7.6: África del Sur

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir las principales características físicas de la región y explicar el papel que juegan los recursos naturales en las actividades económicas de las personas.
2. Esbozar las diferencias entre el continente de África y Madagascar.
3. Explique cómo cada país de la región es diferente entre sí con sus propias circunstancias únicas.
4. Determinar cómo la etnia ha jugado un papel en la situación política de cada país.
5. Entender el efecto del apartheid en Sudáfrica.

Figura\(\PageIndex{49}\): África austral y Madagascar. Actualizado del mapa cortesía de Bibliotecas de la Universidad de Texas.

La región del continente africano al sur del Congo y Tanzania recibe el nombre de África del Sur. La ubicación física es la gran parte de África al sur de la extensa cuenca del río Congo. El sur de África es el hogar de una serie de sistemas fluviales; el río Zambezi es el más destacado. El Zambezi fluye desde la esquina noroeste de Zambia y el oeste de Angola hasta el Océano Índico en la costa de Mozambique. En el camino, el río Zambezi fluye sobre las poderosas Cataratas Victoria en la frontera entre Zambia y Zimbabwe. Las Cataratas Victoria son la cascada más grande del mundo con base en criterios seleccionados y es una de las principales atracciones turísticas de la región.

África del Sur incluye climas tanto tipo B como tipo C. El Trópico de Capricornio corre recto por la mitad de la región, indicando que la porción sur se encuentra fuera de los trópicos. El desierto del Kalahari, que se encuentra principalmente en Botsuana, es una extensa región desértica con una mezcla árida de pastizales y arena. Cuando hay lluvias adecuadas, los pastizales proporcionan un excelente pastoreo para la vida silvestre. La precipitación varía de tres a diez pulgadas por año. El Kalahari es el hogar de reservas de caza y parques nacionales. Grandes áreas de salinas secas se extienden sobre antiguos lechos de lagos. Las salinas se llenan de agua después de fuertes lluvias pero están secas el resto del año. El desierto de Namib, que se encuentra a lo largo de la costa oeste de Namibia, recibe pocas precipitaciones. Los climas moderados tipo C se encuentran al sur del desierto de Kalahari en Sudáfrica, donde las condiciones son adecuadas para una variedad de actividades agrícolas, incluyendo huertos frutales y una industria vitivinícola en expansión.

Madagascar se encuentra al este del continente, en el Océano Índico. Madagascar es la cuarta isla más grande del mundo y es similar en área a Francia. Alrededor de Madagascar se encuentran los estados insulares independientes de Seychelles, Comoras y Mauricio. Madagascar está incluido en esta lección sobre África austral pero no comparte su geografía cultural ni su biodiversidad. Madagascar se separó del continente hace más de 160 millones de años y desarrolló sus propias condiciones ambientales y patrimonio cultural. Los primeros habitantes humanos de Madagascar pueden rastrear su ascendencia hasta las regiones de Malasia e Indonesia en el sudeste asiático. Personas del continente africano también se unieron a la población. Toda la isla más tarde quedó bajo la dominación colonial de Francia pero obtuvo su independencia en 1960.

El entorno físico único de Madagascar es el hogar de muchas plantas y animales que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Al menos treinta y tres variedades de lémures y muchas especies de aves tropicales y otros organismos se encuentran solo en Madagascar. Es un área de alta biodiversidad y es el hogar de alrededor del 5 por ciento de todos los animales y plantas en el mundo. Se pueden encontrar selvas tropicales en el borde oriental en el lado de barlovento de la isla. El lado occidental de la isla experimenta un efecto de sombra de lluvia debido a la altura de las tierras altas centrales, que alcanzan hasta 9,435 pies. El lado occidental de la isla tiene una población menor y recibe menos precipitaciones.

Figura 7.50 Lemur con volantes en blanco y negro de Madagascar en el zoológico de Dudley en Inglaterra

Frank Vassen — Lemur Volante Blanco y Negro — CC BY 2.0.

Desde 1990, la selva tropical oriental ha experimentado una fuerte disminución debido a la extensa tala, la agricultura de tala y quema, las operaciones mineras y la sequía. El crecimiento poblacional ha colocado una mayor demanda en el medio ambiente, lo que a su vez pone énfasis en los hábitats de muchos de los organismos inusuales que son únicos de la isla. Típica de muchas naciones africanas, la agricultura es la principal actividad económica de Madagascar. Alrededor del 80 por ciento de los veinte millones de personas que viven en la isla se ganan la vida de la tierra. La deforestación está ocurriendo en todas las partes de la isla y es más severa en áreas donde la habitación humana conduce a una alta demanda de leña utilizada en la cocina. En otras partes de África, importantes áreas ambientales han sido protegidas o transformadas en parques nacionales y reservas de vida silvestre. Aunque existen áreas protegidas en Madagascar, los esfuerzos para proteger el medio ambiente y la vida silvestre se han visto obstaculizados por la falta de fondos disponibles y la alta demanda de recursos naturales de la población.

Los países del continente del sur de África comparten muchas de las cualidades demográficas del resto de África: el tamaño de una familia numerosa, economías agrarias, múltiples grupos étnicos, poblaciones rurales, inestabilidad política y una alta tasa de cambio rural a urbano. África del Sur se distingue de otras regiones del África subsahariana debido a sus recursos minerales, incluyendo cobre, diamantes, oro, zinc, cromo, platino, manganeso, mineral de hierro y carbón. Los países del sur de África son bastante grandes en área física, excepto tres estados sin litoral más pequeños: Lesotho, Suazilandia y Malawi. Los países más grandes —Sudáfrica, Botsuana, Mozambique, Zimbabue, Zambia, Namibia y Angola— tienen extensos yacimientos minerales.

Los vastos recursos minerales hacen de esta una de las regiones más ricas de África con mayor potencial de crecimiento económico. Una banda física de recursos minerales en el sur de África se extiende desde los ricos campos petrolíferos frente a la costa noroeste de Angola, al este a través de la región minera de diamantes, y hasta el norte del Cinturón de Cobre de Zambia. Una región de ricos yacimientos minerales continúa desde la formación geológica única llamada el Gran Dique en el centro de Zimbabwe a través de la cuenca Bushveld hasta Sudáfrica. Desde aquí, se extiende hacia el suroeste a través de las regiones centrales mineras de oro y diamantes de Sudáfrica hacia la costa sur. La actividad minera existe a ambos lados del cinturón de recursos minerales. La minería de diamantes se encuentra en partes de Botsuana y a lo largo de la costa de Namibia. El carbón se puede encontrar en el centro de Mozambique. Los condados que son capaces de llevar a cabo los procesos extractivos necesarios están creando riqueza nacional y aumentando el nivel de vida de su gente.

Angola

El país más grande del sur de África es Angola. Ubicado en la costa oeste del continente, el país incluye el pequeño exclave de Cabinda al norte, que limita con el río Congo y está separado del cuerpo principal de Angola. Cabinda es un importante productor de petróleo y sigue siendo un punto de apoyo para los grupos rebeldes que buscan un mayor control sobre los recursos petroleros. La actividad petrolera offshore ha aumentado en la región norte de Angola y ha atraído a compañías petroleras internacionales de muchos países. En 2007, Angola fue el mayor exportador de petróleo a China, que se ha convertido en uno de los mayores partidarios financieros de Angola. Los ingresos del petróleo han ayudado a Angola a reconstruir después de que una amarga guerra civil (1975—2002) devastó el país y su infraestructura. Sin embargo, el país sigue siendo uno de los más pobres del mundo; la esperanza de vida fue de apenas treinta y ocho años en 2010. Angola también está agobiada con miles de refugiados que buscan la seguridad de las guerras civiles en el Congo.

Angola era una colonia portuguesa y luchó duramente por la independencia, que recibió en 1975. Después de la independencia, facciones fuertes chocaron para obtener el poder político. Al mismo tiempo, la Guerra Fría estaba en un cenit. Estados Unidos y la Unión Soviética utilizaron su influencia para apoyar el liderazgo político en Angola y otras partes de África para reflejar sus respectivas ideologías. Incluso Cuba contaba con un gran número de tropas militares en Angola en apoyo de una agenda socialista. Mientras las facciones dentro de Angola competían por el poder, el país estaba profundamente dividido. Así comenzó una guerra civil de veintisiete años que finalmente terminó en 2002. El país ha estado trabajando para recuperarse de esta agitación desde entonces. La ayuda extranjera y las organizaciones benéficas han ayudado a alimentar a la gente, y los ingresos del petróleo están comenzando a apoyar la recuperación. El gobierno de Angola ha sufrido una grave corrupción. Gran parte de la riqueza está centralizada en manos de unos pocos elitistas y no se filtra a la población en general.

Los recursos naturales fueron un factor importante en la larga y prolongada guerra civil. Angola fue uno de los países originales en los que se utilizó el término diamantes de sangre. Grupos resistentes extraerían los diamantes, los venderían en el mercado mundial y usarían esos ingresos para financiar sus actividades militares. Los ingresos del comercio clandestino de diamantes alimentaron la muerte y destrucción del país recién independiente. Los diamantes se siguen minando en Angola y trayendo ingresos nacionales considerables. La industria no siempre se controla o se logra disminuir el número de diamantes que llegan al mercado de fuentes infundadas. Los recursos naturales han ayudado al país a mirar hacia un futuro en el que un gobierno más estable pueda trabajar para reconstruir la infraestructura del país y mejorar el nivel de vida de su gente.

Namibia

Namibia es una tierra seca y árida con poca gente. Su densidad de población de aproximadamente 6.5 personas por milla cuadrada en 2009 fue la segunda más baja del mundo después de Mongolia. La geografía física de este gran país está dominada por mesetas áridas y regiones desérticas con cambios de elevación entre ellas. El desierto de Namib, caracterizado por enormes dunas de arena, recorre toda la costa oeste. Se encuentra con la Gran Escarpa, que es un fuerte aumento en la elevación de hasta una milla de altura hacia el interior. Una meseta central domina el interior norte-sur, y el desierto de Kalahari está al este. Los recursos naturales son abundantes: el uranio y los diamantes son los principales productos de exportación, y también se extraen plomo, zinc, estaño, plata, cobre y tungsteno. Las aguas costeras sustentan una importante industria pesquera. La constitución de Namibia contiene un lenguaje que aborda la conservación del medio ambiente y la protección del hábitat de vida silvestre. El país ha creado conservas de la naturaleza, las cuales han avanzado en las actividades del ecoturismo, fuente de riqueza nacional promovida por el gobierno.

Figura 7.51 Klein Namutomi Waterhole, Namibia La vida silvestre se está convirtiendo en un excelente activo para el turismo. Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0.

La Conferencia de Berlín de 1884, cuando las potencias coloniales europeas se reunieron para dividir África, dio como resultado la colonización alemana de la región de Namibia. La influencia alemana sigue siendo evidente en la religión dominante: la mayoría de los cristianos en Namibia, que ahora constituyen alrededor del 80 por ciento de la población, son luteranos.

Para 1920, la región conocida como Sudáfrica Occidental había sido transferida a Sudáfrica por la Liga de Naciones. África del Sudoeste tuvo que soportar las políticas políticas del apartheid mientras estaba bajo la jurisdicción de Sudáfrica. Para 1966, levantamientos locales y un impulso a la soberanía dieron como resultado un movimiento independentista socialista que creó la Organización Popular de África Sudoccidental (SWAPO). Esta organización se atrincheró en una guerra de guerrillas con Sudáfrica, lo que llevó al regreso de Namibia a la supervisión de las Naciones Unidas (ONU). El nombre Namibia fue adoptado durante esta época. Países socialistas como Cuba brindaron apoyo al movimiento de la SWAPO por la autonomía.

La década de 1980 trajo consigo una transición en el proceso de gobierno en la Guerra de Independencia de Namibia. En 1985, Sudáfrica instaló un gobierno interino en Namibia. Se llegó a un plan de paz de la ONU que incluyó a Namibia en 1988, y Namibia finalmente obtuvo su independencia en 1990 tras la retirada de Sudáfrica de Angola en su guerra civil. SWAPO se ha convertido en la afiliación política dominante de Namibia. Como país recientemente independiente, Namibia ha tenido que trabajar a través de un proceso de transición natural para crear un gobierno estable que se mantenga como país independiente.

Zambia

El país sin salida al mar de Zambia era conocido como Rhodesia del Norte durante la época colonial. De 1891 a 1923, fue administrado por Britan's South Africa Company. Después se convirtió en una colonia de Gran Bretaña. El nombre fue cambiado a Zambia cuando se le concedió la independencia al país en 1964. Lusaka es su ciudad primates y capital.

La minería en el Cinturón de Cobre al norte brinda tanto actividad económica como oportunidades de empleo para la gente, pero las largas distancias de los principales puertos marítimos y la fluctuación en los precios mundiales de los productos básicos no proporcionan una situación económica estable para la industria minera. Aunque la mayor parte de la población se gana la vida con la agricultura de subsistencia, el país cuenta con una gran población urbanizada que depende en gran medida de la industria minera para obtener empleo y apoyo económico.

Se espera que el país duplique su población en unos treinta y cinco años si continúan las tasas actuales. El tamaño promedio de la familia es de más de cinco miembros. Los pueblos y ciudades más grandes a lo largo de las principales rutas de transporte son los principales centros de población. El desempleo sigue siendo alto en estas zonas urbanas; hay pocas oportunidades de desarrollo económico. En Zambia se pueden encontrar más de setenta grupos étnicos, entre ellos una pequeña pero creciente población china. El inglés es el idioma oficial, pero se hablan muchos otros idiomas. La mayoría de las personas son cristianas con una amplia variedad de denominaciones. También son comunes las creencias animistas y tradicionales.

Malawi

Malawi es una nación sin litoral que se independizó en 1964. Los británicos controlaron la región en 1891 y nombraron a su colonia Nsasaland en honor al lago Nyasa, un gran lago en Malawi; el lago también se llama Lago Malawi. El lago sirve como frontera oriental del país. Otro nombre para el Lago Malawi es Lago Calendario, llamado así por sus dimensiones físicas, que son 52 millas de ancho y 365 millas de largo. El lago Malawi es un lago de aguas profundas con profundidades que alcanzan los 2,300 pies. Las grandes profundidades del lago son causadas por el Gran Valle del Rift, que creó la depresión en la que descansa el lago. El lago proporciona los medios de vida para millones de personas que viven a lo largo de sus costas y dependen de él recursos de pescado y agua dulce.

Figura\(\PageIndex{52}\): Plantación de té en Malawi. David Davies — Mulanje tea estate — CC BY-SA 2.0.

Malawi no es un país tecnológicamente desarrollado. Sólo alrededor del 15 por ciento de la población vive en zonas urbanas. Alrededor del 90 por ciento de las exportaciones del país son productos agrícolas de té, azúcar, café y tabaco. El gobierno de Malawi requiere una asistencia sustancial de la comunidad internacional, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Complicando la situación se encuentran casos de corrupción gubernamental que han llevado a la retención de la ayuda internacional. Otro problema importante para Malawi es el número significativo de personas infectadas por el VIH. Además, el tamaño de la familia suele ser grande y el rápido crecimiento de la población genera una demanda cada vez mayor de recursos naturales.

Mozambique

Antes de que los europeos coloniales llegaran a la región de Mozambique a lo largo de la costa este de África, el pueblo bantú de varios subgrupos étnicos era el pueblo dominante, y todavía constituyen más del 99 por ciento de la población. Portugal había reclamado la región como colonia ya en el siglo XVI. Portugal se resistió enérgicamente a liberar sus reclamos a Mozambique pero lo hizo después de mucha oposición; el país se independizó en 1975. La transición de colonia a nación independiente fue una lucha para Mozambique. Los grupos rebeldes que habían sido fundamentales en la lucha contra una guerra de guerrillas por la independencia contra Portugal permanecieron activos después de 1975 y los combates continuaron después de la independencia El país cayó en una violenta guerra civil de 1977 a 1992. Los elementos centrales de esta guerra fueron la participación o influencia de Zimbabue y Sudáfrica por un lado y el apoyo marxista de la Unión Soviética por el otro. Más de un millón de personas murieron en esta brutal guerra, que también devastó al país, destruyó una valiosa infraestructura y creó a más de un millón de refugiados que buscaron refugio en los países vecinos. Al mismo tiempo, la mayoría de las personas de ascendencia portuguesa se fueron por motivos de seguridad. Finalmente se llegó a un acuerdo de paz en 1992. Desde entonces, el país ha tenido que luchar para crear un gobierno estable y proporcionar un ambiente seguro para su gente.

La ayuda exterior ha seguido siendo una necesidad para proporcionar estabilidad económica a Mozambique. La sociedad agraria incluye un alto porcentaje de la población que vive por debajo del umbral de pobreza. Las operaciones mineras selectivas y la introducción de la confección de prendas de vestir aumentan las principales actividades agrícolas. Desde el año 2000, el gobierno ha trabajado para implementar reformas económicas y frenar el exceso de gasto. Ambos han tenido un efecto positivo en el crecimiento económico. No es raro que la deuda externa plague a los países en desarrollo, y Mozambique ha sufrido un alto nivel de deuda nacional que ha amenazado con quebrar al país. El alivio de la deuda para Mozambique llegó a través del programa de condonación de deuda del FMI; se implementaron acuerdos de condonación y reprogramación de préstamos. El patrón de crecimiento positivo indica que incluso los países desesperadamente pobres pueden trabajar para mejorar el nivel de vida de su población si hay recursos adecuados y oportunidades de empleo. Aún así, el rápido crecimiento de la población potencialmente cancela las ganancias económicas y amenaza con agotar recursos valiosos, creando así un camino aún más difícil para la estabilidad futura.

Zimbabue

No hay mejor manera de entender Zimbabue que familiarizarse con la historia y el patrimonio de las personas que allí viven. El Gran Reino de Zimbabue floreció desde aproximadamente 1250 hasta 1450, cuando fue eclipsado por reinos sucesivos. Las ruinas de la extensa arquitectura de piedra de esa época permanecen y son un importante atractivo turístico. Estos reinos eran importantes centros comerciales para la región pero más tarde chocaron con las potencias coloniales que deseaban dominar el comercio regional por sí mismas. La civilización bantú de África del Sur estableció una serie de reinos que existieron en Zimbabue hasta la era colonial.

Zimbabue experimentó una actividad colonial similar a la que le sucedió a Zambia, su vecino del norte. Gran Bretaña llegó a finales del siglo XIX, y para 1923 llamaron a su colonia recientemente controlada Rodesia del Sur, en honor a Cecil Rhodes, quien encabezaba la British South Africa Company, empresa mercantil que abrió nuevos caminos en la región. Los británicos pudieron sofocar cualquier resistencia a su actividad y consolidaron sus tenencias. Después de que Zambia se independizara, Rhodesia del Sur pasó a llamarse Rhodesia. En 1965, la dirigencia dominada por blancos del gobierno rodesiano declaró unilateralmente su independencia, pero Gran Bretaña no reconoció esta acción. La ONU emitió sanciones contra la dirigencia blanca; la respuesta fue un levantamiento guerrillero interno para luchar por elecciones libres que incluyeran a los africanos negros. La independencia finalmente se concedió en 1980, y el nombre del país se cambió oficialmente de Rhodesia a Zimbabue.

En 1980, Robert Mugabe llegó al poder como primer presidente y extendió su gobierno autoritario a lo largo de las siguientes tres décadas. Durante este tiempo, el país experimentó más que su parte justa de disturbios civiles y agitación política. Mugabe ha sido acusado de corrupción, amañamiento electoral y saqueo de fondos públicos para beneficio personal. Bajo su liderazgo, ha habido acusaciones de mala gestión gubernamental, abusos a los derechos humanos e hiperinflación de la moneda del país. En 2008, la inflación provocó una grave devaluación de la moneda. El Banco de la Reserva de Zimbabue imprimió billetes en la denominación de cien billones de dólares que sólo valían unos pocos dólares estadounidenses en la bolsa internacional. La gente sigue trabajando a través de estas difíciles condiciones económicas.

Mugabe inició una política de reforma agraria que tomaría tierras propiedad de personas de ascendencia europea blanca y las redistribuiría a personas de ascendencia africana negra. Durante la época colonial, los europeos blancos, que sólo constituían un pequeño porcentaje de la población, se trasladaron y tomaron el control de la mayoría de las tierras agrícolas. La reforma agraria es una política progresista y tiene por objeto proporcionar un mayor nivel de igualdad dentro del país. No obstante, los métodos desorganizados utilizados para llevar a cabo el plan dieron como resultado la violencia y la confiscación de tierras agrícolas con poca consideración por el Estado de Derecho.

Figura 7.53 Torres del Gran Reino de Zimbabue Esta foto muestra las ruinas del Gran Reino de Zimbabue, un antiguo imperio que le dio nombre a Zimbabue después de la época colonial, durante la cual se le llamó Rhodesia. Kevin Walsh — greatzim — CC BY 2.0.

Miles de campesinos blancos y sus familias abandonaron el país. Algunos murieron cuando sus granjas fueron tomadas por la fuerza. Mugabe fue acusado de corrupción al asegurarse de que sus compinches se beneficiaran con la reforma agraria sin preocuparse por la población en general. La disrupción en el sector agrícola resultó en una drástica reducción de la producción agrícola. El país pasó de ser un sector agrícola que alguna vez fue sustentable y próspero con extensas exportaciones a un sistema agrícola que estaba en desorden. El resultado fue la escasez de alimentos y la pérdida de enormes ganancias de exportación agrícola.

Dar forma a un gobierno estable posterior a Mugabe será un desafío para Zimbabue. Resolver los problemas derivados de la transición del dominio colonial explotador al dominio autoritario personal será una ardua tarea. El país tiene serios problemas económicos que han bajado la cantidad de oportunidades y ventajas para su gente. La esperanza de vida ha descendido de unos sesenta años en 1990 a menos de cuarenta años dos décadas después. La atención de la salud, la educación y los servicios sociales no han alcanzado el nivel necesario para mantener una sociedad sana según los estándares mundiales. La epidemia de VIH/SIDA ha golpeado duramente a Zimbabue, afectando a un mayor porcentaje de su población que a la mayoría de los demás países africanos. La agitación política, los disturbios civiles y la violencia han reducido el nivel de orden público dentro del país. Estos temas son indicadores de que dentro del proceso de globalización, países como Zimbabue van a perder la oportunidad de atraer inversiones extranjeras, expansiones manufactureras u oportunidades de empleo que se están desarrollando en otros lugares para satisfacer las demandas del mercado.

Botsuana

El país de Botsuana es relativamente plano, y el desierto del Kalahari cubre hasta el 70 por ciento de su superficie terrestre. Para cuando estableció la independencia de Gran Bretaña en 1966, la falta de tierras agrícolas había reducido el nivel económico del país al más bajo del mundo. En ese momento, el país se llamaba Bechuanaland.

Botswana ha hecho la transición más fluida que otros países africanos hacia un sistema político estable con una economía de rápido crecimiento. Cuenta con un sector de servicios emergente, una extensa minería de diamantes y ambiciones industriales en expansión. Los ingresos personales están aumentando, y el nivel de vida está llegando al segundo más alto de la región después de Sudáfrica.

Botswana tiene la suerte de haber tenido un liderazgo político civil ininterrumpido durante las décadas posteriores a la independencia. Este gobierno estable ha implementado políticas sociales progresistas y atraído importantes inversiones de capital para crear una de las economías más dinámicas de África. La extracción de diamantes ha sido la principal actividad de extracción que domina los ingresos de exportación del país. La estabilidad del país ha potenciado el mercado turístico y creado una creciente industria ecoturística. El vasto desierto del Kalahari y las reservas de caza bien protegidas ofrecen atractivos destinos turísticos.

Figura\(\PageIndex{54}\): San bosquimanos en Deception Valley, Botsuana. Karen Corby — Kgalagadi — CC BY-ND 2.0.

Lejos del rápido crecimiento del desarrollo urbano de las grandes ciudades de Botsuana, existe una disputa entre el gobierno de Botsuana y los indígenas san que viven en medio de la Reserva de Caza del Kalahari Central. El gobierno ha establecido programas para trasladar a los san de la reserva a otros lugares donde se volverían menos nómadas y se instalarían en un estilo de vida más agrario. De acuerdo con la postura gubernamental, esto es para evitar que el hábitat natural y la vida silvestre se vean afectados por la actividad humana, promoviendo con ello el turismo. Los tribunales, sin embargo, fallaron en contra del traslado forzado de los San fuera de la Reserva de Caza del Kalahari Central. Los críticos del programa de gobierno afirman que la verdadera razón de la mudanza es limpiar la tierra de habitación humana para que la zona pueda desarrollarse con fines mineros. Estimaciones indican que menos de cien mil san viven actualmente en el sur de África; alrededor de cincuenta y cinco mil san viven en Botsuana.

El gobierno de Botsuana ha avanzado en uno de los programas más progresistas e integrales de África para hacer frente al VIH/SIDA. Se están fortaleciendo la atención médica, la educación y los servicios sociales. Botsuana se ubica en el extremo superior en cuanto al porcentaje de personas infectadas con VIH/SIDA. Esta epidemia atraviesa todos los niveles de la sociedad y la cultura. El estigma social asociado a estar infectado con el VIH desalienta a las personas a hacerse la prueba de la enfermedad o buscar atención médica. Abordar esta epidemia es un reto en todo el sur de África.

Figura 7.55 Árbol baobab en el sur de África

Estos árboles son tan grandes que la gente realmente ha vivido dentro de ellos.

I_Pinz — Árbol Baobab — CC BY-SA 2.0.

Sudáfrica

El anclaje del África subsahariana al sur es el país dominante de Sudáfrica. Su gran superficie terrestre y vastos recursos minerales sustentan a una población de alrededor de cincuenta millones de personas. El Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur del continente es un punto de transición del Océano Atlántico al Océano Índico. Su ubicación estratégica era importante para el control del transporte marítimo durante la época colonial temprana antes de que el Canal de Suez proporcionara un atajo entre Europa y Asia, sin pasar por la mayor parte de África. La época colonial europea trajo por primera vez a exploradores holandeses al Cabo de Buena Esperanza, donde establecieron la ciudad de Ciudad del Cabo como escala y reabastecer puesto avanzado en su camino al resto de Asia.

Sudáfrica es el hogar de muchos grupos étnicos indígenas y es demostrativa del diverso patrón de la geografía humana. El país tiene una historia tanto de diversidad étnica como de división étnica. Dos de los grupos africanos más grandes son los xhosa y los zulúes. El componente europeo del mosaico étnico se vio realzado por las actividades coloniales y neocoloniales. Después de la llegada de los primeros barcos holandeses, otros europeos siguieron y compitieron con los grupos africanos por la tierra y el control. El descubrimiento de primero diamantes y luego oro impulsó la participación de Gran Bretaña en Sudáfrica. Las Guerras Boer (1880—81 y 1899—1902) se libraron entre los bóers holandeses y Gran Bretaña por el control de los recursos minerales de Sudáfrica. Sudáfrica se convirtió en una colonia británica dominada por una estructura de poder blanca. Los bóers (más tarde conocidos como afrikaners) hablaban afrikáans y fueron prominentes en el sistema político sudafricano.

Figura\(\PageIndex{56}\): Letrero de Playa “Pequeño Apartheid” Escrito en afrikáans e inglés. Wikimedia Commons — dominio público.

La segregación se desarrolló primero como una separación informal de los grupos raciales, pero evolucionó hacia la política jurídicamente institucionalizada del apartheid, que separaba a las personas en categorías raciales negras, blancas y de color (raza mixta). Se desarrolló una cuarta categoría para personas de origen indio o asiático. El apartheid finalmente encontró su camino en todos los aspectos de la cultura sudafricana. En la mayor escala de la sociedad, el acceso y la separación se basaron en la raza. Cada grupo racial tenía sus propias playas, autobuses, hospitales, escuelas, universidades, etc. El ordenamiento jurídico dividió a la población según la raza, recibiendo la minoría blanca todas las ventajas. Había reglas extensas y detalladas para cada aspecto de la actividad diaria, incluyendo qué baño público o fuente de bebida podría usarse, qué color podría ser el teléfono de un individuo y en qué banco del parque podía sentarse una persona. El gobierno también sancionó patrias separadas para personas de diferentes grupos étnicos. Las personas fueron trasladadas físicamente de sus hogares y transportadas a sus respectivas nuevas tierras en función de su origen racial o étnico. La política del apartheid no sólo dividió al país en ese momento sino que estableció barreras raciales que tardarán generaciones en superarse.

La polémica política de apartheid en Sudáfrica logró la atención internacional. Muchos países la condenaron e implementaron sanciones económicas y restricciones comerciales contra Sudáfrica. La oposición creció dentro del país y estalló en violencia y malestar social. Como resultado, el gobierno de Sudáfrica, dominado por blancos, comenzó a desmantelar el sistema de apartheid en la década de 1990. Se levantó la prohibición a los partidos políticos de oposición, como el Congreso Nacional Africano, y tras veintisiete años de prisión, Nelson Mandela fue liberado de prisión, donde había retenido por sus actividades de resistencia. Se derogó la legislación del apartheid y se inició una nueva era. Mandela fue el primer africano en ser electo presidente de Sudáfrica en las nuevas elecciones multirraciales de 1994. Su presidencia, que terminó en 1999, preparó el escenario para una sociedad multirracial. El país sigue trabajando a través de las ramificaciones de todos esos años de separación racial. Como se puede esperar, la transición no ha estado exenta de dificultades.

Sudáfrica tiene ciudades grandes y modernas como Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Durban, cada una del tamaño de la ciudad estadounidense de Chicago o más grande. Las ciudades de Pretoria, East Rand y Port Elizabeth también son importantes áreas metropolitanas y tienen más de un millón de personas cada una. Todos estos centros urbanos contribuyen y apoyan las extensas actividades mineras y agrícolas que aportan riqueza nacional. Como el país que exporta más diamantes que cualquier otro en el mundo, Sudáfrica ha ganado mucho ingreso nacional por la extracción de recursos minerales, que están siendo aprovechados por algunas de las mayores operaciones mineras de la Tierra.

Grandes partes de Sudáfrica tienen un clima moderado y buenos suelos, que se combinan para producir enormes cantidades de productos agrícolas, tanto para el consumo interno como para las ganancias de exportación. La minería y la agricultura han brindado amplias oportunidades de empleo, oportunidades que atraen a migrantes de países vecinos que han experimentado disturbios políticos o malas condiciones económicas. Estos inmigrantes se suman a la dinámica cultural de un país ya étnicamente diverso.

El sector manufacturero de Sudáfrica no está bien desarrollado. El país depende de Europa, Asia Oriental y Estados Unidos, las tres principales áreas económicas centrales del mundo, para proporcionar bienes postindustriales. Hay pocos empleos de manufactura bien remunerados para proporcionar a una clase media sudafricana en crecimiento o estable.

La estructura y dinámica de las actividades económicas actuales han dado lugar a un sistema socioeconómico de dos niveles. La mayor parte de la población puede trabajar en las minas, en actividades agrícolas, o en el sector servicios, pero no se beneficia directamente de las ganancias de su trabajo, aparte de ganar un salario. Estas personas se encuentran en la mayoría más pobre de la población de la clase trabajadora. Los terratenientes, los ejecutivos de corporaciones mineras y la élite social que controlan el sector servicios o trabajan en actividades como la banca o los mercados de productos básicos están recibiendo mayores ingresos y han creado una clase alta más rica. El apartheid apoyó esta división de clases. El actual sistema jurídico libre y abierto aún no ha propiciado un cambio en la estructura socioeconómica de la población. Millones de minorías étnicas pobres se encuentran en condiciones de vida similares a las de sus vecinos económicamente deprimidos en otras partes de África, mientras que la clase alta más rica ha establecido un buen nivel de vida similar al de las zonas económicas centrales del mundo.

Figura 7.57 Provincias de Sudáfrica tras la reorganización en 1994

Sudáfrica rediseñó sus fronteras provinciales internas en 1994. Las dos grandes antiguas provincias de Cabo en el sur y Transvaal en el norte se dividieron en siete unidades más pequeñas. La provincia de Orange Free State se cambió a Estado Libre y la provincia de Natal se cambió a KwaZulu-Natal; ambas mantuvieron intactas sus principales fronteras.

Sudáfrica volvió a trazar sus fronteras provinciales internas en 1994. La gran ex Provincia del Cabo en el sur, que había sido un antiguo centro de poder británico, estaba dividida en tres provincias más pequeñas. La gran provincia de Transvaal en el norte, que había sido un centro para afrikaners, estaba dividida en cuatro provincias más pequeñas. Orange Free State cambió su nombre a Estado Libre y Provincia de Natal cambió su nombre a Kwazulu-Natal. Los cambios se hicieron con base en el tamaño y la gestión política del país que había llegado con la transferencia del poder cuando Mandela se convirtió en presidente. El patrón colonial europeo de asentamiento se ajustó para representar un patrón más sudafricano de administración política.

Los Juegos Mundiales de Futbol 2010

En 2010, Sudáfrica superó a Marruecos y Egipto en la arena política y fueron elegidas para albergar los partidos del Mundial de fútbol. Los equipos africanos incluyeron a Argelia, Camerún, Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Sudáfrica. El Mundial se celebra una vez cada cuatro años. El costo para albergar los juegos fue enorme y también un testimonio para el pueblo y el gobierno de Sudáfrica. El país tuvo que construir cinco nuevos estadios y mejorar cinco estadios existentes para los juegos; el estadio más grande fue Soccer City en Johannesburgo, con una capacidad de alrededor de 84 mil 490. Los costos generales de construcción se estimaron en más de mil millones de dólares. También se mejoraron la infraestructura de transporte y las redes viales.

Los preparativos y costos que Sudáfrica emprendió para sostener los juegos no estuvieron exentos de polémica. Secciones de habitantes de chozas en Durban y en otros lugares fueron reubicados para estar fuera de la vista de los visitantes internacionales que asistían a los juegos. Este movimiento se realizó para mejorar la imagen del país para el turismo. También hubo reportes de huelgas de los trabajadores de la construcción que construyen los estadios, muchos de ellos trabajadores temporales que ganan cerca de trescientos dólares mensuales, quienes argumentaron que sus salarios eran demasiado bajos. La tasa de desempleo de Sudáfrica en ese momento era de alrededor del 25 por ciento, y el país sigue luchando con el desempleo. La esperanza era que las mejoras de infraestructura beneficiaran al país a largo plazo y que el turismo aumentara si los individuos que venían por los juegos animaran a otros a visitar. Sudáfrica apostaba por este evento para impulsar sus condiciones económicas y fortalecer su posición en el mercado global.

El impacto del deporte en una sociedad, tanto positivo como negativo, puede ser enorme. La celebración del Mundial requirió el fortalecimiento de las operaciones de seguridad de Sudáfrica para cumplir con los estándares de la FIFA (Fédération Internationale de Football Association) para manejar la alta afluencia de participantes y visitantes. Se ha estimado que Sudáfrica invirtió alrededor de 4.3 mil millones de dólares para albergar los juegos. Se trata de miles de millones que no van a proporcionar agua, clínicas médicas y apoyo educativo a los barrios y comunidades más pobres. Las inversiones financieras indican el poder y la atracción que el Mundial tiene a nivel mundial. Ningún equipo africano estuvo en el partido final (España derrotó a Holanda), pero el fútbol es un deporte ampliamente apoyado en toda África. El Mundial 2014 será sede de Brasil.

Figura 7.58 Estadio Ciudad del Cabo, Tomado de Signal Hill, Sudáfrica; Capacidad de asientos de 64,100

Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0.

Suazilandia y Lesoto

Los dos pequeños enclaves sin litoral de Lesotho y Suazilandia son países independientes rodeados por Sudáfrica. Mozambique limita con Suazilandia al norte. Bajo la ocupación británica, la zona de Lesoto se llamaba Basutoland. Al lograr la independencia en 1966, la zona pasó a llamarse Reino de Lesotho. El país es bastante montañoso, y la mayor parte de la superficie terrestre tiene más de una milla de elevación. El pueblo sotho tiene antecedentes bantúes y habla un idioma bantú. Más del 80 por ciento son cristianos. Lesoto es del tamaño del estado estadounidense de Maryland y tiene una población de más de dos millones de personas. La principal actividad económica se ha basado en la agricultura, pero un gran porcentaje del ingreso proviene de las remesas de ciudadanos de Lesotho que trabajan en Sudáfrica. La manufactura ligera está comenzando a emerger para potenciar la economía. Aquí se han encontrado diamantes y otros minerales.

Lesoto es una monarquía constitucional: el gobierno está encabezado por un primer ministro, pero el rey conserva su posición ceremonial. Reformar al país de un reino a un gobierno de estilo demócrata no ha estado exento de obstáculos. El país ha sido sometido a disturbios políticos, resultando en muchos años de dominio militar y violentos conflictos internos. Lesotho está tratando de estabilizar su situación política y su economía.

El Reino Suazi funcionó bajo relativa autonomía durante la época colonial, y Gran Bretaña otorgó la independencia a Suazilandia en 1968. Los suazíes son un pueblo bantú que emigró al sur de África hace siglos con los Xhosas y los zulúes. Suazilandia tiene montañas bajas al norte con los pastizales y bosques matorrales de las sabanas en el este y selvas tropicales en el oeste. Está gobernada por un monarca absoluto, uno de los últimos en el mundo. Los disturbios políticos han llevado a desafíos a su gobierno. Los reformadores están presionando por la modificación del gobierno y por algún elemento de la reforma democrática, pero las reformas tardan en materializarse. El pequeño país de Swazilandia es aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Nueva Jersey. Hay más de un millón de personas, y un tercio de la población está infectada con VIH/SIDA.

Conclusiones clave

• El sur de África se encuentra a lo largo del Trópico de Capricornio y alberga varias zonas climáticas, incluyendo climas tropicales, desérticos y moderados de tipo C. Se puede encontrar una extensa actividad agrícola al sur del Trópico de Capricornio, donde prevalecen climas moderados.
• Madagascar está separado de la parte continental de África y proporciona un hábitat para los animales que no se encuentran en el continente. La región continental es grande con muchos paisajes físicos diferentes.
• La región continental del sur de África tiene extensos yacimientos minerales que proporcionan recursos para que sus países obtengan riqueza nacional. Los enfoques para traducir los yacimientos minerales en riqueza han variado entre los países.
• Muchos grupos étnicos se pueden encontrar en el sur de África, que van desde los san en el Kalahari hasta los zulúes al sur. El colonialismo hizo su huella en la región al crear fronteras y proporcionar nombres coloniales. La transición de colonia a nación independiente ha ocasionado dificultades políticas y económicas.
• Sudáfrica tenía en su lugar un sistema de apartheid derivado de la época colonial. El sistema de apartheid fue desmantelado tras la elección del presidente Nelson Mandela en 1994. Sudáfrica llegó a cambiar su sistema provincial de cuatro a nueve provincias para administrar políticamente más apropiadamente el país.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Qué amenaza la biodiversidad de Madagascar?
2. ¿Qué ofrecen el Gran Dique y la cuenca Bushveld para el desarrollo económico?
3. ¿Qué hizo Namibia para abordar la conservación del medio ambiente y proteger su vida silvestre?
4. Nombrar el país que brindó soporte para SWAPO. ¿Por qué crees que lo hicieron?
5. ¿Por qué el Lago Malawi se llama el Lago Calendario? ¿Qué proceso creó el Lago Malawi?
6. ¿Cómo influyó la Guerra Fría en los países del sur de África
7. ¿Qué situación económica afecta a la mayoría de los países en desarrollo que buscan ayuda del FMI y del Banco Mundial?
8. ¿Por qué Botsuana ha alcanzado un nivel de vida más alto para su gente que otros países del sur de África?
9. ¿Cómo ha afectado a Sudáfrica la política del apartheid? ¿Cuándo terminó oficialmente el apartheid?
10. ¿Cómo encaja la gente de Suazilandia o Lesoto en el sistema de estratificación social de dos niveles en Sudáfrica?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Cuenca Bushveld
• Cabinda
• Cabo de Buena Esperanza
• Cinturón de Cobre
• Gran Dique
• Gran escarpa
• Desierto de Kalahari
• Lago Malaui
• Desierto de Namib
• Cataratas Victoria
• Río Zambezi