Generalmente, nuestro sentido psicológico de ser masculino y femenino, la identidad de género corresponde a nuestro sexo biológico. Esto se conoce como cisgénero. Esto no es cierto para todos. Las identidades de género de las personas transgénero no se corresponden con sus sexos de nacimiento. Los hombres transgénero asignados al sexo femenino al nacer tienen una fuerte conexión emocional y psicológica con las formas de masculinidad en su sociedad que identifican su género como masculino. Existe una conexión paralela con la feminidad para las mujeres transgénero.
Una visión binaria o dicotómica del género (masculina o femenina) es específica de algunas culturas, como Estados Unidos, pero no es universal. En algunas culturas hay variaciones adicionales de género que resultan en más de dos categorías de género. Por ejemplo, la cultura samoana acepta lo que refieren como un tercer género. Fa'afafine, que se traduce como “el camino de la mujer”, es un término que se utiliza para describir a individuos que nacen biológicamente masculinos pero que encarnan rasgos tanto masculinos como femeninos. Los fa'afafines son considerados una parte importante de la cultura samoana. En Tailandia, puedes ser hombre, mujer o kathoey (Tangmunkongvorakul, Banwell, Carmichael, Utomo, & Sleigh, 2010) y en Pakistán, India, Nepal y Bangladesh las mujeres transgénero son referidas como hijras, reconocidas por sus gobiernos como un tercer género (Pasquesoone, 2014).
Debido a que el género está tan profundamente arraigado culturalmente, es difícil determinar la prevalencia del transgénero en la sociedad. Las tasas de personas transgénero varían ampliamente en todo el mundo (ver Tabla 1) y están moldeadas por normas sociales y valores culturales. Las personas transgénero, que desean alterar sus cuerpos a través de intervenciones médicas como la cirugía y la terapia hormonal, para que su ser físico esté mejor alineado con su identidad de género, se les llama transexuales. No todos los transexuales eligen alterar sus cuerpos. Muchos mantendrán su anatomía original pero pueden presentarse ante la sociedad como el género opuesto.
No hay una explicación única y concluyente de por qué las personas son transexuales. Algunas hipótesis sugieren factores biológicos como la genética, o los niveles hormonales prenatales, así como factores sociales y culturales, como las experiencias de la infancia y la edad adulta. La mayoría de los expertos creen que todos estos factores contribuyen a la identidad de género de una persona (American Psychological Association, 2008). Desafortunadamente, las personas transgénero y transexuales con frecuencia experimentan discriminación basada en su identidad de género y tienen el doble de probabilidades de sufrir agresión o discriminación que las personas no transgénero. Las personas transgénero también tienen una vez y media más probabilidades de sufrir intimidación (Coalición Nacional de Programas Antiviolencia, 2010) y ser víctimas de delitos violentos.
