Hemos pasado mucho tiempo hablando de cultura sin definirla realmente y para complicar más las cosas, hay muchas definiciones de cultura y es utilizada de diferentes maneras por diferentes personas. Cuando alguien dice: “Mi empresa tiene una cultura competitiva”, ¿significa lo mismo que cuando otra persona dice: “Voy a llevar a mis hijos al museo para que puedan obtener algo de cultura”? Para propósitos de este módulo vamos a definir la cultura como patrones de comportamiento aprendido y compartido que son acumulativos y transmitidos a través de generaciones.
Patrones: Hay formas sistemáticas y predecibles de comportamiento o pensamiento entre los miembros de una cultura. Los patrones surgen de la adaptación, el intercambio y el almacenamiento de información cultural. Los patrones pueden ser similares y diferentes entre culturas. Por ejemplo, tanto en Canadá como en India se considera educado llevar un pequeño regalo a la casa de un anfitrión. En Canadá, es más común traer una botella de vino y que el regalo se abra de inmediato. En la India, por el contrario, es más común traer dulces, y muchas veces el regalo se reserva para ser abierto más tarde.
Compartir: La cultura es producto de que las personas comparten entre sí. Los humanos cooperan y comparten conocimientos y habilidades con otros miembros de sus redes. Las formas en que comparten, y el contenido de lo que comparten, ayudan a conformar la cultura. Los adultos mayores, por ejemplo, recuerdan una época en la que las amistades de larga distancia se mantenían a través de cartas que llegaban por correo cada pocos meses. La cultura juvenil contemporánea logra el mismo objetivo a través del uso de mensajes de texto instantáneos en teléfonos inteligentes.
Aprendido: Los comportamientos, los valores, las normas se adquieren a través de un proceso conocido como enculturación que comienza con padres y cuidadores, porque son la principal influencia en los niños pequeños. Los cuidadores enseñan a los niños, tanto directamente como con el ejemplo, sobre cómo comportarse y cómo funciona el mundo. Animan a los niños a ser educados, recordándoles, por ejemplo, que digan “Gracias”. Enseñan a los niños a vestirse de una manera apropiada para la cultura.
La cultura nos enseña qué comportamientos y emociones son apropiados o esperados en diferentes situaciones. En algunas sociedades, se considera apropiado ocultar la ira. En lugar de expresar sus sentimientos de plano, la gente se mete los labios, surca las cejas y dice poco. En otras culturas, sin embargo, es apropiado expresar enojo. En estos lugares, las personas tienen más probabilidades de desnudar los dientes, surcar las cejas, señalar o hacer gestos, y gritar (Matsumoto, Yoo, & Chung, 2010).
Los miembros de una cultura también se dedican a rituales que se utilizan para enseñar a la gente lo que es importante. Por ejemplo, los jóvenes que están interesados en convertirse en monjes budistas a menudo tienen que soportar rituales que les ayudan a arrojar sentimientos de especialidad o superioridad, sentimientos que van en contra de la doctrina budista. Para ello, es posible que se les exija que laven los pies de su maestro, laven los inodoros o realicen otras tareas serviles. De igual manera, muchos adolescentes judíos pasan por el proceso de bar y bat mitzvah. Se trata de una lectura ceremonial de las escrituras que requiere el estudio del hebreo y, cuando se completa, señala que los jóvenes están listos para la plena participación en el culto público. Estos ejemplos ayudan a ilustrar el concepto de enculturación.
Acumulativo: El conocimiento cultural es información que se “almacena” y luego el aprendizaje crece a través de generaciones. Entendemos más del mundo hoy que hace 200 años, pero eso no significa que se haya borrado la cultura de hace mucho tiempo. Por ejemplo, los miembros de la cultura Haida, un pueblo de las Primeras Naciones en Columbia Británica, Canadá, pueden sacar provecho de experiencias antiguas y modernas. Podrían emplear prácticas pesqueras tradicionales e historias de sabiduría y, al mismo tiempo, utilizar tecnologías y servicios modernos.
Transmisión: El paso de nuevos conocimientos y tradiciones culturales de una generación a otra, así como a través de otras culturas es transmisión cultural. En la vida cotidiana, la manera más común de transmitir las normas culturales es dentro de la vida hogareña de cada individuo. Cada familia tiene su propia cultura distinta bajo el panorama general de cada sociedad y/o nación dada. Con cada familia, hay tradiciones que se mantienen vivas. Se transmite la forma en que cada familia actúa y se comunica con los demás y una visión general de la vida. Los padres enseñan a sus hijos todos los días cómo comportarse y actuar solo con sus acciones. Fuera de la familia, la cultura puede transmitirse en diversas instituciones sociales como lugares de culto, escuelas, incluso centros comerciales son lugares donde ocurre y se transmite la enculturación.
Comprender la cultura como un patrón aprendido de pensamientos y comportamientos es interesante por varias razones. Primero, destaca las formas en que los grupos pueden entrar en conflicto entre sí. Los miembros de diferentes culturas simplemente aprenden diferentes formas de comportarse. Los adolescentes de hoy interactúan con tecnologías, como un teléfono inteligente, usando un conjunto de reglas diferente al de las personas que tienen entre 40, 50 o 60 años. A los adultos mayores les puede resultar grosero enviar mensajes de texto en medio de una conversación cara a cara, mientras que los más jóvenes
Estas diferencias a veces pueden llegar a ser politizadas y ser fuente de tensión entre grupos. Un ejemplo de ello son las mujeres musulmanas que llevan un hiyab, o pañuelo en la cabeza. Los no musulmanes no siguen esta práctica, por lo que ocasionalmente surgen malentendidos sobre la idoneidad de la tradición. Segundo, entender que la cultura se aprende es importante porque significa que las personas pueden adoptar una apreciación de patrones de comportamiento que son diferentes a los suyos. Finalmente, comprender que la cultura se aprende puede ser útil para desarrollar la autoconciencia. Por ejemplo, es posible que la gente de Estados Unidos ni siquiera sea consciente de que sus actitudes sobre la desnudez pública están influenciadas por su aprendizaje cultural. Si bien las mujeres suelen ir en topless en las playas de Europa y las mujeres que viven una existencia tribal tradicional en lugares como el Pacífico Sur también van en topless, es ilegal que las mujeres en algunos Estados Unidos lo hagan.
Estas normas culturales para la modestia que se reflejan en las leyes y políticas gubernamentales también entran en el discurso sobre temas sociales como la idoneidad de la lactancia materna en público. Entender que tus preferencias son, en muchos casos, los productos del aprendizaje cultural podría empoderarte para revisarlas si hacerlo te llevará a una vida mejor para ti u otros.
Los humanos usan la cultura para adaptarse y transformar el mundo en el que viven y debes pensar en la palabra cultura como una herramienta conceptual más que como una definición uniforme y estática. La cultura cambia a través de interacciones con individuos, medios y tecnología, solo por nombrar algunos. La cultura generalmente cambia por una de dos razones: transmisión selectiva o para satisfacer necesidades cambiantes. Esto quiere decir que cuando un pueblo o cultura se enfrenta a nuevos retos, por ejemplo, la pérdida de una fuente de alimento, deben cambiar la forma de vivir. También podría incluir la reubicación forzada de dominios ancestrales debido a fuerzas externas o internas. Por ejemplo, en Estados Unidos decenas de miles de nativos americanos se vieron obligados a migrar de sus tierras ancestrales a reservas establecidas por el gobierno de Estados Unidos para que pudiera adquirir tierras ricas en recursos naturales. La migración forzada resultó en muerte, enfermedad y muchos cambios culturales para los nativos americanos a medida que se ajustaban a la nueva ecología y forma de vida.
