12.1: Presentando el Reino

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir cómo el colonialismo ha afectado el desarrollo y las condiciones socioeconómicas de Australia y Nueva Zelanda.
2. Determinar dónde se ubicaron la Línea Wallace y la Línea Weber. Entender cómo el aislamiento ha permitido el alto nivel de biodiversidad.
3. Esbozar cómo el colonialismo impactó a las poblaciones maoríes y aborígenes.

Geografía de aislamiento

Figura 12.2

Wallac's y Weber's Lines se desarrollaron de forma independiente para dar cuenta de las diferencias en la biodiversidad entre el reino austral y el reino asiático. Los científicos continúan analizando el verdadero límite entre los reinos. Estas líneas delimitan una clara diferencia ambiental en el desarrollo de especies entre los dos lados.

CIA World Factbook — dominio público.

El aislamiento histórico de Nueva Zelanda y Australia del resto del mundo ha provocado que animales y organismos que no se encuentran en ningún otro lugar se desarrollen en estos dos países. La biodiversidad única incluye marsupiales, o animales cuyos crías se crían en la bolsa de la madre, como canguros, wallabies, koalas y bandicoots. Se cree que estas criaturas se desarrollaron por separado después de que los continentes se separaron entre sí hace más de doscientos millones de años. Muchas especies de plantas también son únicas en este reino. La biodiversidad que se encuentra aquí está separada de la de Asia. Esto ha sido explicado por diversos biogeógrafos al trazar líneas imaginarias justo al norte de Australia para indicar la línea de división entre el reino asiático y el reino austral. Wallace's Line y Weber's Line son dos de esos ejemplos. Ambos ejemplos intentan establecer la línea correcta de demarcación para las diferencias en el desarrollo de especies entre los dos lados. Durante las edades de hielo, el nivel del mar era más bajo, y las muchas islas del sudeste asiático estaban conectadas por tierra con el continente. Papúa Nueva Guinea estaba conectada con Australia. Wallace y Weber creían que ningún puente terrestre conectaba el lado asiático con el lado austral para que los animales cruzaran. Esta separación provocó que los organismos del sur se desarrollaran independientemente de los del norte. Por ejemplo, los marsupiales no se encuentran en el lado asiático de estas líneas sino que se encuentran en el lado australiano.

Colonialismo

Nueva Zelanda y Australia estaban habitadas antes de la era del colonialismo europeo. Se dice que los aborígenes emigraron a Australia a través del sudeste asiático desde la parte continental de Asia hace más de cuarenta mil años. Hicieron de Australia su hogar y se adaptaron a la geografía física del continente. Durante decenas de miles de años antes de que llegaran los europeos, los aborígenes labraron una existencia en Australia y desarrollaron sus formas culturales. Hoy en día solo quedan unos cuatrocientos cincuenta mil aborígenes en Australia. Nueva Zelanda estaba habitada por el grupo polinesio llamado los maoríes que se establecieron en las islas en el siglo X. Durante cientos de años ellos, también, establecieron su cultura y tradiciones en la región antes de que llegaran los europeos. Los aborígenes en Australia y los maoríes en Nueva Zelanda se enfrentaron a los invasores europeos. Desde su punto de vista, había mucho que perder por la llegada de los europeos. Se perdieron tierras, nuevas enfermedades mataron a muchas y los europeos se apoderaron del control de sus métodos de subsistencia. Los maoríes iniciaron una serie de guerras contra los colonizadores británicos, pero al final el mayor poder militar obtuvo la ventaja. En la actualidad, los maoríes constituyen menos del 10 por ciento de la población de Nueva Zelanda.

El avistamiento de Australia por parte de los holandeses data de 1606. Los exploradores portugueses pueden haber descubierto Australia antes, pero no hay registros escritos. A principios de 1700, las costas del norte y oeste de Australia se conocían como “Nueva Holanda”. No hubo colonias establecidas. James Cook, un oficial naval que trabajaba para la marina británica, comandó el buen barco Endeavor y mapeó la costa este de Australia en 1770. Hizo puerto en Botany Bay, justo al sur de la actual ciudad de Sydney y reclamó la región para Gran Bretaña. Nombró a la tierra Nueva Gales del Sur. El trazado de la costa resultó en que se siguiera prestando atención a la región.

En tanto, Inglaterra tenía un grave problema con el hacinamiento de sus cárceles. Su problema se vio exacerbado por la pérdida de las colonias americanas de Gran Bretaña. Al regreso de Cook a Inglaterra, se generó interés en el concepto de aliviar el hacinamiento carcelario enviando prisioneros a Australia. En 1787, once barcos con setecientos cincuenta convictos navegaron desde Gran Bretaña hasta Botany Bay. Se establecieron colonias carcelarias en Australia. A finales del siglo XVII, todo el continente australiano estaba bajo la corona británica. Al mismo tiempo que disminuía el movimiento de prisioneros de Inglaterra a Australia, la siguiente ola de inmigración estaba siendo alimentada por el descubrimiento del oro en la década de 1850. La práctica de trasladar prisioneros a Australia terminó en 1868. La llegada de los europeos había provocado una grave desaparición en la población aborigen. Los aborígenes fueron completamente diezmados en Tasmania.

Figura 12.3

Gran Bretaña colonizó Australia estableciendo colonias carcelarias. La colonia penitenciaria de Botany Bay estaba ubicada cerca de la actual ciudad de Sydney, Australia.

En 1901, los diversos territorios y estados de Australia se unieron bajo una federación llamada Commonwealth of Australia. Se propuso una nueva ciudad capital federal, Canberra. Para 1927, Canberra estaba lista para la actividad gubernamental. Este gobierno de la Commonwealth aún permitía diferencias estatales individuales. El monarca británico es considerado el jefe de Estado, aunque es principalmente una posición ceremonial. Ha habido movimientos dentro de Australia en los últimos años para separarse de la Corona Británica, pero no han sido aprobados. Australia tiene un gobierno democráticamente electo.

El oficial naval británico James Cook mapeó la costa de Nueva Zelanda en 1769. A medida que surgió la era colonial, Gran Bretaña tomó posesión de Nueva Zelanda y la incluyó con su colonia de Nueva Gales del Sur. En la década de 1840, Nueva Zelanda se convirtió en una colonia separada de la corona. En la colonia se desarrolló un parlamento local y un gobierno representativo. Para 1893, Nueva Zelanda llegó a los titulares como el primer país del mundo otorgando a todas las mujeres el derecho al voto. Como parte del Imperio Británico, el país se convirtió en nación de la Commonwealth en 1947 y ha estado funcionando independientemente desde entonces.

Conclusiones clave

• Australia es un continente insular que fue el hogar de aborígenes que han vivido allí desde hace decenas de miles de años. Los británicos colonizaron Australia al crear primero colonias carcelarias para convictos de Gran Bretaña.
• Nueva Zelanda tiene dos islas principales y es el hogar de los maoríes, que eran originarios de la Polinesia. Los británicos colonizaron Nueva Zelanda y a menudo estaban en conflicto con los maoríes.
• Australia es relativamente plana con tierras altas de baja altitud y un extenso interior seco, mientras que Nueva Zelanda tiene altas montañas y recibe precipitaciones adecuadas.
• El reino austral fue aislado por geografía física. Weber's Line y Wallace fueron intentos de distinguir la ubicación de la separación entre ambientes biológicos.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Con qué propósito Australia fue colonizada por primera vez? ¿Qué país europeo colonizó Australia y Nueva Zelanda?
2. ¿Cómo impactó la actividad colonial a los indígenas?
3. ¿Cómo se aísla el reino austral del resto del mundo?
4. ¿Quiénes son los principales pueblos indígenas de Nueva Zelanda y de dónde provienen originalmente?
5. Explicar cómo el desarrollo colonial de Australia fue similar al desarrollo colonial de Estados Unidos.

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Mar de Arafura
• Cabo York
• Mar del Coral
• Gran Bahía Australiana
• Gran Barrera de Coral
• Golfo de Carpentaria
• Nueva Gales del Sur
• Sydney
• Mar de Tasmania
• Tasmania
• Mar de Timor