11.1: Presentando el Reino

Objetivos de aprendizaje

1. Comprender las diferencias geográficas entre la región continental y la región insular.
2. Resumir cómo se colonizó la región. Conoce cómo las actividades coloniales influyen en la situación cultural de cada país.
3. Darse cuenta de cómo la geografía física ha sido influenciada por la actividad tectónica.
4. Esbozar las principales afiliaciones étnicas y religiosas del sudeste asiático y explicar por qué son tan diversas.
5. Comprender el impacto y la influencia de los chinos de ultramar en la región.

Geografía Física

Las islas y el continente del sudeste asiático incluyen una amplia gama de paisajes físicos y culturales. Todo el reino se encuentra en los trópicos excepto la región más septentrional de Birmania (Myanmar), que se extiende al norte del Trópico de Cáncer. Un clima tropical Tipo A domina la región y las precipitaciones son generalmente abundantes. Las aguas tropicales de la región ayudan a moderar el clima. El sudeste asiático se encuentra entre el Océano Índico en el oeste y el Océano Pacífico en el este. Bordeando las numerosas islas y penínsulas hay varios mares, bahías, estrechos y golfos que ayudan a crear los complejos límites marítimos del reino. El Mar del Sur de China es un importante cuerpo de agua que actúa como separador entre el continente y la región insular. Las miles de islas que conforman los distintos países o se encuentran a lo largo de sus aguas costeras crean una matriz de pasadizos y geografía física única.

Los tres ríos más largos del reino, Mekong, Red e Irrawaddy, se encuentran en el continente y tienen su cabecera en las altas elevaciones de las cordilleras del Himalaya de China. El río Mekong se abre paso desde el alto Himalaya en China y ayuda a formar las fronteras políticas de Laos y Tailandia en su camino a través de Camboya hasta Vietnam donde crea un delta gigante cerca de la ciudad de Ho Chi Minh (Saigón). El río Rojo fluye fuera de China y a través de Hanoi hasta el delta del Río Rojo en el Golfo de Tonkin. El río Irrawaddy fluye a lo largo de Birmania proporcionando el área central del país. Otro río importante del continente es el Chao Phraya de Tailandia. Con sus numerosos afluentes, el Chao Phraya crea un área central favorable que es el hogar de la mayor población del país. Muchos otros ríos se pueden encontrar tanto en el continente como en la región insular. Los ríos transportan agua y sedimentos del interior a las costas, a menudo creando grandes deltas con suelos ricos que son grandes áreas agrícolas. Se pueden cultivar múltiples cultivos de arroz y productos alimenticios en los fértiles valles fluviales y deltas. La abundancia agrícola es necesaria para apoyar a las poblaciones cada vez mayores del reino.

La actividad de la placa tectónica ha sido responsable de la existencia de las numerosas islas y ha creado el terreno montañoso de los diversos países. Las altas cadenas montañosas pueden tener picos que alcanzan elevaciones de más de quince mil pies. Los rangos de alta elevación de Nueva Guinea, que se encuentran a lo largo del ecuador, en realidad tienen glaciares, hielo y nieve que permanecen durante todo el año. La isla de Borneo, en el centro de la región insular, es en realidad un segmento de roca antigua que ha sido empujado hacia arriba por fuerzas tectónicas para formar una masa de tierra montañosa. Las montañas de Borneo se han desgastado con el tiempo por la erosión. Montañas y tierras altas se extienden a través de la frontera norte del reino a lo largo de las fronteras con India y China. La naturaleza interior de esta frontera la hace menos accesible. Dinámicas similares se pueden encontrar en el interior de las islas de la región insular, donde el aislamiento y la lejanía han ayudado a crear las condiciones ambientales para una flora y fauna únicas. En las zonas altas el paisaje cultural humano puede ser diverso. El tiempo y el aislamiento han trabajado juntos para formar las tradiciones y formas culturales que dan a los grupos locales su identidad y patrimonio.

La actividad tectónica hace que la región sea vulnerable a sismos y erupciones volcánicas. El pico volcánico del monte. Pinatubo, en Filipinas, estalló en 1991, arrojando cenizas y humo a la atmósfera e impactando gran parte del planeta. Un terremoto de magnitud 9.0 ocurrió frente a la costa de la isla indonesia de Sumatra en 2004 y causó un desastre generalizado en toda la región más amplia del Océano Índico. Se reportaron hasta ciento cincuenta mil muertes, principalmente por inundaciones. Un muro de agua de treinta y cinco pies de altura procedente del tsunami devastó muchas zonas costeras desde Tailandia hasta la India.

Impacto del colonialismo

El sudeste asiático no ha escapado al impacto de la globalización, tanto colonial como corporativa. A medida que los europeos ampliaban sus actividades coloniales, se abrieron paso hacia el sudeste asiático. El sudeste asiático estuvo fuertemente influenciado por el colonialismo europeo. La única zona de la región que no fue colonizada por los europeos fue Tailandia, que se llamó Siam durante la época colonial. Permaneció como un reino independiente durante todo el período colonial y fue un estado amortiguador entre los colonizadores franceses y británicos. El imperio colonial japonés controlaba gran parte del sudeste asiático antes de la Segunda Guerra Mundial.

Algunos de los países y regiones del sudeste asiático se dieron a conocer por su conexión colonial. Indonesia alguna vez fue referida como las Indias Orientales Holandesas, lo que influyó en el etiquetado del Caribe como las Indias Occidentales. La Indochina francesa es un término legitimado para referencias históricas a las antiguas afirmaciones francesas en el sudeste asiático. Malaya y Borneo Británico tenían cada uno su propia moneda basada en una unidad en dólares que era moneda de curso legal para las regiones de la Federación de Malaya, Singapur, Sarawak, Borneo Norte y Brunei. La independencia de las potencias europeas y la libertad del imperialismo japonés al final de la Segunda Guerra Mundial proporcionaron una nueva identificación para los diversos países del reino. Siguen existiendo lazos culturales y económicos entre muchas antiguas colonias y sus homólogos europeos.

Figura 11.2

El sudeste asiático fue colonizado por europeos y posteriormente por Japón.

Timor Oriental, una antigua colonia portuguesa al sur de Indonesia, ha sido la colonia más reciente en obtener la independencia. Timor es una isla al norte de Australia. La porción occidental es reclamada por Indonesia. Toda la isla fue anexada a Indonesia en 1975. Como resultado de movimientos separatistas que implicaban conflicto y violencia, la porción oriental finalmente obtuvo la independencia en 2002. Desde entonces, Timor Oriental ha estado trabajando para establecerse como país y ahora está negociando su frontera costa afuera para incluir importantes reservas de petróleo y gas.

Introducción Cultural

El sudeste asiático tiene una población de más de seiscientos millones de personas; más de la mitad de la población vive en las muchas islas de Indonesia y Filipinas. La pequeña isla de Java en Indonesia es uno de los lugares más densamente poblados de la Tierra. Más de la mitad de los doscientos cuarenta y cinco millones de personas que viven en Indonesia viven en la isla de Java. La isla de Luzón en Filipinas es también una de las zonas más densamente pobladas de la región insular. Filipinas tiene más de cien millones de personas, Vietnam tiene más de noventa millones y Tailandia tiene alrededor de sesenta y siete millones. Las áreas locales con alta capacidad de producción de alimentos también son centros de alta población, que incluirían deltas, valles fluviales y llanuras fértiles.

El mosaico étnico del sudeste asiático es resultado de la aparición de diferencias locales entre personas que han evolucionado hasta convertirse en grupos culturales o étnicos identificables. Aunque hay multitud de grupos étnicos específicos, algunos de los más grandes destacan con poblaciones reconocibles. En el continente los birmanos, tailandeses, jemeres y vietnamitas son los grupos más grandes, coincidiendo con los países físicos desde Birmania hasta Vietnam. Una situación similar se puede encontrar en la región insular. Muchos grupos distintos pueden existir en las muchas islas de la región. La isla de Nueva Guinea, por ejemplo, cuenta con cientos de grupos locales con sus propios idiomas y tradiciones. El gran número de grupos étnicos está dominado por indonesios, malays y filipinos, coincidiendo con los países de Indonesia, Malasia y Filipinas. Cada uno de estos grupos principales tiene muchos subgrupos que se aferran a su propio patrimonio cultural en las zonas donde existen. Las numerosas islas de Indonesia y Filipinas crean la oportunidad para que la diversidad continúe prosperando, a pesar del proceso de globalización que incrementó las oportunidades de interacción y comunicación entre grupos.

Indonesia es también el hogar de la mayor población musulmana del mundo. Todas las religiones principales se pueden encontrar aquí. La población filipina es predominantemente cristiana, pero hay una comunidad musulmana minoritaria, entre ellos insurgentes rebeldes. La mayoría de la gente en Malasia sigue el Islam. Alrededor del 95 por ciento de la gente en Tailandia y más del 60 por ciento de la gente en Laos son budistas. El hinduismo está presente en la isla indonesia de Bali y en varios otros lugares de la región. El animismo y las religiones locales se encuentran en zonas rurales y remotas. Claramente, el sudeste asiático es una mezcla de muchos grupos étnicos, cada uno con su propia historia, cultura y preferencia religiosa.

Chino de ultramar

El sudeste asiático es también el hogar de más de treinta millones de chinos en el extranjero —chinos étnicos que viven fuera de China. El éxodo chino al reino fue el mayor durante las últimas dinastías chinas y durante la época colonial. Las potencias coloniales europeas mejoraron este patrón migratorio al aprovechar el uso de personas con herencia china en su gobierno sobre las poblaciones locales en el reino. La vida a menudo ha sido difícil para los chinos de ultramar. La ocupación japonesa del reino durante la Segunda Guerra Mundial fue una época de dura discriminación contra los chinos. La ocupación japonesa y el colonialismo disminuyeron con el fin de la Segunda Guerra Mundial. La minoría china de ultramar conservó una ventaja económica debido a su antiguo estatus colonial y sus conexiones económicas. Los barrios chinos surgieron en muchas de las principales ciudades del sudeste asiático. La discriminación contra los chinos, alimentada por diferencias religiosas o socioeconómicas, a menudo continuó después de la Segunda Guerra Mundial por parte de las mayorías étnicas locales. Sin embargo, los chinos de ultramar en el sudeste asiático han sido fundamentales en la promoción de los acuerdos comerciales globales que han establecido a la Cuenca del Pacífico como un actor importante en la economía internacional.

Conclusiones clave

• El sudeste asiático se puede estudiar dividiendo el reino en dos regiones geográficas: la continental y la región insular. El continente limita con China e India y tiene extensos sistemas fluviales. La región insular está conformada por islas y penínsulas entre Asia y Australia, a menudo con interiores montañosos.
• Francia y Gran Bretaña colonizaron la región continental del sudeste asiático. Birmania era una colonia británica y el resto estaba bajo dominio colonial francés. Los japoneses tomaron el control de la región brevemente antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial en 1945. Siam fue la única zona no colonizada. Siam se convirtió en el país de Tailandia.
• La geografía física del continente y la región insular está dominada por un clima tropical tipo A. Se pueden encontrar temperaturas más frías en las regiones montañosas y rangos de temperaturas más uniformes a lo largo de las costas. La actividad de la placa tectónica es responsable de los muchos sismos y erupciones volcánicas que ocurren en el reino.
• El sudeste asiático es étnicamente, religiosamente y lingüísticamente diverso. Una serie de grandes grupos étnicos dominan en la región continental e insular, pero son solo ejemplos de la multitud de grupos más pequeños que existen en el reino. Un grupo minoritario son los chinos de ultramar, que emigraron al reino durante la época colonial.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Qué países del sudeste asiático se encuentran en la región continental? ¿Qué países se encuentran en la región insular?
2. ¿Cuáles son los cuatro principales ríos de la región continental y cómo contribuyen a las actividades económicas de cada región?
3. ¿Cómo ha sido evidente la actividad de la placa tectónica en el sudeste asiático? ¿Cómo ha influido el resto del mundo por la actividad tectónica en el reino?
4. ¿Qué países europeos han sido los principales colonizadores y qué países colonizó cada uno? ¿Cómo ha influido la experiencia colonial en el reino?
5. ¿Dónde están los principales centros de población? ¿Por qué estas localizaciones son favorables para poblaciones tan grandes? ¿Cuáles son los países más poblados?
6. ¿Cuáles son los principales grupos étnicos en el continente y en la región insular? ¿Por qué hay tantos grupos étnicos en este reino? ¿Cómo ha contribuido la geografía física a la diversidad?
7. ¿Cuáles son las principales afiliaciones religiosas del reino? ¿Qué países tienen las mayores poblaciones budistas, musulmanas y cristianas? ¿Cómo cree que esta diversidad de creencias religiosas podría crear dificultades en el lugar de trabajo?
8. ¿Cuál es el país más nuevo en declarar la independencia en el reino? ¿Qué país europeo colonizó la zona? ¿Por qué este país no obtuvo su independencia hace muchas décadas?
9. ¿Cómo han influido los chinos de ultramar en el reino del sudeste asiático? ¿Por qué los chinos de ultramar han sido tan influyentes en la situación económica de la Cuenca del Pacífico?
10. ¿Qué otra región del mundo tiene dinámicas similares en geografía física y actividades coloniales a la región insular del sudeste asiático?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Río Chao Phraya
• Golfo de Tonkin
• Ciudad Ho Chi Minh
• Indochina
• Región Insular
• Río Irrawaddy
• Región Continental
• Río Mekong
• Río Rojo
• Saigón
• Siam