12.3: Conceptos básicos del comportamiento ingestivo

Objetivos de aprendizaje

1. Explique qué es un estado de impulsión y las propiedades de un estado de impulsión.
2. Discutir las teorías de reducción de manejo y sus limitaciones.
3. Definir la homeostasis e identificar sus elementos.
4. Discutir la temperatura corporal como ejemplo de un sistema homeostático.
5. Comparar y contrastar homeotermas y poiquilotermas.

Visión general

“Comportamiento ingente”, comer y beber, es un tema fascinante cuando se considera desde la perspectiva de un psicólogo biológico. ¿Por qué? La conexión entre la necesidad biológica de alimentos (energía, nutrientes) y agua (hidratación) conduce a estados impulsores (hambre y sed) que nos motivan a involucrarnos en comportamientos para satisfacer esas necesidades. En otras palabras, la conexión entre la necesidad del cuerpo de alimentos y agua, los estados impulsores del hambre y la sed, y la búsqueda de comida y bebida (los comportamientos diseñados para satisfacer las necesidades del cuerpo) es algo con lo que todos estamos familiarizados. Al mismo tiempo, el impacto de aprender sobre lo que comemos, cuándo comemos, e incluso cómo nos sentimos acerca de la comida también es algo de lo que estamos conscientes. E incluso hay un vínculo con la enfermedad mental -instancias en las que la mente conduce a comportamientos ingentes (como comer en exceso o comer menos) que son perjudiciales para el cuerpo. Si bien sería fácil crear un libro (o curso) completo que se centre en el comportamiento ingestivo, vamos a explorar el tema enfocándonos en las bases biológicas para comer y beber, con énfasis en cómo sabemos lo que sabemos de estos comportamientos sorprendentemente complejos.

¿Cuáles son los mecanismos biológicos que determinan cuándo necesitamos comer o beber, y cómo la detección de una necesidad desencadena comportamientos destinados a satisfacer esa necesidad? ¿Y cómo se apagan esas señales de hambre y sed? Considera qué te hace “sentir” hambre - ¿dónde buscarías detectores de hambre o saciedad (estar “lleno”)?

El hambre es un estado impulsor, una experiencia afectiva (un estado de ánimo o un sentimiento) que motiva a los organismos a cumplir metas que generalmente son beneficiosas para su supervivencia y reproducción. Al igual que otros estados impulsores, como la sed o la excitación sexual, el hambre tiene un profundo impacto en el funcionamiento de la mente. Afecta procesos psicológicos, como la percepción, la atención, la emoción y la motivación, e influye en los comportamientos que estos procesos generan. Los estados de conducción sirven para motivar una variedad de comportamientos.

Teorías de reducción de unidades

Las teorías de reducción de unidades se centran en cómo la motivación se origina a partir de necesidades biológicas o impulsiones En estas teorías, se propone que el comportamiento es una exhibición externa del deseo de satisfacer necesidades fisiológicas. En otras palabras, una necesidad biológica crea un impulso y la reducción de ese impulso motiva a un organismo a participar en comportamientos para reducir el impulso, presumiblemente al satisfacer la necesidad biológica. Como esta teoría se centra en las necesidades biológicas, está conectada con el principio de la homeostasis y el uso de comportamientos para mantener o restaurar la homeostasis. La homeostasis se refiere al estado estable en todos los sistemas fisiológicos que los organismos se esfuerzan por mantener y se discutirá en breve.

Un “impulso” es un estado de excitación o tensión desencadenado por una necesidad fisiológica o biológica. Estas necesidades incluyen aquellas de las que todos somos conscientes y que son el foco de este capítulo, el hambre y la sed. La teoría drive-reduction propone que las impulsiones dan lugar a la motivación. Cuando surge un impulso, se crea un desagradable estado de tensión que conduce a comportamientos destinados a reducir esta tensión. Para reducir la tensión, el organismo comenzará a buscar formas de satisfacer la necesidad biológica. Por ejemplo, buscarás agua para beber si tienes sed. Buscarás comida si tienes hambre.

Según la teoría, cualquier comportamiento que reduzca los impulsiones será repetido por humanos y animales. Esto se debe a que la reducción de la unidad sirve como un refuerzo positivo para el comportamiento que provocó dicha reducción de la unidad.

Si bien la teoría de reducción de unidades explica cómo los refuerzos primarios (aquellas cosas que se refuerzan naturalmente a medida que satisfacen las necesidades biológicas) son efectivos para reducir las impulsiones, muchos psicólogos argumentan que la teoría no es aplicable en el concepto de refuerzos secundarios. Por ejemplo, el dinero es un poderoso reforzador secundario ya que puede ser utilizado para comprar refuerzos primarios como alimentos y agua. Sin embargo, el dinero en sí mismo no puede reducir las impulsiones de un individuo. Otro problema con la teoría es que no proporciona una explicación sobre la razón detrás de las personas que se involucran en comportamientos que no están destinados a reducir los impulsores, como una persona comiendo aunque no tenga hambre.

(Foto de Nikita Tikhomirov en Unsplash)

Propiedades clave de Drive States

Los estados impulsores difieren de otros estados afectivos o emocionales en cuanto a las funciones biológicas que cumplen. Mientras que todos los estados afectivos son deseables o indeseables y sirven para motivar comportamientos de abordaje o evitación (Zajonc, 1998), los estados impulsores son únicos ya que generan comportamientos que resultan en beneficios específicos para el cuerpo. Por ejemplo, el hambre dirige a las personas a comer alimentos que aumentan los niveles de azúcar en la sangre en el cuerpo, mientras que la sed hace que los individuos tomen líquidos que aumentan los niveles de agua en el cuerpo.

Los diferentes estados de accionamiento tienen diferentes disparadores. La mayoría de los estados de las unidades responden a las señales internas y externas, pero las combinaciones de las señales internas y externas, y los tipos específicos de señales, difieren entre las unidades. El hambre, por ejemplo, depende de las señales internas, viscerales así como de las señales sensoriales, como la vista u olor de comida sabrosa. Diferentes estados impulsores también resultan en diferentes estados cognitivos y emocionales, y están asociados con diferentes comportamientos. Sin embargo, a pesar de estas diferencias, hay una serie de propiedades comunes a todos los estados impulsores. En particular, el vínculo entre los impulsores y la motivación como ya se discutió y las características comunes de los mecanismos homeostáticos.

Homeostasis

Los humanos, como todos los organismos, necesitan mantener un estado estable en sus diversos sistemas fisiológicos. Por ejemplo, la pérdida excesiva de agua corporal resulta en deshidratación, un estado peligroso y potencialmente fatal. Sin embargo, demasiada agua también puede ser perjudicial. Así, un nivel moderado y estable de líquido corporal es ideal. La tendencia de un organismo a mantener esta estabilidad a través de todos los diferentes sistemas fisiológicos del cuerpo se llama homeostasis.

La homeostasis se mantiene por dos mecanismos. Primero, el estado del sistema que se está regulando debe ser monitoreado y comparado con un nivel ideal u óptimo, un punto de ajuste. En segundo lugar, es necesario que haya mecanismos para mover el sistema de nuevo a este punto de ajuste, es decir, para restaurar la homeostasis cuando se detectan desviaciones de él. Si bien nuestro enfoque aquí está en los mecanismos homeostáticos que se conectan con el comportamiento, existe una amplia gama de tales sistemas en todo el cuerpo. Lo más destacado es que ya se te ha introducido el concepto de ósmosis y los mecanismos que existen para mantener un ambiente intracelular estable. Para entender mejor el funcionamiento de un sistema homeostático, piensa en el termostato de tu propia casa. Detecta cuando la temperatura actual en la casa es diferente a la temperatura a la que la tienes establecida (es decir, el punto de ajuste). Una vez que el termostato reconoce la diferencia, la calefacción o el aire acondicionado se encienden (o apagan) para devolver la temperatura general al nivel designado.

Muchos mecanismos homeostáticos, como la circulación sanguínea y las respuestas inmunes, son automáticos y estrictamente fisiológicos. Otros, sin embargo, involucran respuestas conductuales y acciones deliberadas. La mayoría de los estados impulsores motivan la acción para restaurar la homeostasis utilizando tanto “castigos” como “recompensas” para modificar las respuestas conductuales. Imagínese que estos mecanismos homeostáticos son como padres moleculares. Cuando te comportas mal al apartarte del punto de ajuste (como no comer o estar en algún lugar demasiado frío), te alzan la voz. Esto se experimenta como los malos sentimientos, o “castigos”, de hambre, sed, o sentirse demasiado frío o demasiado caliente. Sin embargo, cuando te portas bien (como comer alimentos nutritivos cuando tienes hambre), estos padres homeostáticos te recompensan con el placer que proviene de cualquier actividad que mueva al sistema de nuevo hacia el punto de ajuste. Por ejemplo, cuando la temperatura corporal desciende por debajo del punto de ajuste, cualquier actividad que ayude a restaurar la homeostasis (como poner la mano en agua tibia) se siente placentera; y de igual manera, cuando la temperatura corporal sube por encima del punto de ajuste, cualquier cosa que la enfríe se siente placentera. Si bien los mecanismos homeostáticos se suelen comparar con un termostato que determina cuál es el valor deseado y luego los sistemas se encienden y apagan para establecer el valor óptimo, tanto el hambre como la sed no solo son desencadenados por la necesidad. Ambos sistemas anticipan la necesidad, son tanto proactivos como reactivos. Antes de explorar estos comportamientos ingentes, consideraremos la regulación de la temperatura con más detalle como una introducción a cómo operan los mecanismos homeostáticos.

Elementos de un Sistema Homeostático

Independientemente del sistema homeostático que estamos discutiendo, debe tener características específicas.

• Variable de sistema - lo que se está regulando.
• Punto de ajuste - valor óptimo.
• Detector - debe existir un mecanismo para monitorear los niveles de la variable de interés.
• Mecanismos correccionales - debe haber una manera para que se alteren las desviaciones.

Cuando se trata de la temperatura corporal, existe una temperatura ideal que un organismo se esfuerza por mantener. La temperatura sería la variable del sistema y esa temperatura ideal sería el punto de ajuste. El detector o detectores serían sensores de temperatura en la piel y el cerebro. ¿Cuáles son los mecanismos correccionales? La temperatura es interesante ya que estos mecanismos pueden ser conductuales y fisiológicos para algunas especies, mientras que para otras solo son conductuales. Si un humano está frío, puede ponerse un abrigo y puede estremecerse, una respuesta fisiológica que genera calor. En contraste, algunos animales no tienen el beneficio de esos mecanismos fisiológicos para ajustar la temperatura y deben depender exclusivamente de respuestas conductuales. Los mamíferos y las aves son homeotermas, poseen medios fisiológicos y conductuales para alterar la temperatura corporal. Las homeotermas son capaces de mantener la misma temperatura corporal, nuestras temperaturas no fluctúan con los cambios en la temperatura ambiental. Las poikilotermas regulan su temperatura corporal completamente con medios conductuales. Reptiles, anfibios y muchos peces son poiquilotermos.

Independientemente del sistema homeostático en cuestión, todos tienen una variable de sistema, un punto de ajuste, un detector y al menos un mecanismo correccional. Cuando necesitamos comida o agua, los mecanismos fisiológicos y conductuales nos ayudan a satisfacer la necesidad. En contraste, no todas las especies tienen mecanismos fisiológicos para la corrección de desviaciones en la temperatura corporal.

Comentarios negativos

Todos los mecanismos regulatorios emplean retroalimentación negativa: si se excede el valor óptimo, las respuestas se desactivarán. Pero, ¿los mecanismos correctivos solo se “apagan” cuando se obtiene el valor deseado? La respuesta es no - dejamos de comer antes de la restauración de los niveles de glucosa en sangre y empezamos a beber antes de que realmente tengamos una necesidad de líquidos. Entonces, los sistemas predicen necesidades y predicen cuándo se han satisfecho las necesidades.

Hambre y sed - Las impulsiones que motivan comer y beber

El hambre es un ejemplo clásico de un estado de impulso, uno que da como resultado pensamientos y comportamientos relacionados con el consumo de alimentos. En términos más simples, el hambre generalmente se desencadena por los bajos niveles de glucosa en la sangre (Rolls, 2000), y los comportamientos resultantes del hambre apuntan a restaurar la homeostasis con respecto a esos niveles de glucosa. Pero varias otras señales internas y externas también pueden causar hambre. Por ejemplo, cuando las grasas se descomponen en el cuerpo para obtener energía, esto inicia una señal química de que el cuerpo debe buscar alimento (Greenberg, Smith, & Gibbs, 1990). Las señales externas incluyen la hora del día, el tiempo estimado hasta la siguiente alimentación (el hambre aumenta inmediatamente antes del consumo de alimentos) y la vista, el olfato, el sabor e incluso el tacto de los alimentos y estímulos relacionados con los alimentos. Tenga en cuenta que si bien el hambre es un sentimiento genérico, también puede alimentarse al comer alimentos específicos que corrigen los desequilibrios nutricionales de los que quizás ni siquiera seamos conscientes. Por ejemplo, una pareja que se perdió a la deriva en el mar encontró que comenzaron a anhelar los ojos de los peces. Sólo más tarde, después de haber sido rescatados, se enteraron de que los ojos de pez son ricos en vitamina C -nutriente muy importante del que se habían agotado mientras se habían perdido en el océano (Walker, 2014).

La sed es una señal para el cuerpo de que ha habido una pérdida de líquido. Alrededor de dos tercios del agua del cuerpo es intracelular, dentro de las células. El otro tercio, el líquido extracelular, consiste en plasma sanguíneo (líquido intravascular), líquido cefalorraquídeo y líquido intersticial (las células de baño de líquido). Debido a que efectivamente tenemos dos lugares donde se encuentra agua (extracelularmente e intracelularmente), contamos con 2 sistemas para monitorear los niveles de líquidos del cuerpo -y una variedad de formas de inducir sed, así como diferentes tipos de sed. Contamos con dos sistemas para monitorear los niveles de fluidos corporales -uno que se enfoca en los niveles de líquido intracelular y otro que monitorea los niveles extracelulares- más específicamente, plasma o volumen sanguíneo.

Comenzaremos nuestra exploración de comportamientos ingentes con comer, el comportamiento motivado por el hambre. Si bien se podría pensar que el control de la alimentación es bastante sencillo, las variables reguladas involucradas en la alimentación no están tan bien descritas. ¿Por qué comemos? Tenemos toda una serie de necesidades que deben ser satisfechas por la ingestión de alimentos.

Las señales externas, como la vista y el olor de los alimentos, pueden encender sentimientos de hambre. [Imagen: Marco Verch, https://goo.gl/c4TC5A, CC BY 2.0, https://goo.gl/BRvSA7]

Atribuciones

Adaptado de Bhatia, S. & Loewenstein, G. (2022). Conducir estados. En R. Biswas-Diener & E. Diener (Eds), serie de libros de texto Noba: Psicología. Champaign, IL: Editores DEF. Recuperado de http://noba.to/pjwkbt5h (CC BY-NC-SA)

“Teorías Drive-Reduction” Adaptado de Sincero, S. M. (10 de jul de 2012). Teoría Drive-Reduction. Recuperado de https://explorable.com/drive-reduction-theory (CC BY 4.0).