Es importante entender que la cultura se aprende. La gente no nace usando palillos o siendo buenos en el fútbol simplemente porque tienen una predisposición genética para ello. Aprenden a sobresalir en estas actividades porque nacen en países como Argentina, donde jugar al fútbol es una parte importante de la vida diaria, o en países como Taiwán, donde los palillos son los principales utensilios para comer.
Entonces, ¿cómo se aprenden esas conductas culturales? Resulta que las habilidades y conocimientos culturales se aprenden de la misma manera que una persona podría aprender a hacer álgebra o tejer. Se adquieren a través de una combinación de enseñanza explícita y aprendizaje implícito, mediante la observación y la copia.
La enseñanza cultural puede tomar muchas formas. Como se discute en el Capítulo 2, el aprendizaje social ocurre cuando el comportamiento es enseñado o modelado a otro. En el desarrollo infantil, la conformación cultural comienza con los cuidadores y sus crías. Los cuidadores enseñan a los niños, tanto directamente como con el ejemplo, sobre cómo comportarse y cómo funciona el mundo. Animan a los niños a ser educados, recordándoles, por ejemplo, que digan “Gracias”. Enseñan a los niños a vestirse de una manera que sea apropiada para la cultura. Introducen a los niños las creencias religiosas y los rituales que los acompañan. ¡Incluso enseñan a los niños a pensar y sentir! Esta forma de aprendizaje singularmente humana, donde las herramientas culturales para el éxito pasan de una generación a otra, es lo que se conoce como enculturación.
La Enculturación y el Cerebro
El tema de las influencias genéticas versus las influencias ambientales en el desarrollo humano a menudo se conoce como el “debate sobre la nutrición de la naturaleza”. Sería satisfactorio poder decir que los estudios de naturaleza-crianza nos han dado evidencia concluyente y completa sobre de dónde provienen los rasgos, con algunos rasgos claramente resultantes de la genética y otros casi en su totalidad de factores ambientales, como las prácticas de crianza de los hijos y la voluntad personal; pero eso es no es el caso. En cambio, todo ha resultado tener cierta base en la genética. El mensaje es claro: No se pueden dejar los genes fuera de la ecuación. Ten en cuenta que ningún rasgo de comportamiento se hereda por completo, por lo que no puedes dejar el entorno por completo.
La neurociencia cultural es un campo de investigación que se centra en la interrelación entre el entorno cultural de un ser humano y los sistemas neurobiológicos. Nuestro cerebro trabaja para interactuar y, en esencia, aprender de nuestro entorno a partir del momento de la concepción. Los patrones neuronales se forman, son conformados y remodelados, continuamente a través de un proceso de retroalimentación e interacción con nuestro mundo. Cada persona tiene periodos de desarrollo cerebral (típicamente en la primera infancia) donde este cableado neurológico se adquiere de manera más suave y rápida que en cualquier otro punto del tiempo en el desarrollo.
La investigación de Kitayama y Uskul (2011), junto con otras, ha encontrado evidencia para apoyar que las ventanas para el cableado de la vía en el cerebro también ocurren para la enculturación. En otras palabras, la neurociencia cultural investiga la forma en que nuestro cerebro está cableado para las prácticas culturales, los valores y las tradiciones a través de nuestras experiencias de la primera infancia. Estas vías se forman naturalmente en el cerebro y luego se refuerzan a través de la retroalimentación y la repetición. Kitayama y Salvador (2017) escriben eso, “la cultura está abrazada”.
