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12.2: Australia

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    Objetivos de aprendizaje

    1. Resumir la explotación colonial y el desarrollo de Australia.
    2. Comprender las características básicas de la geografía física de Australia.
    3. Esbozar cómo se aplica la relación espacial núcleo-periferia a Australia.
    4. Describir los atributos culturales generales del país.
    5. Resumir los métodos utilizados para que el país obtenga riqueza nacional.

    Geografía Física

    Existe una atracción internacional hacia el continente insular de Australia, y la atracción ha crecido en intensidad en las últimas décadas. El turismo es ahora la actividad económica número uno en Australia. Apenas un poco más pequeño en área física que los Estados Unidos continentales, Australia es un país grande con muchos recursos pero pocas personas en relación con su tamaño. El Trópico de Capricornio corre justo por el medio de este país. Australia alberga muchas especies únicas de plantas y animales, incluidos marsupiales y una gran cantidad de serpientes e insectos venenosos. Con el advenimiento del colonialismo europeo, se introdujeron nuevas especies en el país, lo que lamentablemente provocó la extinción de algunas de las especies nativas pero también le dio a Australia una amplia diversidad de organismos y condiciones naturales.

    Australia es una isla relativamente baja con bajo relieve. Es el más plano de todos los continentes. Los diversos rangos montañosos son pronunciados, pero no son altos en elevación. La Gran Cordillera Divisoria es una cadena montañosa que se extiende desde Melbourne en el sur hasta Cape York en el norte. Este rango bajo de tierras altas promedia alrededor de cuatro mil pies y alcanza una elevación de poco más de siete mil pies en sus picos más altos en el sur. El río más grande de Australia es el sistema del río Darling-Murray que comienza en las tierras altas de la Gran Cordillera Divisoria y fluye hacia adentro a través de Nueva Gales del Sur, Queensland, Victoria y Australia del Sur.

    El gran interior del país es el hogar del enorme interior. Extendiéndose hacia el oeste desde la Gran Cordillera Divisoria, el interior abarca la mayor parte del interior. Esta región recibe menos precipitaciones que a lo largo de la costa y su terreno consiste en desiertos y mesetas semiáridas con pastos y matorrales ásperos. El interior está escasamente poblado, pero es el hogar de una serie de grupos aborígenes. Muchos de los niños en edad escolar del interior han recibido tradicionalmente sus clases escolares a través de transmisiones de televisión o radio debido a su aislamiento. La minería y algunas actividades agrícolas se pueden encontrar en el interior. Alice Springs se encuentra en el centro del continente y se le ha dado la designación de la mitad de la nada, o el centro de todo.

    Figura 12.4 El Ghan (Tren) Esperando en la estación de Alice Springs antes de continuar hacia el norte hacia Darwin El remoto pueblo de Alice Springs se encuentra en el centro del interior australiano. Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0.

    Los desiertos del interior de Australia constituyen una gran parte del continente. El oeste de Australia tiene tres grandes desiertos: el desierto de Gibson, el Gran Desierto Victoria y el Gran Desierto Arenoso. El desierto de Simpson se encuentra en la región fronteriza entre el Territorio del Norte, Queensland y Australia del Sur. Estos desiertos no son todos arena; por supuesto los pastos y diversas especies de spinifex, una planta corta que crece en suelo arenoso, también crecen en los desiertos. La Gran Cuenca Artesiana en el borde occidental de la Gran Cordillera Divisoria recibe muy pocas precipitaciones. Se clasificaría como un desierto pero por sus recursos hídricos subterráneos, que apoyan extensas operaciones agrícolas. Existen grandes negocios ganaderos en el interior de Australia con manadas masivas de ganado bovino y ovino. Las mesetas herbáceas y los matorrales proporcionan pastoreo para el ganado domesticado e incluso camellos silvestres.

    La Gran Barrera de Coral, la barrera de coral más grande del mundo, se extiende por 1,600 millas de la costa noreste de Australia. Es el hogar de una gran cantidad de criaturas marinas y peces que atraen a millones de turistas cada año. El arrecife atrae a buceadores y entusiastas del agua de todo el mundo. El arrecife es una atracción turística principal y aporta ingresos a la economía australiana. La Gran Barrera de Coral ha sido designada como Patrimonio de la Humanidad de las Naciones Unidas. Brisbane se encuentra en la Costa Dorada, que recibe su nombre de las hermosas playas de arena. Las playas atraen un importante mercado turístico para el país.

    Figura 12.5 Vista aérea de Uluru (Ayers Rock), Ubicado en el Interior de Australia cerca de Alice Springs La roca se eleva 1,142 pies sobre el interior y tiene 2.2 millas de largo. El sitio es sagrado para los aborígenes y es una importante atracción turística. Está catalogado como Patrimonio de la Humanidad. Wikimedia Commons — dominio público.

    Un par de grandes rasgos físicos de interés e importancia para Australia son los dos monolitos más grandes del mundo. En el oeste de Australia, a más de quinientas millas al noreste de Perth, se encuentra el monte. Parque Nacional Augusto, que cuenta con la roca conocida como el monte. Augusto. Se considera que es la roca individual más grande del mundo. Mt. Augusto se eleva 2,352 pies sobre el paisaje desértico. La estructura única tiene aproximadamente cinco millas de largo. Mt. Augusto es más del doble del tamaño del monolito australiano más famoso de Uluru (Ayers Rock). Uluru se encuentra a unas doscientas millas al suroeste de Alice Springs en el Territorio del Norte y es una conocida atracción turística. Uluru se eleva 1,142 pies por encima del interior y tiene aproximadamente 2.2 millas de largo. Ambas rocas tienen un valor cultural significativo para las poblaciones aborígenes en Australia. Ambos tienen petroglifos antiguos, y ambos son considerados sitios sagrados. Uluru se ha popularizado más a través de promociones turísticas.

    Regiones Climáticas

    El centro y el oeste de Australia están escasamente poblados. Grandes áreas del Territorio del Norte y las regiones desérticas están deshabitadas. Aproximadamente el 40 por ciento del interior de Australia es desierto, donde dominan los climas Tipo B. La gran masa de tierra puede calentarse durante los meses de verano, desencadenando altas temperaturas. La baja humedad permite que el calor escape a la atmósfera después de que se pone el sol, por lo que existe una amplia variación de temperatura entre el día y la noche.

    A lo largo de la región costera norte hay más climas tropicales de Tipo A. Más cerca del ecuador y con el mar a temperaturas moderadas, las zonas del norte alrededor de Darwin y Cabo York tienen poca variación de temperatura. Las temperaturas en Darwin promedian alrededor de 90 °F en verano y 86 °F en invierno. Los monzones primaverales traen lluvias adicionales de febrero a marzo.

    Tasmania, Victoria y la región central del sureste tienen un clima tipo C más moderado y templado. Las principales ciudades, como Sydney, Melbourne y Adelaida, se encuentran dentro de esta área. No es de extrañar que exista una correlación directa entre los climas Tipo C y las principales áreas poblacionales. El Trópico de Capricornio recorre el continente, lo que indica que las ciudades no están tan al sur de los trópicos. Las temperaturas promedio invernales en junio y julio no suelen caer por debajo de los 50 °F y las temperaturas medias de verano en enero y febrero se mantienen alrededor de los 70 °F. Dado que las estaciones se invierten con respecto a las del hemisferio norte, muchos australianos van a la playa por Navidad.

    Figura 12.6 Provincias y Territorios de Australia y sus respectivas ciudades principales También se señalan las dos áreas centrales, donde reside la mayor parte de la población de Australia. No inesperadamente, las áreas centrales tienen un clima dominante tipo C, siguiendo el principio general de que los humanos gravitan hacia los climas tipo C. Mapa actualizado de Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0.

    Población, urbanización y relación espacial núcleo-periferia

    Australia se divide políticamente en seis estados y dos territorios. Se trata del Territorio del Norte, Territorio de la Capital Australiana, Australia Occidental, Tasmania, Australia del Sur, Queensland y Nueva Gales del Sur. Los protectorados australianos están compuestos por una serie de pequeñas islas alrededor de Australia. Las áreas centrales australianas son propicias para grandes poblaciones humanas. Para ubicar las áreas de población central en Australia, simplemente encuentre los climas moderados de Tipo C. Australia tiene dos regiones centrales. Hay una pequeña región central en el oeste, anclada por la ciudad de Perth. La mayoría de la gente de Australia vive en la gran región central en el este a lo largo de la costa. Esta región se extiende desde Brisbane hasta Adelaida y alberga a la mayor parte de la población del país.

    La población total de Australia en 2010 era de apenas unos veintidós millones. Hay más personas viviendo en la Ciudad de México que en toda Australia. Más del 90 por ciento de esta población tiene herencia europea; la mayor parte de este porcentaje proviene de las Islas Británicas. El inglés es el idioma dominante. El cristianismo es la religión dominante de elección. La composición del pueblo es producto del colonialismo europeo y de la inmigración.

    Solo alrededor del 2 por ciento de la población actual está formada por aborígenes, los pueblos originarios de Australia. La población de Australia ha visto brotes periódicos de crecimiento a medida que oleadas de inmigrantes respondieron a las políticas nacionales que fomentan la inmigración. Esto fue especialmente cierto después de la Segunda Guerra Mundial. Alrededor del 24 por ciento de la población actual nació fuera de Australia; la mayoría proviene del Reino Unido, y otro gran porcentaje proviene de Nueva Zelanda. Los países asiáticos también han contribuido a la población australiana, con un número medible de inmigrantes de China, Vietnam y Filipinas. Y por último, personas de Italia e India también constituyen una proporción notable de la población inmigrante de Australia.

    La población de Australia no está repartida de manera uniforme por todo el paisaje, ya que gran parte del país es desértico. La población se concentra principalmente en las zonas urbanas. Alrededor del 90 por ciento de la población habita en las ciudades, que en su mayoría se encuentran en zonas costeras. La ciudad más grande, Sydney, a menudo se la conoce como la Nueva York de Australia. Sydney se encuentra en el corazón de la principal zona central, el estado de Nueva Gales del Sur. Al sur de Sydney se encuentra el Territorio de la Capital Australiana, hogar de la ciudad capital de Canberra. Otras ciudades australianas importantes incluyen Melbourne, Perth, Adelaide y Brisbane. Hobart es la ciudad más grande de la isla de Tasmania y Darwin es la ciudad más grande del Territorio del Norte.

    Figura\(\PageIndex{7}\): La Ópera de Sídney Vista desde el agua con el horizonte de la ciudad. Wikimedia Commons — CC BY 2.5.

    Todas las grandes ciudades de Australia, excepto la capital planificada de Canberra, se encuentran en la costa. Este patrón de distribución urbana fue producto del desarrollo colonial europeo. La mayor parte de la población de Australia vive en las dos regiones centrales económicas, por lo que Australia exhibe un patrón espacial distinto de núcleo-periferia. Las áreas centrales tienen el poder, la riqueza y la influencia, mientras que la región periférica suministra todos los alimentos, materias primas y bienes necesarios en el núcleo. Australia nunca ha tenido una población rural mayoritaria desde su época aborigen. Ha habido poco cambio de campo a urbano en la población de Australia. Esto es similar al patrón de desarrollo urbano de Japón.

    El inglés es el primer idioma de la gran mayoría de la población. Las políticas recientemente promulgadas y las actitudes cambiantes hacia el multiculturalismo han estimulado el crecimiento del número de inmigrantes y sus descendientes que hablan dos idiomas con fluidez: el inglés y el idioma de su lugar de nacimiento o patrimonio nacional. A las lenguas indígenas no les ha ido tan bien. Hasta trescientas lenguas indígenas eran habladas por los aborígenes antes de que llegaran los europeos, y apenas unos cientos de años después, ese número ahora se sitúa en unos setenta. La mayoría de las lenguas aborígenes están en peligro de desaparecer.

    Cultura e Inmigración

    Hasta 1973, Australia contaba con una colección de leyes y políticas conocidas como la política de Australia Blanca, que servía para limitar la inmigración de personas no blancas a Australia. Si bien las políticas de la Australia Blanca limitaban la inmigración de algunas áreas, otras políticas buscaban expandir la inmigración desde el Reino Unido. Se ofrecieron subsidios a ciudadanos británicos para trasladarse a Australia. Entre 1830 y 1940, más de un millón de ciudadanos británicos aprovecharon la oferta.

    Datos recientes del censo indican que aproximadamente una cuarta parte de la población se identifica como católica romana y otro 20 por ciento se autoidentifica como anglicana (la religión nacional del Reino Unido). Un 20 por ciento adicional se autoidentifica como protestante, distinto al anglicano, y alrededor del 15 por ciento como no tener religión. La asistencia regular a la iglesia es reclamada por alrededor del 7.5 por ciento de la población. A pesar de que la Australia moderna ha sido colonizada por los británicos, la ley australiana decreta que Australia no tendrá religión nacional y garantiza la libertad de religión.

    El deporte es una parte importante de la cultura australiana, quizás debido a un clima que permite la actividad al aire libre durante todo el año. Alrededor de una cuarta parte de la población está involucrada en algún tipo de equipo deportivo organizado. El fútbol (fútbol) es popular, como es cierto en la mayoría de los países europeos, y el rugby y el cricket también son populares. El deporte para espectadores más popular en Australia es el fútbol australiano de reglas, también conocido como Aussie Rules Football, o simplemente “footy”. Este juego singularmente australiano ha codificado reglas que se remontan a 1858 y es una variante del fútbol y el rugby. Otras formas de entretenimiento incluyen televisión, cine y presentaciones en vivo de todo tipo. A pesar de que Australia tiene varias estaciones de televisión propias, existe la preocupación de que la cultura popular esté empezando a ser dominada por influencias estadounidenses. Las grandes ciudades de Australia tienen amplios programas en las artes. Sydney se está convirtiendo en un centro para presentaciones de clase mundial en danza, ópera, música y teatro.

    La educación está bien financiada y respetada internacionalmente. La asistencia a la escuela es obligatoria entre los seis y los quince años, y la tasa de alfabetización de adultos se ha mantenido estable en alrededor del 99 por ciento. La mayoría de los estudiantes asisten a escuelas financiadas con fondos públicos, las cuales son Las escuelas privadas, que cobran tasas de matrícula, existen y suelen ser administradas por organizaciones religiosas, predominantemente la Iglesia Católica.

    Geografía Económica

    La mayor parte de Australia, especialmente la amplia extensión del árido interior conocido como el interior, tiene inmensos espacios abiertos, potencial agrícola o excelentes posibilidades de extracción de recursos. Los extensos pastizales dan soporte a decenas de millones de animales domesticados, principalmente ganado bovino y ovino, lo que representa hasta una quinta parte de la producción mundial de lana. Los grandes negocios agrícolas incluyen miles de acres bajo una sola operación. El sector occidental de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur es una excelente región para las operaciones comerciales de granos. La región costera de Queensland, ya que es más cálida y recibe más precipitaciones, es buena para la caña de azúcar y cultivos similares. Los ranchos de ovejas y ganado son comunes en el centro de Queensland y Australia Occidental. Varias regiones del sur de Australia son excelentes para la producción de uva y fruta. La producción de vino australiano ha aumentado para competir con los mercados de Estados Unidos y Europa. Sólo las regiones secas desérticas centrales del centro del continente no son favorables para la agricultura. A principios del siglo XX, Australia ganó una enorme riqueza al exportar productos alimenticios al resto del mundo. Esto sigue siendo cierto, pero el margen de beneficio de los productos alimenticios ya no es lo que solía ser. El país ha tenido que buscar en otra parte para ganar riqueza.

    Figura 12.8

    La región agrícola del Valle de Barossa en el sur de Australia cultiva uvas y produce vino. La producción agrícola es una fuente importante de riqueza económica para Australia a pesar de que solo el 11 por ciento de la población vive en zonas rurales. La producción de vino de Australia se está expandiendo para competir en el mercado global, con Francia y California como principales competidores.

    Australia tiene excelentes capacidades de producción de alimentos. También cuenta con una excelente base de recursos minerales. Diferentes tipos de minerales se pueden encontrar en diferentes regiones de Australia. Australia Occidental tiene minas de mineral de hierro. La región oriental de Queensland y Nueva Gales del Sur tiene abundantes reservas de carbón. Minerales como zinc, cobre, oro, plata, tungsteno y níquel se pueden encontrar en varias partes del país, incluyendo Tasmania. Los yacimientos de petróleo y gas se encuentran en las aguas costeras del noroeste y en el mar de Tasmania al este de Melbourne. El país es autosuficiente en gas natural pero sí tiene que importar algunos productos derivados del petróleo.

    Figura\(\PageIndex{9}\): Distribución de Materias Primas en Australia. Actualizado del mapa cortesía de Wikimedia Commons — CC BY-SA 3.0.

    ¿Hay algún producto fabricado en Australia disponible donde vives? ¿Qué productos se te ocurren? Australia no exporta muchos productos manufacturados. Sus principales exportaciones son los alimentos y las materias primas. Si recuerdas cómo los países ganan riqueza, el método con mayor ganancia de valor agregado es la manufactura. Piensa en Japón y los cuatro tigres económicos asiáticos, y cómo han ganado su riqueza. Los tigres económicos tienen pocas materias primas. ¿De dónde se supone que los tigres económicos y Japón obtienen sus materias primas? Con la enorme capacidad de fabricación de Japón, tiene una alta demanda de mineral de hierro importado, minerales y materias primas. Aunque Australia es una antigua colonia británica, Gran Bretaña no es considerada el mayor socio comercial de Australia. Australia está geográficamente más cerca de la comunidad económica asiática que de la Unión Europea. Japón se ha convertido en el mayor socio comercial de Australia. Cuando Australia es vista en las noticias, en los programas de televisión y en las películas de Hollywood, es retratada como un país con un nivel de vida similar al de Estados Unidos o Europa. ¿Cómo tienen los australianos un nivel de vida tan alto si no fabrican nada para la exportación? Para evaluar esto, piense en el tamaño de la población de Australia y considere la distribución de la riqueza. Exportan una inmensa cantidad de materias primas y tienen una población relativamente pequeña para compartir la riqueza.

    Figura 12.10 Playa Bondi La Costa Dorada del este de Australia atrae a turistas del Hemisferio Norte durante toda la temporada de invierno. Se llama la Costa Dorada por los largos tramos de playas de arena dorada, los cuerpos bronceados dorados de los amantes de la playa, y el alto nivel de ingresos (oro) derivado de la industria turística. Wikimedia Commons — dominio público.

    Australia es un lugar atractivo para visitar. El ambiente, los animales y la cultura lo hacen atractivo para el turismo. A partir del año 2002, el turismo se ha convertido en el principal medio de ingresos económicos de Australia. Desde la Gran Barrera de Coral y la Costa Dorada hasta la vasta extensión del interior, Australia se ha comercializado como un lugar atractivo para visitar con gran éxito. El turismo de Japón proporciona un gran porcentaje de la actividad turística. Australia ha pasado por las etapas iniciales del índice de desarrollo económico para convertirse en una sociedad que es alrededor del 90 por ciento urbana con familias pequeñas y altos ingresos.

    Minería y tierras aborígenes

    El control territorial de las tierras australianas se ha convertido en un tema importante en los últimos años. Grandes porciones del oeste de Australia y el interior han sido tradicionalmente tierras aborígenes. El colonialismo europeo en el continente australiano desplazó a muchos de los nativos. Grandes tramos de tierra que alguna vez fueron utilizados por los aborígenes fueron tomados por el gobierno o por intereses privados. Las grandes operaciones agrícolas y mineras han utilizado las tierras sin una compensación adecuada a los aborígenes que alguna vez las controlaron. Los fallos judiciales dirigidos a la reparación de los nativos han tenido resultados mixtos.

    Hay hasta cuatrocientos grupos diferentes de aborígenes actualmente en Australia que conforman una población total de alrededor de cuatrocientos cincuenta mil. Este es un pequeño porcentaje de la población de Australia pero involucra a gran parte del área física del país. Sus reclamos de tierras incluyen todo el Territorio del Norte, una gran parte del oeste de Australia y partes de Australia del Sur y Queensland. Esto se suma a los reclamos ubicados dentro de muchas áreas urbanas, como la ciudad más grande, Sydney. Las operaciones mineras en tierras aborígenes se han vuelto altamente reguladas. Han surgido preocupaciones de que las industrias extractivas de Australia disminuyan, provocando un declive en la economía. La preocupación por la población aborigen se ha incrementado en las últimas décadas y el gobierno ha intentado mediar en sus temas políticos y económicos así como fortalecer programas que atiendan su bienestar social.

    El futuro de Australia

    El futuro económico de Australia es complejo. Aunque el turismo se ha convertido en un medio viable para proporcionar ingresos, Australia debe importar productos manufacturados que no produce localmente, incluidos bienes electrónicos, computadoras y automóviles. La dependencia de las importaciones ha incrementado su déficit comercial. Los acuerdos comerciales y el proteccionismo se han convertido en parte del rompecabezas económico de cómo mantener un nivel de vida competitivo. Australia se encuentra junto al reino asiático. Su economía, cultura y futuro son cada vez más asiáticos. La inmigración ha sido un tema ya que el gobierno siempre ha restringido la inmigración para asegurar una mayoría europea. A millones de asiáticos les gustaría migrar a Australia para buscar mayores oportunidades y ventajas, pero están restringidos legalmente. Cada vez es más difícil para los australianos aferrarse a sus conexiones europeas con una presencia tan asiática. La manera en que el país manejará esta situación en el futuro resultará interesante.

    Conclusiones clave

    • Australia es un continente insular que fue el hogar de aborígenes antes de que los británicos la colonizaran al crear primero colonias carcelarias para convictos de Gran Bretaña.
    • Australia es un continente relativamente plano con tierras altas de baja elevación, incluida la Gran Cordillera Divisoria a lo largo de su costa este. El interior interior carece de precipitaciones y cuenta con numerosos desiertos.
    • Existen dos áreas principales donde prevalecen los climas Tipo C y donde vive la mayor parte de la población: una gran área central en la costa sureste y una pequeña área central alrededor de Perth en la costa occidental. El interior escasamente poblado conforma la vasta periferia, que cuenta con grandes cantidades de recursos minerales y agrícolas.
    • Los aborígenes estuvieron en Australia durante cuarenta mil años. La actividad colonial británica no se calentó hasta finales del 1700. Hoy en día, la mayoría de los veintidós millones de personas son de las Islas Británicas y de Europa. Sólo quedan unos cuatrocientos cincuenta mil aborígenes.
    • Australia tiene pocas empresas manufactureras para obtener ganancias de exportación. El turismo se ha convertido en el método número uno para ganar riqueza, siendo la exportación de materias primas el segundo método más grande.

    Preguntas de discusión y estudio

    1. Nombra el país europeo que colonizó Australia. ¿Cuál fue la razón original para colonizar Australia?
    2. ¿Cuáles son las principales divisiones políticas de Australia? ¿Cómo se llama el vasto interior?
    3. ¿Cuáles son algunas de las principales características físicas de Australia? ¿Cómo se desarrollan para el turismo?
    4. ¿Cuáles son los principales tipos de clima en Australia? ¿Cómo se relaciona el clima con la población?
    5. ¿Qué tipo de gobierno tiene Australia? ¿Cuál es su ciudad capital? ¿Quién es el jefe de Estado?
    6. Describir la relación núcleo-periferia en Australia. ¿Qué distingue a las áreas centrales?
    7. ¿Cómo se compara Australia con los tigres económicos asiáticos? ¿Cómo se apoyan mutuamente?
    8. ¿Cómo mantiene Australia un alto nivel de vida cuando exporta pocos productos manufacturados?
    9. ¿Cuáles son las principales exportaciones de Australia? ¿Quién es su principal socio comercial?
    10. ¿En qué etapa se encuentra el país con respecto al índice de desarrollo económico?

    Ejercicio de Geografía

    Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

    • Adelaide
    • Mar de Arafura
    • Territorio de la Capital Australiana
    • Brisbane
    • Canberra
    • Cabo York
    • Mar del Coral
    • Río Darling-Murray
    • Darwin
    • Desierto de Gibson
    • Gold Coast
    • Gran Cuenca Artesiana
    • Gran Bahía Australiana
    • Gran Barrera de Coral
    • Gran Rango Divisorio
    • Gran Desierto Arenoso
    • Gran desierto de Victoria
    • Golfo de Carpentaria
    • Hobart
    • Melbourne
    • Nueva Gales del Sur
    • Territorio del Norte
    • Outback
    • Perth
    • Queensland
    • Sydney
    • Desierto Simpson
    • Sur de Australia
    • Mar de Tasmania
    • Tasmania
    • Mar de Timor
    • Victoria
    • Australia Occidental

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