11.2: Los países continentales

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir las principales actividades económicas de cada país.
2. Entender cómo Vietnam se dividió por la guerra civil y el impacto que la guerra tuvo en el país.
3. Darse cuenta de cómo el país de Laos está abordando su situación económica rural sin litoral.
4. Describir las condiciones radicales que llevaron a la creación de la Kampuchea Democrática.
5. Delinear la geografía física de Tailandia y cómo este país ha desarrollado su economía.
6. Comprender las condiciones en Birmania. Conoce por qué el pueblo birmano estaría oponiéndose al gobierno.

Vietnam

El estado alargado de Vietnam es ligeramente más grande que Italia y aproximadamente tres veces el tamaño del estado estadounidense de Kentucky. En 2010 se estimó que tenía una población de alrededor de noventa millones de personas. El sesenta por ciento de la población es menor de veintiún años. Esto indica que la población era apenas aproximadamente la mitad de su tamaño actual al final de la guerra de Vietnam. Vietnam tiene dos núcleos urbanos principales: Ciudad Ho Chi Minh (Saigón) en el sur y la capital, Hanoi, en el norte. La región media de Vietnam es estrecha, con mayor elevación. Cada área central se encuentra a lo largo de un delta del río importante. El delta del Río Rojo se encuentra al este de Hanoi en el norte, y el poderoso delta del río Mekong se encuentra junto a Saigón en el sur. Estos deltas fluviales depositan limo desde aguas arriba y proporcionan excelentes tierras de cultivo para cultivar múltiples cultivos de arroz y granos alimenticios por año.

Vietnam tiene un clima tropical Tipo A con una larga costa. La pesca aporta proteínas para equilibrar las necesidades nutricionales. Más del 55 por ciento de la población trabaja en la agricultura. El tamaño de la familia ha disminuido drásticamente debido al crecimiento de la población y una tendencia hacia la urbanización. El cambio entre zonas rurales y urbanas ha provocado que las dos principales ciudades centrales urbanas crezcan rápidamente. Saigón es la ciudad más grande de Vietnam y tiene un puerto que puede acomodar embarcaciones oceánicas. Hanoi, la capital, no es una ciudad portuaria y se encuentra tierra adentro desde el puerto más cercano de Haiphong en la costa del Golfo de Tonkin.

Geografía Política

Una comprensión de Vietnam no está completa sin entender los cambios en el control político que ha experimentado el país de Vietnam. Distintas dinastías chinas controlaban Vietnam en diferentes momentos. Cuando Francia colonizó Vietnam, impuso la lengua francesa como lengua franca y el cristianismo como religión principal. Ambos cambios encontraron resistencia, pero la persecución religiosa del budismo por parte de los colonizadores franceses creó duras condiciones adversarias dentro de la cultura. La dominación francesa comenzó en 1858. Los japoneses lo reemplazaron en 1940; esto duró hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Con la derrota de Japón en 1945, los franceses deseaban recuperar el control de Vietnam. Los franceses empujaron agresivamente al país, pero encontraron serias resistencias y finalmente fueron derrotados en 1954 con su derrota en la batalla de Dien Bien Phu.

Figura 11.3 Sudeste de Asia y Vietnam Las dos principales ciudades de Vietnam se encuentran ambas junto a grandes ríos. La capital, Hanoi, en el norte se encuentra en el Río Rojo. La ciudad de Ho Chi Minh (Saigón) al sur se encuentra junto al delta del río Mekong. Actualizado del mapa cortesía de Wikimedia Commons — dominio público.

A mediados de la década de 1950, los vietnamitas comenzaron a hacer valer su solicitud de un país independiente. La dinámica fue similar a la de Corea. Después de 1954, Vietnam necesitaba establecer un gobierno para su país independiente. No estaban unificados. La sección norte se congregó alrededor de Hanoi y se alineó con una ideología comunista. La región sur se organizó alrededor de Saigón y se alineó con el capitalismo y las reformas democráticas.

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos se opuso al comunismo dondequiera que surgiera. Vietnam fue uno de esos casos. El apoyo a Vietnam del Sur contra los comunistas del norte comenzó poco después de la derrota de Francia. Para 1960, los asesores estadounidenses estaban trabajando para reforzar el poder militar de Vietnam del Sur. Después del asesinato de John F. Kennedy, el presidente Lyndon Johnson tuvo que tomar la decisión de retirarse de Vietnam o presionar al ejército estadounidense para que se involucre plenamente a los comunistas en Vietnam del Norte.

Al no desear que Vietnam y sus vecinos se “vuelvan comunistas” a través de un efecto dominó —donde si un país cayera ante el comunismo sus vecinos seguirían— el presidente Johnson decidió escalar la guerra en Vietnam. Para 1965, más de medio millón de soldados estadounidenses estaban sobre el terreno en Vietnam. La historia ha registrado el resultado. Así como Vietnam estaba dividido por ideología política y económica, la guerra de Vietnam también dividió a la población estadounidense. Las protestas eran comunes en los campus universitarios y el apoyo público a la guerra a menudo se encontraba con la oposición pública.

Figura 11.4 Retrato de Ho Chi Minh, el líder comunista de Vietnam del Norte durante la Guerra Fría

Wikimedia Commons — dominio público.

El gobierno de Estados Unidos, bajo el presidente Richard Nixon, finalmente decidió sacar a todas las tropas estadounidenses de Vietnam después de que se acordó un alto el fuego en una conferencia de paz de París en 1973. Más de cincuenta y siete mil soldados estadounidenses habían muerto en la guerra de Vietnam. Dos años después, en 1975, los comunistas norvietnamitas invadieron Vietnam del Sur y tomaron el control de todo el país. Vietnam se unificó bajo un régimen comunista. Más de dos millones de personas de Vietnam del Sur escaparon como refugiados y huyeron a Hong Kong, Estados Unidos o donde pudieran ir. Miles fueron aceptados por Estados Unidos, lo que provocó rupturas étnicas en las comunidades estadounidenses. Estados Unidos impuso un embargo a Vietnam y se negó a comerciar con ellos. Estados Unidos no volvió a abrir relaciones diplomáticas con Vietnam hasta 1996. La guerra de Vietnam devastó la infraestructura y la economía del país. Se destruyeron caminos, puentes y valiosos sistemas de distribución. Vietnam sólo pudo recurrir a lo que mejor sabe hacer: cultivar arroz y alimentos para su gente.

Figura\(\PageIndex{5}\): Hombre Acarreo Madera Cortada en un Carrito de Bicicletas (Pedicab) por el Río Perfume Cerca de la Ciudad de Hue, Vietnam. Heiko Carstens — Vietnam_FULL_04 — CC BY 2.0.

Vietnam moderno

Durante las últimas tres décadas, Vietnam se ha ido recuperando e integrándose lentamente con el mundo exterior. Su población se ha duplicado; la mayor parte de la población nació después de la guerra de Vietnam. Su principal objetivo es buscar oportunidades y ventajas para proveerse a sí mismos y a sus familias. Vietnam ha sido una sociedad agraria rural. Las dos principales ciudades centrales, sin embargo, ahora están despertando al mundo exterior, y el mundo exterior las está descubriendo. En busca de mano de obra barata y ganancias económicas, tigres económicos como Taiwán están recurriendo a Saigón para establecer operaciones de manufactura ligera. Personas de las zonas rurales están migrando a las ciudades en busca de empleo. Saigón tiene más de 8.5 millones de personas y tiene una zona económica especial (SEZ) ubicada cerca. El turno de campo a urbano está entrando en acción. Después de 1975, la ciudad de Saigón pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh en honor al victorioso líder comunista, Ho Chi Minh. Muchas de las personas que viven ahí y que viven en Estados Unidos todavía se refieren a él como Saigón.

Cualquier país que experimente una rápida urbanización o cambio económico sufre de graves dolores de crecimiento. Los conflictos suelen estallar sobre el control de los recursos y la propiedad de la tierra, los grupos étnicos suelen competir por el poder y los daños ambientales suelen ser extensos. Todos estos temas son evidentes en Vietnam. El gobierno dogmático comunista ha actuado para moderar tanto los problemas como el crecimiento económico. El futuro de Vietnam puede ser similar al de la mayor parte del sudeste asiático, ya que equilibra las fuertes fuerzas adhesivas de la cultura local y las demandas de una economía global competitiva. La creciente población se sumará a la demanda de recursos y oportunidades de empleo. Vietnam ha sido un país relativamente pobre pero aún así ha podido exportar arroz y otros productos agrícolas. En los últimos años, el gobierno comunista ha implementado una serie de reformas que avanzan hacia una economía de mercado, lo que ha fomentado el desarrollo económico y el comercio internacional.

La globalización ha provocado un fuerte cambio rural a urbano dentro de Vietnam. El campo rural sigue impregnado de su patrimonio agrario basado en el cultivo de arroz y cultivos alimentarios, pero los centros urbanos han sido energizados por la tecnología moderna y por el interés económico externo. Vietnam tiene un enorme potencial de crecimiento. Los centros urbanos del país están pasando de la etapa 2 del índice de desarrollo económico a la etapa 3, donde las tasas de urbanización son las más fuertes. El rápido ascenso de la economía global que está conectada con las principales ciudades de Vietnam ha brindado empleos y oportunidades que son muy buscados por la creciente población. Las calles de la ciudad están llenas de un mar de motos y tráfico de bicicletas. Los autos son cada vez más abundantes. Saigón ha sido un destino importante para la industria textil de exportación y otras industrias que buscan una base de mano de obra barata. Los teléfonos celulares y los servicios de Internet han conectado un país que alguna vez estuvo aislado con el resto del mundo.

Laos

La geografía de Laos se centra en la cuenca del río Mekong y en el escarpado terreno montañoso. Laos no tiene salida al mar. Vietnam protege a Laos desde el Mar del Sur de China hacia el este y Camboya hacia el sur. No tiene una ciudad portuaria al mundo exterior. Las montañas alcanzan hasta 9,242 pies. El clima tipo A proporciona una estación lluviosa y una estación seca. Las lluvias suelen caer entre mayo y noviembre, seguidas de una estación seca para lo que resta del año. El río Mekong fluye a través de la tierra y proporciona agua dulce, riego y transporte. La capital y ciudad más grande del país, Vientiane, se encuentra a orillas del río Mekong. Laos tiene aproximadamente el mismo tamaño en área que el estado estadounidense de Utah.

Figura 11.6 Mujer en la provincia de Attapeu, Laos, Cocinando Bocadillos a media mañana para escolares Estos refrigerios son una mezcla de maíz-soja enviada desde Estados Unidos y patrocinada por la Ley McGovern-Dole de Estados Unidos. Se proporciona comida en las escuelas rurales de Laos para fomentar la asistencia y la matriculación en la escuela. Miles de niños se benefician de este programa. Príncipe Roy — Attapeu — CC BY 2.0.

El Reino de Laos se fusionó en el siglo 1500 y finalmente fue absorbido por el Reino de Siam, que prosperó durante los siglos XVIII y XIX. Francia se adentró en masa durante la época colonial y creó una Indochina francesa. Laos recibió la independencia de Francia en 1949. Laos es un país rural con alrededor del 80 por ciento de la población que trabaja en la agricultura. La globalización aún no se ha establecido en este país y la infraestructura está menos desarrollada. La electricidad no está disponible de manera consistente y los sistemas de transporte son bastante básicos. No hay ferrocarriles y hay pocos caminos pavimentados. El agua potable para consumo humano no siempre está disponible. La economía se basa en la agricultura, con algunas inversiones externas en minería y recursos naturales.

Dos tercios de la gente en Laos son budistas. Las tradiciones animistas y el culto espiritual tienen el siguiente porcentaje más alto de seguidores. Musulmanes y cristianos constituyen un pequeño porcentaje de la población. Los lao constituyen el grupo étnico más grande y el 70 por ciento de la población. Otras etnias incluyen los grupos tribales hmong y de montaña, que se pueden encontrar en diversas regiones remotas del país. La lejanía y el patrimonio rural de los muchos pueblos tribales han comenzado a atraer el turismo. El turismo ha aumentado en los últimos años, en parte debido a que el gobierno chino permitió a sus ciudadanos viajar fuera de sus fronteras desde China hacia Laos. Laos tiene dos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: la histórica ciudad de Luang Prabang, y el sitio sureño de Wat Phou (Vat Phu), que es un antiguo complejo de templos hindúes.

Laos es un país pobre. Tiene menos oportunidades de empleo para sus ciudadanos que las que tienen otros países en desarrollo. El sistema político comunista unipartidista de la Guerra Fría ha estado descentralizando el control y trabajando para fomentar las actividades empresariales. Las inversiones extranjeras están aumentando en las áreas de minería, producción hidroeléctrica y grandes proyectos de construcción. El Banco Mundial y otros organismos han apoyado esfuerzos para mejorar la infraestructura y brindar oportunidades para el pueblo de Laos. China se ha asociado con el gobierno laosiano para ayudar a construir el transporte ferroviario en el país. Estos esfuerzos han ayudado a reducir la pobreza y aumentar la salud económica y física del país.

Camboya

Una historia notoria

Camboya tiene aproximadamente el mismo tamaño en área que el estado estadounidense de Missouri. La población en 2008 se estimó en 14.5 millones. Los jemeres crearon el Imperio Angkor, que alcanzó su apogeo entre los siglos X y XIII. Antes de la época colonial, el Imperio Angkor entró en una larga era de decadencia. Francia tomó el control de la región en la última parte del siglo XVII. Japón tomó el control de la región antes de la Segunda Guerra Mundial y luego la cedió cuando se rindieron para poner fin a la Segunda Guerra Mundial. Francia recuperó el control de Camboya luego de que el ejército japonés fuera derrotado. Camboya finalmente recibió la independencia de Francia en 1953.

Para entender Camboya hay que entender su historia reciente. Este país ha sufrido algunas de las transiciones sociales más extremas en los tiempos modernos. El Khmer Rouge, bajo el liderazgo de Pol Pot, puso patas arriba a la sociedad, dándole al país un legado que llevará adelante a medida que la integración continúe en la comunidad mundial.

Entre 1969 y 1973, mientras Estados Unidos luchaba la guerra de Vietnam, las fuerzas estadounidenses bombardearon e invadieron brevemente Camboya en un esfuerzo por perturbar las operaciones militares de Vietnam del Norte y oponerse a los Jemeres Rojos. Millones de camboyanos se convirtieron en refugiados por la guerra, y muchos terminaron en Phnom Penh. Se desconoce el número de bajas de las misiones de bombardeo de Estados Unidos en Camboya. La guerra de Estados Unidos en Vietnam se había extendido así a Laos y Camboya y adelantó las oportunidades para que el régimen de los Jemeres Rojos ganara el poder. Las fuerzas comunistas de Pol Pot de los Jemeres Rojos finalmente capturaron la capital de Camboya, Phnom Penh, en 1975. El Khmer Rouge evacuó todas las ciudades y pueblos y obligó a la gente a trasladarse a las zonas rurales. El nombre del país fue cambiado a Kampuchea Democrática. La Gran Revolución Cultural de China y el desastre del Gran Salto Adelante fueron influyentes para el experimento radical de Pol Pot. Desde que Vietnam fue apoyado por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), los Jemeres Rojos buscaron armas y apoyo a China.

Pol Pot estaba creando un modelo agrícola para un nuevo país basado en los ideales del siglo XI. La gente de las zonas urbanas fue forzada a marchar hacia el campo para trabajar en la agricultura. Cualquiera que resistiera o incluso insinuara la disidencia fue asesinado. Todos los rastros de ideas occidentalizadas, tecnología, práctica médica, religión o libros fueron destruidos. Miles de personas fueron asesinadas sistemáticamente en un intento de crear una sociedad rural utópica agraria. Los miles y miles que fueron sistemáticamente eliminados dieron origen al término Killing Fields, es decir, campos donde grupos masivos de personas se vieron obligados a cavar sus propias tumbas y luego fueron asesinadas. Los asesinatos en masa fueron una reminiscencia de los perpetrados por Hitler, Stalin y Mao. El régimen de Pol Pot también apuntó a grupos étnicos minoritarios Musulmanes y chinos sufrieron purgas graves. También se apuntó para su ejecución a personas profesionales, educadas, como médicos, abogados y maestros. Según algunos reportes, el acto mismo de usar anteojos era una sentencia de muerte ya que era un símbolo del intelectualismo. En un país de ocho millones en 1970, más de dos millones de personas fueron ejecutadas o murieron como consecuencia de las políticas de Pol Pot. Nunca se conocerá el número total. Cientos de miles se convirtieron en refugiados en países vecinos.

Figura\(\PageIndex{7}\): Calaveras de las víctimas de los campos de exterminio de Pol Pot y los Jemeres Rojos en Camboya de la década de 1970. Wikimedia Commons — dominio público.

Para 1978, el Khmer Rouge estaba aislado en el campo. Las fuerzas vietnamitas controlaban las zonas urbanas. Siguió una década de guerra civil y disturbios. Las conversaciones de paz en París, los altos al fuego, las elecciones patrocinadas por las Naciones Unidas y los gobiernos de coalición han ayudado desde entonces a proporcionar estabilidad Pol Pot murió en circunstancias poco claras en 1998 mientras estaba detenido bajo arresto domiciliario. A partir de 1999, los elementos jemeres rojos que aún existían se habían rendido o habían sido detenidos. Muchos de los líderes jemeres rojos fueron acusados de crímenes de lesa humanidad por tribunales patrocinados por las Naciones Unidas.

Camboya moderna

Camboya está trabajando para convertirse en un país democrático y abierto con relaciones comerciales establecidas con los mercados globales. El pueblo ha luchado por crear una sociedad estable que pueda recuperarse de su legado de agitación y conflicto. La población del país es relativamente joven. Más de la mitad de la población es menor de veinticinco años; un tercio es menor de quince años. Las zonas rurales y las generaciones que permanecen ahí siguen careciendo de las comodidades básicas de la sociedad moderna. Faltan educación, electricidad e infraestructura moderna. Más de la mitad de la población trabaja en la agricultura. Dado que menos del 25 por ciento de la población vive en ciudades, es probable que Camboya experimente un alto cambio rural a urbano en su futuro.

La gente está volviendo a las prácticas religiosas que fueron prohibidas durante la era de Pol Pot. El budismo es la religión dominante de alrededor del 95 por ciento de la población. Pequeños porcentajes de la población también practican el cristianismo, el hinduismo, el islam o las creencias tribales. Hay al menos veinte tribus montañosas distintas que se aferran a sus propias tradiciones y formas culturales. El país ha sido históricamente autosuficiente con alimentos, pero el rápido crecimiento demográfico, la inestabilidad política y la falta de infraestructura están desafiando el futuro del país.

La agricultura ha sido la principal actividad económica, aunque los textiles (confección) han aumentado en los últimos años debido al bajo costo de la mano de obra combinada con una abundante mano de obra. El sector empresarial internacional ha buscado aprovechar esta oportunidad, pero las corporaciones multinacionales dudan en invertir en un país que padece inestabilidad política o un alto nivel de corrupción dentro del sector público y privado.

Figura 11.8 Una pequeña sección del complejo del templo de Angkor Wat en el noroeste de Camboya Se dice que Angkor Wat es la estructura religiosa más grande del mundo. De origen hindú, se convirtió en sitio budista durante los primeros años del país. Paul Arps — Templo de Angkor (Angkor Wat, Camboya 2011) — CC BY 2.0.

Camboya ha estado intentando construir una economía sustentable. La industria textil es la fuente número uno de riqueza nacional. Los talleres de explotación y la manufactura de baja tecnología han comenzado a echar raíces en la ciudad capital en expansión, Phnom Penh. El turismo es otro sector que ha experimentado un rápido crecimiento. Aunque inexistente en décadas anteriores, el turismo ha despegado. El turismo camboyano brinda a los viajeros una experiencia más prístina y menos comercializada. El turismo ha sido calificado como el segundo sector más grande de la economía. Uno de los principales sitios que atraen a muchos visitantes es el extraordinario sitio antiguo de Angkor Wat (Angkor significa “ciudad” y Wat “templo”). Este sitio es una de las vitrinas mejor conservadas de la arquitectura jemer desde sus primeros años imperiales. Angkor Wat se está desarrollando como una importante atracción turística. El complejo del siglo XII fue primero un sitio hindú dedicado a Vishnu, y luego se convirtió en un sitio budista. Angkor Wat se ha convertido en un destino turístico internacional. Es uno de los complejos de templos más grandes que existen en el mundo y es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se ha estimado que la ciudad de Angkor ha sido la ciudad más grande del mundo en su apogeo. Hasta mil otros templos y estructuras antiguas se han recuperado en la misma zona en los últimos años.

Camboya tiene problemas ambientales apremiantes. El país tiene la notoria designación por parte de la ONU como la nación con el tercer mayor número de minas terrestres en la Tierra. Desde 1970, más de sesenta mil personas han muerto, y muchas más han resultado heridas o mutiladas a causa de las minas terrestres sin detonar en zonas rurales. La creciente población, intentando recuperarse de décadas de devastación, ha talado la selva tropical a una de las tasas más altas del mundo. En 1970, las selvas tropicales cubrieron alrededor del 70 por ciento del país. Hoy solo queda alrededor del 3 por ciento de la selva tropical. Un aumento en la necesidad de recursos, junto con las actividades madereras ilegales, ha devastado los bosques, resultando en un alto nivel de erosión del suelo y pérdida de hábitat para las especies indígenas. Es probable que la pérdida de recursos naturales obstaculice el crecimiento económico del país.

Tailandia

Tailandia es más grande que Laos y Camboya combinados pero más pequeña que Birmania. Las regiones físicas que conforman Tailandia incluyen el norte montañoso, donde los picos alcanzan hasta 8,415 pies; la gran meseta sureste que bordea el río Mekong; y el valle principalmente plano que domina el centro del país. La parte sur del país incluye el estrecho istmo que se ensancha para crear la Península Malaya. El clima tropical Tipo A tiene estaciones secas y lluviosas similares a Camboya. El patrón meteorológico en la parte principal de Tailandia, al norte de la península malaya, tiene tres estaciones. La principal temporada de lluvias dura entre junio y octubre, cuando el monzón del suroeste llega con fuertes nubes de lluvia desde sobre el Océano Índico. Después de la temporada de lluvias, la tierra se enfría y comienza a recibir el monzón noreste, que es un viento fresco y seco que sopla de noviembre a febrero. Considerada la estación seca, sus características son menor humedad y temperaturas más frías. De marzo a mayo, las temperaturas suben y la tierra se calienta. Entonces el ciclo vuelve a comenzar con la introducción de la temporada de lluvias. El patrón meteorológico en la parte sur de Tailandia en la Península Malaya recibe más lluvias durante todo el año, con dos temporadas lluviosas que alcanzan su punto máximo de abril a mayo y luego nuevamente de octubre a diciembre.

A Tailandia se le conocía anteriormente como el Reino de Siam. En 1932, se estableció una monarquía constitucional después de que estallara una revolución sin sangre en el país. El nombre fue cambiado oficialmente a Tailandia en 1939. El monarca gobernante sigue siendo jefe de Estado pero un primer ministro es el jefe de gobierno. Siam nunca fue colonizado ni por los europeos ni por los japoneses. Los líderes de Siam jugaron a Francia y Gran Bretaña entre sí y se mantuvieron independientes de la dominación colonial. Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses sí extendieron influencia en la región. Tailandia involucró brevemente a los militares japoneses en la Segunda Guerra Mundial pero elaboró un armisticio que utilizó a los militares japoneses para recuperar territorios perdidos ante Gran Bretaña o Francia. Al mismo tiempo, Tailandia estaba trabajando para apoyar los esfuerzos de los Aliados en la región.

Alrededor de las tres cuartas partes de la población es étnicamente tailandesa. Hay una población china notable y un pequeño porcentaje de personas que son étnicamente malayo. Existen diversos grupos minoritarios y tribus montañosas. El idioma oficial del país es el tailandés. Alrededor del 95 por ciento de la población se adhieren al budismo. El monarca gobernante es considerado el defensor de la fe budista. Aquí se practica fervientemente el budismo sureño. Tailandia no utiliza el calendario gregoriano occidental. Tailandia utiliza un calendario oficial basado en una traducción oriental de la era budista, que esencialmente agrega 543 años al calendario gregoriano. Por ejemplo, cuando era 2010 AD en Occidente, era 2553 BE en Tailandia.

Ha habido enfrentamientos entre los pequeños grupos minoritarios musulmanes de Tailandia en el sur, que han ido en aumento desde el 11 de septiembre. Las influencias islámicas han ido aumentando cerca de la frontera con Malasia, que es aproximadamente 60 por ciento musulmana. El gobierno budista de Tailandia ha buscado evitar que grupos extremistas como Al-Qaeda operen dentro de sus fronteras. Una serie de bombardeos de inspiración musulmana en los últimos años han aumentado las tensiones sociales y han llamado más la atención sobre la división religiosa en el sur.

Figura\(\PageIndex{9}\): Ciudad moderna de Bangkok con edificios de oficinas de gran altura y distrito de negocios. Efendi Kwok — Horizonte de Bangkok — CC BY-NC 2.0.

Tailandia tiene un excelente historial de crecimiento económico y ha sido uno de los mejores resultados del sudeste asiático en las últimas dos décadas. Tailandia está desarrollando su infraestructura y ha establecido medidas para atraer inversiones extranjeras y apoyar las actividades económicas de libre empresa. La reciente desaceleración de la economía global y los problemas políticos internos han provocado una fuerte recesión en el crecimiento económico de Tailandia. Sin embargo, Tailandia sigue siendo una fuerza económica fuerte y una de las mejores economías de la región. Los indicadores positivos incluyen un fuerte enfoque en la infraestructura, las exportaciones industriales y el turismo.

Las tasas de urbanización están aumentando; al menos un tercio de la población vive en ciudades. El tamaño de la familia ha caído a menos de dos hijos por familia, mientras que las tasas de educación han aumentado. El país también ha aprovechado sus recursos naturales para obtener ganancias de exportación como el tercer mayor exportador mundial de estaño y el segundo mayor exportador de tungsteno. La manufactura ligera ha despegado y se ha convertido en un componente importante de la economía, representando alrededor del 45 por ciento del producto interno bruto (PIB). El país es un importante fabricante de textiles, calzado, joyería, autopartes y componentes eléctricos. Tailandia ha sido el principal exportador de arroz en el mundo y tiene una fuerte base agrícola.

Tailandia es un país recientemente industrializado y tiene todas sus bases cubiertas para construir riqueza nacional: un equilibrio entre la agricultura, las actividades extractivas, la manufactura y las actividades posindustriales (turismo). Tailandia es considerada el tercer mayor fabricante de vehículos automotores en Asia, después de Japón y Corea. Los productores de vehículos de Estados Unidos y Asia están fabricando grandes cantidades de automóviles y camiones en Tailandia. Toyota domina el mercado tanto en la producción de camiones como de automóviles. La producción de camiones es aumentada por Mitsubishi, Nissan, Chevrolet, Ford y Mazda. Honda, de Japón, y la Tata Motor Corporation, de la India, están expandiendo sus operaciones en Tailandia. Tailandia se encuentra en una buena posición para avanzar en su economía y trasladar a todo el país a la siguiente etapa de desarrollo para convertirse en un participante importante en el mercado económico global.

La industria del turismo ha crecido inmensamente en Tailandia en las últimas décadas. Los verdes y exuberantes paisajes de montaña tropicales, la exquisita arquitectura de los antiguos templos budistas y las hermosas playas doradas a lo largo de las cálidas costas tropicales lo convierten en un excelente mercado turístico. Algunos de los mejores resorts de playa tropicales de clase mundial se encuentran a lo largo de las costas arenosas y soleadas de Tailandia. El país está abierto a los forasteros y ha acogido el turismo como parte de su ecuación económica. El país relativamente estable proporciona una agenda turística segura y emocionante que tiene una clientela global. La desventaja de la próspera industria turística es el comercio sexual. Las leyes relajadas sobre la actividad sexual han hecho de Tailandia un destino para personas de todo el mundo que buscan “tours sexuales” y experiencias eróticas. No es sorprendente que se haya documentado un fuerte aumento en el número de individuos infectados con enfermedades de transmisión sexual. Aproximadamente un millón de personas en Tailandia dieron positivo al VIH a mediados de la década de 1990. La industria del sexo ha sido un gran negocio para Tailandia y al mismo tiempo ha creado un desafortunado estereotipo negativo para la situación general del turismo. Hay mucho más en la industria del turismo en Tailandia que el comercio sexual.

El país de Tailandia tiene el potencial de recuperarse de la recesión económica mundial y volver a reclamar su papel de tigre económico del sudeste asiático. Si la estabilidad política sirve para potenciar las inversiones económicas, el país seguirá experimentando crecimiento económico. El bajo crecimiento poblacional es un modelo para otros países de la región. Tailandia es un buen ejemplo de la teoría de que a medida que un país se va urbanizando e industrializando, el tamaño de la familia suele bajar. Tailandia también está avanzando en el índice de desarrollo económico. Es en la etapa 3, donde hay un fuerte cambio rural a urbano en la población. La ciudad capital de Bangkok tiene patrones de desarrollo en etapa 4 y es un área central económica para el país y la región. Tan grande como la ciudad de Nueva York, Bangkok se ha convertido en el centro político, cultural y económico del sudeste asiático. A menudo conocida como la “Venecia del Este” por sus canales de la ciudad, Bangkok se ha convertido en una ciudad global con una población de más de ocho millones de personas oficialmente y más de quince millones extraoficialmente.

Myanmar o Birmania

La Unión de Myanmar (Unión de Birmania) es el nombre oficial de Birmania. Desde 1989, las autoridades militares de Birmania han promovido el nombre Myanmar como un nombre convencional para su estado. El gobierno de Estados Unidos y muchos otros gobiernos no han reconocido ni aceptado el cambio de nombre. Algunos grupos dentro de Birmania no aceptan el nombre porque la traducción de Myanmar es también el nombre de una minoría étnica en Birmania. El uso del nombre Birmania o Myanmar se divide en todo el mundo y dentro del país.

Birmania es el país más grande del continente del sudeste asiático en términos de área física. Es aproximadamente del mismo tamaño en área que Texas y tenía una población en 2010 de unos cincuenta y cuatro millones de habitantes. El país tiene una masa central con una protuberancia sur que limita con Tailandia hacia la península malaya. La zona fronteriza norte entre India y China tiene altas montañas que forman parte del Himalaya, con imponentes picos que se extienden hasta 19,295 pies. El río Irrawaddy atraviesa el centro del país de norte a sur, creando un delta en la ciudad más grande, Rangoon (Yangon). La mayor parte de la población del país vive a lo largo de este valle fluvial.

Figura\(\PageIndex{10}\): Birmania (Myanmar): El río Irrawaddy y el trazado Norte/Sur. CIA World Factbook — dominio público.

Existen diferencias en el paisaje físico entre el norte y el sur. La zona más septentrional es montañosa con bosques de hoja perenne. Las temperaturas frías se encuentran en el norte y las temperaturas anuales más cálidas se encuentran en el sur. Al oeste del río Irrawaddy y al norte de Mandalay la cobertura terrestre es principalmente bosques caducifolios. La región oriental, desde Mandalay hasta la frontera con Laos, son bosques de matorral y pastizales. Esta zona es considerada la zona seca, con una precipitación anual de alrededor de cuarenta pulgadas. Las zonas más tropicales del sur y las zonas costeras pueden recibir mayores niveles de precipitación. El área alrededor de la ciudad central de Mandalay fue un foco importante del desarrollo agrícola antes del colonialismo británico. Los cultivos de tierras áridas fueron más comunes. Durante la época colonial, los británicos miraron a las ricas tierras de cultivo del delta sureño de Irrawaddy y enfatizaron a Rangoon como el centro de sus explotaciones. El arroz de humedales es un cultivo importante de la cuenca sur de Irrawaddy. El suroeste y la protrusión sur son principalmente bosques tropicales de hoja perenne. Se ha realizado exploración petrolera a lo largo de las regiones costeras de la Bahía de Bengala y a lo largo del Mar de Andamán.

El país fue colonizado por los británicos y alguna vez fue parte del imperio de Gran Bretaña en el sur de Asia como provincia de la India. Birmania fue una de las colonias más prósperas de Gran Bretaña hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando los japoneses invadieron y la guerra devastó la región. El dominio democrático existió desde 1948 hasta 1962, cuando una dictadura militar autoritaria se apoderó del país. Un consejo revolucionario gobernó el país entre 1962 y 1974. Este gobierno nacionalizó la mayoría de los negocios, fábricas y medios de comunicación. El principio general de funcionamiento del consejo era un concepto llamado el Camino del Socialismo Birmano. Este concepto se basó en la planeación central y los principios comunistas mezclados con las creencias budistas.

Entre 1974 y 1988, el único partido político del país fue el Partido Programa Socialista de Birmania, que estaba controlado por el mismo general militar y sus compañeros que llevaban décadas en control. Durante este tiempo, el resto del mundo avanzó en tecnología y desarrollo económico y avanzó con avances en el cuidado de la salud y la educación. Birmania siguió siendo una nación empobrecida y aislada. Varios países, entre ellos Estados Unidos, tienen restricciones comerciales con Birmania. Durante décadas, el régimen autoritario en Birmania ha sido acusado de graves violaciones a los derechos humanos, que en gran medida han sido ignoradas por el mundo exterior.

Las protestas contra el dominio militar siempre han existido en Birmania pero han sido reprimidas por las fuerzas armadas y el gobierno autoritario. En 1962, el gobierno tomó medidas enérgicas contra las manifestaciones en la Universidad de Rangún, resultando en la muerte de quince estudiantes y muchos otros necesitados de atención médica. El gobierno militar ha tomado acciones serias contra cualquier actividad de protesta antigubernamental. Para 1988, el pueblo de Birmania salía a las calles con manifestaciones y protestas generalizadas contra el gobierno por reclamos de opresión, mala gestión y falta de reformas democráticas. Se implementó una represión total contra la gente, con miles de manifestantes asesinados. Un nuevo consejo encabezado por un general militar creó el Consejo Estatal de Restauración de la Ley y el Orden un año después. Se impuso la ley marcial e incluso se impusieron políticas más duras a cualquiera que se oponga al gobierno Fue entonces cuando se utilizó por primera vez el nombre de Myanmar para el país.

El cambio de nombre y la regla militar no han sido universalmente aceptados. Estados Unidos todavía se refiere a la ciudad capital como Rangún, no como Yangon. En 2006, los gobernantes militares trasladaron la capital hacia el norte a la ciudad de Naypyidaw. El propósito de la jugada era establecer un capital hacia adelante y desplazar el desarrollo y la energía política más hacia el centro del país, en lugar de a lo largo de la costa. Las naciones del mundo están divididas en los temas de cómo lidiar con los cambios y el régimen militar en Birmania. Los gobiernos de algunos países consideran que se deben implementar más sanciones para obligar a la dirigencia a cumplir. Otros países consideran que las sanciones no son efectivas contra el gobierno; es decir, las sanciones perjudican al pueblo y no afectan a la dirigencia militar. Los países de este lado de la ecuación creen que el comercio abierto es la mejor política.

Figura 11.11

Manifestantes marchando para expresar descontento con el Gobierno de Rangún (Yangon), 2007

El estandarte, escrito en birmano, hace referencia a un movimiento nacional para promover la no violencia. Un monje budista está en primer plano, y la Pagoda Shwedagon está en el fondo.

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Las protestas antigubernamentales estallaron en 2007 cuando el gobierno gobernado por los militares permitió que los precios del combustible y la energía se duplicaran y triplicaran Los manifestantes fueron tratados rápida y violentamente y muchos fueron arrestados y encarcelados. A finales de ese año, miles de monjes budistas encabezaron una protesta pacífica para ganar la atención del gobierno para hacer cambios democráticos. La manifestación terminó con una renovada represión gubernamental. Otra voz en las manifestaciones antigubernamentales ha sido la del líder opositor Aung San Suu Kyi, un trabajador de la ONU a principios de la década de 1960 y ganador del Premio Nobel de la Paz en 1991. Su oposición al régimen militar ha llevado a encarcelamiento y arresto domiciliario durante décadas. Ella ha sido símbolo de la oposición y esperanza de reformas democráticas. En 2010, Aung San Suu Kyi fue finalmente liberada de arresto domiciliario y permitió más libertad de circulación bajo restricciones gubernamentales.

Birmania ha sido colocada en la misma categoría que Corea del Norte y Somalia en términos de gobierno autoritario, falta de derechos humanos y economía estancada. Las condiciones económicas son malas. Los gobernantes militares han ganado el control de las principales empresas generadoras de ingresos del país, incluido el lucrativo tráfico de drogas de la región principal productora de opio del norte del Triángulo Dorado, donde Birmania limita con Laos y Tailandia. Todos los factores parecen indicar un incremento en la producción de opio en los últimos años. Las piedras preciosas como los rubíes, los zafiros y el jade abundan en Birmania. Los rubíes traen los ingresos más altos. Birmania produce alrededor del 90 por ciento de la oferta mundial, con una excelente calidad. El Valle de Rubíes en el norte se destaca por la producción de gemas de calidad tanto de rubíes como de zafiros. La mayoría de las gemas se venden a compradores en Tailandia. Todas las ganancias van a los gobernantes militares de Birmania en el gobierno, y dado que existe un alto nivel de corrupción y mala gestión dentro del gobierno y los negocios, los ingresos de las gemas producen un desarrollo económico limitado para la población principal y desincentiva la inversión extranjera en el país. Birmania se ha convertido en uno de los países más pobres del sudeste asiático. China ha surgido como el principal socio comercial con Birmania y ha estado apuntalando al régimen militar dictatorial. China suministra armas al régimen, construye muchos de los proyectos de infraestructura y suministra gas natural al país.

Birmania es étnicamente diversa. Aunque es difícil de verificar, el gobierno de Birmania reconoce ciento treinta y cinco grupos étnicos distintos dentro de sus fronteras. Se estima que hay más de cien grupos etnolingüísticos diferentes en Birmania. Alrededor del 90 por ciento de la población es budista. Este alto nivel de diversidad puede permitir fuertes fuerzas centrífugas que generalmente no son propicias para la unidad y el nacionalismo. El fuerte énfasis en los militares nacionales es una de las únicas fuerzas centrípetas dentro de la población, a pesar de que la dirigencia militar también es vista con desaliento por quienes desean más apertura y condiciones democráticas.

Conclusiones clave

• Francia y Gran Bretaña colonizaron la región continental del sudeste asiático. Birmania era una colonia británica y el resto estaba bajo dominio colonial francés. Los japoneses tomaron el control de la región brevemente antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial en 1945. Siam fue la única zona no colonizada. Siam se convirtió en el país de Tailandia.
• Vietnam estuvo dividido por un norte comunista y un sur capitalista durante la Guerra Fría. Vietnam está emergiendo de décadas de aislamiento para proporcionar a la economía global una gran reserva de mano de obra de bajo costo que ha estado atrayendo inversiones extranjeras de corporaciones multinacionales.
• La nación rural y sin salida al mar de Laos tiene fuertes tradiciones budistas y una sociedad agraria.
• Camboya se vio impactada por la Guerra de Vietnam y luego por la devastación del experimento radical Khmer Rouge de Pol Pot en el socialismo agrario, que mató hasta 2.5 millones de personas. La recuperación ha sido lenta, pero la industria textil y el turismo han contribuido al crecimiento económico.
• El país budista de Tailandia ha estado experimentando un importante desarrollo económico en las últimas décadas y se ha establecido como una de las principales potencias económicas de la región. La moderna ciudad capital de Bangkok es un importante centro de fabricación y actividades culturales.
• El pueblo de Birmania (Myanmar) sigue sufriendo bajo un régimen autoritario que ofrece pocos derechos civiles o procesos democráticos a su pueblo. Pobre, aislada y controlada militarmente, Birmania ha estado en el centro de muchas violaciones a los derechos humanos en las últimas décadas con poca respuesta de la comunidad internacional.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Cuáles son las principales características físicas y cualidades de la región continental del sudeste asiático?
2. ¿Cuáles son las dos principales áreas centrales de Vietnam? ¿Qué río está asociado a cada ciudad?
3. ¿Qué impulsó a Estados Unidos a entrar en el conflicto en Vietnam? ¿Vietnam atacó a Estados Unidos?
4. ¿Qué río fluye a través de partes de Laos? ¿Cuál es la principal actividad económica en Laos?
5. ¿Qué aspecto geográfico aísla al país de Laos y restringe sus esfuerzos de globalización?
6. ¿Quién era Pol Pot? ¿Qué tipo de sociedad intentó crear? ¿Cuáles fueron algunos de sus métodos?
7. ¿Qué eran los campos de la matanza? ¿Qué personas fueron apuntadas para ser eliminadas? ¿Por qué fueron asesinadas estas personas?
8. ¿Qué atrae al turismo a Camboya, Laos o Tailandia? ¿Por qué no van más turistas a Birmania?
9. ¿Cuál es la religión principal en el sudeste asiático? ¿A quién se le considera el defensor de esta fe?
10. ¿Quién es Aung San Suu Kyi? ¿Cómo es ella un reflejo de las condiciones en su país?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Mar de Andamán
• Triángulo Dorado
• Península Malaya
• Mandalay
• Naypyidaw
• Rangoon