Probablemente hayas notado que algunas personas son muy sociables y extrovertidas mientras que otras son muy tranquilas y reservadas. Algunas personas parecen preocuparse mucho mientras que otras nunca parecen ponerse ansiosas. Cada vez que usamos palabras como social, extrovertido, reservado o ansioso por describir a las personas que nos rodean, estamos hablando de la personalidad de una persona. La personalidad es una de las cosas que nos hacen únicos el uno del otro. Se piensa que nuestras personalidades son a largo plazo, estables y no fáciles de cambiar (Caspi, Roberts, & Shiner, 2005) lo que lleva a algunos psicólogos argumentan que la personalidad es heredable y biológica.
La personalidad no es lo mismo que el carácter, que se refiere a cualidades que una cultura considera buenas y malas. El temperamento, como aprendimos antes, es hereditario e incluye sensibilidad, estados de ánimo, irritabilidad y distracción. De esta manera, el temperamento puede verse como parte de nuestra personalidad y ofrece soporte para aspectos biológicos y universales de la personalidad.
Una vez que entendemos la personalidad de alguien, podemos predecir cómo se comportará esa persona en una variedad de situaciones. Piensa en lo que se necesita para tener éxito en la universidad. Se podría decir que la inteligencia es un factor en el éxito universitario y estaría en lo cierto, pero los investigadores de la personalidad también han descubierto que rasgos como la Conciencia juegan un papel importante en el éxito universitario. Las personas altamente concienzudas estudian mucho, hacen su trabajo a tiempo y se distraen menos con actividades no esenciales que toman tiempo lejos del trabajo escolar. A largo plazo, este patrón consistente de comportamientos puede sumar diferencias significativas en el desarrollo académico y profesional. Los rasgos de personalidad no son solo una manera útil de describir a las personas; en realidad ayudan a los psicólogos a predecir si alguien va a ser un buen trabajador, cuánto tiempo vivirá y los tipos de trabajos y actividades que disfrutará la persona.
Hay muchas perspectivas psicológicas que tratan de explicar la personalidad incluyendo perspectivas conductistas, humanistas y socioculturales. Este capítulo se centrará únicamente en la teoría de rasgos de la personalidad y cómo las combinaciones de rasgos crean perfiles de personalidad únicos. Este capítulo también revisará cómo se identifican y miden los rasgos de personalidad en todas las culturas.
