7.5: África Oriental

Objetivos de aprendizaje

1. Resuma el diseño físico y las características de África Oriental, incluido el Gran Valle del Rift.
2. Esbozar la importancia que la vida silvestre y la belleza natural de vastas regiones como el Serengeti tienen para las actividades económicas de la región.
3. Explique cómo cada país de África Oriental es diferente de los demás y qué atributos geográficos tienen en común.
4. Analizar el efecto que ha tenido la Zona de Transición Africana en el Cuerno de África.
5. Conoce cómo y por qué el país de Somalia está dividido en varias regiones políticas y qué dificultades tiene que enfrentar Somalia.

Geografía Física

África Oriental es una región que comienza en Tanzania en el sur y se extiende hacia el norte a través de los grandes pastizales y matorrales forestales de las sabanas de Kenia y Uganda y luego a través de las tierras altas de Etiopía, incluido el Gran Valle del Rift. La región también comprende los países de Somalia, Djibouti y Eritrea, que se encuentran en la Zona de Transición Africana entre África del Norte y África Subsaherán. Ruanda y Burundi están físicamente en África Oriental pero están cubiertos en la lección sobre África Central debido a sus actividades fronterizas con el Congo. El segundo lago más grande del mundo por superficie es el lago Victoria, que limita con Uganda, Tanzania y Kenia. (Lago Superior, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, es considerado el lago con mayor superficie.) El lago Victoria proporciona pescado y agua dulce para millones de personas en la región circundante. El Nilo Blanco inicia en el lago Victoria y fluye hacia el norte hasta la ciudad de Jartum en Sudán, donde converge con el Nilo Azul para convertirse en el río Nilo. La fuente del Nilo Azul es el lago Tana en las tierras altas de Etiopía.

Figura\(\PageIndex{38}\): África Oriental. Actualizado del mapa cortesía de Bibliotecas de la Universidad de Texas.

La montaña más alta de África, el monte. Kilimanjaro (19,340 pies), se encuentra en Tanzania cerca de la frontera con Kenia. El segundo pico más alto, el monte. Kenia (17.058 pies), ubicada justo al norte de la capital del país, Nairobi, cerca del ecuador, es la fuente del nombre de Kenia. Ambas montañas son volcanes inactivos y tienen nieve permanente en sus picos. Proporcionan agua dulce, que fluye por sus laderas de montaña, hasta las áreas aledañas. Las cadenas montañosas en las tierras altas occidentales del Congo tienen un mayor efecto sobre el clima que estos dos picos masivos. Por ejemplo, las montañas Rwenzori en la frontera Congo-Uganda tienen nieve y glaciares permanentes y alcanzan elevaciones de más de dieciséis mil pies. Estos rangos crean un efecto de sombra de lluvia que corta la humedad de la región de los vientos ecuatoriales del oeste.

Figura 7.39 Gran Valle del Rift de África Oriental La porción africana de la grieta se extiende desde Mozambique hasta el Mar Rojo. El valle es creado por el movimiento de las placas tectónicas. USGS — dominio público.

Este mismo efecto lo crean las tierras altas de Etiopía, que alcanzan hasta los quince mil pies de altura y restringen la precipitación en zonas del este. El nivel más bajo de lluvia transforma gran parte de la región de un bosque lluvioso tropical en un paisaje tipo sabana con pocos bosques, pastizales más abiertos y árboles esporádicos. Las condiciones secas parecidas al desierto se pueden encontrar en varios lugares a lo largo del Gran Valle del Rift.

El Gran Valle del Rift

El Gran Valle del Rift proporciona evidencia de una división en la Placa Africana, dividiéndola en dos placas tectónicas más pequeñas: la Placa Somalí y la Placa Nubia. El Gran Valle del Rift en África Oriental se divide en la Grieta Occidental y la Grieta Oriental. La Grieta Occidental corre a lo largo de la frontera con el Congo. Una serie de lagos de aguas profundas recorren su valle. En el borde occidental de la Grieta Occidental se encuentran las tierras altas, que tienen una serie de cadenas montañosas de gran elevación, entre ellas las montañas Rwenzori, las más altas de la serie. Las montañas Virunga en la frontera entre Congo y Uganda son el hogar de gorilas de montaña en peligro de extinción. El Western Rift incluye una serie de lagos de aguas profundas, como el lago Tanganyika, el lago Edward y el lago Albert. El lago Victoria se encuentra entre la Grieta Occidental y la Grieta Oriental.

El Rift Oriental no tiene lagos de aguas profundas; más bien, es un amplio valle o cuenca con lagos poco profundos que no tienen salidas. Los lagos tienen mayores niveles de carbonato de sodio y acumulación de minerales debido a una alta tasa de evaporación. Las diferencias en la composición del agua de los lagos a lo largo de la Grieta Oriental varían de agua dulce a extremadamente alcalina. El agua alcalina crea un caldo de cultivo ideal para las algas y otras especies de peces, como la tilapia, que prosperan en este ambiente. Millones de aves se alimentan del abundante suministro de algas y peces. Las aves atraen a otros animales salvajes, lo que a su vez crea un conjunto único de ecosistemas ambientales. El borde oriental de la Grieta Oriental es el hogar de los picos volcánicos inactivos del monte. Kilimanjaro y Mt. Kenia. Varios otros picos volcánicos están presentes en la Grieta Oriental, como Ol Doinyo Lengai, un volcán activo.

Los patrones de erosión de las tierras altas han provocado una acumulación de sedimentos en el fondo del valle del Rift, creando un ambiente favorable para la preservación de restos biológicos, incluyendo restos humanos y animales. Se han encontrado importantes fósiles y huesos de varias especies de homínidos en el Gran Valle del Rift. Uno de los hallazgos más famosos llegó en 1974 cuando el esqueleto casi completo de una australopitecina apodada “Lucy”. Lucy fue descubierta por el antropólogo Donald Johanson. Los destacados antropólogos Richard y Mary Leakey también han realizado un trabajo significativo en esta región. Desde la década de 1970, se descubrieron restos de homínidos de hace unos diez millones de años en la región norte del Gran Valle del Rift. Los descubrimientos en el desfiladero de Olduvai de treinta kilómetros de largo indican que las primeras especies de homínidos podrían haber vivido en la región durante millones de años.

Figura 7.40 El Gran Valle del Rift Senderismo en la región del Gran Valle del Rift en Tanzania. Guillaume Baviere — 2007-08-21 — CC BY 2.0.

Serengeti y Reservas de Caza

El Gran Valle del Rift y las sabanas circundantes en Kenia y Tanzania son el hogar de algunas de las mayores reservas de caza de África, con una amplia variedad de animales de caza mayor. Una de estas grandes regiones es la vasta llanura del Serengeti, ubicada en el norte de Tanzania y el sur de Kenia. Los gobiernos de Tanzania y Kenia mantienen parques nacionales, reservas nacionales de caza y santuarios de vida silvestre en sus países, sobre todo en la llanura del Serengeti. Se ha brindado protección legal para hasta el 80 por ciento del Serengeti. Las protecciones restringen la caza y la agricultura comercial y brindan estatus de protección a la vida silvestre. La palabra Serengeti significa “Llanuras sin fin”.

La Llanura del Serengeti alberga una extraordinaria diversidad de grandes mamíferos y fauna. La mayor migración de animales terrestres en el mundo ocurre en el Serengeti. Cada otoño y primavera, hasta dos millones de ñus, antílopes y otros animales de pastoreo migran de las colinas del norte a las llanuras del sur en busca de pasto y alimento. El Área de Conservación de Ngorongoro, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y el Cráter Ngorongoro se encuentran en el lado tanzano de la frontera. El enorme cráter es la cuenca de un volcán extinto que se ha transformado en un parque nacional protegido para los animales que pastan en las llanuras herbáceas. Esta es una región seca porque las Tierras Altas de Ngorongoro crean una sombra de lluvia para la zona.

Figura\(\PageIndex{41}\): Las llanuras del Serengeti en el cráter de Ngorongoro, Tanzania. Wikimedia Commons — CC BY 2.0.

Decenas de otras áreas protegidas en África Oriental se han establecido en un esfuerzo por proteger y mantener los valiosos ecosistemas para los grandes animales que han encontrado su hábitat invadido en otros lugares por la población humana en constante expansión. Kenia tiene más de cincuenta y cinco áreas protegidas a nivel nacional que sirven como parques, reservas o santuarios para la vida silvestre. La Reserva Nacional Amboseli y el monte. El Parque Nacional de Kenia son dos de las áreas protegidas más conocidas. Los “cinco grandes” animales de caza —elefantes, rinocerontes, leones, leopardos y búfalos— y todos los demás animales únicos que se encuentran en los mismos ecosistemas, se traducen en ingresos económicos de turistas de todo el mundo que desean experimentar este tipo de ambiente. Los sistemas de parques nacionales en Uganda y Etiopía han hecho provisiones para proporcionar más santuarios para la vida silvestre en áreas donde la población humana está creciendo y la situación política no siempre ha sido estable.

Tanzania

Alemania ganó el control de la región de lo que hoy es Tanzania en su lucha por el territorio africano a fines del siglo XIX. Alemania cedió la colonia a Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial Frente a la costa de África Oriental se encuentra la isla de Zanzíbar, que ha sido un puesto comercial de islas durante siglos y atrajo el comercio marítimo de Oriente Medio, India y otras partes de África. El comercio de especias atrajo a los barcos europeos durante la época colonial. Durante la ocupación británica, la región continental se llamaba Tanganica, llamada así por el gran lago en el borde oriental. En 1960, la colonia se independizó de Gran Bretaña, y cuatro años después Zanzíbar y Tanganyika se unieron para formar el país de Tanzania. Zanzíbar sigue siendo un importante destino turístico; allí se ha desarrollado una importante infraestructura turística. La ciudad costera de Dar es Salaam es la ciudad primates del país y actúa como la capital. En 1996, Dodoma fue declarada capital oficial. Dodoma es un tipo de capital a término, porque la declaración de Dodoma como capital oficial se pretendía trasladar al poder político hacia el interior, hacia el centro del país. El parlamento se reúne en Dodoma, pero importantes oficinas gubernamentales permanecen en Dar es Salaam, lo que convierte a Dar es Salaam en la capital de facto del país.

Tanzania es un país agrícola; hasta el 80 por ciento de la gente se gana la vida de la tierra. El carácter rural de la población significa que el país se encuentra en el extremo inferior del índice de desarrollo económico con familias más numerosas y menores ingresos. El énfasis en el turismo es una tendencia creciente en Tanzania. El gobierno ha intensificado esfuerzos para ampliar el sector turístico de la economía. También se ha enfatizado la exploración de petróleo y gas natural con la esperanza de elevar el nivel de riqueza nacional.

Figura 7.42 Colmillos de elefante en Mombassa, Kenia Las reservas de fauna y caza son una gran parte de la economía turística en lugares como Kenia y Tanzania. Wikimedia Commons — dominio público.

Hay más de cien grupos étnicos en Tanzania. El swahili, lengua indígena, es la lengua franca, y el inglés se utiliza en los tribunales superiores legales y en las universidades para la educación superior. El swahili se utiliza como segundo idioma en gran parte de África Oriental y sirve como una importante conexión cultural entre los muchos grupos étnicos. Tanzania es única en este aspecto; una lengua indígena, es decir, el swahili, fue elegida como lengua franca y no como lengua colonial. La mayoría de las personas aprenden al menos dos o tres idiomas, dependiendo de sus circunstancias. El equilibrio religioso de la población de Tanzania de más de cuarenta millones de personas se divide casi por igual en tres formas entre el cristianismo, el Islam y las religiones tradicionales.

Kenia

Durante la época colonial, los británicos consideraban que el área terrestre ahora llamada Kenia era un área de protectorado de la Corona. La ciudad costera de Mombassa ha sido un puerto marítimo internacional durante siglos y ahora es el puerto más concurrido de la región. Los barcos persas, árabes, indios e incluso chinos hicieron puerto en Mombassa durante sus primeros años para participar en el lucrativo comercio de esclavos, marfil y especias. Portugal buscó el control temprano del centro comercial pero finalmente perdió ante Gran Bretaña. Los cargadores árabes y de Oriente Medio trajeron el Islam a la región; los europeos trajeron el cristianismo. El hinduismo y el sijismo de la India encontraron su camino hacia el país con trabajadores traídos por los británicos para ayudar a construir un ferrocarril a Uganda. Kenia obtuvo su independencia en 1963 y ha trabajado a lo largo de la última parte del siglo XX para establecer un gobierno democrático estable.

Nairobi, la capital de Kenia, se ha convertido en un área urbana central que sirve a la gran región de África Oriental como un centro económico para el desarrollo y la globalización. La ciudad más grande de la región, Nairobi es una ciudad en constante expansión que atrae a personas de las zonas rurales que buscan oportunidades y ventajas. También se ha convertido en un destino para las corporaciones internacionales que planean expandir negocios en África. Kenia ha experimentado crecimiento económico y declive a medida que los precios de mercado y la producción agrícola han fluctuado. El gobierno keniano ha estado trabajando con el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial para apoyar sus iniciativas de reforma económica y reducir el desperdicio y la corrupción en sus procesos fiscales. Los países de Uganda, Tanzania y Kenia desarrollaron la Comunidad de África Oriental (EAC) como un bloque comercial para apoyar el desarrollo mutuo y las asociaciones económicas.

Kenia no tiene una cultura que la identifique. Hay más de cuarenta grupos étnicos diferentes en Kenia, cada uno con su propia historia cultural y tradiciones únicas. De los muchos grupos étnicos en Kenia, los masai han ganado la atención internacional y a menudo reciben una amplia exposición en la información turística. Los masai son una pequeña minoría de la población de Kenia, pero son conocidos por llevar vestimenta vívida y joyas únicas. Sus tierras históricas han sido la región fronteriza entre Kenia y Tanzania. El ganado, signo de riqueza, ha estado en el centro de las tradiciones y cultura masai y proporciona su subsistencia y sustento. El turismo saca a la superficie la diversidad de culturas que coexisten dentro de las atracciones ambientales de Kenia, y el país está trabajando para mejorar su atractivo internacional en el mercado turístico.

Uganda

Uganda es un pequeño país sin salida al mar en la costa norte del lago Victoria. La Grieta Occidental la bordea por el oeste, formando tanto altas montañas como profundos lagos. Los lagos Albert, Edward y George son tres de los cuerpos de agua más grandes. El río Nilo fluye desde el lago Victoria a través del lago Kyoga y el lago Alberto en su camino hacia el norte, proporcionando un abundante suministro de agua dulce y una ruta de transporte. Las montañas Rwenzori y las montañas Virunga sombrean al país desde el oeste. Los gorilas de montaña, una subespecie de gorila oriental, habitan en esta región. Están extremadamente amenazados: sólo unos setecientos gorilas de montaña viven en África. Una de las dos principales poblaciones de gorilas vive en los parques nacionales de las montañas Virunga en Ruanda, Uganda y el Congo. La segunda población se encuentra sólo en un parque nacional en Uganda. También se ve amenazada la población de gorila oriental de las tierras bajas; su población sigue disminuyendo. La caza furtiva, la pérdida de hábitat, las enfermedades y la guerra han devastado a sus poblaciones en el siglo pasado.

Uganda es un país pobre y ha experimentado graves conflictos políticos y étnicos en las últimas décadas. En 1971, el brutal dictador Idi Amin buscó librar al país de sus oponentes y de muchos extranjeros. Mató a muchos de los propios ugandeses y destruyó la economía en el proceso. Fue derrocado en 1979 y vivió exiliado en Arabia Saudita hasta su muerte. Uganda estaba en conflicto con Sudán en la década de 1990, durante la sangrienta guerra civil en la vecina Ruanda. Uganda se puso del lado de los grupos tutsi de la región y ha tenido que lidiar con la división étnica dentro de sus propias fronteras. Uganda tiene muchas tropas comprometidas en el conflicto a lo largo de la inestable región fronteriza del Congo.

Figura 7.43 Gorila occidental macho Silverback Se ha informado que una serie de gorilas orientales de montaña en el Parque Nacional Virunga fueron sacrificados y comidos por tropas rebeldes en enero de 2007. Wikimedia Commons — dominio público.

Uganda es un estado agrario con riqueza mineral natural. Existe el potencial de riqueza nacional agregada a través de la extracción de minerales, pero no hay forma de financiar las operaciones de extracción. La agricultura es el principal empleo de la fuerza laboral de Uganda, y la mayoría de los trabajadores ganan menos de dos dólares diarios equivalentes estadounidenses. El café ha sido y sigue siendo un principal cultivo de exportación. Uganda tiene aproximadamente el mismo tamaño en términos de superficie terrestre que el estado estadounidense de Wyoming, pero mientras que Uganda tiene una población estimada de más de treinta y dos millones de personas, Wyoming tiene menos de medio millón. El crecimiento de la población sin crecimiento económico ejerce una fuerte presión sobre los recursos naturales de Uganda.

Etiopía

Con más de ochenta y cinco millones de habitantes, Etiopía tiene la segunda población más grande de África; Nigeria tiene la mayor población. Etiopía nunca fue colonizada por los europeos en la lucha por África, pero durante la Segunda Guerra Mundial, sufrió una breve ocupación por Italia (1936-41). De 1930 a 1974, el emperador Haile Selassie gobernó el país hasta que fue depuesto en un golpe militar. Muchos rastafaris en Jamaica consideran que Selassie es la segunda venida de Cristo y un mesías para el pueblo africano. Según las tradiciones rastafari, Etiopía era la Sión bíblica. Después de que Selassie fue depuesto, el gobierno cambió a un estado comunista de partido único. Los sucesivos años en Etiopía estuvieron llenos de levantamientos masivos, golpes sangrientos y sequías devastadoras, que provocaron problemas masivos de refugiados y disturbios civiles. La hambruna en la década de 1980 provocó la muerte de más de un millón de personas. El elemento comunista en Etiopía disminuyó cuando la Unión Soviética colapsó en 1991. Las primeras elecciones multipartidistas del país se llevaron a cabo en 1995.

La región de Eritrea había formado parte de una federación con Etiopía. En 1993, Eritrea declaró su independencia, provocando una guerra fronteriza con Etiopía que finalmente concluyó en un tratado de paz e independencia en 2000. El límite final aún está en disputa. La ruptura de Eritrea dejó a Etiopía como un país sin salida al mar y sin ciudad portuaria.

La capital y ciudad más grande de Etiopía es Addis Abeba, que es el centro de diversas organizaciones internacionales al servicio de África Oriental y África en general, como la Unión Africana y la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas (ONU). Esta ciudad es el eje de actividad para el país y para la ayuda internacional para la región.

El Gran Valle del Rift divide a Etiopía. Las tierras altas dominan el noroeste, y las tierras altas menores existen al suroeste de la grieta. La meseta etíope abarca las tierras altas del noroeste y es el hogar del lago Tana, la fuente del Nilo Azul. Las elevaciones en la meseta etíope promedian más de 5,000 pies, y el pico más alto, Ras Dashan, alcanza hasta 14,928 pies. El clima incluye lluvias esporádicas a principios de primavera. La típica temporada de lluvias se extiende de junio a septiembre, pero el resto del año suele ser seca. Las altas elevaciones de las tierras altas provocan un efecto de sombra de lluvia en los profundos valles o cuencas del lado seco de la región. El este de Etiopía es árido, con condiciones desérticas. El impacto de la superpoblación en el ambiente natural ha sido la deforestación y mayores tasas de erosión del suelo, por lo que la pérdida continua de especies animales es inevitable. Afortunadamente, Etiopía ha establecido parques naturales y reservas de caza para proteger la vida silvestre y la caza mayor.

Etiopía ha estado habitada por reinos y civilizaciones divergentes, dando lugar a un rico patrimonio y muchas tradiciones culturales, tanto que Etiopía es el hogar de ocho sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Más del 60 por ciento de la población afirma que el cristianismo es su sistema de creencias; alrededor del 30 por ciento de la población es musulmana. Muchas religiones tradicionales prevalecen en las zonas rurales. A diferencia de otros países africanos, el cristianismo llegó a Etiopía directamente desde Oriente Medio y no de colonizadores europeos o misioneros de países occidentales. En Etiopía, el cristianismo se estructuró en la Iglesia Ortodoxa Etíope, una iglesia que ha perdurado a través de los siglos. La tradición religiosa afirma que la Iglesia Ortodoxa Etíope está en posesión del Arca perdida de la Alianza, que una vez descansó en el santo de los santos en el gran templo de Salomón en Jerusalén. Sin embargo, no hay pruebas directas que respalden esta afirmación. Etiopía no utiliza el calendario gregoriano, que es el calendario utilizado en la mayor parte del mundo occidental; más bien, Etiopía utiliza un calendario basado en el calendario de la Iglesia Cristiana Copta, que está a unos ocho años por detrás del calendario gregoriano por diferencias en cómo se calcula el año y en diferencias en la datación de la vida de Jesús.

Figura\(\PageIndex{44}\): Anciano en Harer, Región de Ogadén, Etiopía Oriental. Gustavo Jerónimo — Anciano — CC BY 2.0.

La gran y creciente población de Etiopía está conformada por una variedad de grupos étnicos. Los tres grupos étnicos más grandes son Oromo (35 por ciento), Amhara (27 por ciento) y Tigray (6 por ciento). Un número de grupos étnicos minoritarios constituyen el 32 por ciento restante. El dominio de los grupos Oromo, Amhara y Tigray brinda ventajas a la hora de determinar qué idioma usar para la educación primaria o en la política comunitaria en una región. En Etiopía se hablan al menos ochenta y cuatro idiomas locales separados. La lengua franca para educación superior y de uso común es el inglés. La tradición en muchas escuelas primarias es usar el amárico como idioma principal para la instrucción, pero esto se está rompiendo a medida que otros idiomas aumentan en el uso debido al aumento de la población.

Eritrea

Eritrea era una colonia italiana antes de unirse a Etiopía en una federación en 1952. Desde que declaró su independencia en 1993, Eritrea ha tenido dificultades para equilibrar el crecimiento económico positivo con su disputa fronteriza con Etiopía. La guerra fronteriza con Etiopía drenó a este pequeño y pobre país de recursos económicos y destruyó una valiosa infraestructura. La cultura agraria y las actividades económicas comunes en África también existen en Eritrea. La agricultura y la cría de ganado son las principales actividades de hasta el 80 por ciento de sus ciudadanos. El gobierno ha controlado casi todos los aspectos de los negocios y la industria dentro de su estructura de economía de mando. En 2008, en un intento de atraer negocios y conectarse con los mercados globales, la ciudad portuaria de Massawa abrió una zona de libre comercio y ha estado atrayendo conexiones comerciales. La extracción de minerales está siendo explorada por corporaciones multinacionales, y diversos gobiernos extranjeros han estado trabajando para establecer vínculos más fuertes.

Eritrea se encuentra al norte de la Zona de Transición Africana. La mayoría de los países al norte de la Zona de Transición Africana tienen mayoría islámica, pero ese no es necesariamente el caso en Eritrea. Los datos estadísticos son difíciles de confirmar, pero se cree que el cristianismo es tan prominente como el Islam en Eritrea. La principal denominación cristiana es la Iglesia Ortodoxa Eritrea, con porcentajes menores de católicos romanos y protestantes. La mayoría de los musulmanes son sunitas. El gobierno regula altamente las actividades religiosas y requiere que todas las iglesias se registren ante el estado y proporcionen información personal sobre sus miembros. Los miembros de grupos religiosos que no estén registrados en el estado podrán ser sometidos a detención o prisión por violación a este requisito. Ejemplos de grupos no aprobados por el gobierno de Eritrea a partir de 2010 incluyen los bahaíes y los testigos de Jehová.

Yibuti

El estrecho de Bab el-Mandeb, entre el Mar Rojo y el Mar Arábigo, separa África de Asia en el extremo suroeste de la Península Arábiga. El estrecho es un estrecho punto de estrangulamiento estratégico para el transporte internacional de carga de Europa a Asia a través del Mar Rojo y el Canal de Suez. Del lado africano del estrecho se encuentra la pequeña ex colonia francesa de la República de Djibouti. Los recursos naturales dentro del país son escasos, y la república depende de su relación con países como Estados Unidos o su antiguo colonizador para aumentar su situación financiera, mantener estable la región y proteger el valioso transporte marítimo en las vías fluviales cercanas. Estados Unidos tiene una importante base militar en Djibouti, que es la única base militar importante de Estados Unidos en el África subsahariana. Los franceses también cuentan con una importante base militar ubicada en Djibouti. La importancia de la ubicación de Djibouti significa que es un lugar crítico para vigilar tanto la guerra contra el terrorismo como las incidencias de piratería frente al Cuerno de África. Un objetivo principal de tener bases militares europeas y estadounidenses en Djibouti es asegurar el paso seguro de los petroleros por el estrecho proporcionando a los países europeos y Estados Unidos petróleo de los estados del Golfo Pérsico.

Al igual que muchos otros países africanos en transición de colonias a países independientes, Djibouti ha experimentado luchas políticas internas que han sido perjudiciales para la situación económica del país. El gobierno lucha con la deuda externa y la falta de oportunidades de desarrollo económico. La mayor parte de la población vive en la ciudad capital de Djibouti, donde la tasa de desempleo es extremadamente alta. Su ubicación vital es el principal activo del país, y la ayuda exterior ha sido una parte importante de la ecuación económica del país.

Somalia

El país actualmente llamado Somalia resistió a las fuerzas de los colonizadores europeos que peleaban por tierras africanas en el siglo XIX. Los diversos reinos y sus poderosos líderes mantuvieron a las fuerzas coloniales fuera mucho más allá de la Primera Guerra Mundial. La proximidad cercana de Somalia a la Península Arábiga y la prevalencia del comercio árabe proporcionaron una conexión directa a través de la cual el Islam se difundió rápidamente de Arabia a África. Se fusionaron alianzas políticas entre los reinos somalíes y el Imperio Otomano. Los líderes del Cuerno de África utilizaron el Islam como fuerza centrípeta para unir al pueblo contra fuerzas externas.

No fue hasta 1920, como resultado directo del uso de aviones en la guerra, que la región norte de Somaliland se abalanzó ante las fuerzas coloniales británicas. Las regiones oriental y sur pronto fueron dominadas por Italia. Gran Bretaña finalmente se retiró de Somaliland británica en 1960. El país se unió entonces con las porciones italianas de la región para formar una nueva nación, Somalia. Un régimen socialista autoritario estableció el poder en 1969 y duró hasta 1991. El régimen socialista en Somalia inició una guerra territorial en 1978 en un intento de recuperar territorio en las partes orientales de la región de Ogaden, en Etiopía, que alguna vez formaba parte de los diversos reinos somalíes. La guerra sólo intensificó las divisiones en la región. Después de 1991, el país descendió al caos político, a la agitación económica y a la lucha entre facciones.

Los clanes del norte que se opusieron al gobierno central se separaron en un movimiento hacia la independencia, y la antigua Somaliland británica se convirtió en la República de Somaliland en 1991. Somaliland opera independientemente del resto de Somalia e imprime su propia moneda. La región noreste del país denominada Puntlandia también se separó del gobierno central. Somaliland buscó la independencia total, mientras que Puntlandia estaba a favor de pertenecer a una unión nacional pero quería mantener la autonomía. Ambas regiones autónomas tienen sus propios gobiernos y son relativamente estables, pero han tenido conflictos con respecto al territorio entre ellas. Tampoco es reconocido por entidades externas como países independientes. El puerto de Bosaso, en Puntlandia, se ha convertido en una ciudad económica de rápido crecimiento y se ha expandido de cincuenta mil a quinientas mil personas desde el año 2000. Se están elaborando planes para un nuevo aeropuerto y una zona económica de libre comercio, lo que debería atraer negocios adicionales y una afluencia de inmigrantes adicionales de otras partes de Somalia y la región.

El sur de Somalia se ha dividido en regiones gobernadas por caudillos que han saqueado el país y controlan enlaces vitales de transporte. Un colapso total del gobierno ocurrió en 1991, lo que llevó a una crisis en todos los ámbitos de la sociedad. La distribución de alimentos se vio obstaculizada por el saqueo y la falta de combustible y transporte estructurado. Se perdió la energía eléctrica y la guerra de clanes se convirtió en el estado de derecho. Posteriormente, una hambruna provocó un estimado de trescientas mil muertes. La ONU intervino con tropas de alimentos y mantenimiento de la paz, y en 1992, Estados Unidos despachó a infantes de marina en la Operación Restaurar Esperanza, que estabilizó la distribución de alimentos pero no logró estabilizar la situación política y establecer un gobierno legítimo. En 1993, diecinueve soldados estadounidenses murieron en una batalla en la capital, Mogadishu, tras lo cual Estados Unidos retiró sus tropas. La ONU retiró sus tropas de mantenimiento de la paz en 1995.

Figura\(\PageIndex{45}\): Somalia, con sus regiones autónomas de Somaliland y Puntlandia. CIA — dominio público.

Figura 7.46 Helicóptero militar Super 64 Pilotado por Michael Durant sobre Mogadiscio, 1993 Este helicóptero se estrelló y fue la base de la película de Hollywood Blackhawk Down, que representa la guerra en Somalia. Ejército de EU — dominio público.

A pesar de la falta de una gobernanza nacional efectiva, la economía informal en Somalia sigue prosperando. El comercio a través de transacciones personales y el mercado privado sigue satisfaciendo las necesidades de las personas. Las principales fuentes de ingresos son los bienes agrícolas y ganaderos, así como el dinero enviado por personas de fuera del país a sus familias en Somalia. La banca y las empresas han luchado por adaptarse a los continuos conflictos, sin embargo, diversos hoteles y agencias de servicios continúan operando bajo la protección de las milicias de seguridad privada. Las empresas de telecomunicaciones continúan ofreciendo servicio con bajas tarifas de llamadas para áreas urbanas. El sistema educativo es fuertemente apoyado por el sector privado debido al colapso del gobierno central. La educación secundaria a nivel universitario tiene dificultades en el sur pero está más establecida en Puntlandia y Somaliland, donde son financiadas por autoridades centrales. Los ingresos de la piratería en alta mar han aportado millones a los caudillos privados que gestionan las operaciones. Estabilizar al país y mostrar el progreso económico seguirá siendo una tarea difícil para quien lidere Somalia.

Turno rural a urbano

El tamaño promedio de las familias en África Oriental es de aproximadamente 5.5, lo que es típico de todo el continente africano y se traduce en un crecimiento demográfico explosivo. En muchas zonas de África en general y África Oriental en particular, la mayor parte de la población (hasta el 80 por ciento) se gana la vida de la tierra en actividades agrícolas. Las familias numerosas de las zonas rurales crean las condiciones para los niveles más altos de cambio rural a urbano de cualquier continente del mundo. Las grandes ciudades, con operaciones comerciales en expansión completas con sistemas de comunicación y transporte que se vinculan con actividades globales, son un atractivo para las personas que buscan mayores oportunidades de empleo. En África Oriental, cada una de las tres ciudades más grandes —Nairobi, Dar es Salaam y Addis Abeba— es más poblada que Chicago, la tercera ciudad más grande de Estados Unidos. En África Occidental, la ciudad de Lagos, Nigeria, es más poblada que la ciudad de Nueva York y Chicago combinadas. Todas estas ciudades están montando la ola mundial de globalización y son centros centrales de actividad económica para el sector empresarial y las empresas corporativas.

Figura 7.47 Barrios urbanos de Nairobi Personas caminando hacia y desde el trabajo a lo largo de las vías del ferrocarril en un barrio pobre de Nairobi, Kenia. ND Strupler — Nairobi 2008 — CC BY 2.0.

Todas las demás regiones de África tienen ciudades centrales que actúan como áreas centrales económicas y atraen a las multitudes de las zonas rurales en busca de empleo y oportunidades. Las conexiones internacionales son indicativas del desarrollo económico local, lo que está provocando que las áreas urbanas crezcan a ritmos exponenciales. Las ciudades fuertemente afectadas por un alto nivel de cambio rural a urbano a menudo no pueden construir infraestructura lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con la demanda. Barrios autoconstruidos y asentamientos ilegales, que carecen de servicios públicos básicos como electricidad, eliminación de aguas residuales, agua corriente o sistemas de transporte, rodean las ciudades. Todas las grandes ciudades de África se están expandiendo a tasas insostenibles. La congestión del tráfico, la acumulación de basura, las tasas de criminalidad más altas, los problemas de salud y la contaminación del aire son algunos de los resultados comunes.

A partir de 2010, la población de Estados Unidos era alrededor del 80 por ciento urbana. Esto es lo contrario de lugares como África Oriental, donde alrededor del 80 por ciento de la población permanece rural. En las próximas décadas, África pudo presenciar el crecimiento de megaciudades que podrían seguir expandiéndose y creciendo durante otro siglo. Por ejemplo, si las tasas actuales continúan, la población de Etiopía de ochenta y cinco millones de personas en 2010 se duplicará a más de 160 millones para 2040. Las zonas urbanas seguirán siendo destinos objetivo para las oportunidades de empleo, existan o no, y el cambio de campo a urbano impulsará a las poblaciones de ciudades como Addis Abeba a duplicar, triplicar o cuadruplicar su tamaño para 2020.

Figura 7.48 Ciudad moderna de Nairobi Desde que se tomó esta foto en 1980, el centro de la ciudad de Nairobi se ha expandido y crecido cada vez más para convertirse en un importante centro de negocios para África Oriental. El distrito central de negocios en el centro de esta localidad central tiene un enorme factor de atracción para las personas de las zonas rurales que buscan empleo. Brian Snelson — Nairobi 1980 — CC BY 2.0.

Conclusiones clave

• La geografía física de África Oriental está dominada por el Gran Valle del Rift, que se extiende a través de la mitad de la región de norte a sur. Asociados a los valles de la grieta se encuentran vastas sabanas como la llanura del Serengeti, grandes lagos, altas montañas y las tierras altas de Etiopía.
• El este de África tiene un amplio hábitat para grandes rebaños de animales de caza mayor, montañas para grandes simios y suficiente presa para los grandes felinos como leones y guepardos. Los países están estableciendo reservas de caza, parques nacionales y áreas de conservación para proteger a estos animales y sus hábitats naturales y brindar oportunidades económicas para obtener riqueza a través del turismo.
• La mayoría de las poblaciones de los países de África Oriental se ganan la vida a través de actividades agrícolas porque la región tiene un alto porcentaje de personas que viven en zonas rurales. Las familias numerosas alimentan un cambio cada vez mayor del campo a lo urbano en la población, lo que hace que las ciudades crezcan a un ritmo sin precedentes.
• Las zonas a lo largo de la Zona de Transición Africana han experimentado un mayor grado de conflicto político y disturbios civiles. Somalia tiene el nivel más alto de división política y fragmentación basada en la religión y el origen étnico, lo que contribuyó a la secesión de las dos regiones autónomas de Somaliland y Puntlandia. El gobierno central no es estable ni lo suficientemente fuerte como para gobernar el país fragmentado.
• La diversidad en la región es notablemente alta; hay cientos de diferentes grupos étnicos indígenas, cada uno con su propia lengua y cultura. La actividad religiosa se divide entre el cristianismo, el islam y las creencias tradicionales. El Islam es más favorecido en la Zona de Transición Africana y en el norte, mientras que el cristianismo y el animismo son más prominentes al sur de la zona.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Dónde empiezan el Nilo Blanco y el Nilo Azul? ¿Dónde convergen?
2. ¿Qué es el Gran Valle del Rift? ¿En qué se diferencia la Grieta Occidental de la Grieta Oriental?
3. ¿Qué se ha encontrado en Olduvai Gorge? ¿Por qué es esto significativo?
4. ¿Cómo han intentado Kenia y Tanzania preservar y proteger el medio ambiente?
5. ¿Dónde está la Llanura del Serengeti? ¿Cómo aporta riqueza nacional a sus países de origen?
6. ¿Cuáles son las principales religiones en Etiopía, Eritrea y Somalia? ¿Cómo se difundieron los sistemas de creencias a Etiopía, Eritrea y Somalia? ¿De qué regiones se difundieron?
7. ¿Cuál es la lengua franca de Tanzania? ¿En qué se diferencia esto de otros países africanos?
8. ¿Cuáles son las principales regiones políticas de Somalia? ¿Cómo funciona el gobierno central de Somalia?
9. ¿Cuál es el principal activo de Yibuti? ¿Por qué querrían Estados Unidos o Francia controlar Yibuti?
10. ¿Cuáles son los dos factores principales que provocan un alto nivel de cambio rural a urbano?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Estrecho de Bab el-Mandeb
• Nilo Azul
• Bosaso
• Dar es-Salam
• Valle del Rift Oriental
• Meseta etíope
• Gran Valle del Rift
• Lago Alberto
• Lago Edward
• Lago Tana
• Lago Turkana
• Lago Victoria
• Mombassa
• Mt. Kenia
• Mt. Kilimanjaro
• Río Nilo
• Ol Doinyo Lengai
• Garganta de Olduvai
• Puntland
• Montañas Rwenzori
• Llanura Serengeti
• Somaliland
• Montañas Virunga
• Valle del Rift Occidental
• Nilo Blanco
• Zanzíbar

Actividades

1. Entérate de lo que informan los medios de comunicación sobre la actualidad y la estabilidad política en Somalia.
2. Investigar el nivel de peligro de los gorilas de montaña en África Oriental.