6.1: Presentando el Reino

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir las principales características y características físicas de América del Sur.
2. Explique cómo el colonialismo europeo dominó el reino y dividió el continente.
3. Describir los patrones étnicos, económicos y políticos en las Guayanas.
4. Esbozar los principales ámbitos culturales de América del Sur. Describir la mayoría étnica principal de cada reino y explicar cómo el colonialismo impactó cada región.
5. Resumir cómo los países sudamericanos intentan integrar sus economías.

El continente de Sudamérica cuenta con una amplia diversidad de paisajes físicos, desde la alta cordillera de los Andes hasta los bosques tropicales de la cuenca amazónica. Esta variedad de características físicas ofrece muchas bases de recursos, lo que permite a las personas participar en actividades económicas, ganar riqueza y satisfacer sus necesidades. El largo alcance de los Andes alberga riquezas minerales que se están extrayendo desde la antigüedad. Los metales preciosos han sido extraídos de las montañas para otorgar grandes oportunidades a los afortunados de ser receptores de su riqueza. Los combustibles fósiles se han encontrado en abundancia en las regiones del extremo norte de Venezuela y Colombia. La cuenca del Amazonas ha sido una fuente de madera de frondosas y, más recientemente, una extensa riqueza mineral. Aquí se encuentran algunas de las minas de mineral de hierro más grandes del mundo. Las enormes llanuras de Brasil y los ricos suelos de la Pampa permiten enormes operaciones agrícolas que proporcionan productos alimenticios para el continente y para el mundo. Incluso la inhóspita región de Atacama en el norte de Chile posee algunas de las mayores reservas de cobre del mundo. Además, la amplia variedad de zonas climáticas permite que se desarrollen una amplia gama de especies. Los extremos en la geografía física en América del Sur han creado barreras y oportunidades para quienes viven allí.

Antes de la era del colonialismo europeo, muchos grupos locales se organizaban en estados o imperios. El Imperio Inca era el más grande que existía en el momento en que llegaron los europeos. Los primeros imperios desarrollaron estructuras masivas que requerían enormes piedras cortadas que pesaban muchas toneladas para ser trasladadas a su lugar sin el beneficio de herramientas o tecnología modernas. El colonialismo europeo alteró el continente de varias maneras. No sólo los europeos derrotaron y conquistaron a grupos indígenas amerindios como los incas, sino que también tuvieron lugar intercambios culturales que alteraron la forma de vida de innumerables sudamericanos. El colonialismo creó muchas de las fronteras actuales del país e influyó en las relaciones comerciales con las colonias recién creadas. El sistema de plantación y la introducción de esclavos de África cambiaron drásticamente la composición étnica de las personas que viven a lo largo de la costa oriental. Después de que se abolió la esclavitud, la servidumbre contratada trajo trabajadores de Asia para apoyar la base laboral.

Por lo general, los sirvientes contratados eran personas pobres que aceptaban trabajar por un período de tiempo acordado, generalmente menos de siete años, a cambio de las necesidades de la vida como hospedaje, alimentación, transporte o vestimenta. Estas personas por lo general no recibían un salario pero pueden haber recibido un pago de suma global al finalizar el servicio pactado. En condiciones favorables, los servidores contratados fueron tratados como familiares y adquirieron una importante experiencia y habilidades laborales para proveer para su futuro. Muchas situaciones eran mucho menos favorables y se asemejaban a una forma de esclavitud donde los individuos no sobrevivieron a su servidumbre sino que sucumbieron a enfermedades, duras condiciones o muerte.

Tanto el ambiente físico como la influencia del colonialismo fueron responsables de los atributos culturales de las regiones de Sudamérica. El continente puede dividirse en regiones por mayorías étnicas influenciadas por el desarrollo colonial temprano. La mezcla de grupos étnicos de Europa, África y Asia entre sí o con la población indígena ha creado un mosaico cultural diverso. Por ejemplo, la mayoría de las personas en Guyana y Surinam son de Asia, la mayoría de las personas en Argentina y Uruguay son de Europa, la mayoría de las personas en Perú y Bolivia son amerindias, y la mayoría de las personas en muchas zonas a lo largo de la costa oriental de Brasil son de ascendencia africana. Un gran porcentaje de la población de América del Sur es de origen étnico mixto. Comprender la geografía cultural de América del Sur apoya la comprensión de los patrones de desarrollo humano del reino.

El desarrollo económico moderno de América del Sur ha ayudado a integrarlo con la economía global. Los niveles de desarrollo económico varían ampliamente dentro del ámbito. Hay claros indicios de patrones espaciales núcleo-periféricos dentro de varias regiones del continente, y el cambio rural a urbano ha sido fuerte en muchas áreas. Las regiones rurales de los Andes o del interior sufren de la falta de apoyo económico necesario para modernizar su infraestructura. Al mismo tiempo, las áreas metropolitanas se están expandiendo rápidamente y están totalmente integradas con los mercados globales y las últimas tecnologías. La mayoría de las grandes ciudades se encuentran a lo largo de las regiones costeras. Este patrón de urbanización es principalmente el resultado de la actividad e influencia coloniales. Los países de América del Sur están trabajando entre ellos para establecer redes de comercio y actividades comerciales. Los acuerdos comerciales y los sindicatos económicos se han convertido en métodos estándar para asegurar asociaciones comerciales para mejorar las oportunidades económicas del reino.

Geografía Física

La cordillera de los Andes de gran alcance y el enorme sistema del río Amazonas dominan la geografía física de América del Sur. La cadena montañosa de los Andes de cinco mil millas de largo se extiende a lo largo de toda la región occidental del continente, desde Venezuela hasta el sur de Chile. Los Andes son la cadena montañosa más larga de la Tierra y la más alta de América. La Cordillera de los Andes tiene más de treinta picos que alcanzan al menos veinte mil pies de altura, muchos de los cuales son volcanes activos. Los Andes han proporcionado aislamiento al Imperio Inca, riqueza mineral a quienes tienen los medios de extracción y una barrera para los viajeros que cruzan el continente. Los minerales de los Andes incluyen oro, plata, estaño y otros metales preciosos. La minería se convirtió en una industria importante en la época colonial y continúa hasta la actualidad.

En el centro del continente se encuentra el poderoso río Amazonas, que tiene más de dos mil millas de largo y tiene una enorme cuenca de drenaje en la selva tropical más grande del mundo. Los numerosos afluentes del Amazonas son más grandes que muchos otros ríos del mundo. Fluyendo paralelo al ecuador, el Amazonas está en contienda con el Nilo como el río más largo del mundo. En 2007, surgió una disputa sobre la longitud real del río Amazonas. Científicos brasileños que utilizan imágenes satelitales y equipos sobre el terreno utilizando un sistema de posicionamiento global (GPS) calcularon una nueva longitud para la Amazonía. Utilizando métodos similares, el río Nilo también tuvo una nueva longitud calculada. Se determinó que ambos eran más largos de lo medido originalmente. En este momento, se disputa abiertamente la longitud real de cada río. La afirmación más precisa es que el río Amazonas tiene la mayor descarga de cualquier río en el mundo, y potencialmente también es el río más largo del mundo.

El Amazonas lleva alrededor de una quinta parte de toda el agua de río en el mundo. La Amazonía y sus numerosos afluentes drenan toda la región interior del continente, cubriendo el 40 por ciento de América del Sur. Durante la temporada de lluvias, el río Amazonas puede tener más de cien millas de ancho. Ningún puente abarca el río Amazonas. Su fuente es una corriente glacial ubicada en lo alto de los Andes peruanos, a unas 150 millas del Océano Pacífico.

Los afluentes extendidos de la Amazonía —como el Río Negro, el Madeira y el Xingu — mueven grandes cantidades de agua a través de la cuenca del Amazonas y son ríos importantes por derecho propio. El Amazonas tiene más de mil 100 afluentes; una docena tiene más de mil millas de largo. En los afluentes se encuentran represas hidroeléctricas para producir electricidad para el rápido desarrollo de la región. América del Sur cuenta con grandes ríos adicionales que drenan el continente, entre ellos el Orinoco, que fluye a través de Venezuela; el Sao Francisco, que fluye por el sureste de Brasil; y los ríos Paraguay y Paraná, que fluyen hacia el sur desde Brasil hacia el Río de la Plata entre Argentina y Uruguay.

El lago Titicaca descansa en medio de la región del Altiplano de los Andes Centrales en la frontera entre Perú y Bolivia. La Región del Altiplano es una amplia cuenca entre dos principales cadenas montañosas andinas. La palabra altiplano significa “valle” en español. Hay un número sustancial de altiplanos en Sudamérica. Proporcionan la producción agrícola y la habitación humana. La región del Altiplano ha sido el hogar de antiguas civilizaciones que se remontan a los primeros asentamientos humanos. El lago Titicaca es un gran lago de agua dulce de aproximadamente 120 millas de largo y 50 millas de ancho. La superficie se encuentra a una altura de unos doce mil pies sobre el nivel del mar, y el lago tiene más de novecientos pies de profundidad en algunas zonas. Por lo general, a elevaciones tan altas, la temperatura bajaría por debajo del punto de congelación y restringiría Sin embargo, el gran lago actúa como colector de energía solar absorbiendo energía del sol durante el día y emitiendo esa energía en forma de calor durante la noche. La redistribución de energía permite una temperatura moderada alrededor del lago que es propicia para el cultivo de alimentos. Con abundante agua dulce y la capacidad de cultivar alimentos y capturar peces, la Región del Altiplano ha apoyado la habitación humana durante miles de años. En el lado boliviano del lago se encuentra el antiguo sitio de piedra de Tiahuanaco, que ha tenido algunos artefactos fechados al 1500 a.C o antes. La gente continúa viviendo alrededor y en el lago Titicaca y mantiene un estilo de vida de subsistencia.

Figura 6.2 Lago Titicaca con Lancha Tradicional Realizada por Locales Amerindios El lago Titicaca es el lago navegable de mayor elevación del mundo. Benedicto Adán — Perú — CC BY 2.0.

Al otro lado de la Cordillera de los Andes desde la región del Altiplano se encuentra el Desierto El Atacama es uno de los lugares más secos de la Tierra: en algunas partes, no ha caído lluvia en la historia registrada. En circunstancias normales, el Atacama sería una región desolada sin actividad humana, pero no es así. Aquí se encuentran algunas de las mayores reservas de cobre del mundo. Los nitratos, que se utilizan en fertilizantes, también se encuentran en grandes cantidades. Minando el Atacama ha traído enormes riquezas a personas lo suficientemente afortunadas como para estar en el extremo receptor de las ganancias. El efecto de sombra de lluvia es el responsable de la extraordinaria sequedad del Atacama. Los Andes son bastante altos en esta latitud, y los vientos soplan en nubes de lluvia del este. Cuando las nubes llegan a las montañas, ascienden en elevación, liberando sus precipitaciones sin llegar nunca al lado occidental de los Andes.

América del Sur tiene grandes mesetas agrícolas al este de los Andes, como la Meseta de Mato Grosso, que incluye una porción de la gran región agrícola cerrada del centro de Brasil. El Cerrado es una vasta llanura que ha sido desarrollada para la agricultura y produce enormes cosechas de soja y cultivos de granos. Bordeando el Cerrado al sureste se encuentran las tierras altas brasileñas, una extensa región cafetalera. La Pampa en el este de Argentina, Uruguay y el extremo sur de Brasil es otra excelente región agrícola con buenos suelos y lluvias adecuadas. Aquí se puede encontrar agricultura, ganadería e incluso viñedos, haciendo de la Pampa el granero del Cono Sur. Al sur de la Pampa se encuentra la extensa extensión de la Patagonia, que cubre la porción sur de Argentina al este de los Andes. La Patagonia es una región de pastizales praderas que no recibe mucha lluvia debido al efecto de sombra de lluvia de los Andes al oeste. Las principales actividades en la Patagonia son la cría de ganado y otras ganaderas. La región está empezando a llamar la atención por la extracción de recursos naturales como petróleo, gas natural y minerales valiosos.

A la parte norte del continente en Venezuela y Colombia, intercalada entre la Cordillera de los Andes y la Sierra de Guayana, se encuentra una región de pastizales con bosques matorrales llamada los Llanos. La población humana es pequeña debido a la lejanía de la región a lo largo de la cuenca del río Orinoco. Las tierras altas de Guayana del sureste de Venezuela y las Guayanas son un conjunto aislado de mesetas montañosas mezcladas con paisajes escarpados y climas tropicales. Angel Falls, la cascada más alta del mundo, con una caída libre de más de 2,647 pies y una caída total de unos 3,212 pies (más de media milla), se encuentra aquí. Al noroeste de los Llanos y las Tierras Altas de Guayana en Venezuela se encuentra el lago Maracaibo, un gran lago interior abierto al mar Caribe. Un lago costero, Maracaibo descansa sobre vastas reservas petroleras que proporcionan riqueza económica para Venezuela.

Colonialismo europeo

El legado colonial de Sudamérica dio forma a su paisaje cultural temprano. Los indígenas, con sus imperios y grupos locales, no fueron rival para los invasores ibéricos que trajeron el colonialismo europeo al continente. América del Sur fue colonizada exclusivamente por dos principales potencias ibéricas: España colonizó la parte occidental de Sudamérica y Portugal colonizó la costa este de lo que es el Brasil actual. La única región que no fue colonizada por esas dos potencias fue la pequeña región de las Guayanas, que fue colonizada por Gran Bretaña, Países Bajos y Francia.

Figura 6.3 Actividad colonial en América del Sur

Todo cambió con la invasión de los colonizadores ibéricos. Los principios subyacentes de la cultura, la religión y la economía de los indígenas locales se vieron perturbados y obligados a cambiar. No es ningún misterio por qué las dos lenguas dominantes de Sudamérica son el español y el portugués y por qué el catolicismo romano es la religión dominante del reino. El colonialismo también se encargó de transportar cultivos alimentarios como la papa, que se originó en los Andes peruanos, a la mesa europea. Hoy en día, el café es una de las principales exportaciones de Colombia, Brasil y otros países del trópico. El café no era originario de Sudamérica sino que se originó en Etiopía y fue transferido por la actividad colonial. Lo mismo ocurre con la caña de azúcar, los plátanos y los cítricos; las naranjas no eran originarias de Sudamérica, pero hoy Brasil es el exportador número uno de jugo de naranja. El colonialismo fue impulsado por el deseo de obtener ganancias de la venta rápida de productos como el oro o la plata, y había un mercado listo para bienes que no se encuentran en Europa, como el tabaco, el maíz, los animales exóticos y las maderas tropicales.

La agricultura de plantación introducida por los europeos condujo a una alta demanda de trabajadores manuales. Cuando las poblaciones locales no pudieron satisfacer la demanda laboral, millones de trabajadores africanos fueron traídos a través de la trata de esclavos. Estos esclavos africanos introdujeron sus propias costumbres y tradiciones únicas, alterando la cultura y la demografía del hemisferio occidental. La actual población indígena amerindia, una fracción de lo que era antes de que llegaran los europeos, constituye sólo un pequeño porcentaje de la población total de Sudamérica. Los colonizadores europeos generalmente tomaban las mejores tierras y controlaban el comercio económico de la región. La aculturación en América del Sur está directamente relacionada con la experiencia colonial europea.

El Imperio Inca y Francisco Pizarro

Poco después de que Hernán Cortés conquistara el Imperio azteca de México en 1521, un joven conquistador español llamado Francisco Pizarro, estacionado en lo que hoy es Panamá, escuchó rumores de plata y oro encontrados entre el pueblo sudamericano. Dirigió varias excursiones en velero por la costa oeste de Sudamérica. En 1531 CE, fundó la ciudad portuaria de Lima, Perú. Desde 1200 d.C., los incas habían gobernado un gran imperio que se extendía desde el centro de Perú, que incluía la región del Altiplano de gran altitud alrededor del lago Titicaca. El Imperio Inca dominó un área desde Ecuador hasta el norte de Chile. Los incas no eran las personas más pobladas sino que eran una clase dominante que controlaba a otros grupos subyugados. Pizarro, con menos de doscientos hombres y dos docenas de caballos, se encontró con los ejércitos incas y logró derrotarlos en una serie de maniobras militares. El líder inca fue capturado por los españoles en 1533. Dos años después, en 1535, el Imperio Inca se derrumbó.

Figura 6.4 Colonialismo en América del Sur

Los dos principales colonizadores en Sudamérica fueron España y Portugal. El conquistador español Francisco Pizarro derrotó al Imperio Inca.

El Imperio Inca fue significativo gracias al alto volumen de oro y plata que se encuentran en esa región de los Andes. Se cuenta la historia que Pizarro colocó al líder inca capturado en una pequeña habitación y le dijo que si la habitación se llenaba de oro hasta la cima de la cabeza del líder inca, Pizarro dejaría libre al líder inca. El oro fue convocado de la gente y del campo, y se llenó la habitación. Los conquistadores obligaron al líder inca a convertirse al catolicismo y ser bautizado y luego lo mataron. El oro se fundió y se transportó de regreso a España. La riqueza mineral de los Andes enriqueció a los conquistadores. Lima fue una vez una de las ciudades más ricas del mundo. Los europeos continuaron dominando y explotando la minería de minerales en Perú y Bolivia a lo largo de la época colonial. Las élites europeas o una clase dominante mestiza ha dominado o controlado los grupos amerindios locales en los Andes desde la época colonial.

Figura 6.5 La Iglesia Jesuita de La Compañía de Jesús en la Plaza de Armas de Cuzco, Perú La iglesia original fue construida en 1571 en el sitio del antiguo palacio inca. El sismo de 1650 causó severos daños al edificio, por lo que tuvo que ser reconstruido alrededor de 1688. Muchas catedrales católicas en América Latina fueron construidas con piedras de sitios antiguos. Se afirma que esta catedral es el ejemplo más ideal del hemisferio occidental de arquitectura barroca colonial. James Preston — La Compañia de Jesús, Cuzco — CC BY 2.0.

Muchos grupos amerindios habitaban esta región antes del Imperio Inca, como las personas que construyeron y vivieron en la antigua ciudad de Tiahuanaco, que podría haber bordeado el lago Titicaca durante un periodo climático anterior, cuando el lago era mucho más grande. Claramente, los humanos han vivido en América del Sur desde hace miles de años. Se especula que los viajes entre Sudamérica y la región mediterránea ocurrieron antes de lo que indican los registros históricos actuales. Muchas de las ruinas de la región occidental de América del Sur no han sido minuciosamente excavadas o examinadas por arqueólogos, y el tamaño y alcance de muchas de las estructuras de piedra se erigen como testimonio de los avances en ingeniería y tecnología empleados en una época que, según los registros históricos, solo había herramientas primitivas.

La División Ibérica del Continente

Los conquistadores españoles no fueron los únicos invasores europeos que colonizaron Sudamérica. La influencia colonial, que obligó a un cambio de idiomas, religión y economía, también vino del pequeño reino europeo de Portugal. Los barcos portugueses navegaron a lo largo de la costa oriental de América del Sur y reclamaron la región para el rey. Los portugueses no encontraron grandes reservas de oro o plata, pero codiciaban la tierra para la expansión de su imperio. Pronto los españoles y los portugueses estaban peleando por las mismas partes de Sudamérica. En 1494, el tema fue llevado ante la Iglesia Católica Romana. La Línea Tordesillas se dibujó en un mapa para dividir América del Sur en el oeste español y el este portugués. La región que ahora es Brasil se convirtió en la mayor posesión colonial portuguesa en América del Sur, un centro de agricultura de plantación similar al del Caribe. Por esta razón, una gran población africana vive en Brasil, y la mayoría de la gente en Brasil habla portugués y son católicos romanos.

La independencia no llegó para las colonias españolas hasta 1816 y 1818, cuando Chile y Argentina se separaron en un movimiento independentista en el sur. Simón Bolívar lideró movimientos de liberación en el norte. Para 1824, los españoles fueron derrotados en Sudamérica. Brasil no obtuvo la independencia de Portugal hasta 1822, cuando el príncipe de Portugal declaró Brasil independiente y se convirtió en el primer emperador de Brasil. No fue sino hasta 1889 cuando se declaró una verdadera república y se abolió el imperio.

El colonialismo y las Guayanas

Las Guayanas en el noreste fueron las únicas colonias europeas en América del Sur que no estaban bajo control español o portugués. Los británicos, holandeses y franceses tenían reclamaciones sobre diferentes partes de las Guayanas. La Guayana Francesa sigue siendo una colonia (departamento) de Francia hasta el día de hoy. La transición de colonia a estado independiente ha requerido persistencia, tiempo y paciencia. Guyana y Surinam apenas acaban de recibir su independencia en la última parte del siglo XX.

Figura 6.6 Las Guayanas de Sudamérica

La ubicación costera de las Guayanas proporcionó a los colonialistas europeos un sitio excelente para la agricultura de plantación. Las ciudades costeras tenían fácil acceso al sistema de comercio atlántico. La activa trata de esclavos en el Atlántico trajo esclavos africanos a las Guayanas para trabajar las plantaciones. Cuando se abolió la esclavitud, los servidores contratados fueron traídos de otras partes del mundo que fueron colonizadas por las mismas potencias europeas. El colonialismo y la agricultura de plantación cambiaron por completo la dinámica cultural de las Guayanas. Las ciudades portuarias a lo largo de la costa son los centros urbanos dominantes. Las Guayanas siguen un patrón similar al del borde del Caribe y se incluyen con el Caribe en muchos estudios. En la actualidad, la minería de bauxita (mineral de aluminio) y los depósitos de petróleo a lo largo de la costa proporcionan ingresos modestos, y muchas personas se ganan la vida en la agricultura de subsistencia.

Guyana

Guyana y sus vecinos tienen un clima tropical tipo A. Las principales regiones interiores están cubiertas de bosques densos. En Guyana se ha producido cierta deforestación; aun así, los bosques cubren más del 80 por ciento de la superficie terrestre de Guyana con una amplia gama de bosques, que van desde bosques secos de hoja perenne hasta selvas tropicales tropicales, y con miles de especies de plantas que solo se encuentran en esta región. Los hábitats naturales y la biodiversidad de Guyana son incomparables, lo que se puede atribuir al clima, accidentes geográficos distintivos y ecosistemas en gran parte bien conservados. Sus grandes selvas tropicales albergan una miríada de especies que no se encuentran en otros lugares. Las regiones del interior siguen siendo más del 70 por ciento prístinas, pero esto cambiará si la tala, la minería y la deforestación no se manejan adecuadamente.

Guyana se llamaba Guayana Británica antes de independizarse en 1966. La región fue el hogar de grupos carib y arawak antes de la llegada de los holandeses, quienes establecieron allí la primera colonia en 1616. Para 1831, los británicos habían tomado el control y declararon la colonia Guayana Británica. Los esclavos africanos fueron la principal fuente de trabajo de plantación hasta que la esclavitud fue abolida en 1834. En ese momento, los sirvientes contratados de muchos países fueron blanco de mano de obra; la mayoría eran indios orientales del sur de Asia. También hubo miles de sirvientes de China y otros países.

El origen étnico de la población de Guyana, que es inferior a un millón, es una mezcla de africanos (36 por ciento), indios orientales (50 por ciento) y amerindios (7 por ciento). El resto son mixtos y europeos. El trasfondo religioso de los indios orientales incluye tanto a hindúes como a musulmanes. Alrededor del 50 por ciento de la población se ha convertido al cristianismo. Las divisiones étnicas crean dificultades para organizar la política y las actividades sociales. Por ejemplo, una preocupación política es que grupos minoritarios con mayores ventajas económicas dominarán la arena política sin tener en cuenta los deseos de otros grupos étnicos.

La mayoría de la gente de Guyana vive en las regiones costeras. El interior casi impenetrable tiene grandes áreas deshabitadas con densos bosques tropicales. Para proteger su biodiversidad única, se han colocado grandes áreas en áreas de conservación y parques nacionales. Se han colocado más de un millón de acres en el Área de Conservación Comunitaria de Konashen (COCA) para ayudar a preservar el medio ambiente natural y proporcionar una relación económica sustentable con la gente local de Waiwai. En un esfuerzo similar, el gobierno creó el Parque Nacional Kaieteur, que cuenta con las espectaculares Cataratas Kaieteur, que es aproximadamente cinco veces más altas que las Cataratas del Niágara en América del Norte. Por su tamaño, las caídas tienen una enorme cantidad de volumen de agua que fluye sobre su cresta. Otras áreas de la Guyana también están siendo consideradas para su preservación.

Figura 6.7 Kaieteur Falls, Guyana Kaieteur Falls tiene la cascada de una sola gota más grande por volumen en el mundo. En esta zona se ha creado un parque nacional para incluir las cataratas. Paul Arps — Kaietur cae desde la distancia (Guyana 2001) — CC BY 2.0.

La economía de Guyana se basa en las actividades agrícolas y en la exportación de recursos naturales extraídos. La caña de azúcar es uno de los principales cultivos comerciales y las ventas de madera van en aumento. La pesca es común en las zonas costeras. La minería de bauxita ha sido la principal actividad minera, y la minería de oro y otros minerales solo ha avanzado en los últimos años. La economía de Guyana es similar a la de muchas islas del Caribe, una relación ejemplificada por su pertenencia a CARICOM (la Comunidad del Caribe). La sede de CARICOM se encuentra en Georgetown, la capital de Guyana.

Surinam

El nombre colonial de Surinam era Guayana Holandesa. El nombre fue cambiado cuando se concedió la independencia en 1975. El trasfondo cultural de la colonia es tan diverso como su historia. La Guayana Holandesa se dividió entre colonos británicos y holandeses. La esclavitud y la agricultura de plantación se introdujeron en la época colonial, y las duras condiciones de la esclavitud hicieron que muchos esclavos escaparan de las plantaciones y vivieran en los bosques. Estos esclavos fugados, llamados cimarrones, finalmente se organizaron en grupos independientes viables. Finalmente se hicieron tratados de paz con los cimarrones para otorgarles derechos legítimos. Después de abolir la esclavitud, los sirvientes contratados del sur de Asia y las Indias Orientales Holandesas (Indonesia) fueron reclutados en la base laboral de la colonia.

La mayoría del medio millón de personas que viven hoy en Surinam residen a lo largo de la costa. El origen étnico de la gente incluye las Indias Orientales (37 por ciento), Criollo (31 por ciento), Indonesio (15 por ciento), Africano (10 por ciento), Amerindio (2 por ciento), Chino (2 por ciento) y Europeo (alrededor del 1 por ciento). Las tres Guayanas son étnicamente diversas, y en este contexto, la diversidad crea tensiones relacionadas con la estabilidad social y económica. Guyana y Surinam son las regiones menos latinas de América del Sur; los criollos, por ejemplo, son principalmente una mezcla de africanos y holandeses mezclados con asiáticos o amerindios. Establecer un gobierno estable y dirigir los asuntos civiles a menudo se ven complicados por los grupos étnicos que compiten por el poder y el control político. El trasfondo religioso en Surinam incluye hindúes, musulmanes, cristianos y una mezcla de religiones africanas como Winti.

Figura\(\PageIndex{8}\): Grupos Étnicos de Surinam por Porcentaje de la Población. Datos cortesía de CIA World Factbook 2010.

Suriname depende de la agricultura y los recursos naturales como sus dos principales actividades económicas. Surinam tiene el área física más pequeña de todos los estados sudamericanos independientes, y tiene una capacidad limitada para brindar oportunidades y ventajas a su creciente población. La bauxita es el principal producto de exportación del país. En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ocupó el país para asegurar las valiosas minas de bauxita que fueron críticas para el esfuerzo bélico. Surinam también ha estado expandiendo sus industrias de minería de oro, extracción de petróleo, tala y pesca. Para proteger su entorno natural y su extensa biodiversidad, el país ha establecido parques nacionales y creado la gran Reserva Natural Central de Surinam, que la UNESCO ha nombrado Patrimonio de la Humanidad. Surinam espera beneficiarse de estas medidas para crear un mercado ecoturístico.

Tanto Guyana como Surinam han tenido disputas fronterizas con sus vecinos. Guyana se ha visto encerrada en un desafío con Venezuela sobre su región occidental, que Venezuela reclamó durante la época colonial. Un tratado de 1905 falló a favor de Guyana, pero una pequeña porción todavía está en disputa. El rincón de Apellidos que limita con Brasil y Guyana ha sido un tema de contención alimentado por el potencial de extracción de oro y otros minerales en la zona. La frontera marítima entre Surinam y Guyana es también un punto de contención. La frontera de Surinam con la Guayana Francesa tiene un área en disputa a lo largo de la esquina sur junto a Brasil. Estas disputas surgieron de acuerdos coloniales y límites de tratados mal definidos.

Guayana Francesa

La Guayana Francesa sigue siendo una colonia (departamento) de Francia. Con menos de 250.000 personas en un área ligeramente más pequeña que Kentucky, esta es una zona escasamente habitada. La mitad de la población vive en la ciudad capital de Cayena. La mayor parte de la población es criolla, principalmente una combinación de africanos y franceses con diversos grupos asiáticos mezclados en. El pueblo trabaja en la agricultura de subsistencia o para el gobierno francés. Un rasgo destacado del patrimonio de la colonia es la antigua prisión off-shore en la Isla del Diablo, que Francia utilizó para asegurar a sus prisioneros más indeseables. Más de cincuenta mil prisioneros franceses fueron entregados a las instalaciones de la Isla del Diablo durante la época colonial, pero menos del 10 por ciento sobrevivieron. El penal se cerró en 1951.

Figura 6.9 El Ariane 42P que lleva la nave espacial Topex/Poseidon Este Ariane 42P fue lanzado desde el Centro Espacial Guayana de la Agencia Espacial Europea en Kourou, Guayana Francesa, el 10 de agosto de 1992. Foto cortesía de NASA — dominio público.

La Agencia Espacial Europea mantiene un centro de lanzamiento en la Guayana Francesa debido a su clima favorable y condiciones de lanzamiento. Francia mantiene la instalación y ha subsidiado altamente la economía del departamento. Este apoyo europeo proporciona a la población un nivel de vida más alto que en muchos otros países sudamericanos. Las actividades económicas han incluido la pesca, la agricultura (banano y azúcar) y la tala. La deforestación por la venta de madera dura se ha convertido en un problema en todas las Guayanas, ya que deja el suelo abierto para la erosión. La tala pone en peligro la frágil pero extensa biodiversidad de la zona. Las carreteras, las presas y la minería de oro también han contribuido a la destrucción erosiva del medio ambiente.

Regiones Culturales de América del Sur

Es imposible entender las condiciones actuales en Sudamérica sin antes entender lo que ocurrió para crear esas condiciones. Por ello es tan importante estudiar el colonialismo europeo. El colonialismo cambió la etnia, la religión, el idioma y las actividades económicas de la gente en América del Sur. Los últimos quinientos años han templado, estirado y moldeado los estados y regiones actuales del continente sudamericano. Para identificar los niveles de vida, las mayorías étnicas y las condiciones económicas, es útil trazar un mapa de las diversas regiones culturales de América del Sur.

En América del Sur, cinco principales regiones culturales indican los grupos étnicos mayoritarios y las principales actividades económicas:

1. Región de Plantación Tropical
2. Región Rural Amerindia
3. Cuenca Amazónica
4. Región Mestiza Mixta
5. Región Comercial Europea (Cono Sur)

Figura 6.10 Esferas culturales de Sudamérica.

Se trata de regiones generalizadas que proporcionan una comprensión básica de todo el continente. Los avances tecnológicos y la globalización han incrementado la integración del continente hasta el punto de que estas regiones no están tan delineadas como antes, pero siguen proporcionando un contexto en el que comprender las diferencias étnicas y culturales que existen dentro del reino.

Región de Plantación Tropical

Figura 6.11 Mujeres jóvenes en Salvador, Brasil Salvador, Brasil, se ubica a lo largo de la región costera de Sudamérica donde se destacó la Región de Plantaciones Tropicales. La mayoría de las personas en esta región son de ascendencia africana. Carnal.com Estudios — Salvador Carnaval Comanches 03 — CC BY 2.0.

Ubicada a lo largo de la costa norte y este de Sudamérica, la Región de Plantaciones Tropicales se asemeja al borde del Caribe en su cultura y actividad económica. La región, que se extiende tan al sur como el Trópico de Capricornio, tiene un clima tropical y una economía agrícola. Los europeos abrieron esta zona para la agricultura de plantaciones debido al acceso costero para los barcos y el comercio. La gente local se vio obligada a la esclavitud, pero cuando la gente local murió o escapó, millones de esclavos africanos fueron traídos para reemplazarlos. Después de que se abolió la esclavitud, los sirvientes contratados de Asia fueron llevados a las Guayanas para trabajar las plantaciones. La Región de Plantaciones Tropicales tiene un alto porcentaje de personas de ascendencia africana o asiática.

Región Rural Amerindia

Figura 6.12 Amerindios La mujer y el niño amerindios en esta foto viven en el Valle Sagrado de los Andes en Perú. Thomas Quine — Madre e Hijo — CC BY 2.0.

La región amerindia rural incluye a los países de Ecuador, Perú y Bolivia. La clase dominante mestiza que heredó el control de los conquistadores europeos vive principalmente en zonas urbanas. La mayor parte de la población amerindia rural vive en zonas montañosas con climas tipo H y vive duro en la agricultura de subsistencia. Esta es una de las regiones más pobres de Sudamérica, y la tierra y la política están controladas por elites poderosas. La extracción de oro y plata no ha beneficiado a la mayoría amerindia local, que se adhiere a las costumbres locales y habla idiomas locales.

Cuenca Amazónica

La cuenca amazónica, que se caracteriza por un clima de tipo A, es la región menos densamente poblada de América del Sur y alberga grupos amerindios aislados. El desarrollo ha invadido la región en forma de deforestación, minería y ganadería. Grandes depósitos de mineral de hierro, junto con oro y otros minerales, se han encontrado en la cuenca del Amazonas. La preservación de la selva tropical de esta remota región se ha visto obstaculizada por el patrón destructivo de desarrollo que ha empujado a la región. El futuro de la cuenca no está claro debido a los patrones de desarrollo que se espera que continúen mientras Brasil busca explotar su región periférica interior. Los conflictos por las reivindicaciones de tierras y la autonomía de los grupos amerindios van en aumento.

Figura 6.13 Cuenca de drenaje del río Amazonas La Amazonía cuenta con más de 1,100 afluentes. Imagen cortesía de NASA — dominio público.

Región Mestiza Mixta

La Región Mestiza Mixta comprende la zona costera del oeste y las tierras altas interiores del norte y oriente. Esta región entre la región de plantaciones tropicales y la región amerindia rural incluye una mayoría de personas que comparten una etnia mixta europea y amerindia. No es tan pobre como la región amerindia rural y, sin embargo, no es tan rica como la región dominada por Europa al sur. Paraguay cae en la Región Mestiza Mixta, al igual que otras partes de otros países sudamericanos como partes de Brasil, Colombia y Venezuela. Paraguay es principalmente mestizo, pero sus cualidades económicas se asemejan a las de la Región Rural Amerindia al norte, a pesar de que Paraguay no se encuentra en las montañas.

Región Comercial Europea (Cono Sur)

La parte sur de Sudamérica, llamada Región Comercial Europea o Cono Sur, incluye Chile, Argentina, Uruguay y partes de Brasil. Los grupos étnicos europeos dominan esta región e incluyen no solo españoles y portugueses sino también alemanes, austriacos, italianos y otros patrimonios étnicos europeos. Los suelos fértiles y el comercio europeo proporcionaron un crecimiento económico temprano, y la región atrajo a la industria y la manufactura en las últimas décadas del siglo XX. Aquí no hay muchos amerindios ni personas de ascendencia africana. Más del 90 por ciento de todas las personas en Argentina, Chile y Uruguay son de ascendencia europea y viven en zonas urbanas. Con una población altamente urbanizada y con conexiones comerciales con una economía globalizada, no es de extrañar que el Cono Sur sea el hogar de las economías más desarrolladas de Sudamérica.

Globalización y Comercio

América del Sur ha sido fragmentada por el colonialismo europeo, que estableció colonias y dependencia económica de sus amos europeos. Los patrones económicos coloniales no animaron a los países sudamericanos a trabajar juntos para crear una red de comercio continental integrada. Países fuera del continente han promovido alianzas comerciales para beneficiarse de los recursos naturales y las exportaciones agrícolas de Sudamérica. El establecimiento de la Unión Europea y el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) crearon bloques comerciales globalizados que desafiaron a los países sudamericanos a considerar cómo aprovechar las oportunidades comerciales dentro de su ámbito para proteger y apoyar sus propios intereses económicos.

Desde la década de 1990, la cooperación y los emprendimientos empresariales han comenzado a formarse dentro del ámbito para crear una red más integrada de comercio y comercio que beneficie a los países de América del Sur. Los sistemas de transporte y comunicación se están desarrollando a través de empresas conjuntas de grupos de inversión internos. Se siguen gestionando y desarrollando sistemas fluviales y viales para mejorar el transporte de personas y mercancías en todo el continente. Se han implementado acuerdos de libre comercio para apoyar la integración de las redes económicas internas y la competencia en el mercado global.

En 2008, los países sudamericanos formaron la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) para supervisar las uniones aduaneras y los acuerdos comerciales dentro del ámbito. Una de las asociaciones comerciales más establecidas es el Mercosur (Mercado Común del Cono Sur), creado en 1995 por los países del sur. Ha evolucionado para incluir a la mayoría de los países de América del Sur y es el acuerdo comercial más dominante en el reino. Los miembros de pleno derecho del Mercosur incluyen Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil. Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia son miembros asociados. A partir de 2011, la membresía de Venezuela estaba en revisión. La Comunidad Andina (Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia) se estableció en 1969 pero no ganó terreno hasta 1995, cuando estableció medidas comerciales más fuertes. Las corporaciones multinacionales han apoyado la creación de un Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) para incluir a todo el hemisferio occidental en una asociación comercial unificada. No se ha aprobado y ha recibido una fuerte oposición del Mercosur y de fuerzas económicas que apoyan una economía más localizada controlada por la población local.

América del Sur enfrentó división y competencia durante la época colonial entre los españoles y los portugueses. La nueva era actual del colonialismo corporativo ha creado fragmentación y divisiones similares. El nivel de comercio entre los países de América del Sur y Estados Unidos y Europa varía ampliamente. Países como Colombia y Chile tienen relaciones comerciales bien establecidas con Estados Unidos y no están dispuestos a poner en peligro esas conexiones comerciales para fortalecer lazos con sus vecinos que tienen relaciones políticas menos solidarias con Estados Unidos. Los acuerdos de comercio exterior mundial a menudo proporcionan beneficios financieros a países individuales que tal vez no sean compartidos por los países limítrofes de la misma región. La fragmentación histórica de Sudamérica no ha facilitado la unificación del continente bajo un acuerdo comercial singular para completar contra la Unión Europea o el TLCAN.

Claves para llevar

• La extensa cadena montañosa de los Andes y el enorme río Amazonas dominan la geografía física del reino.
• Los españoles y los portugueses fueron las dos principales potencias coloniales que dominaron América del Sur. Las Guayanas fueron la única parte del continente no dominada por estas dos potencias europeas.
• Gran Bretaña, Holanda y Francia formaron colonias en las Guayanas. El comercio de esclavos trajo a muchas personas de ascendencia africana a las colonias de Guayana. Después de que se abolió la esclavitud, los sirvientes contratados de Asia fueron llevados a las Guayanas para apoyar la base laboral.
• Identificar los grupos étnicos mayoritarios en América del Sur puede ser útil para clasificar las diversas regiones culturales del reino. Las actividades coloniales y los orígenes étnicos son lo suficientemente consistentes como para formular regiones con características similares.
• La globalización y la creación de unidades económicas o políticas como la Unión Europea y el TLCAN han impulsado a los países sudamericanos a trabajar juntos para implementar acuerdos comerciales cooperativos y crear la Unión de Naciones Suramericanas.

Preguntas de discusión y estudio

1. ¿Cuáles son las dos principales características físicas de Sudamérica? ¿Dónde están ubicados?
2. ¿Qué dos principales potencias coloniales europeas dominaron Sudamérica?
3. ¿Cuáles son las etnias mayoritarias en cada una de las Guayanas?
4. ¿Cómo se vive la mayoría de la gente en las Guayanas?
5. ¿Dónde están las cinco principales regiones culturales de Sudamérica?
6. ¿Cuáles son los grupos étnicos mayoritarios en cada una de las regiones culturales del continente?
7. ¿Por qué el Cono Sur tendría una posición económica más fuerte que otras regiones?
8. ¿Qué preocupaciones ambientales son prominentes en las Guayanas?
9. ¿Cuáles son los principales acuerdos económicos comerciales para los países sudamericanos?
10. ¿Por qué ha sido tan difícil unificar a los países de este reino en una sola zona comercial?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Altiplano
• Cuenca Amazónica
• Río Amazonas
• Cordillera de los Andes
• Desierto de Atacama
• Altiplano Brasileño
• Cabo de Hornos
• Cerrado
• Isla del Diablo
• Isla de Pascua
• Región Comercial Europea
• Islas Malvinas
• Islas Galápagos
• Tierras altas de Guayana
• Guayanas
• Lago Maracaibo
• Lago Titicaca
• Llanos
• Río Madeira
• Meseta de Mato Grosso
• Región Mestiza Mixta
• Río Orinoco
• Pampas
• Río Paraguay
• Río Paraná
• Patagonia
• Río de la Plata
• Río Negro
• Isla Robinson Crusoe
• Región Rural Amerindia
• Río Sao Francisco
• Cono Sur
• Tierra del Fuego
• Línea Tordesillas
• Región de Plantación Tropical
• Río Xingu