13: Proteger la buena nutrición y el bienestar físico

Introducción

La vida activa y saludable incluye comer alimentos saludables, mantenerse físicamente activo y descansar lo suficiente. El desarrollo de hábitos saludables comienza en la primera infancia. Comer bien y estar físicamente activo ayuda a un niño a seguir creciendo y aprendiendo. ⁵⁸⁸

Vida sana y activa

La investigación nos dice que la forma en que los niños pequeños comen, se mueven y duermen puede afectar su peso ahora y en el futuro. La primera infancia es un momento ideal para iniciar hábitos saludables antes de establecer patrones poco saludables. ⁵⁸⁹

Muchos niños en Estados Unidos no siguen las recomendaciones de las Directrices dietéticas para estadounidenses. Según los CDC, en promedio, los niños consumen demasiada grasa, grasas saturadas y sodio y no hay suficientes frutas, verduras o calcio. Los niños obtienen 33%-35% de sus calorías de grasa y 12%-13% de grasas saturadas (por encima de los niveles recomendados de 30% y 10%, respectivamente). Solo 16% de los niños de 6 a 11 años cumplen con la recomendación de ingesta total de grasas; solo 9% de los niños cumplen con la recomendación de ingesta de grasas saturadas. ⁵⁹⁰

Los niños pequeños dependen de los padres, cuidadores y otros para proporcionar entornos que fomenten y den forma a hábitos saludables. Los programas de cuidado y educación temprana tienen la responsabilidad de promover el crecimiento y el desarrollo, poner a disposición alimentos saludables y proporcionar espacios seguros para el juego activo. El personal puede ayudar a niños y familias fomentando y modelando la alimentación saludable y la actividad física en el centro y brindando sugerencias para pasos pequeños y saludables en el hogar. ⁵⁹¹

5-2-1-0 Mensaje

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que los pediatras asesoren a los padres y pacientes en cada revisión de niños sanos sobre las metas de dieta y estilo de vida como parte de las iniciativas de prevención de la obesidad (Hassink, 2010). Estas recomendaciones, inicialmente presentadas por el programa de prevención de obesidad de Maine Youth Overweight Collaborative “¡Vamos! 5-2-1-0”, han sido promovidos a nivel local y nacional para consumo amplio (Rogers y Motyka, 2009). ⁵⁹²

Involucrar a las familias en 5-2-1-0 Comparte las recomendaciones con las familias con estos consejos. 5 Frutas y Verduras al Día Ve por el arco iris. Cada mes, elige un color del arcoíris e intenta comer una nueva fruta o verdura de ese color (verde, morado, naranja, amarillo, rojo). Es una gran manera para que los más pequeños aprendan colores mientras todos coméis de forma saludable. Siempre que sea posible, deje que su hijo ayude a que las frutas y verduras estén listas para servir. A lo mejor pueda lavar una manzana o mezclar la ensalada. Su pequeño chef puede tener más probabilidades de probar los alimentos que ayuda a preparar. ¿Alguna vez has sentido que las frutas y verduras frescas son demasiado caras? Intenta usar las congeladas para algunas comidas cada semana. 2 horas o menos de tiempo frente a la pantalla al día Una excelente manera de reducir el tiempo en pantalla es hacer una regla de “no televisión (o computadora) mientras se come”. Si tus hijos están viendo televisión, mira con ellos. Usa descansos comerciales para un descanso de actividad: hula hoop, baile o crea una nueva y loca forma de hacer saltos. Si necesita un descanso y quiere dejar que su hijo vea la televisión, establezca un temporizador por 30 minutos. Puedes hacer mucho y sabrás cuánto tiempo vieron. La televisión en la habitación de su hijo puede parecer una comodidad, pero ver la televisión cerca de la hora de acostarse puede afectar la capacidad de su hijo para dormir. 1 hora de juego activo o actividad física al día Una hora de juego activo puede parecer mucho pero no tienes que hacerlo todo a la vez. Intenta estar activo durante 10 a 15 minutos varias veces al día. ¿Cuáles eran tus juegos activos favoritos cuando eras niño? Puede que te parezcan de la vieja escuela pero serán nuevos para tu hijo. Prueba uno hoy mismo. Lluvia o mal tiempo ¿te has quedado atascado en la casa? No dejes que esto impida a ti y a tu hijo estar activos juntos. Prueba una de estas divertidas actividades: Tener un desfile bajo techo. Establezca una búsqueda del tesoro en su interior. Comienza tus propios Juegos Olímpicos bajo techo: ¿quién puede saltar sobre un pie más largo o hacer más abdominales? 0 Bebidas azucaradas al día Sirva la leche con las comidas y ofrezca agua a la hora de la merienda Deje que su hijo elija su taza favorita de “niño grande” para usar como agua. ¿Crees que el agua corriente es demasiado aburrida? Intente agregar una rebanada de fruta (como naranja) para darle sabor natural. Evite comprar jugo, si no está en la casa, nadie puede beberlo. Si todavía estás tratando de reducir las bebidas azucaradas a cero, ¡sigue con el gran trabajo! Los niños pequeños nunca deben tomar refrescos o bebidas deportivas pero si eliges dar jugo, recuerda: asegúrese de que la etiqueta diga 100 por ciento de jugo de frutas. limitar la cantidad a una taza pequeña al día (4-6 onzas si la mide). 594

 

Actividad Física

Los buenos hábitos de actividad comienzan temprano en la vida de los niños. Ya en la infancia, los adultos pueden ayudar a los niños a desarrollar hábitos de juego saludables para toda la vida. Los niños aprenden de los adultos, deben modelar estar activos y participar con los niños cuando sea posible.

Los infantes deben pasar mucho tiempo en el piso (y sin equipo que limite la movilidad). Esta vez les permite alcanzar, y patear para que puedan alcanzar hitos importantes como gatear y sentarse.

Incluso los niños pequeños muy activos necesitan entornos que apoyen el movimiento y la actividad y oportunidades intencionales para estar físicamente activos. Cosas como bailar, saltar y dar paseos son excelentes maneras de mantenerlos en movimiento. ⁵⁹⁵

La infancia y la adolescencia son períodos críticos para desarrollar habilidades de movimiento, aprender hábitos saludables y establecer una base firme para la salud y el bienestar de por vida. La actividad física regular en niños y adolescentes promueve la salud y el estado físico. En comparación con los que están inactivos, los jóvenes físicamente activos tienen mayores niveles de aptitud cardiorrespiratoria y músculos más fuertes. También suelen tener menos grasa corporal y huesos más fuertes. La actividad física también tiene beneficios para la salud cerebral para los niños en edad escolar, incluyendo una mejor cognición y reducción de los síntomas de depresión. La evidencia indica que tanto los episodios agudos como la actividad física regular moderada a vigorosa mejoran las funciones cognitivas de la memoria, la función ejecutiva, la velocidad de procesamiento, la atención y el rendimiento académico de estos niños.

Los jóvenes que están regularmente activos también tienen más posibilidades de una edad adulta saludable. Los niños y adolescentes no suelen desarrollar enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, hipertensión, diabetes tipo 2 u osteoporosis. Sin embargo, la evidencia actual muestra que la obesidad y otros factores de riesgo para estas enfermedades, como la insulina elevada, los lípidos sanguíneos y la presión arterial, aparecen cada vez más en niños y adolescentes. El entrenamiento físico en jóvenes con sobrepeso u obesidad puede mejorar la composición corporal al reducir los niveles generales de grasa corporal así como grasa abdominal. La actividad física regular también hace que sea menos probable que estos factores de riesgo se desarrollen y más probabilidades de que los niños se mantengan saludables cuando lleguen a ser adultos.

Se debe alentar a los niños en edad preescolar (de 3 a 5 años) a moverse y participar en el juego activo, así como en actividades estructuradas, como lanzar juegos y montar en bicicleta o triciclo. Para fortalecer los huesos, los niños pequeños deben realizar actividades que involucren saltar, saltar y voltear. Aunque la cantidad específica de actividad necesaria para mejorar la salud ósea y evitar el exceso de grasa en niños pequeños no está bien definida, un objetivo razonable puede ser de 3 horas diarias de actividad de todas las intensidades: ligera, moderada o vigorosa. Esta es la cantidad promedio de actividad observada entre niños de esta edad y es consistente con pautas de Canadá, Reino Unido y la Commonwealth de Australia.

Los jóvenes en edad escolar (de 6 a 17 años) pueden lograr beneficios sustanciales para la salud realizando actividad física moderada y vigorosa durante períodos de tiempo que suman 60 minutos o más cada día. Esta actividad debe incluir actividad aeróbica así como actividades de fortalecimiento muscular y óseo apropiadas para la edad. Parece que, al igual que en los adultos, la cantidad total de actividad física es más importante para lograr beneficios para la salud que cualquier componente (frecuencia, intensidad o duración) o mezcla específica de actividades (aeróbicas, fortalecimiento muscular, fortalecimiento óseo).

Los niños y adolescentes deben cumplir con los lineamientos clave realizando actividades que sean adecuadas a su edad. Sus patrones naturales de movimiento difieren de los de los adultos. Por ejemplo, los niños son naturalmente activos de manera intermitente, particularmente cuando hacen juego activo no estructurado. Durante el recreo y en sus juegos y juegos gratuitos, los niños utilizan actividades aeróbicas básicas y de fortalecimiento óseo, como correr, saltar, saltar y saltar, para desarrollar patrones de movimiento y habilidades. Alternan periodos breves de actividad de intensidad moderada y vigorosa con periodos de actividad física o descanso con intensidad lumínica. Cualquier episodio de actividad física de intensidad moderada o vigorosa, por breve que sea, cuenta para las pautas clave para niños y adolescentes de 6 a 17 años. Para niños en edad preescolar, la actividad de cualquier intensidad cuenta, incluida la intensidad de la luz. ⁵⁹⁷

Una estrategia práctica para promover la actividad en los niños es reemplazar el comportamiento sedentario con actividad siempre que sea posible. Por ejemplo, cuando sea apropiado y seguro, las familias deben caminar o andar en bicicleta a la escuela o a la parada de autobús en lugar de andar en automóvil. En lugar de solo ver eventos deportivos en la televisión, los niños deben participar en deportes o juegos apropiados para su edad.

• Los niños que no cumplan con las pautas clave deben aumentar lentamente su actividad física moderada a vigorosa en pequeños pasos y en formas que disfruten. Un incremento gradual en el número de días y el tiempo dedicado a estar activo ayudará a reducir el riesgo de lesiones.
• Los niños que cumplan con las pautas clave deben continuar realizando actividad física moderada a vigorosa todos los días y, en su caso, volverse aún más activos. La evidencia sugiere que incluso más de 60 minutos de actividad diaria pueden proporcionar beneficios adicionales de salud para los jóvenes en edad escolar.
• Los niños que superen los lineamientos clave deben mantener su nivel de actividad y variar los tipos de actividades que realizan para reducir el riesgo de sobreentrenamiento o lesiones.

Los niños con discapacidad tienen más probabilidades de estar inactivos que aquellos sin discapacidad. Las familias de niños con discapacidad deben trabajar con un profesional de la salud o especialista en actividad física para comprender los tipos y cantidades de actividad física apropiados para ellos. Cuando sea posible, los niños con discapacidad deben cumplir con los lineamientos clave. Cuando no puedan participar en los tipos o cantidades adecuadas de actividades físicas necesarias para cumplir con los lineamientos clave, deben ser lo más activos posible y evitar estar inactivos.

Educación Nutricional

Los hábitos alimenticios de por vida se configuran durante los primeros años de un niño. Los maestros de niños pequeños tienen una oportunidad especial de ayudar a los niños a establecer una relación saludable con la comida y sentar las bases para hábitos alimenticios sólidos. La educación y las actividades nutricionales ayudan a poner a los niños en el camino hacia un estilo de vida saludable. Proporcionar comidas y refrigerios nutricionalmente equilibrados e integrar la educación nutricional y hábitos alimenticios saludables en el hogar y la primera infancia.

La educación nutricional de los niños en edad preescolar fomenta la conciencia de los niños sobre los diferentes tipos de alimentos y promueve la exploración e investigación de las elecciones alimentarias. Los hábitos de por vida con los alimentos se desarrollan durante la primera infancia. A través de la educación nutricional en preescolar, los maestros animan a los niños a incluir una amplia variedad de alimentos que proporcionen los nutrientes adecuados en su dieta diaria.

A través del conocimiento, los niños toman conciencia de diferentes alimentos y gustos, algunos de los cuales son familiares y otros nuevos. A medida que exploran diversos alimentos y preparaciones alimenticias, desarrollan gustos y disgustos y comienzan a tomar decisiones basadas en la preferencia. Tanto las opciones de nutrición como la autorregulación de comer, es decir, comer cuando tiene hambre, masticar bien los alimentos, comer despacio y detenerse cuando está lleno, implican habilidades para tomar decisiones.

A medida que los niños comienzan a comprender los conceptos de identificación y categorización de alimentos, los maestros pueden describir cómo los alimentos específicos ayudan a nuestro cuerpo. Es posible que los niños comprendan mejor el beneficio general de los alimentos en términos de ayudarles a crecer, darles energía para correr y jugar y ayudarlos a fortalecerse. A medida que los niños comienzan a comprender las partes internas del cuerpo, los maestros pueden iniciar la discusión sobre beneficios alimentarios más específicos.

Los niños necesitan entender que diversos alimentos ayudan al cuerpo de diferentes maneras y que algunos niños tienen alergias alimentarias específicas.

Para las personas con alergias, ciertos alimentos son potencialmente dañinos para ellos. Los maestros deben fomentar la degustación y el consumo de una variedad de alimentos para obtener los nutrientes adecuados para su crecimiento y desarrollo. “Variedad” puede significar alimentos de diferente color, forma, textura y sabor.

A medida que los niños adquieren una comprensión de los diferentes alimentos, pueden comenzar a categorizar los alimentos de otras maneras, como por grupos de alimentos (por ejemplo, pan, frutas, carne) o la guía de alimentos MyPlate del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para niños pequeños. MyPlate refleja las pautas dietéticas del 2010 y reemplaza la MyPyramid para niños en edad preescolar. Todos los alimentos están bien, pero algunos alimentos ayudan al cuerpo más que otros; por lo tanto, las personas pueden comer algunos alimentos con más frecuencia que otros. Los modelos alimentarios, combinados con ayudas visuales como la pirámide alimentaria49 y la integración del tema con las actividades diarias de nutrición (por ejemplo, la hora de la comida, la hora de la merienda, las actividades de cocina), pueden ayudar a los niños a comenzar a comprender que algunos alimentos se comen con más frecuencia que otros.

Aquí hay algunas cosas que los maestros pueden hacer para ayudar a educar a los niños sobre la nutrición:

• Introducir muchos alimentos diferentes.
• Reconocer y acomodar las diferencias en los hábitos alimenticios y las elecciones alimentarias.
• Brindar oportunidades y estímulo en la exploración de alimentos.
• Integrar la nutrición con otras áreas de aprendizaje a través de actividades culinarias.
• Mostrar a los niños dónde se producen los alimentos.
• Establezca áreas especiales para representar entornos relacionados con la nutrición, como tiendas de abarrotes, restaurantes, mercados al aire libre, cooperativas de alimentos y picnics.
• Integrar la educación nutricional con la educación básica de higiene.
• Modelar y entrenar el comportamiento de los niños comiendo del mismo menú y fomentando conversaciones durante las comidas.
• Anime a los niños a compartir información sobre las comidas familiares.
• Sirva comidas y refrigerios estilo familiar.
• Fomentar la degustación y la toma de decisiones.
• Brindar opciones para los niños.
• Ofrezca una variedad de alimentos nutritivos y apetitosos en pequeñas porciones.
• Anime a los niños a masticar bien sus alimentos y comer despacio.
• Enseñar a los niños a reconocer signos de hambre.
• Discutir cómo el cuerpo usa los alimentos.

Los niños aprenden sobre la alimentación y desarrollan preferencias alimentarias a través de sus experiencias directas con la comida (es decir, manejando, preparando, comiendo) y observando los comportamientos alimenticios de adultos y compañeros. El objetivo en preescolar es que los niños aprendan a comer una variedad de alimentos nutritivos y comiencen a reconocer la necesidad física del cuerpo de alimentos (es decir, hambre y plenitud).

A través de modelos, exposiciones repetidas y diversas a los alimentos, y experiencias sociales, los niños comienzan a desarrollar comportamientos alimenticios que pueden prevalecer a lo largo de la vida. ⁶⁰²

Comprender la desnutrición

Cuando los niños no reciben una nutrición adecuada afecta su salud física y bienestar. Para muchos, la palabra “desnutrición” produce una imagen de un niño en un país del tercer mundo con una barriga hinchada, y brazos y piernas flacos. Sin embargo, esta imagen por sí sola no es una representación precisa del estado de desnutrición. Por ejemplo, alguien que tiene 150 libras de sobrepeso también puede estar desnutrido.

La desnutrición se refiere a uno que no recibe una nutrición adecuada y no distingue entre las consecuencias de demasiados nutrientes o la falta de nutrientes, los cuales perjudican la salud general. La desnutrición se caracteriza por la falta de nutrientes y el suministro insuficiente de energía, mientras que la sobrenutrición se caracteriza por una ingesta excesiva de nutrientes y energía. La sobrenutrición puede resultar en obesidad, una creciente amenaza para la salud mundial. ⁶⁰³

Y si la causa de la sobrenutrición es una dieta que presenta alimentos que no son densos en nutrientes, un niño podría experimentar tanto sobrenutrición (demasiadas calorías) como desnutrición (micronutrientes inadecuados).

Desnutrición

Aunque no es tan prevalente en América como en los países en desarrollo, la desnutrición no es infrecuente y afecta a muchas subpoblaciones, entre ellas las personas mayores, las personas con ciertas enfermedades y las que se encuentran en la pobreza. ⁶⁰⁴ La desnutrición suele deberse a que no hay suficientes alimentos de alta calidad disponibles para comer. Esto suele estar relacionado con los altos precios de los alimentos y la pobreza. Existen dos tipos principales de desnutrición: la desnutrición proteína-energética y las deficiencias dietéticas. La desnutrición proteína-energética tiene dos formas graves: marasmo (falta de proteínas y calorías) y kwashiorkor (falta de solo proteína). Las carencias comunes de micronutrientes incluyen la falta de hierro, yodo y vitamina A.

La desnutrición abarca el retraso en el crecimiento (retraso del crecimiento), la emaciación y las deficiencias de vitaminas y minerales esenciales (denominados colectivamente micronutrientes). ⁶⁰⁵ Incluso la desnutrición moderada puede tener efectos duraderos en el desarrollo cognitivo de los niños. Cuando los niños tienen hambre o desnutrición, tienen dificultades para resistir infecciones y por lo tanto tienen más probabilidades que otros niños de enfermarse y faltar a la escuela. Son irritables y tienen dificultad para concentrarse, lo que puede interferir con el aprendizaje; y tienen poca energía, lo que puede limitar su actividad física. Algunos informes han estimado que millones de niños en Estados Unidos experimentan hambre en el transcurso de un año pero actualmente no existe un consenso científico sobre cómo definir o medir el hambre. ⁶⁰⁶ El término hambre, que describe una sensación de incomodidad por no comer, se ha utilizado para describir la desnutrición, especialmente en referencia a la inseguridad alimentaria. ⁶⁰⁷

Inseguridad alimentaria

La inseguridad alimentaria se define como la interrupción de la ingesta de alimentos o los patrones de alimentación por falta de dinero y otros recursos. En 2014, 17.4 millones de hogares estadounidenses sufrieron inseguridad alimentaria en algún momento del año. La inseguridad alimentaria no necesariamente causa hambre, pero el hambre es un posible resultado de la inseguridad alimentaria.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) divide la inseguridad alimentaria en las siguientes 2 categorías:

• Baja seguridad alimentaria: “Informes de calidad reducida, variedad o deseabilidad de la dieta. Poco o ningún indicio de reducción de la ingesta de alimentos”.
• Muy baja seguridad alimentaria: “Informes de múltiples indicios de alteración de los patrones de alimentación y reducción de la ingesta de alimentos”.

La inseguridad alimentaria puede ser a largo plazo o temporal. Puede estar influenciado por una serie de factores que incluyen ingresos, empleo, raza/etnia y discapacidad. El riesgo de inseguridad alimentaria aumenta cuando el dinero para comprar alimentos es limitado o no está disponible. En 2016, 31.6% de los hogares de bajos ingresos tenían inseguridad alimentaria, frente al promedio nacional de 12.3%. Los niños con padres desempleados tienen tasas de inseguridad alimentaria más altas que los niños con padres empleados. Existen disparidades raciales y étnicas relacionadas con la inseguridad alimentaria. En 2016, los hogares negros no hispanos tenían casi 2 veces más probabilidades de padecer inseguridad alimentaria que el promedio nacional (22.5% versus 12.3%, respectivamente). Entre los hogares hispanos, la prevalencia de inseguridad alimentaria fue de 18.5% respecto al promedio nacional (12.3%).

Las condiciones vecinales pueden afectar el acceso físico a los alimentos. Por ejemplo, las personas que viven en algunas áreas urbanas, áreas rurales y vecindarios de bajos ingresos pueden tener acceso limitado a supermercados de servicio completo o tiendas de abarrotes. Los vecindarios predominantemente negros e hispanos tienen menos supermercados de servicio completo que los vecindarios predominantemente blancos y no hispanos. Las comunidades que carecen de alimentos asequibles y nutritivos se conocen comúnmente como “desiertos alimentarios”. Las tiendas de conveniencia y las pequeñas tiendas independientes son más comunes en los desiertos alimentarios que en los supermercados de servicio completo o tiendas de abarrotes Estas tiendas pueden tener precios de alimentos más altos, alimentos de menor calidad y menos variedad de alimentos que los supermercados o las tiendas de abarrotes. El acceso a alimentos saludables también se ve afectado por la falta de transporte y las largas distancias entre residencias y supermercados o tiendas de abarrotes. ⁶⁰⁹

Preocupaciones nutricionales durante la infancia

Para mantener bien a los niños, también es importante estar al tanto de las preocupaciones nutricionales comunes durante la infancia. Dos de esas preocupaciones son las alergias e intolerancias alimentarias y la anemia ferropénica.

Alergias alimentarias e intolerancia alimentaria

Las alergias alimentarias impactan entre cuatro y seis por ciento de los niños pequeños en Estados Unidos. Los alérgenos alimentarios comunes incluyen cacahuetes, huevos, mariscos, trigo y leche de vaca. ⁶¹⁷ Estudios recientes muestran que tres millones de niños menores de dieciocho años son alérgicos a al menos un tipo de alimento.

Una alergia ocurre cuando una proteína en los alimentos desencadena una respuesta inmune, lo que resulta en la liberación de anticuerpos, histamina y otros defensores que atacan cuerpos extraños. Los posibles síntomas incluyen picazón en la piel, urticaria, dolor abdominal, vómitos, diarrea y náuseas. Los síntomas generalmente se desarrollan entre minutos y horas después de consumir un alérgeno alimentario. Los niños pueden superar una alergia alimentaria, especialmente las alergias al trigo, la leche, los huevos o la soja.

La anafilaxia es una reacción potencialmente mortal que resulta en dificultad para respirar, hinchazón en la boca y la garganta, disminución de la presión arterial, shock o incluso la muerte. La leche, los huevos, el trigo, la soja, el pescado, los mariscos, los cacahuetes y los frutos secos son los que tienen más probabilidades de desencadenar este tipo de respuesta. Una dosis del medicamento epinefrina a menudo se administra a través de una “pluma” para tratar a una persona que entra en shock anafiláctico.

Algunos niños experimentan una intolerancia alimentaria, que no implica una respuesta inmune. La intolerancia alimentaria está marcada por síntomas desagradables que ocurren después de consumir ciertos alimentos. La intolerancia a la lactosa, aunque rara en niños muy pequeños, es un ejemplo. Los niños que padecen este padecimiento experimentan una reacción adversa a la lactosa en los productos lácteos. Es resultado de la incapacidad del intestino delgado para producir suficiente de la enzima lactasa, que es producida por el intestino delgado. Los síntomas de intolerancia a la lactosa suelen afectar el tracto gastrointestinal y pueden incluir hinchazón, dolor abdominal, gases, náuseas y diarrea. Una intolerancia se maneja mejor haciendo cambios en la dieta y evitando cualquier alimento que desencadene la reacción. ⁶¹⁹

Cuidando a niños con alergias alimentarias

El personal que trabaja en escuelas y programas de atención y educación temprana (ECE) debe elaborar planes sobre cómo responderán de manera efectiva a los niños con alergias alimentarias. Si bien el número de niños con alergias alimentarias en cualquier escuela o programa de ECE puede parecer pequeño, las reacciones alérgicas pueden poner en peligro la vida y tener efectos de largo alcance en los niños y sus familias, así como en las escuelas o programas de ECE a los que asisten. Cualquier niño con alergia alimentaria merece atención y la escuela o el programa ECE deben crear un plan para prevenir una reacción alérgica y responder a una emergencia de alergia alimentaria.

Los estudios muestran que 16% — 18% de los niños con alergias alimentarias han reaccionado al comer accidentalmente alérgenos alimentarios mientras estaban en la escuela. Además, 25% de las reacciones graves y potencialmente mortales (anafilaxia) reportadas en las escuelas ocurrieron en niños sin diagnóstico previo de alergia alimentaria. El personal de la escuela y del programa ECE debe estar listo para atender las necesidades de los niños con alergias alimentarias conocidas. También deben estar preparados para responder de manera efectiva a las necesidades de emergencia de niños que no se sabe que tienen alergias alimentarias pero que presentan signos y síntomas alérgicos.

Los síntomas de las reacciones alérgicas a los alimentos varían tanto en tipo como en gravedad entre individuos e incluso en un individuo a lo largo del tiempo. Los síntomas asociados con una reacción alérgica a los alimentos incluyen los siguientes:

• Síntomas de la Membrana Mucosa: ojos llorosos rojos o labios, lengua u ojos hinchados.
• Síntomas de la piel: picazón, enrojecimiento, sarpullido o urticaria.
• Síntomas Gastrointestinales: náuseas, dolor, calambres, vómitos, diarrea o reflujo ácido.
• Síntomas respiratorios superiores: congestión nasal, estornudos, voz ronca, dificultad para tragar, tos seca con staccato o entumecimiento alrededor de la boca.
• Síntomas Respiratorios Inferiores: tos profunda, sibilancias, dificultad para respirar o dificultad para respirar, o opresión en el pecho.
• Síntomas Cardiovasculares: color de piel pálido o azul, pulso débil, mareos o desmayos, confusión o shock, hipotensión (disminución de la presión arterial), o pérdida del conocimiento.
• Síntomas mentales o emocionales: una sensación de “fatalidad inminente”, irritabilidad, cambio en el estado de alerta, cambio de humor o confusión.

Los niños a veces no presentan síntomas evidentes y visibles después de ingerir un alérgeno, lo que dificulta el diagnóstico precoz. Los signos y síntomas pueden hacerse evidentes a los pocos minutos o hasta 1—2 horas después de la ingestión del alérgeno, y raramente, varias horas después de la ingestión.

Los niños pueden comunicar sus síntomas de las siguientes maneras:

• Se siente como si algo me estuviera metiendo la lengua.
• Mi lengua (o boca) tiene hormigueo (o ardor).
• Me pica la lengua (o la boca).
• Mi lengua se siente como si hubiera pelo en ella.
• Mi boca se siente graciosa.
• Hay una rana en mi garganta; hay algo metido en mi garganta.
• Mi lengua se siente llena (o pesada).
• Mis labios se sienten apretados.
• Se siente como si hubiera bichos ahí (para describir las orejas que pican).
• (mi garganta) se siente gruesa.
• Se siente como un bulto en la parte posterior de mi lengua (garganta).

Es posible que algunos niños no puedan comunicar sus síntomas claramente debido a su edad o problemas de desarrollo.

Impacto emocional en niños con alergias alimentarias y sus familias

La salud de un niño con alergia alimentaria puede verse comprometida en cualquier momento por una reacción alérgica a los alimentos que es grave o potencialmente mortal. Muchos estudios han demostrado que las alergias alimentarias tienen un efecto significativo en el bienestar psicosocial de los niños con alergias alimentarias y sus familias.

Las familias de un niño con alergia alimentaria pueden tener miedo constante ante la posibilidad de una reacción potencialmente mortal y estrés por la vigilancia constante necesaria para prevenir una reacción. También tienen que confiar en su hijo al cuidado de los demás, asegurarse de que su hijo esté seguro fuera del hogar y ayudar a que su hijo tenga un sentido normal de identidad.

Los niños con alergias alimentarias también pueden tener miedo y estrés constantes sobre la posibilidad de una reacción potencialmente mortal. El miedo a ingerir un alérgeno alimentario sin saberlo puede llevar a estrategias de afrontamiento que limiten las actividades sociales y otras actividades cotidianas. Los niños pueden llevar cargas emocionales porque no son aceptados por otras personas, están socialmente aislados, o creen que son una carga para los demás. También pueden tener ansiedad y angustia que es causada por burlas, burlas, acoso o intimidación por parte de compañeros, maestros u otros adultos. El personal escolar y del programa ECE debe considerar estos factores a medida que desarrollan planes para manejar el riesgo de alergia alimentaria en niños con alergias alimentarias.

Manejo de Alergias Alimentarias en Programas de Atención y Educación Temprana

El personal de la escuela y del programa ECE debe desarrollar una estrategia integral para manejar el riesgo de reacciones alérgicas alimentarias en niños. Esta estrategia debe incluir (1) un enfoque coordinado, (2) un liderazgo fuerte y (3) un plan específico e integral para el manejo de las alergias alimentarias.

1. Utilizar un enfoque coordinado que se base en alianzas efectivas. El manejo de cualquier condición crónica de salud debe basarse en una asociación entre el personal de la escuela o del programa de ECE, los niños y sus familias, y el alergólogo de la familia u otro médico.

2. El conocimiento colectivo y la experiencia de un médico licenciado, niños con alergias alimentarias y sus familias pueden guiar el manejo más efectivo de las alergias alimentarias en escuelas o programas de ECE para cada niño. Las relaciones laborales cercanas pueden ayudar a aliviar la ansiedad entre los padres, generar confianza y mejorar el conocimiento y la habilidad de los miembros del personal de la escuela o del programa ECE.
3. Brindar un liderazgo claro para guiar la planeación y asegurar la implementación de planes y prácticas de manejo de alergias alimentarias. Este puede ser el administrador o la persona que coordina los servicios de salud para niños (consultor de salud, enfermera escolar, etc.)
4. Desarrollar e implementar un plan integral para el manejo de las alergias alimentarias. Para manejar eficazmente las alergias alimentarias y los riesgos asociados a estos padecimientos, muchas personas dentro y fuera de la escuela o programa ECE deben reunirse para desarrollar un plan integral, denominado Plan de Manejo y Prevención de Alergias Alimentarias (FAMPP). Consulte el Apéndice P para ver una lista de verificación que los programas pueden usar para evaluar su respuesta a las emergencias de alergia alimentaria.

La FAMPP debe abordar las siguientes cinco prioridades:

1) Asegurar el manejo diario de las alergias alimentarias para niños individuales. a) Identificar a los niños con alergias alimentarias. b) Desarrollar un plan para manejar y reducir el riesgo de reacciones alérgicas a los alimentos en niños individuales, generalmente llamado Plan de Atención de Urgencias para Alergia Alimentaria (ECP). El ECP debe ser escrito por el médico del niño y confirmado con los padres. Debe incluir: i) Una foto reciente del niño. ii) Información sobre el alérgeno alimentario, incluyendo un diagnóstico escrito confirmado por parte del médico o alergista del niño. iii) Información sobre los signos y síntomas de las posibles reacciones del niño a alérgenos conocidos. iv) Información sobre la posible gravedad de las reacciones, incluyendo cualquier antecedente de anafilaxia previa (aunque la anafilaxia puede ocurrir incluso en niños sin antecedentes de anafilaxia previa). v) Un plan de tratamiento para responder a una reacción alérgica o emergencia alimentaria, incluyendo si se debe usar un autoinyector de epinefrina. vi) Información sobre otras afecciones, como el asma o la anafilaxia inducida por el ejercicio que puedan afectar el manejo de las alergias alimentarias. vii) Datos de contacto de padres y médicos, incluyendo números de teléfono alternos para notificación en caso de emergencia 2) Prepárese para emergencias de alergia alimentaria. a) Configurar sistemas de comunicación fáciles de usar (intercomunicadores, walkie-talkies, celulares, etc.) b) Asegúrese de que el personal pueda llegar a los autoinyectores de epinefrina rápida y fácilmente c) Asegúrese de que la epinefrina se use cuando sea necesario y alguien se ponga en contacto inmediatamente con los servicios médicos de emergencia d) Identificar el papel de cada personal miembro en una emergencia e) Prepararse para las reacciones alérgicas alimentarias en niños sin antecedentes previos de alergias alimentarias. f) Documentar la respuesta a una emergencia de alergia alimentaria 3) Proporcionar desarrollo profesional en alergias alimentarias a los miembros del personal. a) Proporcionar capacitación general sobre alergias alimentarias para todo el personal. b) Brindar capacitación en profundidad al personal que tenga contacto frecuente con niños con alergias alimentarias. c) Brindar capacitación especializada al personal que se encargue de manejar diariamente la salud de los niños con alergias alimentarias. 4) Educar a los niños y familiares sobre las alergias alimentarias. a) Enseñar a todos los niños sobre las alergias alimentarias b) Enseñar a todos los padres y familias sobre las alergias alimentarias. 5) Crear y mantener un ambiente educativo saludable y seguro. a) Crear un ambiente lo más seguro posible de la exposición a alérgenos alimentarios. b) Desarrollar políticas y procedimientos de manejo de alimentos para evitar que los alérgenos alimentarios contacten involuntariamente con otros alimentos. c) Dar a conocer a los grupos externos las políticas y reglas de alergia alimentaria cuando utilicen las instalaciones escolares o del programa ECE antes o después del horario de atención. d) Crear un clima psicosocial positivo (uno que evite el acoso, las burlas y el acoso).

Los programas de atención y educación temprana son responsables de la salud e inocuidad de los niños con alergias alimentarias. A través de los esfuerzos colectivos de los miembros del personal de la escuela y del programa ECE, padres y proveedores de atención médica, los niños con alergias alimentarias pueden tener la seguridad de un lugar seguro para prosperar, aprender y tener éxito. ⁶²¹

Intolerancia al gluten y enfermedad celíaca Una intolerancia particular a tener en cuenta que puede afectar a los niños en los programas de cuidado y educación temprana es la intolerancia al gluten. El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Se encuentra principalmente en los alimentos pero también puede estar en otros productos como medicamentos, vitaminas y suplementos. Las personas con sensibilidad al gluten tienen problemas con el gluten. Es diferente a la enfermedad celíaca (ver abajo), una enfermedad inmune en la que las personas no pueden comer gluten porque dañará su intestino delgado. Algunos de los síntomas de sensibilidad al gluten son similares a la enfermedad celíaca. Incluyen cansancio y dolores de estómago. También puede causar otros síntomas, como calambres musculares y entumecimiento en las piernas. Pero no daña el intestino delgado como la enfermedad celíaca. Los investigadores aún están aprendiendo más sobre la sensibilidad al gluten. 622 Una preocupación más grave en torno al gluten que tiene más reconocimiento en el campo médico es la enfermedad celíaca. Enfermedad celíaca La enfermedad celíaca es una enfermedad inmune en la que las personas no pueden comer gluten porque dañará su intestino delgado. Si tienen enfermedad celíaca y comen alimentos con gluten, el sistema inmunológico responde dañando el intestino delgado. El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. También puede estar en otros productos como vitaminas y suplementos, productos para el cabello y la piel, pasta de dientes y bálsamo labial. La enfermedad celíaca afecta a cada persona de manera diferente. Los síntomas pueden ocurrir en el sistema digestivo, u otras partes del cuerpo. Una persona puede tener diarrea y dolor abdominal, mientras que otra puede estar irritable o deprimida. La irritabilidad es uno de los síntomas más comunes en los niños. Algunas personas no presentan síntomas. La enfermedad celíaca es genética. Se pueden usar análisis de sangre y biopsias de tejidos para diagnosticar la enfermedad celíaca. 623 “A muchos niños se les diagnostica con ello cuando tienen entre 6 meses y 2 años, que es cuando la mayoría de los niños prueban por primera vez el gluten en los alimentos”. 624 El tratamiento es una dieta libre de gluten, la cual es esencial para evitar daños en el intestino delgado. 625 Por lo que es fundamental que su comida no contenga y no esté contaminada con gluten. Debido a que el gluten se encuentra en muchos alimentos, leer las etiquetas nutricionales será vital. También se requiere preparar alimentos lejos de alimentos que contengan gluten para evitar la contaminación cruzada. Las versiones sin gluten de alimentos y recetas sin gluten ayudarán al personal de atención y educación temprana (y a las familias) a proteger el bienestar nutricional y la salud de los niños con enfermedad celíaca.

Pausa para reflexionar ¿Cuáles son las cinco cosas que piensa que todo adulto que cuida a los niños debe saber sobre las alergias e intolerancias alimentarias?

Resumen

Los programas de cuidado y educación temprana pueden crear entornos que protejan la nutrición y el bienestar físico de los niños al seguir las pautas dietéticas y proporcionar alimentos nutritivos que atraigan a los niños y mantenerlos activos. Es importante comprender las formas de desnutrición que pueden afectar a familias y niños y comprender y planificar las preocupaciones nutricionales que puedan afectar a los niños, como las alergias e intolerancias alimentarias y la anemia ferropénica.