14.1: Panorama de los Mecanismos Cerebrales en Inteligencia, Lenguaje y Cognición

Objetivos de aprendizaje

1. Discutir la relación general entre especies entre el tamaño del cerebro, el tamaño corporal y la inteligencia, incluyendo las tendencias en la corticalización y el plegamiento cortical
2. Describir las funciones de las células gliales
3. Describir las ubicaciones y funciones de cada uno de los lóbulos de la corteza cerebral
4. Describir el control contralateral
5. Discutir principios generales que determinan las cantidades de corteza somatosensorial y motora dedicadas a cada parte del cuerpo
6. Describir la agnosia visual y la ubicación del daño cerebral que la causa
7. Describir la neuroplasticidad y discutir brevemente ejemplos de la misma
8. Discutir lo que nos dicen los experimentos de cerebro dividido sobre la lateralización cerebral de la función

Visión general

Comenzamos este capítulo con una revisión general de las áreas cerebrales involucradas en funciones psicológicas complejas, enfocándonos en la corteza cerebral, incluyendo estudios del cerebro dividido. Si bien un curso introductorio de psicología es un requisito previo para este curso de Psicología Biológica, un repaso te será útil para ti, el alumno, en preparación para que el detalle se discuta en módulos posteriores de este capítulo.

La corteza cerebral crea inteligencia, lenguaje y pensamiento: visión general de lo básico

Todos los animales se han adaptado a sus entornos mediante el desarrollo de habilidades que les ayudan a sobrevivir. Algunos animales tienen conchas duras, otros corren extremadamente rápido y algunos tienen audición aguda. Los seres humanos no tienen ninguna de estas características particulares, pero sí tenemos una gran ventaja sobre otros animales: somos muy, muy inteligentes.

Se podría pensar que deberíamos poder determinar la inteligencia de un animal observando la relación entre el peso cerebral del animal y el peso de todo su cuerpo. Pero esto realmente no funciona. El cerebro del elefante es una milésima parte de su peso, pero el cerebro de la ballena es sólo una diezmilésima parte de su peso corporal. Por otro lado, aunque el cerebro humano es una 60ª parte de su peso corporal, el cerebro del ratón representa una cuadragésima parte de su peso corporal. A pesar de estas comparaciones, los elefantes no parecen 10 veces más inteligentes que las ballenas, y los humanos definitivamente parecen más inteligentes que los ratones.

La clave de la inteligencia avanzada de los humanos no se encuentra en el tamaño de nuestro cerebro. Lo que diferencia a los humanos de otros animales es nuestra corteza cerebral más grande, la capa externa parecida a corteza de nuestro cerebro que nos permite usar el lenguaje con tanto éxito, adquirir habilidades complejas, crear herramientas y vivir en grupos sociales (Gibson, 2002). En los humanos, la corteza cerebral está arrugada y plegada, en lugar de lisa como lo es en la mayoría de los otros animales. Esto crea una superficie y tamaño mucho mayores, y permite aumentar las capacidades para aprender, recordar y pensar. La creciente cantidad de corteza en mamíferos que implica plegamiento de la corteza cerebral se conoce como corticalización.

A pesar de que la corteza tiene sólo alrededor de una décima de pulgada de espesor, constituye más del 80% del peso del cerebro. La corteza humana contiene alrededor de 20 mil millones de células nerviosas (todo el cerebro humano tiene entre 100 y 200 mil millones de neuronas) y al menos 300 billones de conexiones sinápticas (de Courten-Myers, 1999). Apoyando a todas estas neuronas hay miles de millones de células gliales (glía), células que rodean y enlazan con las neuronas, protegiéndolas, proporcionándoles nutrientes y absorbiendo neurotransmisores no utilizados. Las glías vienen en diferentes formas y tienen diferentes funciones. Por ejemplo, la vaina de mielina que rodea el axón de muchas neuronas es un tipo de célula glial. Las glías son parejas esenciales de las neuronas, sin las cuales las neuronas no podrían sobrevivir ni funcionar (Miller, 2005).

Como se recuerda del capítulo sobre anatomía del sistema nervioso, la corteza cerebral se divide en dos hemisferios, y cada hemisferio se divide en cuatro lóbulos, cada uno separado por pequeños “valles” conocidos como fisuras (los pequeños colinas entre fisuras se llaman gyri, singular, gyrus).

Si observamos la corteza comenzando en la parte frontal del cerebro y moviéndose por encima de la parte superior (ver Figura 14.1.1), vemos primero el lóbulo frontal (detrás de la frente), que es el responsable principalmente del pensamiento, la planificación, la memoria y el juicio. Además, en la mayoría de las personas el lóbulo frontal izquierdo contiene el área de Broca esencial para el habla y otras funciones del lenguaje (en algunos zurdos, el área de Broca puede estar en el lóbulo frontal derecho o el lenguaje puede estar menos lateralizado y en su lugar se extiende más equitativamente entre los dos hemisferios; así, los zurdos tienden a perder menos función del lenguaje que los diestros si sufren daños en el lóbulo frontal izquierdo).

Siguiendo el lóbulo frontal se encuentra el lóbulo parietal, que se extiende desde la mitad hasta la parte posterior del cráneo y que se encarga principalmente del procesamiento de la información sobre el tacto y la percepción espacial, y partes del cual parecen estar involucradas en la visualización (discutida más adelante en este capítulo). La percepción espacial es un componente de la inteligencia medida en las pruebas de coeficiente intelectual. El daño a partes de la corteza de asociación parietal derecha produce negligencia unilateral, la incapacidad de entender que el lado izquierdo de tu cuerpo te pertenece, así es “descuidado” hasta el punto en que un paciente puede no ser capaz de “encontrar” su brazo izquierdo, o puede vestirse y arreglarse solo el lado derecho de su cuerpo.

Luego viene el lóbulo occipital, en la parte posterior del cráneo, que procesa la información visual (la región central del lóbulo occipital se llama corteza visual primaria y tiene un mapeo punto por punto de la retina en su superficie; rodeando la corteza visual primaria está corteza de asociación visual que está involucrada en un orden superior, procesamiento visual y percepción más complejo, y junto con la corteza visual primaria parece almacenar recuerdos visuales a largo plazo).

Finalmente, frente al lóbulo occipital (cerca de las sienes y las orejas) se encuentra el lóbulo temporal, responsable principalmente de la audición y el lenguaje (el Área de Wernicke está aquí en el lóbulo temporal izquierdo en la mayoría de las personas e interactúa con el área de Broca en el lóbulo frontal izquierdo en el lenguaje procesamiento). También se encuentra en el lóbulo temporal la corteza inferotemporal (IT) que participa en el reconocimiento visual. El daño en la corteza de TI produce agnosia visual: las personas pueden ver y describir los detalles visuales, pero no pueden juntar los detalles para reconocer qué es lo que están viendo. Una pequeña área de la corteza temporal inferior derecha conocida como área de la cara fusiforme (FFA) parece estar especializada para el procesamiento facial (Kanwisher & Yovel, 2006). El daño al FFA produce un trastorno relacionado, pero más específico, prosopagnosia o ceguera facial, la incapacidad de reconocer rostros familiares, incluso los de familiares cercanos, e incluso el propio rostro en fotografías (ver Barton et al., 2002).

Otra área involucrada en el reconocimiento facial en humanos es el área de la cara occipital (OFA) ubicada en el lóbulo occipital lateral cerca de la circunvolución occipital. El daño cerebral en la OFA resulta en deterioro del reconocimiento facial. La investigación sugiere que puede haber un mapa topográfico de caras en la OFA donde áreas adyacentes del rostro humano están representadas por áreas adyacentes de la corteza en la OFA (Henriksson, et al., 2015). Los FFA y OFA están interconectados y forman parte de una red para el procesamiento facial y el reconocimiento facial en las cortezas occipitales inferiores temporales y laterales humanas.

Figura\(\PageIndex{1}\): El cerebro se divide en dos hemisferios (derecho e izquierdo), cada uno de los cuales tiene cuatro lóbulos (temporal, frontal, occipital y parietal). Además, existen áreas corticales específicas dentro de los lóbulos que controlan diferentes procesos. El FFA en el lóbulo temporal interior y el OFA en el lóbulo occipital están especializados para el procesamiento facial. Las áreas especializadas de la corteza para funciones específicas ilustran el principio de localización de la función dentro de la corteza cerebral.

Funciones de la Corteza

Cuando los físicos alemanes Gustav Fritsch y Eduard Hitzig (1870/2009) aplicaron una leve estimulación eléctrica a diferentes partes de la corteza de un perro, descubrieron que podían hacer que diferentes partes del cuerpo del perro se movieran. Además, descubrieron un importante e inesperado principio de actividad cerebral. Encontraron que estimular el lado derecho del cerebro producía movimiento en el lado izquierdo del cuerpo del perro, y viceversa. Este hallazgo se desprende de un principio general sobre cómo se estructura el cerebro, llamado control contralateral. El cerebro está cableado de tal manera que en la mayoría de los casos el hemisferio izquierdo recibe sensaciones y controla el lado derecho del cuerpo, y viceversa.

Fritsch y Hitzig también encontraron que el movimiento que siguió a la estimulación cerebral solo ocurrió cuando estimularon una región específica en forma de arco que recorre la parte superior del cerebro de oreja a oreja, justo en la parte frontal del lóbulo parietal (ver Figura 14.1.2 a continuación). Fritsch e Hitzig habían descubierto la corteza motora, la parte de la corteza que controla y ejecuta movimientos del cuerpo enviando señales al cerebelo y a las neuronas motoras primarias de la médula espinal. Investigaciones más recientes han mapeado aún más completamente la corteza motora, al aplicar estimulación electrónica leve a diferentes áreas de la corteza motora en pacientes conscientes mientras observan sus respuestas corporales (debido a que el cerebro no tiene receptores sensoriales, estos pacientes no sienten dolor). Como se puede ver en la Figura 14.1.2, esta investigación ha revelado que la corteza motora está especializada para proporcionar control sobre el cuerpo; existe una representación topográfica de la superficie corporal en la superficie de la corteza motora. De hecho, a las partes del cuerpo que requieren movimientos más precisos y más finos, como la cara y las manos, se les asigna las áreas más grandes del espacio cortical motor. Esto tiene sentido ya que los movimientos más finos requieren más procesamiento y por lo tanto más tejido cortical.

Figura\(\PageIndex{2}\): La corteza somatosensorial y la corteza motora.

La porción de la corteza sensorial y motora dedicada a recibir mensajes que controlan regiones específicas del cuerpo está determinada por la cantidad de movimiento fino que esa área es capaz de realizar. Así la mano y los dedos tienen tanta área en la corteza cerebral como lo hace todo el tronco del cuerpo.

Así como la corteza motora primaria (la circunvolución precentral, en la parte posterior del lóbulo frontal) envía mensajes a las partes específicas del cuerpo, la corteza somatosensorial primaria (la circunvolución postcentral, justo detrás de la fisura central), una zona justo detrás y paralela a la corteza motora, recibe información de los receptores sensoriales de la piel y los movimientos de diferentes partes del cuerpo. Nuevamente, cuanto más sensible es la región del cuerpo, más área se le dedica en la corteza sensorial. Nuestros labios sensibles, por ejemplo, ocupan una gran área en la corteza sensorial, al igual que nuestros dedos y genitales, mientras que el tronco del cuerpo tiene relativamente menos área en la corteza sensorial dedicada a él.

Otras áreas de la corteza procesan otros tipos de información sensorial. La corteza visual es el área ubicada en el lóbulo occipital (en la parte posterior del cerebro) que procesa la información visual. Si tu cerebro fuera estimulado, estando consciente en la mesa de operaciones, por un electrodo en la corteza visual, verías destellos de luz o color. Quizás recuerdes haber tenido la experiencia de “ver estrellas” cuando te golpearon o te cayeron sobre la parte posterior de la cabeza (este hallazgo sugiere que la luminosidad y el color que atribuimos a la luz se producen realmente en el cerebro, cuando se activa la corteza occipital, y que estas sensaciones no existen en el mundo exterior fuera de nuestras cabezas—la luminosidad y el color no son propiedades del mundo, sino que son solo códigos cerebrales/psicológicos para energías electromagnéticas oscuras e incoloras de diversas longitudes de onda en el espectro visible que solo se vuelven luminosas y coloreadas después de ser transducidas en potenciales neuronales que activan las neuronas del sistema visual). El lóbulo temporal, ubicado en el lado inferior de cada hemisferio, cerca de tus sienes, que contiene la corteza auditiva así como el área de Wernicke (en el lóbulo temporal izquierdo de la mayoría de las personas) responsable de la comprensión auditiva y del lenguaje, respectivamente . El lóbulo temporal inferior (corteza IT) también procesa cierta información visual, proporcionándonos, como se discutió anteriormente, la capacidad de reconocer y nombrar los objetos que nos rodean (Martin, 2007).

Como puede ver en la Figura 14.1.2, las áreas motoras y sensoriales de la corteza representan una parte relativamente pequeña de la corteza total. El resto de la corteza se compone de áreas de asociación de la corteza en las que se combina la información sensorial y motora y se asocia con nuestro conocimiento almacenado. Estas áreas de asociación de la corteza (para ser discutidas con más detalle más adelante en este capítulo) son los lugares en el cerebro que son responsables de la mayoría de las cosas que hacen que los seres humanos parezcan humanos. Las áreas de asociación están involucradas en funciones mentales superiores, como el aprendizaje, el pensamiento, la planificación, el juzgar, la reflexión moral, la figuración y el razonamiento espacial.

El cerebro es flexible: neuroplasticidad

El control de algunas funciones corporales específicas, como el movimiento, la visión y la audición, se realiza en áreas específicas de la corteza, y si estas áreas están dañadas, el individuo probablemente perderá la capacidad de realizar la función correspondiente. Por ejemplo, si un bebé sufre daños en las áreas de reconocimiento facial en el lóbulo temporal (FFA), es probable que nunca pueda reconocer rostros (Farah, Rabinowitz, Quinn, & Liu, 2000). Por otro lado, el cerebro no está dividido de una manera totalmente rígida. Las neuronas del cerebro tienen una notable capacidad de reorganizarse y extenderse para llevar a cabo funciones particulares en respuesta a las necesidades del organismo, y para reparar daños. Como resultado, el cerebro crea constantemente nuevas rutas de comunicación neuronal y vuelve a cablear las existentes. La neuroplasticidad se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar su estructura y función en respuesta a la experiencia o al daño. La neuroplasticidad nos permite aprender y recordar cosas nuevas y adaptarnos a nuevas experiencias como se discute en el capítulo 10 sobre aprendizaje y memoria.

Nuestros cerebros son los más “plásticos” cuando somos niños pequeños, ya que es durante este tiempo que aprendemos más sobre nuestro entorno. Por otro lado, la neuroplasticidad continúa observándose incluso en adultos (Kolb & Fantie, 1989). Los principios de la neuroplasticidad nos ayudan a entender cómo se desarrollan nuestros cerebros para reflejar nuestras experiencias. Por ejemplo, los músicos consumados tienen una corteza auditiva más grande en comparación con la población general (Bengtsson et al., 2005) y también requieren menos actividad neuronal para mover los dedos sobre las teclas que los novatos (Münte, Altenmüller, & Jäncke, 2002). Esto se debe a que los músicos consumados a través de la práctica han eliminado las conexiones sinápticas asociadas con movimientos incorrectos, haciendo más eficiente el control neuronal (ver capítulo 10 sobre depresión a largo plazo. LTD).

La plasticidad también se observa cuando hay daño en el cerebro o en partes del cuerpo que están representadas en las cortezas motoras y sensoriales. Cuando un tumor en el hemisferio izquierdo del cerebro perjudica el lenguaje, el hemisferio derecho comenzará a compensar para ayudar a la persona a recuperar la capacidad de hablar (Thiel et al., 2006). Y si una persona pierde un dedo, el área de la corteza sensorial que anteriormente recibió información del dedo faltante comenzará a recibir entrada de dedos adyacentes, haciendo que los dígitos restantes se vuelvan más sensibles al tacto (Fox, 1984).

Aunque las neuronas no pueden repararse o regenerarse como lo pueden hacer la piel o los vasos sanguíneos, nuevas evidencias sugieren que el cerebro puede participar en la neurogénesis, la formación de nuevas neuronas (Van Praag, Zhao, Gage, & Gazzaniga, 2004). Estas nuevas neuronas se originan profundamente en el cerebro y luego pueden migrar a otras áreas del cerebro donde forman nuevas conexiones con otras neuronas (Gould, 2007). Esto deja abierta la posibilidad de que algún día los científicos puedan “reconstruir” cerebros dañados mediante la creación de fármacos que ayudan a hacer crecer las neuronas.

Enfoque de investigación: Identificar las funciones únicas de los hemisferios izquierdo y derecho mediante pacientes con cerebro dividido

Hemos visto que el hemisferio izquierdo del cerebro principalmente detecta y controla los movimientos motores en el lado derecho del cuerpo, y viceversa. Este hecho proporciona una manera interesante de estudiar la lateralización cerebral, la idea de que los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro están especializados para realizar diferentes funciones. Gazzaniga, Bogen y Sperry (1965) estudiaron a un paciente, conocido como W. J., quien se había sometido a una operación para aliviar convulsiones severas. En esta cirugía se corta la región que normalmente conecta las dos mitades del cerebro y soporta la comunicación entre los hemisferios, conocida como el cuerpo calloso. Como resultado, el paciente esencialmente se convierte en una persona con dos cerebros separados. Debido a que los hemisferios izquierdo y derecho están separados, cada hemisferio desarrolla una mente propia, con sus propias sensaciones, conceptos y motivaciones (Gazzaniga, 2005).

En su investigación, Gazzaniga y sus colegas probaron la capacidad de W. J. para reconocer y responder a objetos y pasajes escritos que se presentaban solo a los hemisferios cerebrales izquierdos o sólo a los derechos (ver Figura 14.1.3). Los investigadores hicieron que W. J. mirara hacia adelante y luego flashearon, por una fracción de segundo, una imagen de una forma geométrica a la izquierda de donde estaba mirando. Al hacerlo, aseguraron que —debido a que los dos hemisferios se habían separado— la imagen de la forma se experimentaba solo en el hemisferio derecho del cerebro (recuerda que la entrada sensorial del lado izquierdo del cuerpo se envía al lado derecho del cerebro). Gazzaniga y sus colegas encontraron que W. J. pudo identificar lo que se le había mostrado cuando se le pidió que escogiera el objeto de una serie de formas, usando su mano izquierda, pero que no podía hacer esto cuando el objeto se mostraba en el campo visual derecho. Por otro lado, W. J. pudo leer fácilmente material escrito presentado en el campo visual derecho (y así experimentado en el hemisferio izquierdo) pero no cuando se presentó en el campo visual izquierdo.

Figura\(\PageIndex{3}\): Procesamiento visual y verbal en el paciente de cerebro dividido

La información que se presenta en el lado izquierdo de nuestro campo de visión se transmite al hemisferio derecho del cerebro, y viceversa. En pacientes con cerebro dividido, el cuerpo calloso cortado no permite transferir información entre hemisferios (como lo es en personas normales sin daño cerebral), lo que permite a los investigadores conocer las funciones de cada hemisferio. En la prueba perceptual de la izquierda, el paciente de cerebro dividido no pudo elegir qué imagen se había presentado previamente porque el hemisferio izquierdo no puede procesar información visual. En la prueba del lado derecho de la Figura 14.1.3, el paciente no pudo leer el pasaje porque el hemisferio derecho del cerebro no puede procesar el lenguaje.

Esta investigación, y muchos otros estudios que la siguen, han demostrado que los dos hemisferios cerebrales se especializan en diferentes habilidades. En la mayoría de las personas la capacidad de hablar, escribir y entender el lenguaje se encuentra en el hemisferio izquierdo. Es por ello que W. J. pudo leer pasajes que se presentaron en el lado derecho y así se transmitieron al hemisferio izquierdo, pero no pudo leer pasajes que sólo se experimentaron en el hemisferio derecho del cerebro. El hemisferio izquierdo también es mejor en matemáticas y en juzgar el tiempo y el ritmo. También es superior en la coordinación del orden de los movimientos complejos, por ejemplo, los movimientos labiales necesarios para el habla. El hemisferio derecho, por otro lado, solo tiene habilidades verbales muy limitadas, y sin embargo sobresale en habilidades perceptuales. El hemisferio derecho es capaz de reconocer objetos, incluyendo rostros, patrones y melodías, y puede armar un rompecabezas o dibujar una imagen. Es por ello que W. J. pudo escoger la imagen cuando la vio a la izquierda, pero no a la derecha, campo visual.

Si bien la investigación de Gazzaniga demostró que el cerebro de hecho está lateralizado, de tal manera que los dos hemisferios se especializan en diferentes actividades, esto no significa que cuando las personas se comportan de cierta manera o realizan una determinada actividad solo estén usando un hemisferio de sus cerebros a la vez. Eso estaría simplificando drásticamente el concepto de diferencias cerebrales. Normalmente usamos ambos hemisferios al mismo tiempo, y la diferencia entre las habilidades de los dos hemisferios no es absoluta (Soroker et al., 2005).

¿Por qué algunas personas son zurdas?

A través de culturas y grupos étnicos, alrededor del 90% de las personas son principalmente diestros, mientras que solo el 10% son principalmente zurdos (Peters, Reimers, & Manning, 2006). Este hecho es desconcertante, en parte porque el número de zurdos es muy bajo, y en parte porque otros animales, entre ellos nuestros parientes primates más cercanos, no muestran ningún tipo de mano. La existencia de diestros y zurdos proporciona un interesante ejemplo de la relación entre la evolución, la biología y los factores sociales y cómo se puede entender el mismo fenómeno en diferentes niveles de análisis (Harris, 1990; McManus, 2002).

Al menos parte de la mano está determinada por la genética. Las ecografías muestran que 9 de cada 10 fetos se chupan el pulgar de su mano derecha, lo que sugiere que la preferencia se determina antes del nacimiento (Hepper, Wells, & Lynch, 2005), y el mecanismo de transmisión se ha vinculado a un gen en el cromosoma X (Jones & Martin, 2000). También se ha observado que es probable que las personas zurdas tengan menos hijos, y esto puede deberse en parte a que las madres de zurdos son más propensas a abortos espontáneos y otros problemas prenatales (McKeever, Cerone, Suter, & Wu, 2000).

Pero la cultura también juega un papel. En el pasado, los niños zurdos se veían obligados a escribir con la mano derecha en muchos países, y esta práctica continúa, particularmente en culturas colectivistas, como la India y Japón, donde la zurda se ve negativamente en comparación con sociedades individualistas, como Estados Unidos. Por ejemplo, India tiene cerca de la mitad de zurdos que Estados Unidos (Ida y Mandal, 2003).

Hay ventajas y desventajas de ser zurdo en un mundo donde la mayoría de la gente es diestra. Un problema para los zurdos es que el mundo está diseñado para diestros. Cajeros automáticos (cajeros automáticos), escritorios de aula, tijeras, microscopios, prensas de perforación y sierras de mesa son solo algunos ejemplos de maquinaria cotidiana que está diseñada con los controles más importantes en el lado derecho. Esto puede explicar en parte por qué los zurdos sufren algo más accidentes que los diestros (Dutta & Mandal, 2006).

A pesar de las dificultades potenciales para vivir y trabajar en un mundo diseñado para diestros, parece haber algunas ventajas al ser zurdo. A lo largo de la historia, varios artistas destacados han sido zurdos, entre ellos Leonardo da Vinci, Miguel Ángel, Pablo Picasso y Max Escher. Debido a que el hemisferio derecho es superior en imágenes y habilidades visuales, puede haber alguna ventaja al usar la mano izquierda para dibujar o pintar (Springer & Deutsch, 1998). Las personas zurdas también son mejores para imaginar objetos tridimensionales, lo que puede explicar por qué hay un número tan alto de arquitectos, artistas y ajedrecistas zurdos en proporción a sus números (Coren, 1992). Sin embargo, también hay más zurdos entre aquellos con discapacidades de lectura, alergias y migrañas (Geschwind & Behan, 2007), quizás debido a que una pequeña minoría de zurdos deben su mano a un trauma de nacimiento, como nacer prematuramente (Betancur, Vélez, Cabanieu, & le Moal, 1990). Curiosamente, ha habido un número desproporcionadamente grande de presidentes estadounidenses que han sido zurdos, entre ellos Gerald Ford, George H.W. Bush, Bill Clinton y Barack Obama.

Resumen

El cerebro evolutivamente viejo, incluyendo el tronco encefálico, la médula, los pones, la formación reticular, el tálamo, el cerebelo, la amígdala, el hipotálamo y el hipocampo, regula las funciones básicas de supervivencia, como la respiración, el movimiento, el descanso, la alimentación, las emociones y la memoria.

La corteza cerebral, compuesta por miles de millones de neuronas y células gliales, se divide en los hemisferios derecho e izquierdo y en cuatro lóbulos. El lóbulo frontal es el principal responsable del pensamiento, la planificación, la memoria y el juicio. El lóbulo parietal es el principal responsable de las sensaciones corporales y del tacto. El lóbulo temporal es el principal responsable de la audición y el lenguaje. El lóbulo occipital es el principal responsable de la visión. Otras áreas de la corteza actúan como áreas de asociación, encargadas de integrar la información. La corteza motora controla los movimientos voluntarios. Las partes del cuerpo que requieren mayor control y destreza ocupan más espacio en la corteza motora. La corteza sensorial recibe y procesa sensaciones corporales. Las partes del cuerpo que son las más sensibles ocupan la mayor cantidad de espacio en la corteza sensorial.

El cerebro cambia en función de la experiencia y del daño potencial en un proceso conocido como plasticidad. La neuroplasticidad permite que el cerebro se adapte y cambie en función de la experiencia o del daño. El cerebro puede generar nuevas neuronas a través de la neurogénesis.

La ruptura del cuerpo calloso, que conecta los dos hemisferios, crea un “paciente de cerebro dividido”, con el efecto de crear dos mentes separadas operando en una sola persona. Los estudios con pacientes de cerebro dividido como participantes de la investigación se han utilizado para estudiar la lateralización cerebral. El hemisferio cerebral izquierdo es el principal responsable del lenguaje y el habla en la mayoría de las personas, mientras que el hemisferio derecho se especializa en habilidades espaciales y perceptuales, visualización y reconocimiento de patrones, rostros y melodías.

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Atribuciones

Contenido, incluyendo figuras, adaptado por Kenneth A. Koenigshofer, Ph.D., de Introducción a la Psicología (Fundación Saylor), Capítulo 3. https://saylordotorg.github.io/text_...r-thought.html; licencia (CC BY-NC-SA 3.0) https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/3.0/. Kenneth A. Koenigshofer agregó algo de material sobre las funciones de las áreas corticales.