Relacionado con el autoconcepto es la automejora, los procesos que utilizamos para reforzar la autoestima. La investigación temprana vinculó la mejora con cultivos individualistas (Kitayama et al., 1999; Heine et al., 1999) sin embargo, la evidencia para el modelo culturalmente específico ha sido mixta. La visión más comúnmente aceptada, la perspectiva pancultural, sostiene que todas las culturas se involucran en la potenciación pero cómo, cuándo y en qué medida difiere por cultura (Brown, 2010; Becker et al., 2014; Sedikides et al., 2015). Cai y sus colegas (2016) exploraron una teoría pancultural de la auto-mejora en muestras occidentales (estadounidenses) y orientales (China). Los resultados revelaron que los participantes avalaron rasgos más positivos al describirse a sí mismos y también avalaron rasgos más negativos como no autodescriptivos. El grado de este efecto fue mayor en la muestra occidental que en la oriental, lo que confirma que la auto-mejora es positiva en ambas culturas pero es mayor entre la muestra occidental.
Imagine que usted es el líder en un proyecto de trabajo importante y se le ha pedido que proporcione una actualización del estado del proyecto a la junta ejecutiva. Tú y tu equipo pasan horas preparando la presentación. Al finalizar la presentación, uno de los consejeros te felicita por el proyecto y la presentación. En respuesta usted dice: “Estoy dedicado a este proyecto y trabajo muy duro para cumplir con las expectativas”. Esto podría considerarse un ejemplo de automejora porque enfatizas tu dedicación y papel al proyecto.
El autoborramiento es la tendencia a restar importancia a las propias virtudes o características. En general, los asiáticos tienden a ser más automodestos (aunque la mayoría de los estudios solo utilizan muestras de Japón y China) (Kurman, 2003). En condiciones normales, el autoborramiento es una faceta de la modestia y no es una falta de confianza ni de autoestima. El autoborramiento refleja normas culturales y en algunas culturas colectivistas, como en China y Japón, consideran la modestia una virtud. Se utilizan tácticas de auto-desfacción para reducir el riesgo social de ofender a los demás por lo que de esta manera el autoborramiento no se vincula con la autoestima.
Consideremos nuestro escenario anterior y las felicitaciones ofrecidas por un miembro de la junta. Si esta vez dices: “No tuvo nada que ver conmigo, es mi equipo”. Esto podría considerarse un ejemplo de autoborramiento porque subestimas tu rol y enfatizas a los miembros del equipo.
La mayor parte de la investigación en esta área se ha centrado en la investigación intercultural entre las culturas occidental y oriental. Suzuki y sus colegas (2008) examinaron el papel de la automejora y el autoborramiento y las reacciones a las críticas entre las jóvenes multiculturales, femeninas en Estados Unidos. Los resultados revelaron que los jóvenes europeos americanos y afroamericanos tuvieron más reacciones autopotenciadoras a los elogios. Los jóvenes asiático-americanos e hispanos fueron menos automejorables y más modestos que los otros dos grupos. Las diferencias en las reacciones a los elogios se explicaron por las diferencias en las historias generacionales en Estados Unidos y la exposición cultural. Los jóvenes con las reacciones más altas de auto-mejora (europeos americanos y afroamericanos) nacieron todos en Estados Unidos con mayor exposición a las normas individualistas.
Los participantes de estudios asiático-americanos e hispanos informaron que al menos una persona en su hogar nació en el extranjero en culturas menos individualistas y más colectivistas. Estas diferencias explican por qué los jóvenes asiático-americanos e hispanos podrían haber tenido reacciones más borrosa.
El efecto mejor que el promedio (BTAE; Wylie, 1979) se considera una forma de sesgo o inexactitud en la autoevaluación porque si bien la mayoría de las personas son promedio, solo una minoría de personas reconoce esta realidad. La investigación que utiliza el método directo pide a los participantes que se evalúen a sí mismos en comparación con una persona promedio en una sola prueba (escala). Utilizando el método indirecto participa calificar a sí mismos y la persona promedio en escalas separadas y la evaluación promedio se resta de las calificaciones. Investigación sobre el BTAE que en Estados Unidos los adultos suelen considerarse más inteligentes y más atractivos que el promedio y este efecto fue más fuerte para los machos que para las hembras. Los primeros estudios encontraron que el BTAE estaba asociado con culturas individualistas y no colectivistas; un investigador incluso afirmó que no se encontró en Japón pero esta investigación no fue concluyente. Es posible que el BTAE se correlacione con la edad. Zell (2016) encontró que los adultos mayores se calificaron peor que el promedio en algunas medidas relacionadas con la edad. Un estudio que examinó a los presos y BTAE encontró que un número significativo se consideraba más prosocial que otros presos (Sedikides, Meek, Alicke & Taylor, 2013).
