Lawrence Kohlberg (1927-1987) fue un psicólogo del siglo XX conocido principalmente por su investigación en psicología moral y desarrollo. Lawrence Kohlberg nació en Bronxville, Nueva York, el 25 de octubre de 1927. Recibió su doctorado en psicología de la Universidad de Chicago en 1958. Su tesis se basó en su investigación sobre las elecciones morales de los adolescentes varones y condujo a una vida dedicada a la exploración del desarrollo moral y ético en los jóvenes. En 1962, regresó a la Universidad de Chicago como profesor asistente. Kohlberg murió de un aparente suicidio en 1987, después de una larga batalla con la depresión aunada a síntomas dolorosos de un parásito tropical que había contraído en Belice en 1971.
Las etapas de desarrollo moral de Kohlberg fueron influenciadas por la teoría del desarrollo cognitivo basada en etapas del psicólogo suizo Jean Piaget. Kohlberg amplió las etapas de desarrollo cognitivo de Piaget para formar las seis etapas del desarrollo moral. Sostuvo que el razonamiento moral correcto era el factor más significativo en la toma de decisiones morales, y que el razonamiento moral correcto conduciría a un comportamiento ético. Kohlberg creía que los individuos progresan a través de etapas de desarrollo moral al igual que avanzan a través de etapas de desarrollo cognitivo. La teoría del desarrollo moral de Kohlberg incluyó tres niveles y seis etapas. Para determinar en qué etapa de desarrollo moral se encontraban sus sujetos, Kohlberg les presentó dilemas morales inventados, como el caso de un hombre que robó medicamentos para su esposa enferma. Según Kohlberg, pocas personas llegan a las etapas cinco y seis; la mayoría tiende a permanecer en la etapa cuatro. Kohlberg pretendía que las mujeres se encontraban a menudo en una etapa inferior de desarrollo moral que los hombres, pero la psicóloga Carol Gilligan cuestionó sus hallazgos. Gilligan afirma que las mujeres ponen un mayor énfasis en el cuidado y la empatía, más que en la justicia. Desarrolló una escala alternativa, fuertemente influenciada por la escala de Kohlberg, que mostró que tanto hombres como mujeres podían alcanzar etapas avanzadas de desarrollo moral.
