11.3: La Región Insular (Islas del Sudeste Asiático)

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir el desarrollo económico de cada uno de los países en esta sección.
2. Entender que Malasia está dividida entre la península malaya y la isla de Borneo.
3. Describa cómo la nación insular estructurada de Singapur se convirtió en un tigre económico.
4. Describir la geografía física de Indonesia y la dinámica poblacional de la isla de Java.
5. Resumir las características culturales de Filipinas. Conoce por qué este país es un destino popular para la externalización de procesos de negocios (BPO).

La región insular del sudeste asiático incluye a los países de Malasia, Singapur, Brunei, Timor Oriental, Indonesia y Filipinas. De los países del sudeste asiático, Timor Oriental obtuvo recientemente su independencia, como se mencionó en la lección anterior. Al comparar estas naciones insulares, se encontrará una amplia diversidad en todos los aspectos. Existen grandes diferencias en las dinámicas culturales, económicas y políticas, y en los grupos étnicos que conforman las mayorías dominantes en cada una. También existe un alto nivel de diversidad lingüística y religiosa. La geografía física varía de una isla a otra; algunas tienen relieve de alta montaña y otras son bajas y relativamente planas. La acción activa de la placa tectónica en la región provoca sismos y actividad volcánica, resultando en destrucción de infraestructura y pérdida de vidas; ambas impactan de forma aguda en las actividades humanas.

Las fuerzas económicas continúan incitando a los países del sudeste asiático a entablar relaciones comerciales que los integren con redes globales basadas en la dependencia y la dependencia. Es posible que las viejas potencias coloniales ya no las controlen políticamente sino que pueden afectarlas económicamente. Las nuevas dinámicas del colonialismo corporativo, con su poder económico ubicado en las regiones económicas centrales, aún buscan explotar a los países del sudeste asiático por su trabajo y recursos. Estas naciones asiáticas están trabajando para desarrollar sus propias economías y utilizar su propia mano de obra y recursos para obtener riqueza nacional y aumentar el nivel de vida de su gente. Cada país tiene que lidiar con las fuerzas de globalización dentro de la red internacional de relaciones económicas.

Malasia

Malasia es un país conformado por diversas colonias británicas que se unieron como federación para luego convertirse en un país independiente. Gran Bretaña comenzó a establecer colonias en la región a fines del siglo XVIII. Las dos áreas principales incluyen las colonias occidentales en la península malaya y las colonias orientales en la isla de Borneo. Los asentamientos occidentales formaban parte de la península malaya, que incluía las colonias de Pinang y Singapur. Finalmente, los británicos tomaron el control de las colonias orientales de Brunei, Sarawak y Sabah en la isla de Borneo. En 1957, las colonias occidentales de la península continental rompieron con sus colonizadores británicos y se convirtieron en un país independiente llamado Federación de Malaya. En 1963, las colonias británicas Borneo de Sarawak y Sabah se unieron a la Federación de Malaya para formar el país actual, que se llama Malasia. En 1965, Singapur se separó de Malasia y se convirtió en un país independiente. Brunei, que aún era un protectorado británico, se independizó en 1984.

Malasia tiene dos áreas terrestres principales separadas por el Mar de China Meridional. Las regiones de Sarawak y Sabah, en la isla de Borneo, se llaman Malasia Oriental; el continente en la Península Malaya se llama Malasia Occidental. Estas regiones tienen paisajes físicos similares, que incluyen llanuras costeras con estribaciones y montañas cercanas densamente boscosas. Las montañas más altas, que se elevan 13,436 pies, se encuentran en el este de Malasia en la isla de Borneo. Ubicada cerca del ecuador, Malasia tiene un clima tropical Tipo A con monzones que ocurren regularmente de octubre a febrero.

Figura 11.12 Provincias en Malasia Oriental y Occidental

Diversidad de cultura y etnicidad en Malasia

La cultura de Malasia es diversa en el sentido de que varias religiones importantes se practican dentro de sus fronteras. El Islam es considerado la religión oficial y cuenta con el apoyo de al menos el 60 por ciento de la población. Alrededor del 20 por ciento de la gente son budistas, 10 por ciento cristianos y 6 por ciento hindúes. Los porcentajes restantes de la población incluyen las religiones tradicionales chinas y las creencias tribales locales. En este país islámico, existe la preocupación de que los musulmanes reciban un trato preferencial por parte de los programas y políticas gubernamentales. Incluso hay tribunales judiciales especiales para musulmanes solo para resolver cuestiones relacionadas con el matrimonio, la custodia, la herencia u otras cuestiones islámicas conflictivas en cuanto a la fe y la obligación. Este tribunal sólo escucha temas islámicos y ningún otro asunto jurídico. Ha habido movimientos de grupos extremistas minoritarios que quisieran que Malasia cambiara hacia un verdadero estado islámico, completo con el Código Penal de la Sharia como ley de la tierra. El movimiento, sin embargo, ha sido reprimido por el gobierno. Desde el incidente del 9-11 en Estados Unidos, ha habido más preocupación por las opiniones religiosas extremistas.

Las personas de origen étnico malayo constituyen más del 50 por ciento de la población. Las personas de ascendencia china son el segundo grupo más grande con aproximadamente el 24 por ciento. Un 11 por ciento adicional de la población está conformada por grupos indígenas. Durante el colonialismo británico, varias personas del sur de Asia fueron traídas a Malasia. Por ejemplo, los tamiles fueron traídos de la India para trabajar las plantaciones. Sus creencias hindúes fueron infundidas en la cultura y algunos tamiles también se convirtieron al cristianismo. Los sikhs fueron traídos del sur de Asia para ayudar a Gran Bretaña a dirigir el país como policías, soldados o oficiales de seguridad. Los sikhs que vinieron trajeron consigo su religión, lo que se sumó a la dinámica multirreligiosa del país.

Figura 11.13 La carretera Tuaran de la ciudad de Kota Kinabala en Malasia durante una época de tráfico lento Observe que los autos circulan por el mismo lado de la carretera que estarían en Gran Bretaña, el ex colonizador de Malasia. Jason Thien — Caminos transitados de la ciudad de Kota Kinabalu — CC BY 2.0.

La diversa mezcla étnica y cultural de Malasia a menudo resulta en fuertes fuerzas centrífugas que empujan y tiran de la dinámica social del país. China ha estado activa en la comunidad empresarial y ha establecido fuertes lazos económicos con países regionales que tienen poblaciones chinas. El grupo minoritario más grande de la provincia de Sarawak en Borneo es el chino. Como grupo minoritario, los ciudadanos chinos de Malasia han sentido discriminación. Dado que el idioma oficial es el malayo y la religión oficial es el Islam, ha habido preocupaciones sobre la discriminación contra todos los grupos minoritarios. Trabajar a través de la diversidad cultural y étnica ha sido un gran desafío para el país. Cada grupo religioso o étnico minoritario desea celebrar sus propias fiestas especiales. Por ejemplo, está la habitual celebración de Año Nuevo el 1 de enero, y luego está la tradicional celebración del Año Nuevo Chino de quince días que se celebra en una época diferente del año. Los sijes celebran el Año Nuevo Sikh. Los budistas celebran una fiesta en honor a la vida y la iluminación de Buda. Los cristianos celebran la Navidad y la Semana Santa. Muchas otras fiestas de importancia son respetadas u honradas por diversos grupos minoritarios.

Desarrollo económico en Malasia

Malasia ha avanzado rápidamente su economía en las últimas décadas y está modernizando su infraestructura: carreteras, puentes, autopistas e instalaciones urbanas. En la ciudad capital, Kuala Lumpur, Malasia, construyó un moderno distrito central de negocios con un edificio de oficinas doble de gran altura que se decía ser el más alto del mundo en el momento de la construcción. Antes de la recesión económica mundial que comenzó en 2007, Malasia había desarrollado una economía de rápido crecimiento y se estaba industrializando a un ritmo rápido. Malasia ha aprovechado su ubicación en una importante vía marítima y ha pasado a la manufactura como un sector importante de su economía. El país ha sido líder en la exportación de recursos naturales como el estaño, el caucho y el aceite de palma y ha desarrollado sus sectores agrícolas y extractivos para obtener ingresos. Las décadas de 1980 y 1990 fueron tiempos prósperos para el país y maduró su base manufacturera de textiles ligeros a electrónica e industrias pesadas.

Un aspecto del país que se avecina en el horizonte y que puede causar problemas es la alta tasa de crecimiento poblacional. En 2010, la población de Malasia se estimó en más de veinticinco millones, con un tiempo de duplicación de unos cuarenta años. Si bien el país es 70 por ciento urbano, el tamaño de la familia (tasa de fecundidad) sigue siendo de aproximadamente 3.0, lo que indica un patrón de crecimiento poblacional creciente. Un tercio de la población es menor de quince años. Malasia es un caso en el que el principio general de que si un país se urbaniza e industrializa bajará el tamaño de la familia no ha tenido lugar lo suficientemente rápido. La tasa de fecundidad ha bajado de 5.0 a 3.0, pero necesita estar por debajo de una tasa de alrededor de 2.0 si el país va a estabilizar con éxito su crecimiento poblacional. A menos que el país aborde este crecimiento poblacional, la demanda de recursos podría superar el progreso económico en el futuro.

Singapur

Bajo el dominio colonial británico, la isla de Singapur fue incluida en la federación malaya. Se separó y se independizó en 1965. Es una pequeña isla que mide unas treinta millas de largo en su punto más ancho. Singapur tiene alrededor de doscientas cuarenta millas cuadradas de área. El recurso más valioso de Singapur es su ubicación relativa. Singapur es similar a Hong Kong en su desarrollo. Con un buen puerto, Singapur es un centro para los barcos que navegan entre Europa y China. Sirve al sudeste asiático como entrépôt, o punto de ruptura de graneles, donde las mercancías se descargan de grandes barcos y se transportan a embarcaciones más pequeñas para su distribución a la comunidad del sudeste asiático.

Figura 11.14 Singapur y países vecinos

Singapur ha hecho un buen uso estratégico de su ubicación geográfica al servir como centro de distribución de bienes y materiales procesados en la región. El petróleo crudo de Indonesia se descarga y se refina aquí. Las materias primas se envían, se fabrican en productos terminados y luego se envían a los mercados globales. Dado que Singapur es pequeño, ha tenido que concentrarse en la fabricación de bienes que proporcionen ganancias óptimas. Como tigre económico, Singapur ha pasado por las mismas etapas que Taiwán, Corea del Sur y Hong Kong para convertirse en una potencia económica en el sudeste asiático.

Para mantener bajos los costos de mano de obra, los productos manufacturados iniciales fueron textiles, prendas de vestir y artículos baratos. A medida que aumentaron los ingresos y las habilidades laborales, también lo hizo la complejidad de los bienes manufacturados. El gobierno de Singapur ha apuntado a ciertos tipos de productos para garantizar un alto margen de beneficio y una necesidad del mercado global. Esto ha incluido equipos de automatización, biotecnología y tecnologías de información de alta gama. Singapur no fabrica automóviles, pero sí fabrica componentes robóticos de automatización que la mayoría de los fabricantes de automóviles modernos comprarán y usarán. La tecnología médica es cara y tiene una gran demanda en todo el mundo. Singapur está apuntando a este mercado. La era de la información ha generado nuevas tecnologías que están evolucionando rápidamente y, una vez más, Singapur ha estado en el centro de esta industria. Singapur ha sido un centro para la producción de unidades de disco de computadora para una multitud de corporaciones globales.

La isla de Singapur es un lugar pantanoso sin recursos naturales. Todos los componentes de producción, alimentos, materiales de construcción y energía deben ser importados. Importar todo ha elevado el costo de vida. Para competir con los otros tigres económicos asiáticos en el mercado global, Singapur ha implementado severas medidas de control en sus operaciones. Existen duras penas por actividades delictivas e incluso por delitos menores. Singapur es un lugar seguro para vivir debido a sus estrictas reglas estatales. Cuenta con un gobierno autoritario, que se esfuerza por crear un lugar atractivo para que operen las corporaciones internacionales. Uno de los objetivos es eliminar la corrupción y establecer un ambiente propicio para los negocios.

Figura 11.15 Desarrollo moderno de Singapur Los edificios de oficinas modernos de gran altura llenan el distrito central de negocios de Singapur. El distrito administrativo se puede ver en primer plano completo con la arquitectura colonial británica, establecida cuando Singapur era una colonia británica. Brian Evans — Singapur — CC BY-ND 2.0.

El gobierno de Singapur ha celebrado acuerdos comerciales con dos de sus vecinos para proporcionar materias primas y mano de obra barata. Se ha establecido un triángulo comercial entre Singapur, Malasia e Indonesia. Malasia e Indonesia proporcionan a Singapur materias primas y mano de obra barata; Singapur proporciona a sus vecinos conocimientos técnicos y apoyo financiero. Todos se benefician. Singapur es un excelente ejemplo del extremo superior del espectro económico en el sudeste asiático. Países como Laos o Vietnam estarían en el extremo opuesto, ya que tienen una población mayoritariamente rural basada en la agricultura que apenas comienza a trasladarse a las ciudades con industrialización. Singapur ya es 100 por ciento urbano con altos ingresos basados en la fabricación y procesamiento de materias primas de alta tecnología. Singapur es un centro económico para el sudeste asiático, completo con conexiones aéreas globales y se encuentra en una de las principales vías marítimas. El puerto de clase mundial de Singapur es uno de los más transitados de Asia. El resto del sudeste asiático se encuentra en algún lugar entre estos dos extremos del espectro en lo que respecta al desarrollo económico.

Indonesia

El país de Indonesia es el estado archipiélago más grande del mundo, que consta de más de 17.500 islas, aproximadamente un tercio de las cuales están habitadas. Indonesia es el decimosexto país más grande del mundo por área. El área combinada de todas las islas y regiones de Indonesia equivaldría aproximadamente al tamaño del país de México. El país comparte fronteras terrestres con el lado Borneo de Malasia, la mitad occidental de la isla de Timor, y la parte occidental de la isla de Nueva Guinea, que se comparte con el país de Papúa Nueva Guinea.

La ubicación del país a ambos lados del ecuador proporciona un clima tropical Tipo A, completo con una temporada monzónica. La precipitación promedio puede variar de setenta a doscientas cuarenta pulgadas por año. La montaña más alta se encuentra en Papúa Occidental y se eleva a unos 16.024 pies. Indonesia se encuentra en el borde del Pacífico, donde la actividad de la placa tectónica produce sismos y actividad volcánica. El país es el hogar de más de ciento cincuenta volcanes activos, entre ellos dos de los más famosos, Krakatoa y Tambora. Ambos tuvieron erupciones devastadoras en los últimos dos siglos. Una de las explosiones volcánicas más violentas jamás registradas en la historia de la humanidad vino de Krakatoa, que se encuentra entre las islas de Java y Sumatra. Una serie de erupciones en 1883 se escucharon tan lejos como la costa de África. Las ondas de choque reverberaron en todo el mundo siete veces. La ceniza estalló en la atmósfera a una altura de unas cincuenta millas. El número oficial de muertos fue de 36 mil 417, pero las estimaciones de fuentes locales lo sitúan tan alto como 120 mil. Las temperaturas globales cayeron alrededor de 2 °F y los patrones climáticos se interrumpieron durante los siguientes cinco años. Krakatoa sigue activo. En las últimas décadas, el pico volcánico ha estado creciendo a una tasa promedio de aproximadamente cinco pulgadas por semana.

Figura\(\PageIndex{16}\): Islas Mayores y Treinta y Tres Provincias Nacionales de Indonesia. Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0.

El clima tropical y la naturaleza del archipiélago del país proporcionan una enorme biodiversidad dentro del medio ambiente. Solo superado por Brasil en su biodiversidad, Indonesia alberga una enorme cantidad de plantas y animales únicos. Los hábitats de muchas de estas criaturas están siendo invadidos por la actividad humana. Las islas remotas tienen más posibilidades de escapar de la devastación del hábitat y permanecer intactas, pero las actividades económicas agrícolas y extractivas han convertido gran parte del entorno natural en un paisaje cultural que no es propicio para la sustentabilidad ambiental.

Animales como los orangutanes están perdiendo sus bosques naturales y pueden extinguirse si continúan las tendencias actuales. La industria maderera ha provocado la deforestación. La agricultura de tala y quema ha destruido el hábitat forestal, y los patrones de desarrollo humano como las carreteras y la urbanización han alterado los ecosistemas de la región. Según informes recientes, Indonesia es uno de los mayores emisores de dióxido de carbono en el mundo debido al alto número de incendios forestales que se producen cada año. En 2009, Estados Unidos negoció un acuerdo con Indonesia para perdonar treinta millones de dólares de su deuda si el país trabajara para proteger los bosques de la isla de Sumatra, que es el hogar de animales indígenas en peligro de extinción como tigres, elefantes, rinocerontes y orangutanes.

En 2010, la población estimada de Indonesia era de unos 245 millones. Indonesia tiene la cuarta población más grande de cualquier país del mundo, después de Estados Unidos, India y China. Indonesia también tiene más musulmanes que cualquier otro país del mundo. Más de la mitad de la población de Indonesia vive en Java, la isla donde se encuentra Yakarta, la capital. Java es la isla más poblada del mundo, y tiene una densidad de población de más de 2,400 personas por milla cuadrada. Java es el tamaño en el área del estado estadounidense de Louisiana. Java tiene 135 millones de personas, mientras que Louisiana tiene 4.5 millones de personas. Yakarta es una ciudad de clase mundial que es más grande que la ciudad de Nueva York y abarca una gran área metropolitana, completa con muchos centros de fabricación, complejos comerciales y distritos de vivienda.

Las numerosas islas de Indonesia albergan una gran cantidad de diversos grupos étnicos y religiosos que varían tan ampliamente como cualquier nación del sudeste asiático. Puede haber hasta trescientos grupos étnicos diferentes y distintos en Indonesia. Muchos de los grupos étnicos se dividen aún más por islas o distancia. Se hablan más de doscientos cincuenta idiomas separados y cientos de dialectos adicionales. Se estima que se hablan setecientos cincuenta idiomas en la propia isla de Nueva Guinea, con cientos de ellos hablados en el lado indonesio de la isla, en una población de menos de tres millones. El grupo lingüístico más prevalente en el país en su conjunto es el javanés, que es hablado por alrededor del 42 por ciento de la población. El javanés incluye el idioma oficial del indonesio, que se enseña en las escuelas y se utiliza en los negocios y la política como lengua franca del país. Mucha gente habla más de un idioma o incluso varios idiomas para comunicarse en todo el país.

El Islam se difundió a Indonesia en el siglo XIII y en el siglo XVI se había convertido en la religión dominante. La constitución indonesia permite la libertad religiosa, aunque más del 85 por ciento de la población sigue el Islam. Hay al menos otras cuatro religiones que son reconocidas oficialmente: el cristianismo (tanto el protestantismo como el catolicismo romano), el hinduismo, el budismo y el confucianismo. Dado que al Islam le sigue un porcentaje tan grande de la población, las otras religiones no llevan la misma influencia. Las diferencias regionales y étnicas juegan un papel en las variadas dinámicas religiosas. La isla de Bali, por ejemplo, es el hogar de una población mayoritaria hindú. La mayoría de los budistas son étnicamente chinos, y sólo constituyen un pequeño porcentaje de la población. Cristianos y musulmanes han tenido conflictos en la isla de Sulawesi. Es común encontrar la práctica de estas religiones menos que ortodoxas en las comunidades más rurales del país.

Figura 11.17 Skyline de Yakarta, la capital de Indonesia Yakarta tiene una población de unos diez millones y se encuentra en la isla de Java. Java tiene más de 135 millones de personas y tiene aproximadamente la misma área física que el estado estadounidense de Luisiana, que tiene alrededor de 4.5 millones de personas. Java tiene más gente que cualquier otra isla del mundo. Panorama Global — Yakarta, Indonesia — CC BY-SA 2.0.

A pesar de la diversidad dentro de la población, el país de Indonesia ha establecido un grado sustancial de nacionalismo como una fuerza centrípeta que mantiene unido al país. Existe un grado de estabilidad relativamente alto a pesar de las tensiones superficiales o conflictos étnicos y religiosos que puedan estallar. Un ejemplo de las tensiones sociales se demuestra en el caso de los ciudadanos chinos de Indonesia, que sólo constituyen alrededor del 1 por ciento de la población pero imparten una influencia sustancial sobre el sector empresarial privado de la economía. Esta relación aparentemente inequitativa ha resultado en un resentimiento considerable por parte de otras partes de la población, a menudo con resultados violentos. Las numerosas islas se han convertido en divisiones naturales entre grupos culturales.

Algunas de las islas —o partes de ellas— han intentado separarse de manera devolutiva y convertirse en países independientes. Así como Timor Oriental se independizó, la provincia más occidental de Aceh en la isla de Sumatra tuvo un movimiento similar hacia la independencia. Papúa Occidental en la isla de Nueva Guinea también ha tenido un movimiento independentista. La situación de Aceh se negoció mientras que el movimiento de Papúa Occidental ha sido reprimido por la fuerza militar y política. Muchas de las islas poseen grandes cantidades de recursos naturales, por lo que el país de Indonesia no quiere perder estos activos nacionales que podrían resultar valiosos para obtener riqueza para el futuro. No es fácil crear unidad nacional con una población tan diversa dispersa por un archipiélago tan grande.

La agricultura ha sido la base histórica de la economía indonesia. En 2010, representó alrededor del 13 por ciento del producto interno bruto (PIB) de la nación. La agricultura es el sector de empleo más grande, aproximadamente el 42 por ciento de la fuerza laboral. Esto equivale a que más de la mitad de la población sea rural. Muchos de los métodos agrícolas en las zonas rurales son tradicionales; por ejemplo, los agricultores utilizan búfalos de agua o bueyes para labrar la tierra. El clima tropical y las lluvias adecuadas proporcionan múltiples cultivos de arroz al año en muchas áreas. Especias, café, té, aceite de palma y caucho también se producen en cantidades sustanciales.

Las industrias son un componente importante de cómo un país gana riqueza. En el caso de Indonesia, la industria representa alrededor del 40 por ciento de su PIB y emplea a cerca del 20 por ciento de su fuerza laboral. Las principales industrias incluyen petróleo, gas natural, minería y fabricación de textiles o prendas de vestir. La economía de Indonesia se ha visto afectada por los mercados globales, pero en 2005 aún logró correr un superávit comercial. Japón ha sido su principal socio comercial, y China también ha sido un importante proveedor de bienes importados. Indonesia ha venido aprovechando el triángulo comercial que tiene con sus vecinos, Singapur y Malasia, para incrementar sus actividades comerciales de importación y exportación.

El trasfondo político de Indonesia es similar en dinámica a muchos de sus vecinos. Colonizada por europeos, Indonesia se llamaba anteriormente las Indias Orientales Holandesas, lo que explica por qué las islas del Caribe se llamaban las Indias Occidentales. Los holandeses colonizaron Indonesia a principios del siglo XVII pero tuvieron que renunciar a la posesión del archipiélago a los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. En 1945, después de que los japoneses se rindieran, Indonesia declaró su independencia, que finalmente se concedió en 1949 después de muchas negociaciones. El gobierno del país rápidamente avanzó hacia el gobierno autoritario.

Durante un periodo de cincuenta años, solo hubo dos líderes autoritarios: Sukarno (1949—1968) y Suharto (1968—99). Cerca del final del gobierno de Sukarno, hubo violentos conflictos entre los militares de Sukarno y el Partido Comunista de Indonesia, que resultaron en más de quinientas mil muertes. Al régimen de Suharto se le atribuyó un crecimiento económico sustancial pero también se le acusó de corrupción grave y la represión de las voces políticas de oposición. Desde 1999, Indonesia ha llevado a cabo elecciones parlamentarias libres y ahora es considerada la tercera democracia más grande, después de India y Estados Unidos.

Brunéi

Hay notables similitudes entre los jeques ricos en petróleo de la región del Golfo Pérsico en Oriente Medio y el pequeño sultanato de Brunei en la costa norte de Borneo. Limita con Sarawak, el sultanato es en realidad dos pequeñas regiones separadas a lo largo de la costa del Mar de China Meridional. El ex protectorado británico de Brunéi es hoy un importante exportador de petróleo y gas natural. Proporciona un alto nivel de vida a su pequeña población. El país compacto es aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Delaware. La población del país para el año 2009 estaba listada en alrededor de 388,000. Brunei está atrayendo inmigrantes que buscan oportunidades y ventajas. Se le llama sultanato porque el reino ha sido gobernado por sultanes (gobernantes) de la misma familia durante los últimos seis siglos.

Figura\(\PageIndex{18}\): Brunei. CIA World Factbook — dominio público.

Los principales grupos étnicos en Brunei son los malayos, con 66 por ciento, y los chinos, con 11 por ciento. Brunei es un Estado Islámico con el Islam como su religión estatal. Alrededor de dos tercios de la población es musulmana. El budismo es la segunda religión más popular. El sultán gobernante no sólo es jefe de Estado sino también primer ministro del gobierno y líder de la fe islámica. Similar a los estados de Medio Oriente donde el Islam es la religión oficial, el alcohol está prohibido y el consumo público o venta del mismo es ilegal. La prohibición del alcohol ha eliminado los establecimientos de pubs y discotecas. Los no musulmanes y los visitantes del país pueden retener legalmente pequeñas cantidades de alcohol para consumo personal.

La gente de Brunei tiene un alto nivel de vida, con la disponibilidad de comodidades modernas. Al gobierno le ha preocupado la integración del país en la economía global. El gas natural y el petróleo crudo generan alrededor del 90 por ciento de las exportaciones y poco más de la mitad del PIB. La educación y la atención médica son gratuitas. La alimentación, la vivienda y el cultivo de arroz son subsidiados por el estado. El estado ha estado trabajando para expandir la economía más allá del gas natural y el petróleo. Se ha incrementado la producción agrícola y el desempleo ha sido un foco importante. El adinerado emirato también ha estado desarrollando su sector turístico y la industria financiera y bancaria.

Es posible que Brunei tenga que tomar una lección de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) —es decir, trabajar para desarrollar una zona de libre comercio que atraiga el comercio internacional— si el país quiere seguir ganando riqueza una vez que se acaben el petróleo y el gas natural. Tiene una excelente ubicación en el Mar del Sur de China pero tendría que competir con los tigres económicos establecidos de Singapur y Hong Kong así como con los otros centros urbanos en ascenso de la región, como Kuala Lumpur o Bangkok.

Filipinas

Ubicado en el lado este de la comunidad del sudeste asiático se encuentra el estado archipiélago de Filipinas. Con más de 7,100 islas, muchos picos volcánicos y una extensión de vías fluviales costeras, Filipinas es el hogar de más de noventa millones de personas en una superficie terrestre combinada de aproximadamente el tamaño de Arizona. Filipinas era una colonia española. El nombre está tomado del rey Felipe II de España del siglo XVI. España cedió su reclamo sobre Filipinas ante Estados Unidos en 1898 después de su derrota en la Guerra Hispanoamericana. El pueblo de Filipinas quería la independencia en ese momento y libró una amarga guerra con Estados Unidos en la que murieron más de un millón de personas. Estados Unidos permitió que Filipinas se convirtiera en Estado Libre Asociado en 1935. El movimiento independentista quedó en suspenso mientras los japoneses invadieron y controlaron Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. Después de que terminó la guerra, Estados Unidos otorgó a Filipinas su independencia en 1946.

Fuerzas Ambientales

Las islas de Filipinas son de origen volcánico. Son principalmente montañosos y cubiertos de selva tropical. La montaña más alta, a 9,692 pies, es el monte. Apo, que se encuentra en la isla sureña de Mindanao. Filipinas tiene una serie de volcanes activos. La isla norteña de Luzón es el hogar del Volcán Taal, el monte. Pinatubo, y el monte. Mayón. La placa tectónica del Pacífico alcanza el borde sur de la placa filipina donde se encuentra con la Placa Euroasiática. La coyuntura de las placas tectónicas crea una situación similar a la de Tokio, que se encuentra en el extremo opuesto de la placa filipina. Las fuerzas sísmicas activas dan como resultado muchos sismos. Aquí se pueden registrar hasta veinte sismos diarios, aunque muchos son demasiado débiles para ser notados. En 1990, un sismo en la isla de Luzón se registró en una magnitud de 7.8 y mató a más de 1,621 personas, causando daños extensos.

Figura 11.19 Penacho de Ceniza del Monte. Pinatubo durante 1991 Erupción La isla de Luzón en Filipinas tiene varios volcanes activos. Ceniza del monte. Pinatubo causó tanto daño que resultó en el cierre permanente de las principales bases militares estadounidenses en Filipinas. UGS — dominio público.

El monte de Luzón. El volcán Pinatubo ha estado activo en los últimos años. Antes de 1991, la montaña atrajo poca atención, estaba muy boscosa y era el hogar de indígenas tribales. El volcán tuvo una erupción colosal en 1991 que se registró como el segundo más grande en un siglo, después de la erupción Novarupta de 1912 en Alaska. Mt. Pinatubo comenzó a dar señales de erupción, las cuales fueron atendidas por el gobierno. Miles de personas fueron evacuadas de la zona, lo que salvó muchas vidas. La erupción causó miles de millones de dólares en daños. Más de ochocientas personas murieron, y más de dos millones fueron impactadas directamente. La erupción destruyó más de ocho mil hogares y los efectos generales del volcán se sintieron en todo el mundo.

Mt. La erupción de Pinatubo obligó a miles de millones de toneladas de magma, ceniza, dióxido de azufre, minerales y partículas a la atmósfera y a la superficie terrestre. Se bloqueó el sol, bajaron las temperaturas y se amontonaron cenizas en áreas cercanas, causando extensos daños en techos, calzadas y tierras agrícolas. El daño de la erupción se amplificó por el hecho de que un tifón a gran escala azotó al país en la misma fecha, trayendo lluvias torrenciales y viento que se mezclaron con la ceniza en el aire para crear condiciones ambientales extremadamente peligrosas. El daño tuvo un impacto masivo en toda la economía de Filipinas.

La erupción dañó severamente la infraestructura civil y las bases militares estadounidenses en la región. La Base Naval de Subic Bay estaba a cincuenta millas al suroeste del monte. La cumbre de Pinatubo, mientras que la Base Aérea Clark estaba a menos de dieciséis millas al este. Enormes nubes de ceniza cubrían todo. Como consecuencia de los daños causados a las operaciones en las bases, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos evacuó y trasladó todo el personal de la base aérea y los activos militares a bases en Guam, Okinawa o Hawái. Estados Unidos finalmente abandonó la Base Aérea Clark, mientras que Subic Bay volvió a Filipinas. Hay treinta y siete volcanes en Filipinas, de los cuales dieciocho siguen activos. Mt. Mayon es el volcán más activo en la actualidad. Ha tenido cuarenta y siete erupciones en la historia registrada. La erupción en 1993 mató a sesenta y ocho personas y provocó la evacuación de sesenta mil más.

Los terremotos y los volcanes no son las únicas preocupaciones naturales graves de las Islas Filipinas; también se encuentran directamente en el centro del mayor cinturón de tifones del Pacífico Occidental. Hasta veinte tifones ocurren anualmente en la zona de las islas, y hasta la mitad golpean las islas directamente. El tifón Thelma/Uring de 1991 mató hasta ocho mil personas. El tifón de 1911 arrojó más de cuarenta y seis pulgadas de lluvia en un periodo de veinticuatro horas. Las inundaciones suelen ser el principal problema con los tifones y es el asesino número uno relacionado con las muertes por tifones. Para mayor información, consulte el Capítulo 5 “América Media”, Sección 5.5 “Ciclones Tropicales (Huracanes)”. La actividad tifónica también trae precipitaciones a las islas y la región. Filipinas se encuentra en el camino principal de los tifones en el Pacífico y continuará combatiendo los efectos de estas poderosas fuerzas de la naturaleza.

Geografía Política

Filipinas se puede dividir en tres regiones geopolíticas principales: Luzón, Visayas y Mindanao. La isla norteña de Luzón es el hogar de la región capital nacional de la nación, con Quezón, la ciudad más grande, y Manila, la capital. Ambas ciudades forman parte de la Manila metropolitana, que tiene una población de más de veinte millones. La isla norteña de Luzón es el hogar de la mitad de la población del país. El centro de Filipinas está formado por el grupo de las islas Visayas, incluidas las islas entre el mar de Sulu y el mar de Filipinas. La región sur del país está anclada por la gran isla de Mindanao.

Figura\(\PageIndex{20}\): Las tres principales regiones de Filipinas. CIA World Factbook — dominio público.

El gobierno de Filipinas es una república constitucional con un presidente electo. Con la independencia en 1946 llegaron varios líderes que han dado forma al panorama político de Filipinas. Después de recuperarse de la devastación de la Segunda Guerra Mundial, el país prosperó durante la década de 1960 y mostró ganancias económicas positivas. El escenario político entró en una difícil era política con la elección del presidente Ferdinand Marcos en 1965, que se convirtió en una dictadura autoritaria. Durante su tiempo en el poder, la economía se volvió lenta y comenzaron a surgir disturbios sociales en oposición a su liderazgo.

Impedido por ley de ser elegido por tercera vez, Fernando Marcos declaró la ley marcial en 1972 bajo la premisa de que había demasiado conflicto político con elementos comunistas e insurgencias islámicas. Marcos gobernó con su esposa Imelda Marcos hasta 1986, cuando las condiciones empeoraron y ambos estuvieron implicados en el asesinato del líder opositor Benigno Aquino. Corrupción, amañamiento de votos y las acciones dictatoriales del presidente Marcos lo alcanzaron a través de protestas masivas, que finalmente llevaron a su destitución del cargo. Dejó Filipinas para su exilio en Hawai. Posteriormente se alegó que durante sus veinte años en el cargo, Ferdinand e Imelda Marcos habían malversado miles de millones de dólares de fondos públicos y los trasladaron a cuentas bancarias en Suiza, Estados Unidos, otros países, y a corporaciones ficticias de lavado de dinero. Ferdinand Marcos murió de enfermedad en 1989 en Honolulu.

Imelda Marcos regresó a Filipinas para postularse para cargos públicos e incluso intentó una candidatura fallida para la presidencia. Imelda era conocida por sus miles de zapatos, que había adquirido mientras estaba en el poder. Muchos de ellos están en un museo del zapato en Filipinas. También era conocida por sus extravagantes viajes de gasto alrededor del mundo. Varios líderes políticos diferentes han llegado al poder desde la época de Fernando Marcos. La estabilidad política ha sido difícil de lograr. La dirigencia nacional se ha enfrentado a insurgencias islámicas, intentos de golpes de Estado, corrupción en el gobierno y una alta deuda nacional. Estos temas continúan hoy pero un modesto nivel de estabilidad ha fomentado el crecimiento económico.

Geografía Cultural

Filipinas es un país diverso con cientos de grupos étnicos. Muchos grupos tribales, así como un gran número de inmigrantes de Asia, España y Estados Unidos han hecho de Filipinas su hogar. Junto con la influencia española, se han creado grupos étnicos mixtos. Son un ejemplo de la confluencia de culturas que conforman el país. Filipinas es el único país de Asia donde predomina el catolicismo romano, aparte de Timor Oriental recientemente independiente.

Figura 11.21

Fernando de Magallanes llevó el cristianismo a Filipinas y convirtió a los miembros de la tribu cebuano al catolicismo en 1521.

Lezumbalaberenjena — Catedral de Santa Clara — CC BY-NC-ND 2.0.

Los cristianos constituyen alrededor del 90 por ciento de la población. Todos menos el 10 por ciento se identifican como católicos romanos. Una modesta población musulmana es prominente en la isla sureña de Mindanao y las islas vecinas. El fundamentalismo islámico ha incrementado la insurgencia en la región, provocando disturbios y conflictos políticos y económicos. Las personas de herencia china a menudo siguen el budismo, el taoísmo o las religiones populares chinas. Diversos grupos tribales siguen sus creencias animistas culturales y cuentan con líderes religiosos chamanes tradicionales.

Filipinas es el hogar de más de ciento ochenta lenguas y dialectos nativos. El inglés y el filipino fueron declarados los idiomas oficiales de Filipinas en 1987. El tagalo es el idioma principal que se habla. Filipino es una versión del tagalo que se utiliza en muchas de las zonas urbanas. El inglés y el tagalo se utilizan en diferentes partes del país. La tasa de crecimiento poblacional es considerable. Filipinas pronto empujará más allá de la marca de los cien millones, momento en el que se convertirá en un país en el que el 35 por ciento de sus ciudadanos son menores de quince años. El tamaño promedio de la familia es superior a 3.2, lo que seguirá influyendo en la situación económica del país.

La economía global y la externalización

El modesto nivel de estabilidad política ha provocado que Filipinas se convierta en un destino atractivo para las corporaciones globales que buscan externalizar sus trabajos de servicios de información y tecnología. Cualquier trabajo que se pueda realizar a través de Internet o teléfono puede ser subcontratado a cualquier parte del mundo con enlaces de comunicación de alta velocidad. Los países que son atractivos para la externalización de procesos de negocios (BPO) son países donde el idioma inglés es prominente, donde los costos de empleo son bajos, y donde hay una base laboral adecuada de trabajadores calificados o educados que pueden ser capacitados en los servicios requeridos. Los tres requisitos son cumplidos por la fuerza laboral de Filipinas. La influencia histórica de Estados Unidos ha proporcionado una base de hablantes de inglés. El país también cuenta con una base poblacional adecuada con la educación o habilidades profesionales necesarias para atender estas demandas. El colonialismo corporativo tiene a Filipinas en su enfoque empresarial y está encontrando una buena fuente de mano de obra disponible.

En 2005, la tecnología de la información y BPO ascendieron a unos treinta y cuatro mil millones de dólares a nivel mundial Desde 2005, esa cantidad ha aumentado dramáticamente, duplicándose y triplicando en algunos países para 2009. India ha sido un destino importante para BPO, pero Filipinas está ganando terreno y aumentando su infraestructura en un intento de ganar una mayor participación en el mercado. Otros países alrededor del mundo forman parte de este mercado de outsourcing. Este tipo de actividad empresarial traslada empleos de un país a otro. Un país podría perder este tipo de empleos, pero sus corporaciones pueden seguir siendo competitivas en el mercado global si pueden reducir costos de operación externalizando su trabajo de servicio a un país de bajo costo.

Figura 11.22 Escena callejera en Manila con Jeepney a la izquierda y una Tarjeta de Bicicleta Frente y Centro La gran región metropolitana de Manila cuenta con más de veinte millones de personas. La propia ciudad de Manila es una de las grandes ciudades más densamente pobladas del mundo. Stefan Munder — Manila — CC BY 2.0.

Jeepneys

El término jeepney se deriva del uso de los primeros jeeps del ejército estadounidense sobrantes de la Segunda Guerra Mundial que se utilizaron como vehículos base transformados en un tipo de taxi. Estos vehículos transformados adquirieron una identidad cultural como jeepneys con sus colores extravagantes y asientos extendidos. Los jeepneys ahora se producen para este propósito y son el modo de transporte público más utilizado en Filipinas. Se está desarrollando una versión eléctrica del jeepney para varios países asiáticos.

Gigantes corporativos estadounidenses como America Online, Texas Instruments, Citibank, Hewlett Packard, JPMorgan Chase & Co., y McClatchy Company (tercera compañía de periódicos estadounidenses más grande) han estado trasladando centros de llamadas y otras funciones de back-office a Filipinas. Otras empresas europeas como la alemana Siemens Corporation, Royal Dutch Shell, el proveedor sueco de telecomunicaciones Ericsson Telecommunications y el gigante naviero danés Maersk son ejemplos de corporaciones que han establecido centros de outsourcing en Filipinas. El ahorro económico puede ser considerable. Los salarios de BPO en Filipinas representan una quinta parte de los salarios pagados por los mismos trabajos en Estados Unidos. Esos mismos salarios duplican el salario promedio nacional de los empleados filipinos. Un aumento en el número de empleos subcontratados es una noticia bienvenida para Filipinas, cuya economía necesita un impulso.

Timor Oriental (Timor-Leste)

Timor es una isla del sur de Indonesia no muy lejos de Australia. La isla está dividida por su historia colonial. La mitad oriental era una colonia portuguesa a partir del siglo XVI. Los colonizadores portugueses introdujeron el cristianismo en forma de catolicismo romano. La mitad occidental se asoció con Indonesia, que fue una colonia holandesa durante la época colonial. Los japoneses ocuparon la colonia holandesa durante la Segunda Guerra Mundial pero tuvieron que renunciar a ella después de que se rindieron en 1945. Indonesia recibió su independencia en 1949 y reclamó toda la isla de Timor. Timor Oriental hizo una declaración de independencia en 1975 pero fue ocupada por Indonesia. Estalló una amarga guerra civil. Un año después, Indonesia la declaró su vigésimo séptima provincia. La guerra civil resultó en la muerte de hasta doscientas cincuenta mil personas. No fue hasta 1999 que Indonesia finalmente cedió su control político sobre Timor Oriental. El ejército australiano ha sido fundamental para asegurar la independencia de Timor Oriental, y ha estado sirviendo como fuerza de mantenimiento de la paz para la seguridad interna durante la última década. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) reconoció a Timor Oriental como un país soberano e independiente en 2002. El nombre oficial del país figura en la lista como Timor-Leste.

Timor-Leste tiene una población de alrededor de 1.2 millones de habitantes. Alrededor del 98 por ciento de la población es católica romana. El único otro país católico predominante en Asia es Filipinas. Alrededor del 90 por ciento de la población sigue trabajando en la agricultura. El país ha tenido dificultades para establecer un gobierno estable y reducir el conflicto. Casi toda su infraestructura resultó dañada en la guerra civil y la reconstrucción ha sido lenta. Pobres y empobrecidos debido a la guerra civil por la independencia, el país sí tiene alguna oportunidad derivada del gran yacimiento de gas natural en las inmediaciones. Timor Oriental ha estado trabajando para obtener el control de sus fronteras marítimas para beneficiarse de los recursos naturales de alta mar.

Conclusiones clave

• Malasia era una antigua colonia británica conformada por diversas regiones tanto de la península malaya como de la isla de Borneo. La Malasia moderna tiene diversas dinámicas culturales y está modernizando su economía para competir con las principales áreas económicas del mundo.
• Singapur es un tigre económico que no tiene recursos naturales pero hace buen uso de una excelente ubicación. La fabricación de alta tecnología ha sido el principal método de Singapur para ganar riqueza.
• Indonesia está conformada por miles de islas y cientos de grupos étnicos. Indonesia es el cuarto país más poblado del mundo y tiene la mayor población musulmana del mundo. Más de la mitad de la población vive en la isla de Java.
• Filipinas tiene más de noventa millones de personas en miles de islas. El país fue colonizado por España y luego fue posesión de Estados Unidos antes de obtener la independencia. El catolicismo romano y el idioma inglés son comunes en Filipinas, los cuales aumentan una gran industria de subcontratación.
• Brunei es un pequeño emirato musulmán con altos ingresos debido a los ingresos petroleros. Timor Oriental es la mitad de una pequeña isla al norte de Australia. Es una antigua colonia portuguesa y acaba de obtener su independencia en 2002.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Qué país europeo colonizó cada una de las naciones del sudeste asiático discutidas en esta lección?
2. ¿Cuál es la religión dominante en cada país? Nombrar los dos países católicos romanos en Asia.
3. ¿Qué cuestiones culturales y étnicas necesita abordar Malasia?
4. ¿En qué tipo de actividad económica ha participado Singapur para ganar riqueza?
5. ¿Cómo funciona el triángulo de crecimiento al que se dedica Singapur? ¿Cómo se beneficia cada socio?
6. ¿Cómo encaja un entrepôt en la relación espacial núcleo-periferia en el sudeste asiático?
7. ¿Qué problemas ambientales existen en Indonesia y Filipinas? ¿Cuáles son los fenómenos naturales?
8. ¿Dónde están activas las fuerzas devolutivas en Indonesia? ¿Cómo podría abordarlos el gobierno?
9. ¿Cuáles son las tres principales regiones de Filipinas? ¿Qué región tiene la mayor población?
10. ¿Qué cualidades o condiciones son necesarias para BPO?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Aceh
• Bali
• Borneo
• Malasia Oriental
• Java
• Luzón
• Mindanao
• Pinang
• Quezón
• Sarawak
• Sabah
• Sumatra
• Visayas
• Papúa Occidental