6.2: Norte urbano y occidente andino

Objetivos de aprendizaje

1. Comprender la dinámica de la sociedad urbana venezolana y por qué Venezuela no ha experimentado un fuerte cambio de campo a urbano en la medida en que otros países lo han hecho.
2. Resumir la producción de los tres principales productos de exportación de Colombia y explicar el papel de Estados Unidos en su exportación.
3. Compara los tres principales países de la región andina oeste de América del Sur y entiende cómo ganaron su riqueza y quién se ha beneficiado más a lo largo de los años de esa riqueza.
4. Esbozar cómo el entorno geográfico de Paraguay le ha permitido ganar riqueza y brindar oportunidades a su gente.

Venezuela: Petróleo, Política y Globalización

Al borde del Caribe se encuentra el gran país urbano de Venezuela. La Cordillera de los Andes llega a la parte norte del país y conforman el terreno de la región costera norte hasta la ciudad capital de Caracas. Las grandes llanuras de pastizales de los Llanos se extienden más al sur desde la frontera con Colombia hasta el delta del río Orinoco. Los Llanos es una región grande y escasamente poblada que constituye alrededor de un tercio del país. Es remoto, susceptible a inundaciones, y se utiliza principalmente para la cría de ganado. En el sureste de Venezuela se encuentran las tierras altas de Guayana, que conforman un espectacular paisaje físico de bosques tropicales y terrenos escarpados montañosos. Las tierras altas incluyen Angel Falls, la cascada más alta del mundo. Angel Falls cae 2,647 pies y es la atracción turística más popular de Venezuela. El lago Maracaibo, un gran mar interior ubicado en la región occidental del país, no es un verdadero lago ya que está abierto al mar Caribe, sino que es considerado el mayor cuerpo de agua interior de Sudamérica. El lago Titicaca, ubicado en la región andina del Altiplano en la frontera entre Perú y Bolivia, es considerado el lago de agua dulce más grande del continente.

Figura 6.14 Norte de Sudamérica y Venezuela Observe que la mayoría de las principales ciudades se encuentran a lo largo de la costa norte. CIA World Factbook — dominio público.

Figura 6.15 Angel Falls, Venezuela Las caídas totales se estiman en 3,212 pies; la mayor caída libre se estima en alrededor de 2,647 pies, aproximadamente media milla. Angel Falls es la atracción turística número uno del país. Inti — El Sato Angel — CC BY 2.0.

Venezuela tiene una variedad de regiones físicas, pero la mayor parte de la población vive a lo largo de la costa norte. Alrededor del 90 por ciento vive en zonas urbanas, y la capital Caracas tiene la población más alta. Menos del 5 por ciento de la población vive al sur del río Orinoco, y grupos amerindios viven en el interior y a lo largo del río.

Incluida en la Región Cultural Mixta Mestiza, Venezuela tiene una fuerte influencia española depositada sobre una base amerindia en una región de plantación conocida por su infusión africana. También hay un fuerte sabor cultural caribeño, que es evidente en la música y el estilo de vida de la región. El idioma oficial es el español, pero aún se hablan más de treinta lenguas indígenas en el país.

Venezuela obtuvo su independencia de España en 1821 y se ha convertido en un país urbano con una economía basada en la producción petrolera. Una gran extensión del interior está sin desarrollar. Venezuela no cuenta con una producción agrícola ampliamente desarrollada, por lo que la mayoría de los productos alimenticios son importados. El lago Maracaibo tiene vastas reservas de petróleo debajo de él que han proporcionado una riqueza sustancial al país.

Hasta el 90 por ciento de los ingresos de exportación de Venezuela provienen de la exportación de petróleo. La petrolera nacional venezolana, CITGO, ha hecho extensas incursiones en el mercado estadounidense de estaciones de servicio. El país fue uno de los miembros fundadores de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), que suele asociarse con los estados ricos en petróleo del Golfo Pérsico. En la última década, Venezuela ha sido uno de los cinco principales países exportadores de petróleo a Estados Unidos. Los otros cuatro son Canadá, México, Arabia Saudita y Nigeria.

Como es el caso de muchos países, la riqueza nacional en Venezuela no se filtra a la mayor parte de la población. La élite adinerada que más se ha beneficiado de la riqueza de la nación a menudo se encuentra en el lado opuesto del debate político a la mayoría, que probablemente viva en malas condiciones. Caracas tiene muchos barrios de lujo, pero también tiene una gran cantidad de barrios marginales en las afueras de la ciudad. Los barrios marginales en Sudamérica tienen diferentes nombres, como barrios en Venezuela o favelas en Brasil. Muchos de los barrios de Venezuela están construidos en las laderas de los Andes.

Figura 6.16 Los dos lados de Caracas, la ciudad capital de Venezuela La foto de la izquierda es del núcleo urbano principal, con barrios de lujo. La foto de la derecha es un barrio ubicado en una empinada ladera de montaña. Los barrios suelen ser zonas de tugurios autoconstruidas y son similares a las favelas en Brasil. Cristóbal Alvarado Minic — Vista de Caracas — CC BY 2.0; Danila Medvedev — Un túnel y barrios que lo rodean en el cerro — CC BY 2.0.

Exportar petróleo a Estados Unidos no conduce inherentemente a una relación política amistosa entre Estados Unidos y Venezuela. Ha habido algunos disturbios políticos dentro del país relacionados con el actual presidente, Hugo Chávez, manteniendo mandatos continuos en el cargo sin límites de mandato. El presidente Chávez ha mantenido estrechos vínculos con la Cuba socialista y con el régimen castrista y ha hecho declaraciones algo antagónicas sobre los principales países económicos del mundo. De vez en cuando, su retórica y sus posiciones no están orientadas a potenciar la relación política del país con Estados Unidos. Esta situación ha causado preocupación dentro del establishment político estadounidense con respecto a la posición que toma Estados Unidos hacia Venezuela. Sin embargo, Estados Unidos sigue siendo el socio comercial número uno de Venezuela tanto en importaciones como en exportaciones.

La política en Venezuela suele jugar a las elites adineradas contra la mayoría más pobre, y el presidente Chávez no ha sido una excepción. Chávez ha apoyado a líderes políticos socialistas de otros estados latinoamericanos y ha impulsado una agenda de globalización en la misma línea. Los enormes ingresos petroleros del país y su clima político actual han aumentado la visibilidad de Venezuela en la arena global, pero no está claro cómo se desarrollará esto a largo plazo. En el pasado, América Latina ha tenido un mayor número de líderes políticos electos con puntos de vista más progresistas o socialistas. Estas tendencias continúan dando forma a los acuerdos comerciales económicos entre países. Venezuela ha estado trabajando para incrementar las ventas de petróleo a países del Mercosur (el Mercado Común del Cono Sur), que es la asociación comercial más importante de Sudamérica.

La globalización también es evidente en la dinámica cultural y social de Venezuela. En muchos países latinoamericanos, el fútbol (fútbol europeo) es el deporte más popular, pero el deporte más grande de Venezuela es el béisbol debido a la influencia de la actividad temprana de Estados Unidos en la industria petrolera del país. El fútbol está ganando atención y apoyo, sin embargo. Las orquestas y las actuaciones de música clásica también han ganado notoriedad en los últimos años. Las salas de conciertos desde las Américas hasta Europa han vivido las actuaciones de la Orquesta Juvenil Simón Bolívar. El certamen de Miss Venezuela es una producción importante para el país, y Venezuela ha ganado el primer título al menos cinco veces en cada uno de los siguientes concursos: Miss Mundo, Miss Universo y Miss Internacional.

Colombia: Drogas, Café y Aceite

Tres cordilleras de la Cordillera de los Andes van de norte a sur a través de Colombia, que es más grande que los nueve estados más sudorientales de Estados Unidos. Con una superficie terrestre que cubre alrededor de 440,839 millas cuadradas, Colombia es más de diez veces más grande que el estado estadounidense de Kentucky y cerca del doble del tamaño de Francia. Colombia limita con cinco países, con el Caribe al norte, el Océano Pacífico al oeste, el río Orinoco al este y un segmento corto del río Amazonas al extremo sur. A pesar de que la agricultura ha sido un pilar de las actividades económicas del país, por la influencia del terreno montañoso, alrededor del 75 por ciento de la población vive en zonas urbanas.

Figura 6.17 Tamaño Físico de Colombia: 440,839 Millas Cuadradas

Colombia fue una colonia española durante la época en que España controlaba la mayor parte del oeste de Sudamérica. Colombia se independizó en 1819. La región de Panamá, que primero fue parte de Colombia, se separó en 1903 cuando Estados Unidos respaldó el movimiento independentista panameño. Después de que Colombia se independizara de España, los conservadores (élite adinerada) y los liberales (trabajadores pobres) lucharon por hacerse con el control del gobierno. Desde 1948, el conflicto, conocido como La Violencia, ha causado más de doscientas mil bajas. Durante el siglo XX el gobierno en Colombia no siempre ha sido pacífico o estable. A principios del siglo XXI el gobierno se ha vuelto más unificado e incluso el país ha sido testigo de un incremento del turismo.

Colombia y el narcotráfico

El clima tropical de Colombia y sus muchas áreas remotas contribuyeron a su desarrollo como una importante región de cultivo de cocas. Para la década de 1970, se había desarrollado un amplio contrabando de drogas y poderosos cárteles de la droga se convirtieron en importantes corredores políticos dentro del país, compitiendo contra el gobierno por el control de Colombia. Los cárteles más grandes y organizados operaban desde Medellín y Cali, la segunda y tercera ciudades más grandes del país después de la capital, Bogotá.

La planta de coca crece a lo largo de las laderas de los Andes, desde Colombia hasta Bolivia. Históricamente, los lugareños lo han masticado o elaborado té. La coca puede aliviar el mal de elevación y actuar como un estimulante leve. Usando métodos modernos y químicos fuertes, las hojas de coca se pueden convertir en pasta de coca y luego en clorhidrato de cocaína, un poderoso narcótico. A menudo se necesitan hasta una tonelada de productos químicos como ácido sulfúrico, queroseno, alcohol metílico y sustitutos adicionales para producir un kilo de cocaína. Una vez que se completa el proceso, la mayoría de los químicos son desechados y con frecuencia encuentran su camino hacia ríos y arroyos cercanos, que son los mismos suministros de agua que la gente local bebe, limpia y se baña. Los defectos congénitos se han convertido en un problema en las regiones productoras de coca debido a los altos niveles de contaminación química en los suministros de agua.

Cabe señalar que la planta de coca corta y frondosa de la que proviene la cocaína no es lo mismo que el árbol de cacao que produce los granos de los que proviene el chocolate o el cacao. Son dos plantas completamente diferentes con procesos separados.

Estados Unidos es el mayor mercado de cocaína. Aeródromos secretos y embarcaciones privadas transportan la cocaína desde Colombia a centros de distribución en México, Centroamérica o el Caribe. A partir de ahí, las drogas son traficadas a Estados Unidos. Las drogas colombianas son una industria multimillonaria que constituye una gran parte de la economía colombiana. El efecto de la industria farmacéutica en el pueblo de Colombia es extensivo, desde los disparos en las calles hasta la corrupción de funcionarios gubernamentales. En los últimos años, los mismos cárteles de la droga que han operado la industria de la cocaína han importado amapolas de opio, que crecen bien en las laderas más altas y áridas de los Andes. Las amapolas del opio son originarias de Asia pero han sido transportadas a Sudamérica. El opio se extrae de la vaina de la semilla y se puede refinar aún más para convertirlo en heroína. Los cárteles colombianos de la droga, con una red de distribución mexicana, se han metido en hasta el 20 por ciento del mercado estadounidense de heroína. El gobierno de Estados Unidos ha apoyado al gobierno colombiano en la lucha contra los cárteles de la droga y el tráfico de drogas ilegales fuera de Colombia.

Café y Aceite Colombiano

Las dos principales exportaciones legales de Colombia a Estados Unidos son el café y el petróleo. El café solo se cultiva en los trópicos, ya que los cafetales deben cultivarse en un ambiente libre de heladas. Los cafetales, que originalmente crecieron en Etiopía, desde entonces se han cultivado en todo el mundo. Los cafetales pueden crecer en elevaciones desde el nivel del mar hasta seis mil pies, pero la mayor parte del mejor café de especialidad se cultiva en elevaciones entre tres mil y seis mil pies. Colombia tiene condiciones ideales para cultivar café y alguna vez fue el mayor productor de café del mundo; ahora Brasil y Vietnam producen cada uno más.

La producción temprana de café en Colombia fue promovida inicialmente por sacerdotes católicos que fueron influyentes en el apoyo a los feligreses locales para que cultivaran la cosecha. La industria se vio muy potenciada en 1927 con la formación de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia. La producción de café en las cordilleras de los Andes en Colombia apoya hasta medio millón de pequeñas granjas y productores locales que conforman una gran parte de la economía cafetalera. La recolección de café requiere mucha mano de obra y puede emplear a un gran número de trabajadores. El carácter estacional de la cosecha también deja a los trabajadores encontrar empleo durante el resto de la temporada de crecimiento.

En los últimos años, ha habido una creciente preocupación por cómo el cambio climático seguirá afectando la producción de café de la región. En el siglo pasado, partes de Colombia experimentaron un incremento de temperatura promedio de hasta 1 ºC y hasta un incremento de 25 por ciento en las precipitaciones. Estos cambios climáticos han afectado negativamente la producción de café y han reducido la producción de café hasta un 25 por ciento en algunas zonas. Se están desarrollando nuevos métodos agrícolas en un intento de contrarrestar estos efectos.

El petróleo se ha convertido en la exportación legal número uno de Colombia. El petróleo se encuentra en campos de las regiones norte y centro de Colombia. También se encuentran inmensas cantidades de carbón en las mismas regiones, pero el petróleo es más valorado en el mercado de exportación. Los oleoductos conectan los campos petroleros interiores de Colombia con los puertos del norte. El tamaño y la población del mercado estadounidense lo convierten en el mayor consumidor de petróleo del mundo. Las petroleras estadounidenses llevan muchos años invirtiendo en el desarrollo del petróleo colombiano. Colombia ha sido una fuente de petróleo en desarrollo a pesar de que sus recursos extraíbles totales no son tan vastos como en otros países. Por ejemplo, en 2006 Estados Unidos importó más petróleo de Colombia que de Kuwait, Omán, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Bahrein, Qatar y Yemen combinados.

Figura 6.18 Áreas Insurgentes Grupos insurgentes controlan regiones en Colombia tan grandes como estados de Estados Unidos. CIA World Factbook — dominio público.

Dado que Estados Unidos es el mayor consumidor de petróleo colombiano, es fácil entender por qué Estados Unidos tiene un interés personal en la estabilidad del gobierno colombiano. Una porción considerable de Colombia está controlada no por el gobierno sino por cárteles de la droga u otros grupos insurgentes. Decenas de organizaciones guerrilleras también controlan porciones de Colombia. Algunos grupos insurgentes apoyan al gobierno y están en contra de los capos de la droga, mientras que otros luchan contra el gobierno y trabajan de manera independiente o con los cárteles. La venta de drogas, los secuestros y la extorsión de negocios legítimos proporcionan ingresos a estos grupos. Miles de niños atienden en estos grupos, y alrededor de un tercio de ellos son mujeres. El grupo insurgente más poderoso son las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia), que controlan regiones enteras del tamaño de muchos estados estadounidenses. Las FARC son una entidad política reconocida por los países vecinos pero no reciben el mismo reconocimiento por parte de Estados Unidos y muchos países externos de la región.

Figura 6.19 Exportaciones colombianas Los tres principales productos de exportación de Colombia son las drogas ilegales, el petróleo y el café. Estados Unidos es el mayor consumidor de los tres. DEA — dominio público; R. Berglee — CC BY-NC-SA; Wikimedia Commons — dominio público.

La relación entre Colombia y Estados Unidos suele ser conflictiva. El consumidor estadounidense apoya a los cárteles colombianos de la droga al ser el mayor consumidor de drogas ilegales. El gobierno de Estados Unidos, bajo la Drug Enforcement Administration (DEA), ha declarado la guerra contra las drogas y ha apoyado al gobierno colombiano con miles de millones de dólares en ayuda externa para combatir esa guerra. En otro frente, las corporaciones petroleras estadounidenses han pagado a grupos insurgentes para proteger sus activos petroleros. El petróleo se exporta a Estados Unidos, aportando miles de millones de dólares a la economía colombiana. El caos en Colombia está directamente relacionado con la explotación y comercialización de sus recursos. Es el pueblo de Colombia el que sufre en el fuego cruzado por esta guerra civil de corrupción, crimen, muerte y destrucción. Estados Unidos es un socio de contrafuerza en esta situación pero opera desde el extremo consumidor del pipeline de recursos. El mayor mercado de consumo para la exportación colombiana de petróleo, drogas y café es Estados Unidos, que también es el mayor contribuyente de ayuda extranjera a Colombia.

Estados amerindios rurales de Ecuador, Perú y Bolivia

Los Andes Centrales, que incluyen Ecuador, Perú y Bolivia, fueron el hogar del Imperio Inca. El imperio había pasado por algunas divisiones internas y estaba trabajando en la unificación de la región cuando el pequeño ejército de Francisco Pizarro derrotó a los guerreros incas y provocó el dominio colonial a partir de la década de 1530. Muchas culturas vivieron en los Andes Centrales antes que los incas, y su legado continúa en las costumbres y las formas de los amerindios que aún viven allí hoy en día. El español es el idioma oficial, o la lengua franca, pero las lenguas indígenas son ampliamente habladas y dominan en las zonas rurales y pueblos remotos. Ecuador, Perú y Bolivia conforman el núcleo de la Región Rural Amerindia de Sudamérica. Ha habido disputas fronterizas entre los tres países, y también con sus vecinos. Sin embargo, todos comparten los Andes y tienen muchas cosas en común.

Figura 6.20 Machu Picchu Alto en los Andes peruanos, la Ciudad Perdida de los Incas, Machu Picchu, fue redescubierta en 1911 por el arqueólogo de Yale Hiram Bingham y es uno de los sitios antiguos más bellos y enigmáticos del mundo. Las ruinas se encuentran a unos 7.970 pies de altura y están rodeadas por picos más altos de los Andes. Funkz — Machu Picchu 12 — CC BY 2.0.

Geografía Física

La geografía física de los Andes Centrales incluye algo más que la alta cordillera de los Andes, aunque dominan el paisaje. La región costera al oeste de los Andes es generalmente más cálida que el clima más frío de las montañas. La región ecuatorial es bastante húmeda. La región costera del sur del Perú es seca y árida debido a las corrientes oceánicas y al efecto de sombra de lluvia de los Andes, lo que crea el desierto de Atacama que se extiende desde el norte de Chile. El suroeste de Bolivia tiene algunas de las salinas más grandes del mundo en esta región seca y árida. En el interior, en la vertiente oriental de las cadenas montañosas, se encuentra la enorme extensión de la cuenca amazónica. Tropical y húmedo con fuertes precipitaciones es generalmente la regla climática. En las laderas orientales se pueden encontrar selvas tropicales y fauna selvática. La región del Altiplano tiene el lago Titicaca. Las variaciones en el terreno físico proporcionan una amplia biodiversidad en especies animales y vegetales. También apoya una variedad de actividades económicas para explotar los abundantes recursos naturales.

A pesar de que la región del Altiplano limita con el Océano Pacífico, también enlaza directamente con el Océano Atlántico. Las cabeceras que crean el río Amazonas comienzan en Perú, y para cuando el agua llega a la ciudad peruana de Iquitos, el río es lo suficientemente grande como para dar cabida a grandes embarcaciones navieras. Iquitos es una ciudad portuaria para el Océano Atlántico con acceso a Europa, África o el este de América del Norte. El puerto también une la región con la zona de libre comercio de Brasil en Manaos, que tiene acceso a grandes buques oceánicos y un mercado internacional.

Geografía Económica

El principal ingreso de la región proviene de las exportaciones de minerales, combustibles fósiles y productos agrícolas. El petróleo es el medio número uno para obtener riqueza nacional en Ecuador y Perú; el gas natural es la exportación número uno de Bolivia. El oro, la plata, el estaño y otros minerales también son abundantes y están siendo explotados como las condiciones lo permiten. El español abrió una gran operación minera de plata en Potosí, Bolivia, que sigue siendo explotada con métodos mineros modernos. Potosí, una de las ciudades de mayor elevación de la tierra a 13,420 pies sobre el nivel del mar, fue una vez la mina de plata más grande del mundo.

La ciudad de Lima, Perú, fue construida sobre la riqueza del oro y la plata extraídos del Imperio Inca y de la Cordillera de los Andes. Como es el caso en muchas regiones periféricas, el estado económico de Perú, Ecuador y Bolivia depende de los precios globales de sus productos de exportación. Ha habido considerables conflictos y disputas políticas sobre quién controla la riqueza de las actividades económicas extractivas. Originalmente, los conquistadores españoles tomaron los materiales y la riqueza. Fueron reemplazados por dueños de tierras mestizos y elites adinerados que llegaron a acuerdos con corporaciones internacionales. Las corporaciones explotaron los recursos naturales de los países, con pocas ganancias que en realidad terminan en manos de la mayoría de la gente. Estos temas se mantienen en la cima de las agendas políticas en los tres países.

Figura 6.21 Quito, Ecuador Quito, Ecuador, es un centro urbano alto en los Andes, con una población de más de 1.5 millones. Esta foto muestra los grandes edificios del distrito central de negocios con las montañas al fondo que rodean la ciudad. Quito se encuentra a unos 9,200 pies de altitud y es considerada la segunda capital de mayor elevación del mundo después de La Paz en Bolivia. David Berkowitz — Vista Panorámica — Quito, Ecuador — Sudamérica — CC BY 2.0.

La pobreza y la explotación de los recursos naturales suelen derivar en la degradación ambiental a menos que se tomen las medidas adecuadas para prevenirla. La fuerte dependencia de la zona en la extracción de petróleo y gas para obtener riqueza nacional ha tenido un gran costo para su entorno. Muchos derrames de petróleo han provocado que el petróleo ingrese a los suministros de agua dulce de los residentes locales y contaminen los ríos y arroyos de la cuenca del Amazonas. La minería ha devastado tradicionalmente la tierra porque grandes porciones de tierra se eliminan para extraer el mineral o mineral. La contaminación está provocando la pérdida de hábitats y destruyendo ecosistemas, y se están tomando pocas medidas para prevenirla. La deforestación está siendo causada por la industria maderera y por el desmonte para la agricultura. El sobrepastoreo y la remoción de los árboles dejan el suelo abierto a la erosión.

Turismo

El turismo se está expandiendo para conectar a los viajeros con oportunidades de explorar los sitios incas y preincanos, que son los principales atractivos. Uno de los principales atractivos turísticos del Perú es la antigua ciudad de Machu Picchu en los Andes no muy lejos de Cuzco. En 2010, Perú ganó más de dos mil millones de dólares de las actividades turísticas de cerca de dos millones de turistas extranjeros (Andina). La mayor atracción turística de Ecuador son las Islas Galápagos, que ayudaron a Charles Darwin a comprender la selección natural y el proceso evolutivo. Bolivia tiene una serie de sitios antiguos que son anteriores a los incas y se han convertido en importantes destinos turísticos. La antigua ciudad de Tiahuanaco y el enigmático Lago Titicaca son buenos ejemplos.

El turismo puede ser una gran fuente de ingresos económicos pero puede llegar a un costo para el medio ambiente. Siempre existe la preocupación de que los sitios turísticos de alto tráfico como Machu Picchu puedan ser degradados por la gran masa de personas que visitan el sitio. La huella ambiental puede ser extensa. El término ecoturismo se ha utilizado para indicar la actividad de las personas que viajan para experimentar y disfrutar del mundo natural con el objetivo de no dañar el medio ambiente en el proceso. El objetivo principal fue hacer sustentable la actividad turística, lo que promovió la custodia de la tierra y el respeto a sus atractivos. Jonathan Tourtellot, director del Centro de Destinos Sustentables de la National Geographic Society, acuñó y prefiere el término geoturismo, que puede traducirse como la mayordomía del lugar y la preservación de su carácter esencial (Miller-McCune). Estos conceptos se están integrando cada vez más con la industria turística para promover un modelo sustentable para sitios de alto tráfico como las Islas Galápagos con ecosistemas frágiles.

Cuestiones políticas

La economía suele impulsar la política. En consecuencia, Perú, Ecuador y Bolivia han soportado algunos altibajos serios en su entorno político. La corrupción, el autoritarismo y las violaciones a los derechos humanos han sido acusaciones comunes hacia el liderazgo político de los países. Para hacer frente a la situación económica de su país en el año 2000, el mandatario ecuatoriano anunció que el país adoptaría al dólar estadounidense como su principal medio de cambio. Esto pudo haber traído cierta estabilidad económica, pero no abordó los problemas de una deuda nacional alta y una fluctuación en los precios de las materias primas. Los tres países han sufrido turbulencias políticas. Grandes porcentajes de las poblaciones viven en la pobreza. Bolivia es considerado uno de los países más pobres de América del Sur. En 2006, Bolivia eligió a un presidente socialista del partido MAS (Movimiento por el Socialismo) que pertenecía a un grupo amerindio minoritario y no a un miembro de la élite adinerada. En Perú, varios presidentes se han visto obligados a renunciar, y los golpes militares también han producido cambios de liderazgo.

Figura 6.22 Mujeres indígenas de camino a casa del congreso MAS en Bolivia, enero de 2009 MAS es el Movimiento por el Socialismo, que ha estado activo en la política boliviana. Norsk Folkehjelp Noruego — Urfolk i Bolivia — CC BY 2.0.

Población y Cultura

El crecimiento poblacional es un factor importante en el futuro de Perú, Ecuador y Bolivia. En 2010, Bolivia tenía más de diez millones de personas, Ecuador tenía más de catorce millones, y Perú tenía alrededor de veintinueve millones. Más del 30 por ciento de la población de Ecuador y Bolivia reside en zonas rurales y se gana la vida con la agricultura de subsistencia. Los tres países tienen grandes poblaciones en relación con la producción de alimentos adecuados. Perú y Bolivia son países grandes en área física pero no tienen un alto porcentaje de tierras cultivables. El cambio entre zonas rurales y urbanas va en aumento y las principales ciudades continúan expandiéndose, sobrecargando las obras públicas y los servicios sociales.

La cultura de los Andes Centrales está fuertemente influenciada por su herencia amerindia rural. La base de la sociedad agraria tradicional ha sido la agricultura de subsistencia. Un tercio de la población en Ecuador y Bolivia y hasta una cuarta parte de la población en Perú continúan viviendo una forma de vida tradicional. La cocina local refleja la conexión con la tierra. La papa, el maíz, los conejillos de indias y el pescado son comida común en las zonas rurales. Las ciudades se encuentran con influencias internacionales que están cambiando las demandas de la cocina y la cultura locales. La comida tradicional, las artes y la artesanía local aún prosperan en los distritos locales y para el mercado turístico.

Figura 6.23 El Occidente Andino y Paraguay En este mapa también se muestra una parte de la Cuenca Amazónica, el Desierto de Atacama, el Altiplano y la Meseta de Mato Grosso. Bibliotecas de la Universidad de Texas.

La ubicación de esta región en la Cuenca del Pacífico de América del Sur ha contribuido a una influencia asiática, que se ha integrado con la cultura local. El expresidente de Perú Alberto Fujimori tenía ascendencia japonesa y tenía doble ciudadanía tanto en Perú como en Japón. Similar a La Habana, Cuba, en América Central, Lima, Perú, también es el hogar de uno de los primeros barrios chinos de América, donde la cultura china se ha mezclado con la cultura latina para crear una mezcla cultural única. Bolivia no tiene salida al mar y no tiene la ventaja de una ciudad portuaria de la costa oeste para interactuar con el mercado asiático. Sin embargo, su cultura sigue siendo impactada por la globalización y está evolucionando desde dentro.

Paraguay

Paraguay se encuentra en la Región Cultural Mestiza Mixta entre Brasil, Argentina y Bolivia. Este país sin salida al mar no se encuentra en los Andes. Las malas características económicas y la problemática dinámica política del país son similares a las de sus vecinos en los Andes Centrales. Al igual que otros países latinoamericanos, la mayor parte de la población practica el catolicismo. El español es uno de los principales idiomas junto con el guaraní, el idioma local de la gente. El nombre del país proviene del río Paraguay, que fluye por la región y proporciona represas hidroeléctricas que proporcionan toda la electricidad para el país. Paraguay sufre de falta de infraestructura. El gobierno no ha podido atender las necesidades de una población en crecimiento con una tasa de fecundidad de más de tres hijos por familia.

Hasta el 40 por ciento de la población se gana la vida de la agricultura. No obstante, las condiciones en las zonas rurales son pobres: menos del 10 por ciento de la tierra es cultivable. No hay mucho crecimiento agrícola que pueda impulsar la economía. Paraguay es el sexto mayor productor de soja en el mundo, y la ganadería es su otro bien fuerte. Gran parte de las marismas se han transformado con fines agrícolas, pero esto ha provocado la pérdida de humedales como hábitat.

La economía está afligida por la pobreza y la ausencia de oportunidades y ventajas. Las conexiones con los mercados globales se ven obstaculizadas por la falta de un puerto internacional. La corrupción y los gobiernos inestables son el legado del sistema político. Existe una gran disparidad entre las élites sociales, que poseen un alto porcentaje de la tierra, y la mayor parte de la población, que permanece en la pobreza con malas condiciones de vida. El tamaño de una familia numerosa y el cambio rural a urbano han provocado un rápido crecimiento de las áreas urbanas. El sesenta por ciento de la población vive en las ciudades, y a menudo sufren de condiciones insalubres a causa de la contaminación del agua. Los barrios marginales más grandes del país se encuentran en la extensión de la ciudad capital de Asunción, que cuenta con casi dos millones de personas. En las zonas urbanas, existe una fuerte economía de mercado informal que prospera con bienes importados que se redistribuyen a otros países, pero no existe un sistema formal de mantenimiento de registros. Una enorme cantidad de bienes del mercado negro son traídos y revendidos a países vecinos como Brasil y Argentina, sus dos mayores socios comerciales. En tales condiciones, la delincuencia y las actividades ilegales prosperan, y el estado de derecho es difícil de hacer cumplir.

Conclusiones clave

• La mayoría de la gente en Venezuela vive en ciudades a lo largo de la costa caribeña. El país siempre ha sido urbano y no ha desarrollado su producción agrícola. Venezuela depende de las exportaciones petroleras para obtener la mayor parte de su riqueza nacional.
• Estados Unidos es el mayor consumidor de productos exportados desde Colombia. Drogas ilegales, petróleo y café y son los tres principales productos de exportación de Colombia. Estados Unidos apoya directa o indirectamente a las tres facciones principales que competen por el poder dentro de Colombia.
• Los países andinos de Ecuador, Perú y Bolivia comparten dinámicas de desarrollo similares, incluyendo un gran porcentaje de amerindios y dependencia de la exportación de recursos naturales para obtener riqueza nacional. La riqueza obtenida de las exportaciones se concentra en manos de las élites en lugar de filtrarse a la mayoría de la gente.
• Paraguay es un país sin salida al mar entre los Andes y la costa atlántica. Es una nación pobre con pocas oportunidades para avanzar en su nivel de vida. El país ha sido un escenario principal para que los bienes no regulados se redistribuyan en toda la región.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Qué tan intenso es el actual cambio rural a urbano en Venezuela? ¿Qué explica esta situación única?
2. ¿Cuáles son los tres principales productos de exportación de Colombia? ¿Cómo se involucra Estados Unidos en cada uno de ellos?
3. ¿Por qué no se cultiva café en los Estados Unidos continentales? ¿Dónde se cultivan los principales tipos de café?
4. ¿Qué tres grupos competirían por el control de las diversas regiones de Colombia? ¿Cómo apoya directa o indirectamente Estados Unidos a los tres grupos?
5. ¿Qué problemas ambientales resultan del proceso de producción de cocaína?
6. ¿Cómo ayudó la actividad colonial a determinar qué grupo o grupos étnicos estarían en la parte superior o inferior de la jerarquía socioeconómica en la región andina occidental de América del Sur?
7. ¿Cuáles son algunas de las dificultades comunes con los sistemas políticos de los países del occidente andino?
8. ¿Qué tiene Paraguay en común con Bolivia? ¿Cómo han abordado cada uno los dos países esta situación común?
9. ¿Dónde se ha promovido o apoyado el socialismo en los países de Sudamérica?
10. ¿Qué tipos de agricultura se encuentran en las regiones norte y oeste de Sudamérica?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Angel Falls
• Machu Picchu
• Pacific Rim

Referencias

Andina, “Los ingresos por turismo entrante de Perú alcanzarán los 2.2 mil millones de dólares este año”, www.Andina.com.pe/ingles/noticia. aspxd=NFBX5VUDSXW =.

Miller-McCune, “¿Puede el turismo ser sustentable? ,” http://www.miller-mccune.com/environment/can-tourism-be-sustainable-16362/.