y las islas vecinas de Puerto Rico y las Antillas Mayores. Con un fuerte componente de percusión, adiciones de latón ágil y secciones rítmicas de guitarra, la salsa se ha vuelto popular en muchas partes de América Latina. Otros géneros musicales que salen de Cuba incluyen rumba, habanera, son y timba, por mencionar algunos.

La música calipso proviene de una mezcla de influencias africanas en la isla de Trinidad. Calypso comenzó a tomar forma a principios del siglo XX y ganó popularidad a través del Carnaval y otros festivales caribeños. Ha evolucionado para incorporar la sartén de acero y otros instrumentos musicales. Una versión comercial de calipso se hizo popular con la versión de Harry Belafonte de la melodía folclórica jamaicana de “Day-O”, conocida como “Banana Boat Song”; sin embargo, el álbum Calypso de 1956 de Belafonte tenía más estilo musical mento jamaicano y no era de Trinidad. Mento es un estilo rural más folksy de música acústica que influyó en otras formas de música como el reggae en Jamaica.

La sartén (sartén de acero) es el instrumento nacional de Trinidad y Tobago, donde fue creada. La sartén estaba hecha originalmente de bidones de aceite de cincuenta y cinco galones. El fondo se corta en varios niveles para proporcionar diferentes sonidos. Luego, la parte superior se conforma en un instrumento de percusión de tono cromático. Se le pega con un par de palos rectos. Se ha desarrollado toda una familia de sartenes y se pueden ensamblar en una orquesta de sartén de acero. El instrumento también se ha popularizado fuera del Caribe.

Figura 5.34 Sartenes de Acero de Trinidad

Shane K — Trinidad (68) — CC BY-SA 2.0.

La música reggae comenzó a salir de Jamaica en la década de 1960 con la música de artistas como Bob Marley y los Wailers, que contó con Peter Tosh y Bunny Wailer. El estilo rítmico con acentos poco convencionales evolucionó a partir de géneros anteriores para convertirse en un estándar de la música jamaicana. Músicos desde los Beatles hasta Eric Clapton han utilizado ritmos reggae. Fuera de Jamaica, el reggae ha llegado a las listas gracias a grupos como UB40. La música reggae a menudo se ha asociado con el movimiento rastafari o rasta, que se basa en una ideología religiosa que incluye las creencias de que el ex emperador etíope Haile Selassie era Dios encarnado y la Sion bíblica estaba en África.

Conclusiones clave

• El colonialismo creó un alto nivel de diversidad étnica, lingüística y económica en el Caribe. Los principales cambios fueron la desaparición de grupos indígenas y la introducción de esclavos africanos. La influencia africana se puede presenciar en las religiones de Sandería en Cuba, Vodoo (Voodou) en Haití y Rasta en Jamaica.
• La Cuenca del Caribe enfrenta muchos desafíos, incluidos elementos naturales como huracanes, terremotos y actividad volcánica. Las condiciones económicas a menudo se ven obstaculizadas por la degradación ambiental, la corrupción, el crimen organizado o la falta de oportunidades de empleo.
• La Revolución Cubana encabezada por Fidel Castro creó un estado socialista que nacionalizó los activos de propiedad extranjera y provocó un embargo comercial por parte de Estados Unidos. Cuba perdió su ayuda de la Unión Soviética tras el colapso de la URSS en 1991 y ha ido aumentando su enfoque en el turismo y las reformas capitalistas.
• El turismo puede traer ingresos económicos agregados para un país insular, pero también traslada al sector servicios recursos que se necesitan para infraestructura y servicios. Un alto porcentaje del ingreso turístico va a corporaciones externas.
• La diversidad del Caribe es evidente en la amplia gama de tipos musicales generados a partir de las islas. Las islas individuales son conocidas por ciertos tipos de música; la salsa, el reggae y el calipso son ejemplos.

Preguntas de discusión y estudio

1. ¿Qué islas conforman las Antillas Mayores? ¿Dónde están las Antillas Menores?
2. ¿Cuáles países europeos fueron los principales colonizadores del Caribe?
3. ¿Cómo es Cuba un buen ejemplo de un país de rimland?
4. ¿Por qué Estados Unidos sigue teniendo un embargo económico contra Cuba?
5. ¿En qué se diferencia el sistema político en Cuba del de Estados Unidos?
6. ¿Por qué Puerto Rico es un Estado Libre Asociado de Estados Unidos?
7. ¿En qué se diferencia Haití de su vecino, la República Dominicana?
8. ¿Cuáles son las perspectivas positivas y negativas de la industria turística caribeña?
9. Además del turismo, ¿qué otros métodos utilizan las personas en las islas del Caribe para generar riqueza?
10. ¿Cómo las diferencias en los estilos musicales cuentan una historia de la cultura caribeña?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Bahamas
• Montañas Azules
• Antillas Mayores
• Antillas Menores
• Sierra Maestra
• Valle de Viñales