8.3: África del Norte y la Zona de Transición Africana

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir la geografía histórica del norte de África, identificar las principales características físicas y las principales ciudades, y comprender quiénes son las personas y dónde vive la mayor parte de la población en la región.
2. Comprender las cualidades geográficas únicas del Magreb y explicar cómo esta región está conectada con Europa.
3. Esbozar los temas políticos en el norte de África y comprender las transiciones y conflictos que ocurren en los gobiernos de la región.
4. Describir las principales cualidades de la Zona de Transición Africana y explicar cómo la dinámica de esta zona está afectando al país de Sudán.

La conexión principal del norte de África con Oriente Medio y Asia Central es que el Islam se difundió al norte de África desde Oriente Medio y Asia Central. Hoy en día, es un reino dominado por los Musulmanes con el árabe como lengua primaria. Históricamente, la etnia del norte de África era predominantemente bereber con los nómadas tuareg y otros grupos locales intercalados. Cuando el Islam se difundió en el norte de África, la influencia y la cultura árabes se infundieron con él. El Egipto moderno se ha convertido en la piedra angular del mundo árabe; más árabes viven en El Cairo que en cualquier otra ciudad de la Tierra. Las tres áreas principales de interés son el Magreb del noroeste; el valle del río Nilo en el este; y la Zona de Transición Africana, donde el desierto del Sahara pasa a los climas tropicales tipo A de la región ecuatorial de África Central.

Figura 8.13 Norte de África y el Magreb El Magreb tradicionalmente incluye Marruecos, Argelia y Túnez, pero Libia también es considerada parte del Magreb por muchos habitantes de la región. Mapa cortesía de Bibliotecas de la Universidad de Texas.

El Islam se difundió por el norte de África al pueblo bereber del Magreb y entró en Europa a través del Estrecho de Gibraltar hasta la Península Ibérica. La alianza árabe-bereber, llamada los moros, invadió España en el 711 CE. La influencia islámica prosperó en Iberia y habría continuado en Europa continental de no ser detenida por fuerzas cristianas como el ejército de Charles Martel en la famosa Batalla de Tours. El Islam fue finalmente empujado fuera de la Península Ibérica y retenido al sur del Estrecho de Gibraltar. La arquitectura islámica y la influencia siguen siendo parte del patrimonio de Iberia.

La geografía histórica del norte de África no está completa sin una comprensión de las influencias europeas que han dominado o controlado esta región durante siglos. El Imperio Romano controló gran parte de la zona costera del Mediterráneo durante su cenit. Los romanos construyeron puertos, acueductos, carreteras e infraestructura valiosa. Después de la caída del Imperio Romano, se crearon lazos comunes de religión y lenguaje para el pueblo a través de la invasión de los árabes, quienes introdujeron la fe islámica. El norte de África fue dominado posteriormente por el colonialismo europeo. Francia controló y colonizó la región de la costa de Berbería a lo largo de la costa occidental del norte de África, incluyendo Argelia, Túnez y partes de Marruecos. Los italianos colonizaron la región que ahora es Libia. La Costa de Berbería del Mediterráneo fue alguna vez un refugio para los piratas y un peligro para el envío durante la época colonial. Incluso Estados Unidos se involucró en guerras contra los piratas frente a las costas de los estados bereberes del norte de África a principios del siglo XIX. Después de la caída del Imperio Otomano, Gran Bretaña controló Egipto y partes del Sudán. Los españoles colonizaron partes de Marruecos y Sahara Occidental. A su debido tiempo, los movimientos de resistencia lograron derrotar a las potencias coloniales y declarar la independencia para todos los países del norte de África. Sin embargo, la influencia europea permanece a través de la dependencia de la región del comercio y las asociaciones económicas con Europa.

África del Norte está separada del África subsahariana por la Zona de Transición Africana, un área de transición entre el norte de África dominada por el Islam y el África subsahariana dominada por animistas y cristianos. También es una transición entre el desierto del Sahara y los climas tropicales tipo A de la región ecuatorial de África. Esta es una zona sujeta a límites cambiantes. La región fue una vez una importante ruta comercial entre el Imperio Mali del oeste y los centros comerciales de Etiopía en el este. Las caravanas de camellos han atravesado este sector de África durante siglos, y las caravanas de camellos de La Meca podrían haber recorrido esta zona. Muchos grupos nómadas continúan pastoreando su ganado por toda la región en busca de pastoreo.

El Magreb: “Isla del Oeste”

El Magreb es una región que se extiende desde Marruecos hasta Libia que se distingue por las principales cordilleras de las montañas del Atlas, que alcanzan elevaciones de cerca de trece mil pies. La gama principal de Atlas suele estar cubierta de nieve en elevaciones más altas. El nombre Magreb, que en árabe significa “Isla del Oeste”, recibe entre diez y treinta pulgadas de lluvia al año. Esto es sustancialmente más precipitaciones que lo que se recibe en el desierto del Sahara al sur. Las montañas del Atlas extraen precipitaciones del aire en forma de lluvia o nieve, lo que permite cultivar frutas y verduras en los fértiles valles montañosos del Magreb. Al sur de esta región se encuentra el vasto desierto del Sahara con precipitaciones más bajas y temperaturas más cálidas. Libia se encuentra en realidad fuera de la cordillera del Atlas pero está asociada con el Magreb por la mayoría de los habitantes locales.

Figura 8.14 Las Cordilleras Principales del Magreb Las Cordilleras del Atlas del Magreb se extienden hacia el este y oeste de las principales cordilleras. Wikimedia Commons — dominio público.

Ayudados por un clima moderado tipo C, la región costera norte del Magreb y los valles montañosos son un centro de producción agrícola, incluyendo uvas, dátiles, naranjas, aceitunas y otros productos alimenticios. Piense en cómo afecta la geografía a la población: ¿hacia qué tipo de clima gravitan la mayoría de los grupos humanos? ¿Qué condiciones encontrarás cuando combines este tipo de clima y generosas cantidades de agua y comida? A medida que encajas las piezas del rompecabezas geográfico juntas, puedes entender por qué las poblaciones se centralizan en algunos lugares y no en otros. El Magreb es un lugar atractivo para la habitación humana, pero limita con la inhóspita inmensidad del desierto del Sahara. La mayoría de los habitantes del Magreb viven en ciudades a lo largo de la costa mediterránea. Hay pocas personas en el vasto desierto interior de estos países. Las excepciones son grupos como los tuareg que se encuentran en el Sahara.

El Magreb es una región expansiva con países de tamaño. Argelia, Libia y Marruecos son países grandes en términos de área física. Argelia es el país más grande de África a partir de 2011. Argelia es similar en área a todo Estados Unidos al este del río Mississippi, Libia es más grande que el estado de Alaska, y Marruecos es del tamaño del estado de California. Un gran porcentaje de Argelia al sur del Magreb y un gran porcentaje del área al sur de la costa mediterránea en Libia se ajustan a la clasificación de condiciones desérticas. Las ciudades más grandes de Libia están a lo largo de la costa, pero otras ciudades libias están posicionadas en la región desértica. Túnez, el más pequeño de los países del Mediterráneo, tiene aproximadamente el mismo tamaño que el estado estadounidense de Wisconsin y tiene montañas en su norte y áreas desérticas al suroeste.

Todos los países del Magreb tienen conexiones anteriores con Europa. Estos lazos se han fortalecido en los últimos años por el incremento del comercio y las dependencias económicas que se han creado entre Europa y el Mediterráneo. El norte de África puede cultivar cultivos hortofrutícolas que no son tan abundantes en las latitudes septentrionales más frías. En la última mitad del siglo XX, se descubrió una enorme cantidad de petróleo en el Magreb, y Europa tiene una creciente necesidad de energía. El descubrimiento del petróleo cambió la ecuación comercial: los ingresos del petróleo y el gas natural posteriormente avanzaron más allá de los bienes agrícolas como los principales productos de exportación. Las exportaciones de petróleo y gas natural representan ahora el 95 por ciento de los ingresos de exportación para Argelia y Libia.

Geografía económica del Magreb

Europa, que se encuentra en las etapas más altas del índice de desarrollo económico, tiene familias pequeñas con menos jóvenes para cubrir puestos de servicio de nivel de entrada, y el norte de África tiene una población floreciente de jóvenes que buscan empleo. Muchas personas del norte de África hablan los idiomas de sus antiguos maestros coloniales, y cuando salen del norte de África en busca de empleo, encuentran relativamente sencilla la transición a un estilo de vida europeo. La migración de las costas del norte de África a Europa no es difícil; el Estrecho de Gibraltar, por ejemplo, está a solo unas nueve millas a través de Marruecos a España.

Figura 8.15 El Estrecho de Gibraltar Norte de África está separado de la Península Ibérica por el Estrecho de Gibraltar, que conecta el Mar Mediterráneo con el Océano Atlántico. La distancia de Marruecos a España a través del estrecho es de aproximadamente nueve millas, lo que hace que la inmigración a Europa desde el norte de África sea solo una cuestión de un corto viaje en barco. Imagen satelital cortesía del Equipo SRTM de la NASA — dominio público.

Los países europeos han intentado implementar medidas para detener la ola de inmigración ilegal a su continente desde el norte de África pero no han tenido éxito. La necesidad de mano de obra barata en los países europeos es un factor económico importante en esta ecuación. La relación espacial núcleo-periferia crea las fuerzas push-pull de la migración basadas en oportunidades y ventajas. Europa necesita mano de obra barata y más energía, brinda oportunidades de empleo y tiene una ventaja en sus niveles de vida más altos: estas fuerzas atraen a la inmigración y atraen a la gente hacia Europa. El norte de África puede abastecer de mano de obra y petróleo, tiene altos niveles de desempleo y sufre de malas condiciones económicas: estos factores empujan a la gente a emigrar del norte de África a lugares donde las condiciones son más atractivas. Europa es la región económica central, y el norte de África es la región económica periférica. La gente suele pasar de la periferia al núcleo en sus patrones migratorios, y este es el caso en todo el Mediterráneo.

Las influencias europeas y americanas han sido fuertes en el norte de África. La cultura occidental sigue compitiendo con las tendencias islámicas fundamentales de la región, especialmente en los centros urbanos. En Marruecos, que es el país más alejado de La Meca, las reformas democráticas han abierto al país a más oportunidades para las mujeres y han llevado a la exposición a modas, ideas y productos occidentales. Túnez tiene una sociedad occidentalizada solidaria. En Libia, los productos de control de natalidad o planificación familiar no siempre han sido apoyados por el gobierno, por lo que el tamaño de la familia se mantuvo relativamente alto hasta alrededor de 1985 cuando comenzó a disminuir. A las mujeres se les permite ir a la universidad en Libia, pero se inscribe un porcentaje menor en comparación con los hombres. Más del 90 por ciento de los libios viven en zonas urbanas. La exposición a los conceptos occidentales, junto con la urbanización e industrialización de la economía, ha provocado una caída en el tamaño de la familia en Libia, de 7.5 niños en 1975, a alrededor de 4.0 niños en 1990, y hasta 3.0 niños en 2010 (Agencia Central de Inteligencia). Más mujeres están intercambiando vestimenta tradicional por ropa de estilo occidental y están ingresando a la fuerza laboral en la medida en que se les permita.

Geografía política del Magreb

Las presiones económicas y políticas están aumentando en todo el norte de África. Hacia finales de 2010 y la primavera de 2011, los activistas pidieron a los gobiernos del norte de África que implementen el cambio y aborden el impulso de los norteafricanos por una mayor apertura democrática, menos corrupción gubernamental y el reparto de la riqueza acumulada por quienes están en el poder. Los líderes se han mostrado reacios a renunciar al poder y están siendo desafiados por las protestas y la revolución. Los motores de la gente han sido las altas tasas de desempleo, los altos precios de los alimentos y la falta de vivienda adecuada.

Sahara Occidental y Marruecos

El Sahara Occidental es la región al sur de Marruecos. En la segunda mitad de la década de 1970, Marruecos se anexionó y tomó el control de esta región tras la retirada del control mauritano. Un grupo de resistencia local llamado Frente Polisario desafió el reclamo de Marruecos al Sáhara Occidental y organizó una guerra de guerrillas para luchar por la independencia del Sahara Occidental. Para 1991, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) había intervenido, negoció el alto de los combates y trabajó para resolver el asunto. Ambas partes han ofrecido propuestas a la ONU; el plan de Marruecos aboga por la anexión, y el plan del Polisario es por la independencia. El Sahara Occidental es principalmente terreno desértico y sólo cuenta con unas trescientas mil personas. La delegación de la ONU ha indicado que la independencia no es realista. No obstante, continúan las pláticas entre las facciones para elaborar una solución.

Figura 8.16 Marruecos y Sáhara Occidental

Argelia

Argelia también ha experimentado su parte de enfrentamientos violentos; en este caso, los enfrentamientos son entre grupos fundamentalistas islámicos y el gobierno democráticamente electo. En la década de 1990, el Frente Islámico de Salvación, que aboga por un estado islámico fundamentalista en Argelia, desafió a la corriente política secular. El proceso electoral se interrumpió, y el gobierno se encontró luchando contra una insurgencia islámica dentro del país. Para 1998, más de cien mil personas habían sido asesinadas. El horror de la violencia recibió atención internacional. Los extremistas islámicos ampliaron sus ataques y masacraron pueblos enteros para enviar un mensaje para apoyar su causa. Al final de la década, las fuerzas gubernamentales ganaron el control del país, y el Frente Islámico de Salvación se disolvió oficialmente. Los grupos extremistas más pequeños continuaron operando. Ellos unieron fuerzas con el grupo al-Qaeda de Osama bin Laden para crear un grupo insurgente llamado al-Qaeda en las Tierras del Magreb Islámico, que ha continuado una campaña de terror y violencia contra el gobierno argelino y la gente de la región con intereses occidentales. Coincidiendo con protestas similares en todo el norte de África, durante 2010 y 2011, hubo una insurgencia de protestas y manifestaciones contra el gobierno de Argelia por parte de su gente, que pedía mejores condiciones de vida. El gobierno hizo algunas concesiones para abordar los temas, pero el clima político en Argelia sigue siendo tenso mientras el gobierno lucha por encontrar formas de satisfacer las necesidades de la gente.

Túnez

Túnez fue una vez un puesto avanzado del Imperio Romano, y ruinas romanas bien conservadas se pueden encontrar en todo el norte de África. En 1956, al final de la época colonial, Francia reconoció la independencia de Túnez, y el país estableció su propio gobierno. Los problemas políticos en Túnez hoy se derivan del hecho de que poco ha cambiado en el gobierno desde la época de la independencia. Desde la independencia Túnez ha tenido pocos cambios en los líderes gubernamentales. El segundo presidente del país, Ben Ali, dominó el país durante veinticuatro años (1987—2011). Ben Ali trabajó para frenar la marea del fundamentalismo islámico, abrió el país a establecer derechos para las mujeres y permitió una mayor tolerancia a la diversidad religiosa; sin embargo, bajo su liderazgo el gobierno luchó por encontrar un equilibrio entre la apertura democrática y las medidas autoritarias para mantener al país avanzar con el desarrollo económico y los servicios sociales para una población en crecimiento.

Figura 8.17 Manifestación egipcia Las protestas en la Plaza Tahrir de El Cairo el 4 de marzo de 2011, fueron en apoyo a las manifestaciones en Egipto y en Libia, que siguieron a las protestas en Túnez. Tarek — Banderas egipcias y libias — CC BY-ND 2.0.

A partir de 2010, la corrupción, el desempleo y la falta de libertades personales impulsaron a los tunecinos a tomar las calles en protestas masivas, que se convirtieron en una revolución para el cambio. A finales de año, el presidente Ben Ali fue destituido del poder y se formó un gobierno interino. Las protestas continuaron a medida que el gobierno se desplazó para adaptarse a las condiciones. En 2011 se formó una nueva asamblea constitucional para atender los cambios en el gobierno. Las condiciones económicas se han mantenido espinosas durante la transición.

Libia

Muammar Gadafi llegó al poder en Libia en 1969 al derrocar al rey y nunca celebró elecciones para el control político. Utilizó los ingresos petroleros de Libia para construir la infraestructura del país, mejorar su ejército y crear una red terrorista antioccidental con producción de armas. Las libertades personales han sido limitadas en Libia, y no ha habido libertad de expresión, libertad de prensa, ni libertad de reunión. Gadafi apoyó a diversos grupos terroristas islámicos y nacionalizó todos los activos petroleros de las corporaciones internacionales en Libia a principios de la década de 1980. Esta acción del nacionalismo se opuso directamente y enfureció a muchos colonialistas corporativos. Sus políticas provocaron que las petroleras internacionales, que operaban allí gran parte de la industria petrolera, presionaran al gobierno de Estados Unidos para que realizara una serie de devastadores bombardeos militares contra Libia en 1986 en un intento de matar a Gadafi.

Gadafi desplegó sus militares a lo largo de la frontera sur de Libia con Chad en una zona llamada la Franja de Aozou. Este territorio fronterizo fue el sitio de una disputa fronteriza por tierras que según se informó tenían reservas de uranio. Las fuerzas libias controlaron la Franja de Aozou durante varios años antes de que Chad los obligara a salir. En 1994, la ONU dictaminó que la zona pertenecía a Chad, y finalmente se resolvió la disputa. En otras actividades, agentes libios fueron acusados de plantar bombas en aerolíneas de pasajeros, como la explosión de 1988 en el vuelo de Pan Am sobre Escocia que mató a 270 personas y la explosión en 1989 del vuelo 772 de UTA sobre Níger que mató a 170 personas. Después de la tragedia del 9-11 en Nueva York, Gadafi retrocedió en sus agresivas actividades antioccidentales y acordó desmantelar algunas de sus instalaciones de producción de armas y cumplir con los acuerdos comerciales internacionales. Libia luego denunció el terrorismo, y Estados Unidos levantó las sanciones económicas contra Libia e intercambió embajadores.

Los disturbios en Libia volvieron a surgir en 2011, coincidiendo con las protestas en curso en los vecinos Túnez, Argelia y Egipto. Las facciones en Libia que se opusieron al régimen de Gadafi abogaron por su destitución y por más libertades democráticas. Con sede en la segunda ciudad más grande de Libia, Bengasi, en el sector oriental del país, el movimiento de resistencia cobró impulso e impulsó una guerra civil total que dividió al país por la mitad. Fuerzas leales a Gadafi en la ciudad capital de Trípoli en la parte occidental del país se enfrentaron a los separatistas bajo la estructura del Consejo Nacional de Transición (NTC). En 2011, Gadafi había estado en el poder por más de cuarenta y dos años. Su familia y su clan controlaban gran parte de la riqueza del país a partir de la exportación de petróleo. El control de Gadafi sobre Libia no permitió el establecimiento de fuertes divisiones administrativas dentro del gobierno para compartir el poder.

La ONU, a través de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), implementó una zona de exclusión aérea sobre Libia y permitió ataques militares contra las fuerzas de Gadafi para detener la masacre de civiles en la guerra civil. A finales del verano de 2011, las fuerzas de resistencia con sede en Bengasi se habían cruzado hacia la parte occidental de Libia y tomaron el control de Trípoli. Gadafi ya no tenía el control del país, ya que el NTC se convirtió en la base de poder de transición. Muammar Gadhafi fue asesinado en octubre de 2011. La Libia post-Gadafi probablemente será bastante diferente del status quo de las últimas cuatro décadas. La construcción de la nación se convertirá en un foco importante para el norte de África, lo que puede ser más difícil para Libia que sus vecinos debido a la falta de una estructura administrativa.

Figura\(\PageIndex{18}\): Control de ciudades en Libia Basado en la Guerra Civil al 5 de junio de 2011. Wikimedia Commons — CC0 — dominio público.

El río Nilo y Egipto

El río Nilo se origina en África Oriental en el Lago Victoria y en Etiopía en el Lago Tana. El Nilo Blanco fluye hacia el norte desde el lago Victoria a través de Uganda y hacia Sudán, donde converge con el Nilo Azul en la ciudad de Jartum, la capital de Sudán. El Nilo Azul se origina en el lago Tana en Etiopía. Desde Jartum, el río Nilo fluye hacia el norte a través del desierto de Nubia hacia Egipto, donde finalmente llega al mar Mediterráneo. El agua dulce del Nilo es un salvavidas que permite la agricultura y el transporte y apoya a una creciente población humana en la región.

Figura 8.19 Sistema fluvial del Nilo

El Nilo Blanco se origina en el lago Victoria, y el Nilo Azul se origina en el lago Tana. Convergen en Jartum.

Hasta que se completó la presa alta de Asuán en 1968, el río inundó sus orillas anualmente, depositando limo y nutrientes en el suelo y causando enormes daños a la infraestructura. Ya cuando los faraones gobernaban Egipto, la gente utilizaba el riego por inundación para cultivar sus cultivos. Hoy en día, el agua se bombea desde el río Nilo controlado hacia los campos para regar los cultivos. Este cambio ha incrementado el número de cultivos que se pueden cultivar al año. Sin embargo, también ha provocado una acumulación de sal en el suelo, resultando en una disminución de la calidad del suelo. Sin inundaciones anuales, las sales no pueden disolverse sino que permanecen en el suelo, reduciendo los rendimientos. Casi un tercio de la población egipcia trabaja en la agricultura; aproximadamente la mitad de la población es rural.

Dinámica poblacional

El Cairo, la capital de Egipto, se encuentra en el extremo norte del río Nilo. Con una población de más de diez millones, es la ciudad más grande del norte de África y hogar de más árabes que cualquier otra ciudad del mundo. Es considerada la ciudad piedra angular de la cultura árabe. El Cairo está tan abarrotado que más de un millón de personas viven en su antiguo cementerio, la Ciudad de los Muertos. Los residentes de El Cairo, y los millones de personas en Egipto, dependen del río Nilo para su supervivencia. Alrededor del 95 por ciento de la población egipcia vive a menos de quince millas del río Nilo. A medida que la población ha crecido, la expansión urbana ha invadido las tierras de cultivo del Valle del Nilo. Egipto ya no puede producir suficientes alimentos para su gente; alrededor del 15 por ciento de sus alimentos proviene de otros países, principalmente Estados Unidos.

Los conflictos entre las reformas democráticas y el fundamentalismo islámico son evidentes en Egipto. La creciente población de alrededor de ochenta millones en 2010 es una preocupación importante. En el caso de Egipto, los reformadores democráticos pudieron promover un sólido programa de planificación familiar y control de la natalidad para ayudar a reducir el tamaño de la familia, que en 2008 estaba en 2.8 hijos por mujer y en declive. El gobierno incluso creó una popular telenovela egipcia para promover el concepto de que era apropiado en una cultura árabe usar la planificación familiar y tener una familia pequeña. El programa de horario estelar, llamado And the Nile Flows On, contó la historia de una joven novia del pueblo lidiando con los temas del embarazo y la vida complicados por la interjección de un jeque progresista y una doctora entrometida. El drama abordó muchos temas religiosos y de planificación familiar con respecto a la aceptabilidad de romper con la tradición para abordar el creciente problema de la población en Egipto.

La programación televisiva es popular en Egipto, e incluso las repeticiones de viejos programas estadounidenses como Bonanza y Dallas se doblan al árabe y se muestran en la televisión egipcia. Egipto es una mezcla cultural con un fuerte patrimonio impregnado de historia árabe con un lado laico que está abierto al mundo exterior. Las fuerzas culturales que crean esta paradoja no siempre han estado al unísono. Egipto tiene una conexión importante con la sociedad occidental debido al turismo. Las pirámides de Giza y la Gran Esfinge son grandes atractivos que atrae a millones de personas al año de todo el mundo. El turismo abre Egipto a elementos externos de diversos orígenes culturales, la mayoría de los cuales son seculares.

Dinámica Política

En el frente político, el gobierno democráticamente electo ha recibido una fuerte oposición de la Hermandad Islámica, que aboga por un estilo de vida islámico y una estructura de gobierno más fundamentalistas. Los reformadores democráticos que compiten con la Hermandad Islámica por el poder político apoyan un gobierno civil más abierto y democrático. Estos dos elementos son los que impulsan la cultura y la sociedad egipcias.

Figura 8.20 Protestas en Egipto El 25 de enero de 2011 se llevaron a cabo en Egipto las protestas del “Día de la Revuelta”. Decenas de miles de egipcios salieron a las calles para protestar pacazmente contra el gobierno de Mubarak. Muhammad Ghafari — CC BY 2.0.

La situación política cambió en Egipto con la Primavera Árabe de 2011. Las protestas estudiantiles contra la corrupción gubernamental y la falta de reformas democráticas surgieron con una intensidad que ganó el apoyo del pueblo egipcio y obligó al gobierno egipcio a responder. El presidente egipcio Hosni Mubarak había estado en el poder desde 1981 tras el asesinato del anterior presidente, Anwar Sadat. El presidente Mubarak pudo ganar todas las elecciones para presidente que se habían celebrado desde entonces. Millones de egipcios salieron a las calles a principios de 2011 en protestas civiles contra el gobierno de Mubarak. Las protestas y manifestaciones masivas continuaron hasta el 11 de febrero, cuando el presidente Mubarak anunció su renuncia. La transición a un gobierno interino se ha visto complicada por las continuas protestas y los llamados a la justicia del pueblo, que han pedido que Mubarak sea juzgado por robar miles de millones de dólares al estado y ocultarlo en sus propias cuentas bancarias. El pueblo y el gobierno siguen buscando oportunidades progresistas para abordar sus temas. Lo que comenzó como la Primavera Árabe se convirtió en el Año Árabe, ya que los tres líderes a largo plazo en Túnez, Libia y Egipto fueron removidos de las posiciones de poder.

La zona de transición africana

Figura 8.21 Jinete de camellos y tuareg en el desierto del Sahara Sur Los Tuareg son maestros del desierto y los camellos. A menudo conducen caravanas de camellos en largos viajes por el desierto. Marco Bellucci — Tuaregs con sus dromedarios — CC BY 2.0.

La zona de transición africana se extiende a lo largo de la parte más ancha de África, en el extremo sur del desierto del Sahara. Conocida como el Sahel, que significa “frontera o margen”, esta zona es donde las condiciones áridas secas del norte desértico se encuentran con la región más húmeda de los trópicos. Durante miles de años, las tierras de pastoreo estacional del Sahel han sido el hogar de grupos nómadas que pastorean su ganado a través de la zona y se ganan la vida unidos por la tradición y el patrimonio. El cambio de las condiciones climáticas y el sobrepastoreo han mejorado el proceso de desertificación, y la región se está convirtiendo lentamente en desierto. El desierto del Sahara se desplaza hacia el sur, alterando las actividades económicas de los millones de personas que viven a su paso. Hace diez mil años, el norte de África y el desierto del Sahara eran ambientes tropicales llenos de toda la biodiversidad y vida silvestre que ahora se encuentra en el África subsahariana. Este proceso de desertificación viene ocurriendo desde hace siglos; no es un proceso nuevo. Los factores humanos y el cambio climático pueden estar acelerando este proceso, pero no lo crearon.

La estabilidad política es complicada de lograr en la Zona de Transición Africana. Las fronteras políticas establecidas por el colonialismo europeo durante la Conferencia de Berlín de 1884 permanecen básicamente intactas y crean barreras que impiden que los grupos nómadas viajen por el Sahel en busca de pastoreo para su ganado. Las fronteras políticas ahora restringen el movimiento y mantienen a las personas divididas y separadas en identidades nacionales. La Zona de Transición Africana también está en transición de una cultura agraria rural tradicional a una sociedad que enfrenta la era de la información y la tecnología moderna. Las caravanas de camellos que alguna vez transportaban mercancías y materiales a través de amplias extensiones de terreno desértico están siendo reemplazadas por vehículos de motor y aviones. Los numerosos grupos tradicionales de esta zona se están adaptando a las condiciones del mundo moderno pero trabajan para conservar sus valores y las tradiciones de su patrimonio.

Las fronteras políticas coloniales han impedido avanzar en los esfuerzos de la región por establecer gobiernos estables y controlar la tierra y los recursos dentro de sus fronteras. Hasta el momento, los gobiernos postindependentistas no han podido establecer condiciones económicas estables dentro de muchos de los países del Sahel. Los recursos naturales están siendo explotados con fines de lucro económico, lo que está cambiando el entorno natural. La seguridad y la seguridad se han convertido en temas importantes. Hoy esta región es inestable, con conflictos políticos y culturales entre los grupos locales y los gobiernos. Los conflictos actuales en Sudán son ejemplos de la inestabilidad.

Sudán: Esclavitud y Genocidio

Comparable en tamaño a todo Estados Unidos al este del río Mississippi, Sudán es el país más grande de África. La ciudad capital de Jartum se encuentra donde el río Nilo Azul converge con el Nilo Blanco. El gobierno de Jartum tiene una mayoría árabe negra y sigue el Islam, completo con las leyes de la Sharia. La Zona de Transición Africana cruza Sudán y separa el norte árabe-musulmán del sur principalmente afrocristiano. Ha habido una guerra civil entre el norte y el sur desde hace décadas. Antes de que se negociara un acuerdo de paz en 2005, soldados militares del norte asaltarían los pueblos del sur, tomando como esclavos a mujeres y niños. Aunque el gobierno sudanés negó la trata de esclavos, miles de africanos eran propiedad de árabes negros del norte en Sudán, y muchos todavía lo son. La comunidad mundial ha hecho poco esfuerzo para intervenir. El precio de un esclavo en Sudán es de unos cincuenta dólares estadounidenses.

Las diferencias de religión, etnia y cultura siempre han dividido al sur de Sudán del norte. Consideraciones económicas adicionales podrían alimentar el debate debido al incremento de la producción de petróleo en la región. En enero de 2011, la región sur de Sudán votó un referéndum que permitiría que el sur se separara y se convirtiera en un país independiente llamado República de Sudán del Sur. La aceptación de esta nueva república cambiará el mapa de la región y la dinámica entre Sudán del Sur y Sudán del Norte. La nueva República de Sudán del Sur se formalizó en julio de 2011. Juba es designada como la capital con la plática de crear en el futuro una nueva capital hacia adelante en el centro del país recién formado. Los numerosos clanes y grupos indígenas dificultan la unidad y cohesión en el nuevo país. Grupos armados en los diversos estados continúan causando división interna, mientras que al mismo tiempo se siguen resolviendo disputas fronterizas con Sudán del Norte.

En 2003, diversos grupos de Darfur se quejaron de que el gobierno de Jartum los estaba descuidando. Un grupo de milicias que se autodenomina Janjaweed fue reclutado por los árabes locales para contrarrestar la resistencia en Darfur. Los Janjaweed iniciaron una campaña de limpieza étnica que empujó a la región de Darfur, quemando pueblos, violando a mujeres y matando a cualquiera que se opusiera a ellos. Los refugiados comenzaron a huir hacia el vecino país de Chad.

Figura 8.22 Sudán, la Región de Darfur y la República de Sudán del Sur

Sudán del Sur ha optado por separarse y independizarse. La región de Darfur ha estado experimentando el genocidio de las milicias Janjaweed respaldadas por la mayoría árabe en el norte de Sudán.

En este caso particular, la campaña no se basó en divisiones religiosas, porque ambas partes eran musulmanas. Este fue un conflicto étnico en el sentido de que los habitantes de Darfur son de origen africano tradicional y el pueblo del norte de Sudán se considera árabe, a pesar de que puede tener la piel oscura. Los números exactos han sido difíciles de verificar, pero a partir de 2010 se estima que 300 mil personas han muerto en este conflicto. Hay más de 2.7 millones de refugiados, muchos de ellos en Chad (BBC News). Así como el gobierno de Sudán negó la trata de esclavos, niega que apoye a los Janjaweed. La Unión Africana proporcionó un número modesto de tropas de mantenimiento de la paz antes de que la ONU interviniera para brindar seguridad. Ha correspondido a la comunidad mundial y a Sudán tomar más medidas y brindar más asistencia. La alimentación, el agua y la atención a los refugiados han gravado el sistema de ayuda y apoyo de la región.

La Unión Africana

El ex líder libio Muammar Gadhafi fue instrumental en el desarrollo de la Unión Africana (UA) a mediados de la década de 1990. La Declaración de Sirte (titulada después de la ciudad natal de Gadhafi, Sirte en Libia) fue emitida por la Organización de la Unidad Africana, la cual esbozó la necesidad de la creación de la UA. La UA se lanzó en Durban, Sudáfrica, el 9 de julio de 2002. Cincuenta y tres países formaron esta organización intergubernamental. El enfoque de la UA está en la salud, la educación, el desarrollo económico, la estabilidad política, la sostenibilidad ambiental y el bienestar general de la gente de África. La organización se esfuerza por integrar la estabilidad socioeconómica y política de sus miembros y promover un esfuerzo continental por la seguridad y la paz. La UA está trabajando para crear un clima político adecuado, uno que ayude a sus estados miembros a involucrarse en el mercado económico global negociando temas y políticas internacionales que afectan a África.

Las actividades dominantes del colonialismo y del neocolonialismo (colonialismo corporativo) son grandes preocupaciones para la UA. El objetivo de la UA es llevar más unidad a la arena política y económica entre los países africanos para abordar la transición hacia un mundo globalizado. Enfrenta muchos desafíos dentro de su ámbito, incluidos problemas de atención médica como el VIH/SIDA y la malaria que han devastado gran parte de África. La UA está trabajando para traer estabilidad política a países como Sudán y otros países que experimentan disturbios civiles debido a la agitación política o guerra civil, como el Congo, Somalia, Sierra Leona, Costa de Marfil y Liberia. Las tropas de paz de la UA están asistiendo en este proceso. Las cuestiones jurídicas relativas a las controversias fronterizas o territoriales como la del Sáhara Occidental son problemas que la UA intenta abordar.

En la escala global del supranacionalismo económico y político, la UA se enfrentará a tres potencias principales: la Unión Europea, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte y la Comunidad de Asia Oriental. Regiones de todo el mundo están trabajando en asociaciones comerciales para crear redes económicas para lograr una mayor cooperación y comercio entre las naciones. La UA es una parte de esa red que representa un porcentaje creciente de la población mundial y el segundo continente más grande de la Tierra.

Gadafi era el presidente de la UA cuando comenzaron los levantamientos y manifestaciones de la Primavera Árabe en enero de 2011, momento en el que terminó su presidencia. Al inicio de la guerra civil en Libia, la UA intentó reunirse con Gadafi para mediar en la situación. La declaración e intervención de la OTAN sobre la zona de no vuelo restringió las actividades de la UA Después de que Gadafi ya no estaba en el poder en Libia para el otoño de 2011, la UA siguió sin reconocer al NTC (Consejo Nacional de Transición) como el gobierno legítimo de Libia.

Conclusiones clave

• Tres características físicas principales del norte de África son las montañas del Atlas, el desierto del Sahara y el río Nilo. La mayor parte de la población del norte de África vive en la costa mediterránea o a lo largo del río Nilo. La mayoría étnica en el Magreb son bereberes, con los árabes dominando en Egipto.
• El Magreb se centra en las montañas del Atlas, que tradicionalmente ha proporcionado una diversidad de producción de alimentos. Se ha encontrado petróleo en el norte de África, cuya exportación ha superado a la exportación de productos alimenticios.
• Europa ha tenido una fuerte influencia en la región, que va desde el Imperio Romano, hasta la actividad colonial, hasta convertirse en un destino para inmigrantes que buscan empleo y oportunidades.
• El norte de África ha experimentado serios conflictos políticos. Los líderes políticos en Túnez, Libia y Egipto permanecieron en el poder durante décadas. La gente ha protestado por reformas económicas y políticas. Los presidentes de Egipto y Túnez han renunciado, pero el líder de toda la vida de Libia, Muammar Gadhafi, no renunció sino que involucró al país en una guerra civil.
• La Zona de Transición Africana crea el límite sur para el norte de África. Esta zona sirve como la transición entre los climas áridos tipo B y los climas tropicales tipo A. También es la transición entre el dominio del Islam y el dominio del cristianismo y el animismo.
• La Zona de Transición Africana atraviesa el centro de Sudán y divide al país en distinciones religiosas y étnicas. La guerra civil se ha librado en el sur y en la región de Darfur, que ha dividido al país en regiones separadas. Sudán del Sur ha iniciado el proceso de independencia.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Cuál es el nombre de la etnia mayoritaria que reside en el Magreb? ¿Cuál es la principal característica física ahí?
2. ¿Cuáles han sido los principales vínculos entre el Norte de África y el continente europeo?
3. ¿Cómo cambió la construcción de la presa alta de Asuán la forma en que se cultivan los cultivos a lo largo del río Nilo?
4. ¿Qué cambios políticos han estado ocurriendo en el norte de África? ¿Por qué están ocurriendo?
5. ¿Por qué ha habido una guerra civil en Libia? ¿Cómo se dividió el país en esta guerra civil?
6. ¿Dónde está la Zona de Transición Africana? ¿Entre qué transita?
7. ¿Qué fuerza centrípeta reunió a los pobladores en Tombuctú?
8. Nombra el país en el Sahel donde la esclavitud se ha vuelto prominente. ¿Por qué nadie intervino para detenerlo?
9. ¿Cómo ha dividido a Sudán la Zona de Transición Africana? ¿Cuáles son los grupos principales de cada lado?
10. ¿Cuáles son los problemas más graves en la región de Darfur de Sudán? ¿Quién está llevando a cabo la limpieza étnica y por qué?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Zona de Transición Africana
• Montañas del Atlas
• Nilo Azul
• Darfur
• Península Ibérica
• Lago Tana
• Lago Victoria
• Magreb
• Río Nilo
• Estrecho de Gibraltar
• Sahara Occidental
• Nilo Blanco

Referencias

BBC News, “Q&A: Sudan's Darfur Conflict”, http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/3496731.stm.

Agencia Central de Inteligencia, “The World Factbook”, https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook; “Demografía de Libia”, Wikipedia, es.wikipedia.org/wiki/Demographics_of_Libya.