8.5: Árabes, islam y petróleo
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Objetivos de aprendizaje
- Resumir las características físicas de la Península Arábiga.
- Comprender las principales actividades económicas de cada país.
- Describir los tipos de gobiernos que se encuentran en la región.
- Describir los derechos y circunstancias de las mujeres en cada país de la región.
Estados de la Península Arábiga
La Península Arábiga es un entorno desértico rodeado de cuerpos de agua salada. El Golfo Pérsico, el Mar Arábigo y el Mar Rojo bordean la península por tres lados. Los climas áridos tipo B dominan la región. Arabia Saudita sólo recibe un promedio de cuatro pulgadas de precipitación al año. Las porciones meridionales de la península son algunos de los lugares más calurosos de la Tierra. Las temperaturas de verano pueden alcanzar más de 120 ºF. En el sur se encuentra el Rub' al-Khali (Barrio Vacío), que es principalmente desértico y comprende alrededor del 25 por ciento de Arabia Saudita. Es extremadamente seco y prácticamente deshabitado, aunque los descubrimientos petroleros han traído asentamientos temporales a la región. No hay lagos naturales ni grandes ríos en la península. La actividad agrícola depende de la disponibilidad de agua por lluvias, acuíferos subterráneos, oasis o desalinización del agua de mar.
La mayoría de las personas que viven en la península son árabes, y la mayoría de los países de la península están gobernados por monarcas que dependen de los ingresos del petróleo para obtener riqueza. Los minerales se extraen en las montañas que dominan las regiones occidental y sur de la península. Los picos más altos alcanzan más de doce mil pies de altitud en el norte de Yemen. De los países de la península, Yemen tiene la menor cantidad de recursos petroleros y ha tenido el único gobierno democráticamente electo. Arabia Saudita domina la región en tamaño y en recursos petroleros. El Islam, la religión principal, se infiltra en todos los aspectos de la cultura árabe.
Arabia Saudita
Las ciudades santas de Medina y La Meca están en Arabia Saudita, el lugar de nacimiento del Islam. El Islam primero unió a los muchos grupos tradicionales de Arabia con la religión y luego con el idioma árabe. La región se unió aún más después de 1902, cuando Abdul Aziz al-Sa'ud y sus seguidores capturaron la ciudad de Riad y la pusieron bajo el control de la Casa de Sa'ud. En 1933, las tierras bajo el control del rey pasaron a llamarse Reino de Arabia Saudita. Arabia Saudita es una monarquía absoluta. En 1938, la corporación petrolera estadounidense Chevron encontró grandes cantidades de petróleo en la región, lo que ha sostenido a la familia real desde entonces. Aramco es la corporación petrolera estatal. Controlando alrededor de una quinta parte de las reservas petroleras conocidas del mundo, la familia real saudí reclama un poder considerable.
La familia real saudí dio refugio a miles de kuwaitíes, entre ellos el emir y su familia, durante la Primera Guerra del Golfo Pérsico (1991). Arabia Saudita permitió que las fuerzas militares estadounidenses y occidentales usaran bases en su suelo durante la Operación Tormenta del Desierto. La aquiescencia a los no musulmanes que operan bases militares en el mismo suelo que las ciudades sagradas de La Meca y Medina dio a los grupos extremistas una razón para participar en actividades terroristas. De los diecinueve secuestradores en el ataque del 9-11 en Nueva York, dieciséis eran de Arabia Saudita. El gobierno saudí se ha visto obligado a intensificar sus esfuerzos contra el terrorismo y los grupos extremistas domésticos.
Toda la economía de Arabia Saudita se basa en la exportación de petróleo, y más del 20 por ciento de las reservas de petróleo conocidas en el mundo se encuentran en Arabia Saudita. El país es un miembro clave de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y ha sido el exportador de petróleo número uno del mundo. Millones de trabajadores extranjeros en la industria petrolera constituyen un componente vital de la economía del país.
Una alta tasa de crecimiento demográfico ha ido superando al crecimiento económico en Arabia Saudita. En 2010, más de un tercio de la población tenía menos de quince años, y el tamaño de la familia era de aproximadamente 3.8 niños. La tasa de desempleo es alta, y hay escasez de habilidades laborales en la fuerza laboral. El gobierno ha estado trabajando para alejar su enfoque de una economía basada en el petróleo y aumentar otras oportunidades económicas; planea invertir fuertemente en la infraestructura y educación necesarias para diversificar su economía.
Arabia Saudita ha realizado varios esfuerzos para avanzar y poner al país más en línea con los esfuerzos de globalización que están modernizando a los demás Estados del Golfo Pérsico. La Organización Mundial del Comercio aceptó a Arabia Saudita como miembro en 2005. En 2008, el rey implementó la iniciativa para el diálogo interreligioso en un esfuerzo por abordar la tolerancia y aceptación religiosas. La primera mujer fue nombrada para el gabinete, y los consejos municipales celebraron elecciones para sus integrantes.
Cultura saudita
La familia real y la mayoría de la gente en Arabia Saudita son musulmanes sunitas. El país tiene una fuerte tendencia fundamentalista islámica. La ley del estado es estricta y apoya los ideales islámicos conservadores. La rama wahabí del Islam sunita tiene una gran influencia en la cultura. Se prohíben actividades como el juego, el consumo de alcohol y la promoción de otras religiones. El alcohol y los productos de cerdo están prohibidos de acuerdo con las leyes dietéticas islámicas. Las salas de cine y otras producciones de estilo occidental están prohibidas pero se pueden encontrar en áreas donde trabajadores de otros países viven en recintos privados. Aunque las salas de cine están restringidas, las películas en DVD no están prohibidas y están ampliamente disponibles. El código de vestimenta en Arabia Saudita sigue estrictamente los principios islámicos de modestia. La abaya negra (una prenda de vestir que parece una capa o bata) o ropa modesta es apropiada para las mujeres. Los hombres suelen llevar la camisa tradicional de cuerpo entero y un paño para la cabeza sujeto en su lugar por un cordón.
En Arabia Saudita están prohibidas las organizaciones de derechos humanos, las asociaciones legales, los sindicatos y los partidos políticos. El país mantiene una estricta censura de todos los medios locales. A la prensa sólo se le permite publicar lo que el gobierno le permite informar. La comunicación con extranjeros, los medios satelitales y el acceso a Internet están altamente controlados. Quienes se pronuncien en contra del gobierno pueden ser detenidos o encarcelados.
La Sharia es el código penal básico en Arabia Saudita, junto con cualquier ley que establezca el rey. Una amplia gama de castigos corporales y capitales —desde largas penas de prisión hasta amputaciones (de brazos o pies), flagelaciones y decapitaciones— están proscritos por delitos legales o religiosos. Los juicios suelen celebrarse en secreto sin abogados. La tortura se ha utilizado para forzar confesiones que luego se utilizan para condenar al imputado. Las técnicas de tortura, como el uso de palos, descargas eléctricas o flagelaciones, se pueden aplicar tanto a niños como a mujeres, así como a hombres. Las ejecuciones generalmente se llevan a cabo en un lugar público todos los viernes.
El papel de la mujer
Los hombres tienen los papeles dominantes en la sociedad saudita. Bajo la estricta ley islámica, las mujeres no tienen los mismos derechos que los hombres, por lo que las mujeres sauditas no tienen las oportunidades que tienen las mujeres en muchos países occidentales. Por ejemplo, no es costumbre que una mujer camine sola en público; tradicionalmente, debe ir acompañada de un familiar para no ser acusada de delitos morales o prostitución. Los mutawa'een (policías religiosos) tienen la autoridad para detener a personas por tales acciones. El castigo podría ser de hasta veinticinco días de prisión y una flagelación de hasta sesenta latigazos.
A partir de 2011, se han impuesto las siguientes restricciones a las mujeres:
- A las mujeres no se les permite conducir vehículos motorizados.
- Las mujeres deben usar ropa modesta como la abaya negra y cubrirse el cabello.
- Las mujeres sólo pueden elegir ciertas titulaciones universitarias. No pueden ser ingenieros ni abogados, por ejemplo.
- Las mujeres no pueden votar en las elecciones políticas.
- Las mujeres no pueden caminar en espacios públicos ni viajar sin un familiar varón.
- Las mujeres están segregadas de los hombres en el lugar de trabajo y en muchos espacios formales, incluso en los hogares.
- Las mujeres necesitan permiso por escrito de un esposo o padre para viajar al extranjero.
- Los matrimonios se pueden arreglar sin el consentimiento de la mujer, y las mujeres a menudo pierden todo en un divorcio.
Arabia Saudita es un país impregnado de tradición basada en el patrimonio de su gente, y muchas de las tradiciones con respecto a las mujeres se implementaron para protegerlas y cuidarlas. Sin embargo, a medida que las fuerzas de la globalización se filtran en el tejido de la sociedad, muchas de estas tradiciones van evolucionando y cambiando para adaptarse a los tiempos y a una sociedad más abierta. Las mujeres se están afirmando en la cultura, y muchas de estas tradiciones de larga data están empezando a romperse. A finales de 2011, hubo una serie de mujeres que se organizaron para desafiar la prohibición de conducir. Una mujer fue detenida por conducir un automóvil y sentenciada a diez latigazos. Entonces el rey saudí Abdullah revocó la sentencia y prometió apoyar o proteger los derechos de las mujeres. No existe ninguna ley que establezca que las mujeres no puedan conducir un vehículo. El tabú se basa en la tradición y en los puntos de vista religiosos. Más mujeres han tomado las carreteras a pesar del tabú en su contra (Huffington Post). Arabia Saudita es un ejemplo de cómo el fundamentalismo islámico está siendo desafiado por la modernidad y los principios democráticos.
Kuwait
Kuwait, un pequeño país ubicado en el Golfo Pérsico, es una monarquía gobernada por un emir de la familia real. Las inmensas reservas petroleras han hecho que Kuwait sea atractivo para los inversionistas internacionales del petróleo En 1961, Zapata Oil Company (ahora Pennzoil), propiedad del ex presidente estadounidense George H. W. Bush, perforó el primer pozo petrolero kuwaití en alta mar en el Golfo Pérsico. Gracias a los amplios ingresos petroleros, la pequeña población kuwaití (alrededor de tres millones de personas) cuenta con servicios sociales adecuados. El país tiene un alto nivel de vida. La educación es gratuita, y gran parte de la base laboral proviene de migrantes no kuwaitíes. Las exportaciones de petróleo representan la mayor parte de los ingresos del gobierno.
Kuwait tiene un excelente puerto en la ciudad de Kuwait. Sin embargo, uno de los problemas ambientales con la construcción de una gran ciudad en el desierto es la escasez de agua dulce. Para resolver este problema, Kuwait ha recurrido a la desalinización del agua de mar para satisfacer sus necesidades domésticas, agrícolas e industriales.
Estados Unidos y una coalición internacional libraron la Primera Guerra del Golfo Pérsico en 1991 para “liberar” a Kuwait de las garras de Saddam Hussein. Es apremiante señalar que la guerra no se trataba de democracia. La guerra fue sobre el control de los recursos petroleros. Bajo Hussein, Irak invadió Kuwait y se hizo cargo de su enorme industria petrolera e instalaciones portuarias. Al hacerse cargo de los activos petroleros, Hussein en realidad se estaba apoderando de los activos petroleros de diversas corporaciones petroleras internacionales. Con el apoyo de resoluciones de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que exigían que Hussein saliera de Kuwait, el presidente George H. W. Bush organizó una coalición militar internacional para sacar a Hussein de Kuwait. A la misión estadounidense se le llamó Operación Tormenta del Desierto. La guerra comenzó en bases en Arabia Saudita y empujó al ejército iraquí fuera de Kuwait. Cuando Hussein se dio cuenta de que no podía beneficiarse del petróleo en Kuwait, tenía aproximadamente 750 pozos petroleros en Kuwait dinamitados, lo que provocó serios incendios de pozos y grandes lagos de petróleo que fluían hacia las arenas del desierto. Los incendios y el petróleo derramado causaron extensos daños ambientales.
Kuwait no fue una democracia durante la Guerra del Golfo Pérsico y hoy no es una verdadera democracia. Se considera un emirato constitucional. El emir, o jefe de la familia real, es el jefe de Estado. Nombra al primer ministro y tiene un alto nivel de control sobre el gobierno. El emir tiene la autoridad para disolver la Asamblea Nacional, que cuenta con integrantes que ostentan escaños por elección. Varios grupos desean tener voz política en el gobierno, entre ellos islamistas, comerciantes de negocios, liberales seculares, activistas chiítas y un pequeño número de grupos locales. Los grupos islamistas suelen ser aquellos que apoyan a un estado religioso islámico como el tipo de gobierno deseado.
Kuwait tuvo que invertir casi cinco mil millones de dólares para restablecer la industria petrolera después de la Guerra del Golfo Pérsico, pero el emirato se ha recuperado, y su economía está creciendo con el aumento de la venta de petróleo exportado. Kuwait tiene alrededor de 104 mil millones de barriles de petróleo en reservas conocidas. En 2010, los cuatro mayores socios exportadores fueron Japón, Corea del Sur, Taiwán y Singapur, que son todas potencias económicas en el este de Asia que tienen que importar casi toda su energía y materias primas. Estados Unidos ha sido tradicionalmente la fuente número uno de Kuwait de bienes importados.
Baréin
Bahrein es un pequeño archipiélago (grupo de islas) en el Golfo Pérsico. El país recibió su independencia de Gran Bretaña en 1971. Irán ha hecho reclamos sobre las islas en ningún resultado. Al igual que otras pequeñas monarquías de la región, Bahrein tiene mucho petróleo y una población pequeña. Aunque más del 50 por ciento de la población es chiíta, el país se está abriendo a reformas democráticas. En 1999 se aprobaron elecciones para un parlamento, se liberó a todos los presos políticos y se les permitió votar a las mujeres. La familia real, gobernada por el rey, ha tenido un enorme grado de poder sobre su gobierno. Oficialmente, Bahrein es una monarquía constitucional, pero el rey nombra a los miembros de la cámara alta en su legislatura bicameral. La primera mujer fue nombrada para ocupar un cargo de gabinete en 2004, lo que fue un indicio del avance hacia la apertura al proceso de globalización y modernización. Algunos en el país piensan que la implementación de estas medidas sigue siendo demasiado lenta.
La mayor parte de la riqueza de Bahrein se obtiene a través de la extracción de recursos naturales. Enormes reservas de gas natural se encuentran en las aguas costeras de Bahréin, y el petróleo ahora constituye alrededor del 60 por ciento de las ganancias de exportación. El pequeño tamaño de la superficie terrestre del país, la falta de suficientes suministros de agua dulce y pocos otros recursos naturales han provocado un cambio para que Bahrein se expanda hacia el sector financiero. Los servicios bancarios y financieros islámicos para el mercado global han sido un sector en expansión de la economía. El objetivo en la diversificación de la economía es reducir la dependencia del petróleo como futura fuente de riqueza nacional. Además, Estados Unidos ha firmado un acuerdo de libre comercio con Bahréin, que ha atraído a corporaciones multinacionales a hacer negocios en la región. Bahréin ha apoyado una presencia militar estadounidense tanto para protección como para cooperación y es el cuartel general permanente de las operaciones de ombligo de la Quinta Flota de Estados Unidos. En un acuerdo de defensa mutua, unos mil oficiales y personal ombligo estadounidenses están estacionados en la isla. Bahréin ha sido un estado de primera línea para los militares estadounidenses en la guerra de Irak y la guerra en Afganistán.
El país también está abriendo el desarrollo en los sectores de servicios. El turismo no es lo que suele venir a la mente cuando se piensa en la Península Arábiga, sino que Bahrein ha estado atrayendo a millones de visitantes anualmente. El auténtico patrimonio del país es atractivo para los turistas de los estados árabes vecinos y la comunidad global. El país presume de casi cinco mil años de actividad humana. La UNESCO ha designado el castillo Qal'at al-Bahrain como Patrimonio de la Humanidad. El país ha invertido fuertemente en modernos centros comerciales e instalaciones deportivas internacionales en un esfuerzo por modernizar su país y atraer más eventos internacionales.
Los ciudadanos de Bahréin han tenido que trabajar para equilibrar el cambio hacia la modernización y la globalización con la fuerte herencia árabe y las creencias islámicas que han sido la base de su cultura. El término Medio Oriente Lite se ha aplicado a Bahréin porque Bahrein ha estado invirtiendo en infraestructura moderna pero ha trabajado duro para mantener su herencia árabe con una identidad del Golfo Pérsico que es más aceptante y abierta al mundo exterior. La creciente y próspera clase media es más tolerante y liberal que muchos de sus vecinos de Medio Oriente.
El mismo nivel de tolerancia hacia los forasteros no se ha presenciado dentro del país. Las protestas y manifestaciones de 2011 que se extendieron por el norte de África y Oriente Medio también ocurrieron en Bahrein. El rey, la familia real y la mayoría en el gobierno siguen la rama sunita del Islam; sin embargo, la mayor parte de la población sigue la rama chiíta del Islam. Muchos dentro de la comunidad chiíta sentían que estaban siendo discriminados y protestaron por la falta de reformas democráticas. Las protestas y manifestaciones en Bahréin han llevado al gobierno a pedir apoyo militar de Arabia Saudita para ayudar a sofocar el levantamiento. Se informó que varias mezquitas chiítas fueron destruidas, y cientos de personas fueron detenidas por la policía. Las protestas y manifestaciones en Bahréin son más que un simple conflicto entre chiítas y sunitas, aunque esta división ha sido una preocupación importante desde hace años. Muchos sunitas han participado en las manifestaciones porque también apoyan reformas más democráticas.
Catar
La pequeña península que sale de Arabia hacia el Golfo Pérsico es una tierra árabe en transición. Gobernado por un emir que ha apoyado reformas democráticas, Qatar está avanzando con una política de globalización similar a otras naciones occidentalizadas. Muchas de estas reformas son similares a las de Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Las exportaciones de petróleo y gas han alimentado un auge de la construcción que ha producido centros comerciales, amplios bulevares e incluso una gran base militar estadounidense. A las mujeres se les permite votar, se permite la ropa y los productos occidentales, y se puede escuchar música rap en las calles. Aunque sigue siendo políticamente restrictivo en muchos sentidos, Qatar es más abierto que muchos de sus vecinos. Qatar también es el hogar de la organización de noticias Al Jazeera, que a menudo equilibra la programación de noticias occidentales. Al Jazeera también se le permite informar críticamente sobre su país de origen.
En los últimos años, los ingresos petroleros han proporcionado a Qatar una economía en rápido crecimiento y un alto nivel de vida. Las reservas comprobadas de petróleo y gas natural son enormes para un país tan pequeño. Las reservas de gas natural de Qatar son las terceras más grandes del mundo. Qatar ha estado buscando el desarrollo de inversiones privadas y extranjeras en negocios no relacionados con la energía, incluidas instituciones bancarias y financieras.
Los esfuerzos de modernización han apoyado el impulso de Qatar por un mayor énfasis en la educación. Se han asignado infraestructura y apoyo financiero para apoyar la reforma educativa, y las oportunidades universitarias se están expandiendo rápidamente. La Universidad de Qatar fue fundada en 1973, y en la última década muchas más universidades de países occidentales han abierto campus sucursales en Education City, que se estableció para avanzar en los objetivos de la reforma educativa de Qatar. La segunda esposa del emir ha promovido activamente las reformas educativas y ha alentado a las mujeres a cursar estudios superiores para sobresalir en sus carreras. También ha creado una mayor visibilidad para las mujeres en roles públicos y ha roto algunas de las barreras culturales y tabúes que han restringido a las mujeres en otros países árabes islámicos conservadores.
Emiratos Árabes Unidos (EAU)
Siete pequeños emiratos árabes se unieron en 1971 para formar los EAU. Cada emirato es una monarquía absoluta gobernada por un jeque. Los Emiratos Árabes Unidos han estado integrando su economía con el mercado global y han establecido un alto nivel de vida para su gente. Dos de los emiratos —Abu Dhabi y Dubái— poseen la mayor parte de las reservas de petróleo. Abu Dhabi es la ciudad capital y consta del 87 por ciento de la superficie terrestre en los Emiratos Árabes Unidos. El jefe de la familia real en este emirato es considerado el jefe de estado de los Emiratos Árabes Unidos.
Figura 8.41 Los siete emiratos de los Emiratos Árabes Unidos
Es evidente que un emirato, Abu Dhabi, domina en términos de millas cuadradas de área física.
Dubái ha convertido su pequeño emirato en un centro de comercio internacional. El emirato ha utilizado sus reservas de petróleo para promover el comercio y el comercio. Dubai se construyó una instalación portuaria de clase mundial equivalente a la de Hong Kong o Nueva York. Como zona de libre comercio, no hay impuestos ni aranceles, por lo que las corporaciones internacionales utilizan la ubicación como centro de comercio para reunir a compradores y vendedores de alto volumen. Dubai ha estado mirando hacia su futuro cuando se acabe el petróleo. La creación de un centro de comercio internacional sería un medio para obtener ingresos económicos cuando disminuyan los ingresos por la venta de petróleo.
La riqueza petrolera y la necesidad de trabajadores han abierto oportunidades económicas en los EAU que han atraído a trabajadores y empresarios de muchas partes del mundo. Los no ciudadanos constituyen alrededor del 80 por ciento de la población; aproximadamente la mitad de los no ciudadanos son del sur de Asia y muchos son musulmanes de la India. El gran número de trabajadores que se requieren para desarrollar la infraestructura ha creado un desequilibrio entre el porcentaje de hombres y mujeres. Hay aproximadamente el doble de hombres que mujeres en Dubai. Esto ha creado una dinámica interesante para las mujeres de Dubai, que tienen más derechos y oportunidades que las de países islámicos más conservadores como Arabia Saudita. Los Emiratos Árabes Unidos presentan un excelente ejemplo de personas que migran de países periféricos a una región central en busca de oportunidades y ventajas en una comunidad económica globalizada.
Los Emiratos Árabes Unidos han invertido sus ingresos petroleros en la construcción de su infraestructura para competir en una economía global. Cientos de miles de millones de dólares en proyectos de construcción están en marcha solo en Dubai. Dubái tiene la estructura más alta del mundo, el hotel más caro, el aeropuerto más caro del mundo (cuando está terminado) y las islas artificiales más grandes del mundo. Dubai es incluso el hogar de una estación de esquí de descenso cubierta completa con nieve real. También se han propuesto otras emprendimientos como el complejo de entretenimiento Dubailand y Dubai Sports City. La recesión en la situación económica mundial ha frenado el desarrollo de este emirato pero no ha disminuido su perspectiva sobre el futuro.
El Sultanato de Omán
Gobernada por un sultán, la monarquía absoluta de Omán en el extremo sur de la Península Arábiga también controla la punta de tierra junto al Estrecho de Ormuz. Todos los petroleros que salgan del Golfo Pérsico deben pasar por este vital punto de estrangulamiento. Las montañas alcanzan más de nueve mil pies en la región oriental de Omán, y las escarpadas llanuras centrales áridas cubren la región central. El país recibe mucho sol y tiene algunas playas excelentes. Las precipitaciones anuales varían desde cuatro pulgadas o menos en el sector oriental hasta veinticinco pulgadas en el suroeste. El clima es generalmente caluroso: las temperaturas pueden alcanzar los 120 °F de mayo a septiembre.
Omán ha estado utilizando sus ingresos petroleros para construir infraestructura en beneficio de su gente. El sultán de Omán cuenta con un amplio apoyo de su pueblo y ha acumulado la buena voluntad de la comunidad internacional para sus inversiones en su país. Ha construido una zona de libre comercio con una instalación portuaria gigante de contenedores, hoteles turísticos de lujo, un buen sistema de carreteras y un aeropuerto internacional de primer nivel. También ha proporcionado agua potable limpia a las zonas rurales. Aunque Omán no es una democracia, el sultán ha sido un modelo positivo para otros monarcas. Ha utilizado la riqueza petrolera de Omán para ayudar a su país a desarrollarse y modernizarse. Las montañas de Omán tienen recursos naturales adicionales como el oro, el mármol y el cobre.
La falta de agua dulce es una preocupación para Omán. La nación tiene limitados recursos hídricos renovables. Más del 90 por ciento del agua disponible se utiliza en la agricultura, y el resto se utiliza para la industria y el consumo doméstico. El agua dulce se canaliza en la mayor parte del país, pero en ocasiones se produce escasez debido a sequías y lluvias limitadas. También han surgido problemas ambientales en Omán. Por ejemplo, las operaciones de riego han provocado condiciones del suelo como la acumulación de sal. Petroleros que viajan por el Estrecho de Ormuz y a lo largo de la costa en el Golfo de Omán han filtrado petróleo, el cual ha inundado las zonas costeras donde se encuentran atractivas playas. El mayor nivel de explotación del medio ambiente por parte de una población en crecimiento ha cobrado un peaje a los organismos que viven en los frágiles ecosistemas desérticos. Mamíferos, aves y otros organismos están en peligro de extinción, incluyendo el leopardo árabe, la gacela de montaña y el órix árabe. El país puede perder su biodiversidad a menos que se tomen medidas para la preservación.
Yemen
Yemen es un país montañoso que limita con Omán y Arabia Saudita. Aquí se encuentran las montañas más altas de la península, que alcanzan más de doce mil pies de altura. Las cuatro regiones principales de Yemen son la región desértica oriental del Rub' al Khali; las Tierras Altas Orientales al sur de Rub' al Khali; las Tierras Altas Occidentales, que tienen los picos más altos; y las llanuras costeras occidentales. Las Tierras Altas Occidentales reciben alrededor de treinta pulgadas de lluvia al año, mientras que el desierto oriental casi no recibe precipitaciones. Varias islas volcánicas se encuentran frente a la costa. Un volcán en una de las islas entró en erupción tan recientemente como 2007. Esta región es una extensión del sistema del valle del rift que proviene del este de África.
La economía se ha basado tradicionalmente en la agricultura. La mayor parte de las tierras de cultivo es en forma de terrazas cortadas en las laderas de las montañas que atrapan el agua de lluvia a medida que fluye por la ladera de una terraza a la siguiente. La producción de alimentos es una preocupación primordial porque en 2010 la población era de más de veinticuatro millones y aumentó rápidamente. La tierra árida tiene pocos árboles, pero la leña tiene una gran demanda para cocinar. La demanda de leña ha provocado la deforestación, lo que a su vez ha provocado una grave erosión del suelo y daños a las terrazas montañosas que producen los alimentos. Yemen enfrenta serias preocupaciones ambientales. La población de rápido crecimiento sólo ejercerá más presión sobre los sistemas ambientales. En el lado positivo, se están encontrando reservas de petróleo y gas natural en algunas cantidades, lo que coadyuvará con las condiciones económicas y ayudará a abastecer la energía necesaria en el futuro.
Las mujeres en Yemen no tienen las oportunidades disponibles en algunos de los Estados del Golfo más urbanizados y modernizados. El contraste entre la dinámica rural de Yemen y la cultura urbana de Dubai proporciona un excelente ejemplo de una relación espacial rural versus urbana o central versus periférica. La fórmula básica del tamaño de la familia y los niveles de ingresos se aplica a Yemen. En 2010, la tasa de fecundidad descendió a 4.8 desde más de 7.0 en 2000 (IndexMundi). El cambio entre zonas rurales y urbanas está provocando que las ciudades dentro de Yemen crezcan a un ritmo creciente. Las familias numerosas están obligando a los jóvenes a buscar oportunidades y ventajas en las ciudades o en otros países. La situación sólo va a intensificarse, ya que se prevé que la población de Yemen alcance los sesenta millones para 2050 al ritmo actual de incremento.
Yemen tiene un gobierno democráticamente electo que surgió cuando Yemen del Norte y Yemen del Sur se fusionaron en un solo país para crear una república democrática en 1990. La población de Yemen es de aproximadamente 40 por ciento chiítas y 60 por ciento sunitas. Yemen se puso del lado de Irak y Saddam Hussein en la Primera Guerra del Golfo Pérsico en Kuwait, lo que resultó en que Arabia Saudita expulsó a miles de trabajadores yemeníes. Yemen y Arabia Saudita han tenido una disputa territorial de larga data y solo recientemente acordaron la frontera desértica entre los dos países. Como la democracia solitaria en la península, Yemen contrasta con los estados islámicos más conservadores y monarquías como Arabia Saudita que son más comunes en Medio Oriente. Pobre, rural y agrícola, Yemen no encaja en el molde del típico jeque rico en petróleo de la región.
Las fuerzas culturales dentro de Yemen demuestran la dicotomía entre la modernización con las reformas democráticas y las tendencias islámicas fundamentalistas. La estabilidad en Yemen es fundamental para la seguridad de las vías fluviales regionales. En la última década, la piratería contra barcos frente a las costas de Somalia ha aumentado, y muchos barcos han sido abordados y tomados como rehenes por piratas que exigen altos rescate para la liberación del barco y la tripulación. La seguridad en la región es fundamental para apoyar el paso seguro de la actividad naviera internacional a través del Golfo de Adén y el Estrecho de Bab-el-Mandeb.
Yemen experimentó disturbios civiles y protestas ciudadanas en la primavera de 2011 similares a las de los demás países árabes. Las protestas y manifestaciones apuntaron a la corrupción política, las condiciones económicas y el alto desempleo. Durante este tiempo, el gobierno también buscaba modificar su constitución. Los manifestantes cambiaron su enfoque para llamar a que el presidente de Yemen renuncie después de veintiún años en el poder. El presidente y el gobierno resistieron, y los conflictos se volvieron más graves. Clanes no leales al mandatario se pusieron del lado de los manifestantes, y el mandatario yemení resultó gravemente herido en un enfrentamiento militar. Fue llevado a Arabia Saudita para recibir tratamiento médico. Cuando el mandatario se recuperó y regresó a Yemen todavía se negó a renunciar. El país sigue ajustándose a la situación.
Conclusiones clave
- La Península Arábiga es una región desértica. El Rub' al-Khali (Barrio Vacío) proporciona un ejemplo de extremos desérticos. Las montañas a lo largo de los bordes oeste y sur reciben la mayor cantidad de precipitaciones. No hay ríos ni lagos importantes en la península. El agua, un recurso vital para la actividad humana, es escaso en toda la región.
- La exportación de petróleo y gas natural es lo que impulsa las economías de la región. Muchos de los estados están trabajando para diversificar sus economías con la banca, las zonas francas e incluso el turismo.
- Yemen es el único país con un gobierno verdaderamente elegido democráticamente. Los líderes de las familias reales gobiernan en los demás países como jefes de Estado con diversos grados de gobierno compartido.
- El tamaño de la familia varía ampliamente en la región, desde más de 4.5 en Yemen hasta alrededor de 2.5 en los progresistas estados del Golfo de Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein. Los derechos y oportunidades de las mujeres tienen una relación inversa con el tamaño de la familia; es decir, cuando aumentan los derechos y oportunidades de las mujeres, el tamaño de la familia suele disminuir. En los Estados del Golfo, los países más pequeños de la superficie terrestre están más abiertos a promover los derechos y responsabilidades de las mujeres en los sectores público y privado.
Preguntas de Discusión y Estudio
- ¿Dónde se encuentran las montañas en la Península Arábiga? ¿Qué tan alto alcanzan en elevación?
- ¿Por qué tipo de gobierno tiene Arabia Saudita? ¿En qué se basa la ley?
- ¿Cuáles son algunas cosas que a las mujeres no se les permite hacer en Arabia Saudita que pueden hacer donde vives?
- ¿Quiénes son los mutawa'een? ¿Cuándo se encontraría con ellos?
- ¿Quién perforó el primer pozo petrolero kuwaití en alta mar? ¿Por qué es esto significativo?
- ¿Qué medidas han tomado los gobiernos de Bahrein y Qatar para modernizar sus países?
- ¿Cómo ha podido impulsar el emirato de Dubái una economía globalizada?
- ¿Por qué se aplica a Baréin el término Medio Oriente Lite?
- ¿Cómo ha utilizado el actual sultán de Omán los ingresos petroleros de su país?
- Esbozar cinco diferencias entre el emirato de Dubai y el país de Yemen.
Ejercicio de Geografía
Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:
- Mar Arábigo
- Estrecho de Bab-el-Mandeb
- Golfo de Adén
- Golfo de Omán
- La Meca
- Medina
- Golfo Pérsico
- Mar Rojo
- Rub' al-Khali
- Estrecho de Ormuz
Actividades
- Consulta las noticias para asuntos mundiales y da seguimiento a lo que está sucediendo con las protestas en Bahréin y Yemen. Analizar cómo esos dos países han estado abordando sus temas internos.
- Encuentra la manera de acceder a la versión en inglés de las transmisiones de noticias de Al Jazeera y compara su cobertura con la cobertura de otras agencias de noticias internacionales.
Referencias
Huffington Post, “Arabia Saudita: Veredicto de mujer conductora presuntamente revocado por King”, http://www.huffingtonpost.com/2011/09/28/saudi-arabia-woman-driver-verdict_n_985857.html.
IndexMundi, “Tasa Total de Fertilidad (Niños Nacidos/Mujer)”, http://www.indexmundi.com/g/g.aspx?c=ym&v=31.