Independientemente de la teoría, la observación, organización y aprendizaje sobre el género ocurre a través de cuatro grandes agentes de socialización: familia, educación, compañeros y medios de comunicación. Cada agente refuerza los roles de género al crear y mantener expectativas normativas para el comportamiento específico de género. La exposición también ocurre a través de agentes secundarios como la religión y el lugar de trabajo.
Familia
La familia es el primer agente de socialización y enculturación. Existe considerable evidencia de que los padres socializan a los hijos e hijas de manera diferente. Un metaanálisis de investigaciones de Estados Unidos y Canadá encontró que los padres trataban con mayor frecuencia a hijos e hijas de manera diferente al fomentar actividades estereotipadas de género (Lytton y Romney, 1991). Los padres, más que las madres, son particularmente propensos a fomentar el juego estereotipado de género, especialmente en los hijos. Los padres también hablan con sus hijos de manera diferente en base a estereotipos. Por ejemplo, los padres hablan de números y cuentan el doble de frecuencia con hijos que con hijas (Chang, Sandhofer, & Brown, 2011) y hablan con los hijos con más detalle sobre ciencia que con hijas. También es mucho más probable que los padres discutan las emociones con sus hijas que con sus hijos.
Se les puede pedir a las niñas que doblen la ropa, cocinen comidas o realicen tareas que requieran pulcritud y cuidado. Se ha encontrado que los padres son más firmes en sus expectativas de conformidad de género que las madres, y sus expectativas son más fuertes para los hijos que para las hijas (Kimmel, 2000). Esto es cierto en muchos tipos de actividades, incluyendo preferencia de juguetes, estilos de juego, disciplina, quehaceres y logros personales. Como resultado, los niños tienden a estar particularmente en sintonía con la desaprobación de su padre cuando se dedican a una actividad que podría considerarse femenina, como bailar o cantar (Coltrane y Adams, 2008).
Cabe señalar que la socialización parental y las expectativas normativas varían según las líneas de clase social, raza y etnia. Investigaciones en Estados Unidos han demostrado que las familias afroamericanas, por ejemplo, tienen más probabilidades que los caucásicos de modelar una estructura de roles igualitaria para sus hijos (Staples y Boulin Johnson, 2004). Incluso cuando los padres establecen como meta la igualdad de género, puede haber indicios subyacentes de desigualdad. Por ejemplo, al dividir las tareas del hogar, se les puede pedir a los niños que saquen la basura, se encarguen del patio o realicen otras tareas que requieran fuerza o dureza.
Peers
Como se señaló anteriormente, las socializaciones entre pares también pueden servir para reforzar las normas de género de una cultura. Los niños aprenden a una edad muy temprana que existen diferentes expectativas para niños y niñas. Cuando los niños no se ajustan al rol de género apropiado, pueden experimentar consecuencias negativas como críticas, bullying o rechazo por parte de sus compañeros. Los niños y los jóvenes tienen más probabilidades de experimentar respuestas intensas y negativas de los compañeros cuando no siguen las normas tradicionales de género (Coltrane y Adams, 2008; Kimmel, 2000).
Educación
El refuerzo de los roles y estereotipos de género continúa una vez que un niño alcanza la edad escolar. Los estudios sugieren que la socialización de género todavía ocurre en las escuelas hoy en día, quizás en formas menos obvias (Lips, 2004). Es posible que los maestros ni siquiera se den cuenta de que están actuando de manera que reproducen patrones de comportamiento diferenciados por género, pero cada vez que se les pide a los estudiantes que arreglen sus asientos o alineen según el género, los maestros están reforzando que los niños y las niñas deben ser tratados de manera diferente (Thorne Incluso en niveles tan bajos como el jardín de infantes, las escuelas transmiten sutilmente mensajes a las niñas indicando que son menos inteligentes o menos importantes que los niños.
Por ejemplo, en un estudio que involucra las respuestas de los maestros a estudiantes de sexo masculino y femenino, los datos indicaron que los maestros elogiaron mucho más a los estudiantes varones que a las alumnas. Adicionalmente, los maestros interrumpieron más a las niñas y brindaron a los niños más oportunidades de ampliar sus ideas (Sadker & Sadker, 1994). Las escuelas suelen reforzar la polarización del género al posicionar a niñas y niños en arreglos competitivos —como una competencia de “batalla de sexos”.
Medios
En la televisión y el cine, las mujeres tienden a tener papeles menos significativos y a menudo son retratadas como esposas o madres. Cuando a las mujeres se les da un papel protagónico, suelen ser uno de dos extremos: una figura sana, parecida a una santo o una figura malévola, hipersexual (Etaugh y Bridges, 2003). Weisbuch y Ambady (2009) demostraron que el comportamiento no verbal en la televisión puede comunicar actitudes y prejuicios culturalmente compartidos sobre las mujeres y las imágenes corporales ideales. Los anuncios de televisión y otras formas de publicidad también refuerzan la desigualdad y los estereotipos de género. Las mujeres están presentes casi exclusivamente en anuncios que promocionan productos relacionados con la cocina, la limpieza o el cuidado infantil (Davis, 1993). Piensa en la última vez que viste a un hombre protagonizar un comercial de lavavajillas o detergente para la ropa. En general, las mujeres están subrepresentadas en roles que involucran liderazgo, inteligencia o estabilidad emocional. En la publicidad convencional, sin embargo, los temas que entremezclan violencia y sexualidad son bastante comunes (Kilbourne, 2000).
La desigualdad de género es generalizada en las películas infantiles (Smith, 2008). La investigación indica que de las 101 películas infantiles más taquilleras estrenadas entre 1990 y 2005, tres de cada cuatro (75%) personajes eran masculinos, solo siete (7%) estaban cerca de ser equilibrados de género.
