2.1: ¿Qué es una Educación Clásica?

Selecciones de De la Educación de los Niños

Michel de Montaigne

En este ensayo, Montaigne responde a una señora Diane de Foix que le preguntó cómo educar a un niño. Montaigne comienza diciendo que no sabe educar a los niños pero luego pasa a dar una serie de recomendaciones prácticas basadas en sus posiciones filosóficas sobre la naturaleza del conocimiento y la enseñanza. Su sistema filosófico no es del todo claro a lo largo del ensayo, pero las preguntas de reflexión te pedirán investigar cuáles podrían haber sido sus posiciones filosóficas subyacentes en ámbitos tradicionales como la epistemología, ontología y ética.

También puede ser importante señalar que en la versión original cada una de las citas que he escrito en negrita va precedida por la traducción latina. No he incluido aquí el latín en aras de la brevedad.

A LA SEÑORA DIANE DE FOIX, Comtesse de Gurson

Todavía nunca vi a ese padre, pero dejar que su hijo nunca fuera tan decrépito o deformado, no lo haría, a pesar de ser dueño de él: no, sin embargo, si no estuviera totalmente acosado, y cegado por su afecto paterno, que no discerniera suficientemente sus defectos; sino que con todos los incumplimientos seguía siendo suyo. Sólo así, veo mejor que cualquier otro, que todo lo que escribo aquí no son sino los ensueños ociosos de un hombre que sólo ha mordisqueado la corteza exterior de las ciencias en su nonage, y sólo ha conservado una imagen general y sin forma de ellos; que tiene un pequeño arrebatamiento de todo y nada del conjunto, 'la Francoise'. Porque sé, en general, que existe tal cosa como la física, como la jurisprudencia: cuatro partes en matemáticas, y, aproximadamente, a qué apuntan y apuntan todas estas; y, por casualidad, aún sé más lejos, lo que las ciencias en general pretenden, para el servicio de nuestra vida: pero bucear más allá de eso, y tener me abrazó el cerebro en el estudio de Aristóteles, el monarca de todo aprendizaje moderno, o particularmente adicto a alguna ciencia, nunca lo he hecho; tampoco hay ningún arte del que sea capaz de dibujar los primeros lineamientos y color muerto; a tal grado que no hay un niño de la forma más baja en una escuela , que tal vez no pretenda ser más sabio que yo, que no soy capaz de examinarlo en su primera lección, la cual, si en algún momento me veo obligado, me hace falta en mi propia defensa, hacerle, sin acertadamente, algunas preguntas universales, como pueden servir para probar su comprensión natural; una lección tan extraña y desconocida para él, como el suyo es para mí...

Alguien, entonces, habiendo visto el capítulo anterior, el otro día me dijo en mi casa, que debería haber extendido un poco más mi discurso sobre la educación de los niños. — [“Lo cual, qué forma estoy para hacer, que mis amigos me halaguen si me agradan, mientras tanto no tengo tal opinión de mi propio talento, como para prometerme algún muy buen éxito de mi empeño”. Este pasaje parecería ser una interpolación de Cotton. En todos los eventos, no lo encuentro en las ediciones originales anteriores a mí, ni en Coste. ] —

Ahora, señora, si tuviera alguna suficiencia en este tema, no podría emplearlo mejor, que presentarle mis mejores instrucciones al hombrecito que en breve le amenaza con un nacimiento feliz (porque es demasiado generoso para comenzar de otra manera que con un varón); porque, habiendo tenido tan grande mano en el tratado de su matrimonio, tengo cierto derecho e interés particular en la grandeza y prosperidad del tema que de él brotará; además de eso, haber tenido el mejor de mis servicios tanto tiempo en posesión, me obliga suficientemente a desear el honor y la ventaja de todo lo que le concierne. Pero, en verdad, todo lo que entiendo en cuanto a ese particular es sólo esto, que la mayor y más importante dificultad de la ciencia humana es la educación de los niños.

Pregunta de Reflexión

¿Qué podría significar Montaigne con ciencia? Cualquiera que sea su noción de ciencia, ¿por qué sería esta la ciencia más dura?

Porque como en la agricultura, la ganadería que va a preceder a la siembra, como también a la siembra misma, es cierta, llana y bien conocida; pero después de lo que se siembra cobra vida, queda mucho más por hacer, más arte por usar, más cuidado que hay que tomar, y mucha más dificultad para cultivarlo y llevarlo a perfección así es con los hombres; no es difícil conseguir hijos; pero después de que nazcan, entonces comienza el problema, la solicitud y el cuidado con razón para entrenarlos, principios, y criarlos. Los síntomas de sus inclinaciones en esa tierna edad son tan oscuros, y las promesas tan inciertas y falaces, que es muy difícil establecer algún juicio sólido o conjetura sobre ellos. Mira a Cimón, por ejemplo, y Temístocles, y mil otros, que engañaron mucho la expectativa que los hombres tenían de ellos. Cachorros de osos y cachorros descubren fácilmente su inclinación natural; pero los hombres, tan pronto como siempre son mayores, aplicándose a ciertos hábitos, involucrándose en ciertas opiniones y conformándose a leyes y costumbres particulares, fácilmente alteran, o al menos disfrazan, su verdadero y real disposición; y sin embargo es difícil forzar la propensión de la naturaleza. De donde viene pasar, que por no haber elegido el rumbo adecuado, muchas veces nos tomamos muy grandes dolores, y consumimos buena parte de nuestro tiempo en entrenar a los niños a las cosas, para lo cual, por su constitución natural, son totalmente inadecuados. En esta dificultad, sin embargo, estoy claro de opinión, que deberían ser elementados en los mejores y más ventajosos estudios, sin tomar demasiada atención, ni ser demasiado supersticiosos en esos pronósticos ligeros que dan de sí mismos en sus tiernos años, y a los que Platón, en su República, da, me parece, demasiada autoridad.

Señora, la ciencia es un adorno muy grande, y una cosa de uso maravilloso, sobre todo en personas criadas a ese grado de fortuna en el que se encuentra usted. Y, en verdad, en personas de condición media y baja, no puede desempeñar su verdadero y genuino oficio, siendo naturalmente más pronta para coadyuvar en la conducción de la guerra, en el gobierno de los pueblos, en la negociación de las ligas y amistades de príncipes y naciones extranjeras, que en formar un silogismo en lógica, en alegando un proceso en la ley, o en la prescripción de una dosis de píldoras en física. Por tanto, señora, creyendo que no omitirá este rasgo tan necesario en la educación de sus hijos, que usted mismo ha probado su dulzura, y son de una aprendida extracción (porque todavía tenemos los escritos de los antiguos condes de Foix, de quienes descendieron mi señor, su esposo y usted mismo, ambos, y Monsieur de Candale, su tío, obliga todos los días al mundo con los demás, lo que extenderá el conocimiento de esta cualidad en su familia por tantas edades venideras), voy a presumir, en esta ocasión, de dar a conocer a su señoría una fantasía particular propia, contraria al método común, que es todo Estoy en condiciones de contribuir a su servicio en este asunto.

Pregunta de Reflexión

¿Qué tipo de obligación tiene un individuo para transmitir los conocimientos que ha adquirido?

El encargado del tutor que proveerás para tu hijo, de la elección de quien depende todo el éxito de su educación, tiene varias otras partes y deberes grandes y considerables requeridos en un fideicomiso tan importante, además de aquel del que estoy a punto de hablar: estos, sin embargo, no voy a mencionar, como ser incapaz de añadir cualquier cosa de momento a las reglas comunes: y en esto, en el que me encargo aconsejar, podrá seguirla hasta el momento sólo en la medida en que parezca aconsejable.

Pregunta de Reflexión

Montaigne está articulando su visión para la educación de los niños a partir del marco de un mentor a un niño, ¿esto limita la manera en que sus percepciones pueden aplicarse a la educación pública? Si es así, ¿cómo?

Para un, chico de calidad entonces, que finge letras no por razón de ganancia (pues tan malo un objeto es indigno de la gracia y favor de las Musas, y además, en él un hombre dirige su servicio a y depende de los demás), ni tanto para ornamento exterior, como para su propio uso propio y peculiar, y para amueblarse y enriquecerse dentro, teniendo más bien el deseo de salir un caballero consumado que un mero erudito o hombre erudito; para tal uno, digo, yo también, tendría a sus amigos solícitos para encontrarle un tutor, que tiene más bien una cabeza bien hecha que bien llena... buscando, en efecto, tanto la una como la otro, sino más bien de los dos para preferir los modales y el juicio al mero aprendizaje, y que este hombre ejerza su cargo después de un nuevo método.

'Es costumbre de los pedagogos estar eternamente tronando en los oídos de sus alumnos, ya que estaban vertiendo en un embudo, mientras que el asunto del alumno es sólo repetir lo que los demás han dicho: ahora tendría un tutor para corregir este error, y, que al principio, debería según la capacidad que tiene para tratar, ponerlo a prueba, permitiendo que su propio alumno pruebe las cosas, y de él mismo las discernir y elegirlas, a veces abriéndole el camino, y a veces dejándole que lo abra por sí mismo; es decir, no lo tendría solo para inventar y hablar, sino que también debería escuchar a su alumno hablar en giro. Sócrates, y desde él Arcesilao, hicieron hablar primero a sus eruditos, y luego les hablaron —Diógenes Laertius, iv. 36.

“La autoridad de quienes enseñan, es muy a menudo un impedimento para quienes desean aprender”.

—Cicerón, De Natura Deor., i. 5.

Pregunta de Reflexión

¿Cómo da forma la autoridad de un profesor a la posibilidad de colaboración entre profesores y alumnos?

Es bueno hacerlo, como un caballo joven, trotar ante él, para que juzgue de su marcha, y cuánto es para disminuir de su propia velocidad, para acomodarse al vigor y capacidad del otro. Por falta de la cual debida proporción echamos a perder todo; que también saber ajustar, y mantener dentro de una medida exacta y debida, es una de las cosas más duras que conozco, y 'es el efecto de un alma alta y bien temperada, saber condescender a tales movimientos pueriles y gobernarlos y dirigirlos. Camino más firme y más seguro cuesta arriba que hacia abajo.

Tales como, según nuestra manera común de enseñar, emprender, con una y la misma lección, y la misma medida de dirección, instruir a varios chicos de capacidades diferentes y desiguales, son infinitamente equivocados; y no es de extrañar, si en toda una multitud de eruditos, no se encuentran por encima de dos o tres que sacar cualquier buena cuenta de su tiempo y disciplina. Que el maestro no sólo lo examine sobre la construcción gramatical de las palabras desnudas de su lección, sino sobre el sentido y que juzgue el beneficio que ha obtenido, no por el testimonio de su memoria, sino por el de su vida. Que le haga poner lo que ha aprendido en cien formas diversas, y acomodarlo a tantos temas diversos, para ver si todavía lo comprende con razón, y lo ha hecho suyo, tomando instrucción de su progreso por las instituciones pedagógicas de Platón. 'Es un signo de crudeza e indigestión para desahogarse lo que comemos en las mismas condiciones se tragó; el estómago no ha realizado su oficio a menos que haya alterado la forma y condición de lo que se le comprometió a inventar. Nuestras mentes trabajan solo sobre la confianza, cuando están atadas y obligadas a seguir el apetito de la fantasía ajena, esclavizadas y cautivadas bajo la autoridad de la instrucción de otro; hemos estado tan sometidos al trasmallo, que no tenemos ritmo libre, ni natural propio; nuestro vigor y libertad se extinguen y se han ido:

“Siempre están en la tutela”.

—Séneca, Ep., 33.

Me llevaron en privado en Pisa para ver a un hombre muy honesto, pero tan grande aristotélico, que su tesis más habitual fue: “Que la piedra de toque y el cuadrado de toda imaginación sólida, y de toda verdad, era una absoluta conformidad con la doctrina de Aristóteles; y que todo además no era más que inanidad y quimera; para eso él había visto todo, y dijo todo”. Una posición, que por haber sido interpretada un poco demasiado injuriosa y ampliamente, lo trajo de una vez y durante mucho tiempo lo mantuvo en gran peligro de la Inquisición en Roma.

Que le haga examinar y tamizar minuciosamente todo lo que lee, y no deposite nada en su imaginación sobre la simple autoridad y sobre la confianza. Los principios de Aristóteles no serán entonces más principios para él, que los de Epicuro y los estoicos: que esta diversidad de opiniones sea planteada, y puesta ante él; él mismo elegirá, si es capaz; si no, seguirá en duda.

“Me encanta dudar, así como saber”.

—Dante, Infierno, xi. 93

Pregunta de Reflexión

¿Qué tipo de valor epistémico deben asignar los estudiantes a la instrucción en clase?

... Porque, si abraza las opiniones de Jenofón y Platón, por su propia razón, ya no serán de ellos, sino que se convertirán en suyas. Quien sigue a otro, no sigue nada, no encuentra nada, no, es curioso después de nada.

Háganle, al menos, saber que él sabe. Será necesario que embeba sus conocimientos, no que se corrompe con sus preceptos; y no importa si olvida dónde tuvo su aprendizaje, siempre que sepa aplicarlo a su propio uso. La verdad y la razón son comunes a cada uno, y no son más los suyos que los habló primero, que el que los habla después: 'no es más según Platón, que según yo, ya que tanto él como yo igualmente los vemos y entendemos. Las abejas sacrifican sus varios dulces de esta flor y esa flor, aquí y allá donde los encuentran, pero ellos mismos después hacen la miel, que es toda y puramente propia, y no más tomillo y mejorana: así que los diversos fragmentos que toma prestados de otros, se transformará y barajará para compilar un obra que será absolutamente suya; es decir, su juicio: su instrucción, trabajo y estudio, no tienden más que a formar eso. No está obligado a descubrir de dónde sacó los materiales que le han ayudado, sino sólo a producir lo que él mismo ha hecho con ellos... 'Es, dice Epicharmo, el entendimiento que ve y oye, es el entendimiento que lo mejora todo, que ordena todo, y que actúa, gobierna, y reina: todos otras facultades son ciegas, sordas, y sin alma. Y ciertamente la hacemos timorosa y servil, al no permitirle la libertad y el privilegio de hacer nada por sí mismo. ¿Quién le preguntó a su alumno qué pensaba de la gramática y la retórica, o de tal y tal frase de Cicerón? Nuestros maestros los meten, llenos de plumas, en nuestras memorias, y ahí los establecen como oráculos, de los cuales las letras y sílabas son de la sustancia de la cosa. Conocer por memoria, no es conocimiento, y significa no más sino sólo retener lo que uno ha confiado a nuestra memoria. Lo que un hombre conoce y entiende con razón, es el libre triturador de por su propia libertad plena, sin tener en cuenta alguna al autor de donde lo tuvo, o hurtando a tientas sobre las hojas de su libro. Un mero aprendizaje libresco es un aprendizaje pobre, insignificante; puede servir para el ornamento, pero todavía no hay fundamento para que se construya sobre él ninguna superestructura, según la opinión de Platón, quien dice, que la constancia, la fe y la sinceridad, son la verdadera filosofía, y las otras ciencias, que están dirigidas a otras termina; mera pintura adulterada...

Pregunta de Reflexión

Con base en el párrafo anterior, ¿qué tipo de factores influyen en la jerarquía de conocimiento de Montaigne?

Yo quisiera que un niño fuera enviado al extranjero muy joven, y primero, para matar dos pájaros de un tiro, a esas naciones vecinas cuyo idioma es más distinto al nuestro, y a las que, si no se forma a veces, la lengua se volverá demasiado rígida para doblarse.

Y también es la opinión general de todos, que un niño no debe ser criado en el regazo de su madre. Las madres son demasiado tiernas, y su afecto natural es apto para hacer que el más discreto de todas ellas sea tan sobrecariñoso, que no pueden encontrar en sus corazones para darles la debida corrección por las faltas que puedan cometer, ni sufrirlos para que sean acostumbrados a penurias y peligros, como deberían ser. No soportarán verlos devolver todo el polvo y el sudor de su ejercicio, tomar bebida fría cuando estén calientes, ni verlos montar un caballo rebelde, ni tomar papel de aluminio en la mano contra un esgrimista grosero, ni tanto como para descargar una carabina. Y sin embargo no hay remedio; quien criará a un niño para que sea bueno para cualquier cosa cuando llegue a ser hombre, de ninguna manera lo debe perdonar cuando es joven, y muy a menudo debe transgredir las reglas de la física:

“Déjalo vivir al aire libre, y siempre en movimiento sobre algo”.

—Horacio, Od. ii., 3, 5.

No basta con fortificar su alma; tú también eres para hacer fuertes sus tendones; porque el alma será oprimida si no es asistida por los miembros, y tendría una tarea demasiado dura para desempeñar solo dos oficios...

“El trabajo nos endurece contra el dolor”.

—Cicerón, Tusc. Quaes., ii. 15.

Un niño debe ser quebrado en el trabajo y la aspereza del ejercicio, para ser entrenado hasta el dolor y sufrimiento de las dislocaciones, los cholics, las cauterias, y hasta el encarcelamiento y el propio estante; porque puede venir por desgracia para ser reducido a lo peor de estos, que (como va este mundo) a veces se le inflige tanto lo bueno como lo malo. En cuanto a prueba, en nuestra presente guerra civil quien saque su espada contra las leyes, amenaza con el látigo y el cabestro a los hombres más honestos...

Si su gobernador es de mi humor, formará su voluntad de ser un sujeto muy bueno y leal a su príncipe, muy cariñoso con su persona, y muy robusto en su riña; pero conal enfriará en él el deseo de tener cualquier otro vínculo a su servicio que no sea el deber público. Además de varios otros inconvenientes que son inconsistentes con la libertad que todo hombre honesto debería tener, el juicio de un hombre, al ser sobornado y preposeído por estas obligaciones particulares, es cegado y menos libre para ejercer su función, o está manchado de ingratitud e indiscreción. Un hombre que es puramente cortesano, no puede tener poder ni voluntad de hablar o pensar de otra manera que favorable y bien de un maestro, que entre tantos millones de otros sujetos, lo ha escogido con su propia mano para nutrir y avanzar; este favor, y el beneficio que se deriva de él, debe necesitar, y no sin algunos muestran de razón, corrompen su libertad y lo deslumbran; y comúnmente vemos a estas personas hablar en otro tipo de frase que la que normalmente hablan otros de la misma nación, aunque lo que dicen en ese lenguaje cortesano no es mucho que creer... Que examine el talento de cada hombre; un campesino, un albañil, un pasajero: uno puede aprender algo de cada uno de estos en sus diversas capacidades, y algo será escogido de su discurso de lo cual se puede hacer algún uso en un momento u otro; más aún, incluso la locura e impertinencia de los demás contribuirá a su instrucción. Al observar las gracias y modales de todo lo que ve, se creará para sí mismo una emulación de lo bueno, y un desprecio de lo malo...

En esta conversación con los hombres, me refiero también, y principalmente, a los que sólo viven en los registros de la historia; él, leyendo esos libros, conversará con las grandes y heroicas almas de las mejores edades. 'Es un estudio ocioso y vano para quienes lo hacen haciéndolo de manera negligente, pero para quienes lo hacen de manera negligente, pero para quienes lo hacen con cuidado y observación, es un estudio de frutos y valor inestimables; y el único estudio, como informa Platón, que los lacedaemonios se reservaban a sí mismos. ¿Qué beneficio no cosechará en cuanto al negocio de los hombres, leyendo las Vidas de Plutarco? Pero, sin embargo, que mi gobernador recuerde a qué fin están dirigidas principalmente sus instrucciones, y que no imprima tanto en la memoria de su alumno la fecha de la ruina de Cartago, como las modales de Aníbal y Escipión; ni tanto dónde murió Marcelo, como por qué era indigno de su deber que allí muriera. Que no le enseñe tanto las partes narrativas de la historia como para juzgarlas; la lectura de ellas, en mi opinión, es algo a lo que de todos los demás nos aplicamos con la medida más diferente. He leído cien cosas en Livy que otro no ha, o no se ha dado cuenta al menos; y Plutarco ha leído allí cien más de lo que nunca pude encontrar, o que, por casualidad, ese autor alguna vez escribió; para algunos es meramente un estudio de gramática, para otros la anatomía misma de la filosofía, por la cual la más abstrusa partes de nuestra naturaleza humana penetran...

La comprensión humana es maravillosamente iluminada por la conversación diaria con los hombres, porque de lo contrario estamos comprimidos y amontonados en nosotros mismos, y tenemos nuestra vista limitada a la longitud de nuestras propias narices. Uno preguntándole a Sócrates qué país era, no dio respuesta, de Atenas, sino del mundo; —Cicerón, Tusc. Quaes., v. 37; Plutarco, On Exile, c. 4.— aquel cuya imaginación era más plena y más amplia, abrazó al mundo entero por su país, y extendió su sociedad y amistad a toda la humanidad; no como nosotros, que no miramos más allá de nuestros pies...

Pregunta de Reflexión

Montaigne habla varias veces sobre la importancia de los clásicos y de la historia. ¿Qué tipo de conocimiento obtienen los humanos al leer historias e historias?

Este gran mundo que algunos todavía multiplican como varias especies bajo un género, es el espejo en el que debemos contemplarnos a nosotros mismos, para poder conocernos como debemos hacer en el verdadero sesgo. En definitiva, tendría que este sea el libro que mi joven señor debería estudiar con mayor atención. Tantos humores, tantas sectas, tantos juicios, opiniones, leyes y costumbres, nos enseñan a juzgar bien los nuestros, e informan nuestro entendimiento para descubrir su imperfección y enfermedad natural, que no es una especulación trivial...

A los ejemplos se pueden aplicar adecuadamente todos los discursos provechosos de la filosofía, a los que deben dirigirse especialmente todas las acciones humanas, en cuanto a su mejor regla: se enseñará a un erudito a conocer—

“Aprende lo que es correcto desear; cuál es el verdadero uso del dinero acuñado; cuánto nos llega a dar en liberalidad a nuestro país y a nuestras queridas relaciones; a quién y a qué te mandó ser la Deidad; y en qué parte del sistema humano eres colocado; lo que somos y con qué propósito engendró”.

—Persio, iii. 69

qué es saber, y qué ser ignorante; cuál debería ser el fin y el diseño del estudio; qué valor, templanza y justicia son; la diferencia entre ambición y avaricia, servidumbre y sometimiento, licencia y libertad; con qué señal un hombre puede conocer la satisfacción verdadera y sólida; hasta qué punto la muerte, aflicción, y la desgracia ha de ser aprehendida;

“Y cómo puedes evitar o sostener todas las dificultades”.

—Virgilio, Eneida, iii. 459.

por qué primaveras secretas nos movemos, y la razón de nuestras diversas agitaciones e irresoluciones: pues, me parece que la primera doctrina con la que uno debe sazonar su comprensión, debería ser aquella que regula sus modales y su sentido; que le enseñe a conocerse a sí mismo, y cómo tanto bien cavar como bien vivir. Entre las ciencias liberales, comencemos por lo que nos hace libres; no es que todas no sirvan en cierta medida a la instrucción y al uso de la vida, como hacen también todas las demás cosas de algún tipo; sino que hagamos elección de aquello que directa y profeso sirve para ese fin. Si alguna vez somos capaces de contener los oficios de la vida humana dentro de sus límites justos y naturales, encontraremos que la mayoría de las ciencias en uso no nos son de gran utilidad, e incluso en las que lo son, que hay muchas cavidades y dilataciones muy innecesarias que mejor tuvimos y mucho menos, y, siguiendo a Sócrates 'dirección, limitar el curso de nuestros estudios a esas cosas solo donde es una verdadera y real utilidad...

Anaximenes escribiendo a Pitágoras: “¿Con qué propósito —dijo él— ¿debería molestarme en buscar los secretos de las estrellas, tener la muerte o la esclavitud continuamente ante mis ojos?” pues los reyes de Persia se preparaban en ese momento para invadir su país. Cada uno debería decir así: “Siendo asaltado, como soy por ambición, avaricia, temeridad, superstición, y teniendo dentro de tantos otros enemigos de la vida, ¿voy a reflexionar sobre los cambios del mundo?”

Después de haberle enseñado lo que lo hará más sabio y bueno, entonces puedes entretenerlo con los elementos de lógica, física, geometría, retórica, y la ciencia a la que entonces él mismo se inclinará más, formándose de antemano su juicio y apto para elegir, rápidamente hará el suyo. La manera de instruirlo debe ser a veces por discurso, y otras por lectura; a veces su gobernador pondrá en sus manos al autor mismo, que él pensará más apropiado para él, y a veces sólo la médula y sustancia del mismo; y si él mismo no es lo suficientemente conocedor de los libros como para recurrir a todos los finos discursos que contienen los libros para su propósito, puede que se le unan algún hombre de aprendizaje, que en cada ocasión le suministre lo que necesita, para dotarlo a su alumno. Y quién puede dudar pero que esta forma de enseñar es mucho más fácil y natural que la de Gaza, —Theodore Gaza, rector de la Academia de Ferrara. —en el que los preceptos son tan intrincados, y tan duros, y las palabras tan vanas, magras; e insignificantes, que no hay que agarrarlos, nada que acelere y eleve el ingenio y la fantasía, mientras que aquí la mente tiene de qué alimentarse y digerir. Esta fruta, por lo tanto, no sólo es sin comparación, mucho más justa y hermosa; sino que también estará mucho más madura tempranamente...

Dado que la filosofía es aquello que nos instruye a vivir, y esa infancia tiene ahí sus lecciones así como otras edades, ¿por qué no se comunica a los niños antes?

“La arcilla es húmeda y suave: ahora, ahora date prisa, y forma la jarra en la rueda rápida”.

—Persio, iii. 23.

Comienzan a enseñarnos a vivir cuando casi hemos terminado de vivir. Cien estudiantes tienen la viruela antes de haber venido a leer la conferencia de Aristóteles sobre la templanza. Dijo Cicerón, que aunque debería vivir dos edades masculinas, nunca debería encontrar tiempo libre para estudiar a los poetas líricos; y a estos sofistas me parece aún más deplorablemente poco rentables. El chico que criaríamos tiene mucho menos tiempo de sobra; solo le debe los primeros quince o dieciséis años de su vida a la educación; el resto se debe a la acción. Por lo tanto, empleemos ese corto tiempo en la instrucción necesaria. Fuera de las espinosas sutilezas de la dialéctica; son abusos, cosas por las que nuestras vidas nunca pueden ser modificadas: tomar los discursos filosóficos claros, aprender a elegir con razón, y luego aplicarlos correctamente; son más fáciles de entender que una de las novelas de Boccaccio; un hijo de enfermera es mucho más capaces de ellos, que de aprender a leer o escribir. La filosofía tiene discursos propios para la infancia, así como para la edad decrépita de los hombres.

Yo soy de la mente de Plutarco, que Aristóteles no molestó tanto a su gran discípulo con la habilidad de formar silogismos, o con los elementos de geometría; como con infundir en él buenos preceptos relativos al valor, la destreza, la magnanimidad, la templanza, y el desprecio del miedo; y con esta munición, le envió, siendo todavía un niño, con no más de treinta mil pies, cuatro mil caballos, y cuarenta y dos mil coronas, para subyugar el imperio de toda la tierra. Para los otros actos y ciencias, dice, Alexander elogió altamente su excelencia y encanto, y los tuvo en muy gran honor y estima, pero no violado con ellos en ese grado como para ser tentado a afectar la práctica de ellos En su propia persona:

“Los jóvenes y los ancianos, derivan de ahí un cierto fin a la mente, y tiendas de miserables canas”.

—Persio, v. 64.

Epicuro, al inicio de su carta a Meniceus, —Diógenes Laertius, x. 122. —dice: “Que ni los más jóvenes se nieguen a filosofar, ni los más viejos se cansen de ello”. Quien hace lo contrario, parece tácitamente implicar, que o el momento de vivir felizmente aún no ha llegado, o que ya es pasado. Y sin embargo, a por todo eso, no tendría encarcelado a este alumno nuestro y hecho esclavo de su libro; ni le habría cedido a la morosidad y al humor melancólico de un pedante agrio malafable.

No tendría su espíritu intimidado y sometido, aplicándolo al estante, y atormentándolo, como algunos lo hacen, catorce o quince horas diarias, y así hacer de él un caballito de carga. Tampoco debería pensarlo bien, cuando, por razón de una tez solitaria y melancólica, se descubre que es demasiado adicto a su libro, para nutrir ese humor en él; por eso lo vuelve inapto para la conversación civil, y lo desvía de mejores empleos. Y ¿a cuántos he visto en mi tiempo totalmente brutizados por una sed inmoderada de conocimiento? Carneades estaba tan enamorado de ella, que no encontraría tanto tiempo como para peinarse la cabeza o pararse las uñas. Tampoco tendría sus generosos modales estropeados y corrompidos por la incivilidad y barbarie de los de otro...

En cuanto al resto, este método de educación debe llevarse a cabo con una dulzura severa, bastante contraria a la práctica de nuestros pedantes, quienes, en lugar de tentar y seducir a los niños a las letras por caminos aptos y gentiles, en verdad no presentan nada ante ellos sino varillas y ferulas, horror y crueldad. ¡Fuera con esta violencia! ¡Fuera con esta compulsión! que, desde luego creo que nada más embota y degenera una naturaleza bien descendida. Si quieres que aprehenda vergüenza y castigo, no lo endurezcas a ellos: hazlo al calor y al frío, al viento y al sol, y a los peligros que debe despreciar; destetarlo de toda afeminencia y delicadeza en ropa y hospedaje, comer y beber; acostumbrarlo a todo, para que no sea un Sir Paris , un caballero de alfombras, pero un joven tenaz, resistente y vigoroso. Lo he hecho desde un niño hasta la edad en la que ahora estoy, he sido de esta opinión, y sigo siendo constante a ello. Pero entre otras cosas, el gobierno estricto de la mayoría de nuestros colegios me ha disgustado cada vez más; por casualidad, podrían haber errado menos perniciosamente por el lado indulgente. 'Es una verdadera casa de corrección de jóvenes encarcelados. Se hacen libertinados al ser castigados antes de que así lo sean. Haced sino entrad cuando estén a punto de su lección, y no escucharéis nada más que los gritos de chicos ejecutados, con el estruendoso ruido de sus pedagogos borrachos de furia. Una manera muy bonita esto, para tentar a estas almas tiernas y timorosas a amar su libro, con un semblante furioso, ¡y una vara en la mano! ¡Una maldita y perniciosa manera de proceder! Además de lo que Quintiliano ha observado muy bien, que a esta autoridad imperiosa se le atienden muchas veces consecuencias muy peligrosas, y particularmente nuestra forma de castigar. ¿Cuánto más decente sería ver sus clases sembradas de hojas verdes y flores finas, que con los tocones ensangrentados de abedul y sauces?...

Para volver a mi tema, no hay nada como seducir el apetito y los afectos; si no haces nada más que tantos culos cargados de libros; a fuerza del latigazo, les das su bolsillo de aprender a guardarse; mientras que, para hacerlo bien no solo debes alojarlo con ellos, sino hacerlos abrazarlo.

Pregunta de Reflexión

Después de revisar los comentarios de Montaigne sobre educación, ¿cuál crees que es su visión para los fines de la educación?

Atribuciones

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