La historia de las guías de nutrición del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) incluye más de 100 años de asesoramiento nutricional estadounidense. Las guías se han actualizado a lo largo del tiempo para adoptar nuevos hallazgos científicos y nuevas técnicas de comercialización en salud pública. Los lineamientos actuales son los Lineamientos Dietéticos para Americanos 2015 — 2020. Lo que el gobierno promueve como una dieta saludable no solo ha cambiado a lo largo de generaciones sino que a menudo se ve fuertemente influenciado por los valores sociales en ese momento.
Estas pautas han sido criticadas a lo largo del tiempo por no representar con precisión la información científica sobre una nutrición óptima, y por estar excesivamente influenciadas por las ganancias, el interés personal y las industrias agrícolas que promueve el USDA. La introducción de la pirámide de guía alimentaria del USDA en 1992 intentó expresar las porciones recomendadas de cada grupo de alimentos en la dieta estadounidense.
MyPlate es la guía nutricional actual publicada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que consiste en un diagrama de un plato y vidrio dividido en cinco grupos de alimentos. Reemplazó el diagrama MyPyramid del USDA en 2011, poniendo fin a 19 años de iconografía piramidal alimentaria (USDA, 2019).
La dieta es la suma de alimentos consumidos por un organismo o grupo, y no debe confundirse con la dieta, que se refiere a la restricción de alimentos con el objetivo de controlar el peso. Numerosos estudios han intentado identificar factores que contribuyen a los malos hábitos de salud en Estados Unidos que han contribuido al aumento de las tasas de obesidad y enfermedades relacionadas con la obesidad. Estos estudios han dado lugar a numerosas hipótesis sobre cuáles son esos factores clave. Un tema común es el de demasiada comida, muy poco ejercicio y un horario sedentario; sin embargo, estos temas son vistos cada vez más como excesivamente simplistas y carentes de conciencia de los complejos enfoques que se necesitan para mejorar la vida saludable de todos los estadounidenses. Por ejemplo, mientras hacen dieta, las personas tienden a consumir más productos bajos en grasa o sin grasa, aunque esos artículos pueden ser tan dañinos para el cuerpo como los artículos con grasa. Actualmente, menos del 20% de todos los estadounidenses cumplen con las pautas dietéticas mínimas recomendadas para una salud óptima (“Health Diet”, n.d).
También se cree que otros factores no relacionados directamente con la ingesta calórica y los niveles de actividad contribuyen a una disminución de la condición física y mayores tasas de índice de masa corporal (IMC). Estos incluyen carreras que implican largas horas de estar sentado, disminución de la capacidad para retrasar la gratificación y marketing pesado para promover alimentos poco saludables. También se cree que la genética es un factor que contribuye a un IMC más alto. En un estudio de 2018, los investigadores afirmaron que la presencia del gen humano APOA2 podría resultar en un IMC más alto en los individuos. Además, la probabilidad de obesidad puede incluso comenzar antes del nacimiento debido a cosas que hace la madre como fumar y ganar mucho peso.
Entre los factores complejos que impactan los hábitos alimenticios en la cultura estadounidense se encuentran dos tendencias clave enculturadas:
- Cultura de consumo
- Mensajería mixta
La cultura del consumidor se centra en el gasto del dinero del cliente en bienes materiales para lograr un estilo de vida en una economía capitalista. A lo largo de los años, personas de diferentes grupos de edad son empleadas por empresas de marketing para ayudar a comprender las creencias, actitudes, valores y comportamientos pasados de los consumidores objetivo. A medida que los consumidores crecen cada vez más alejados de la producción de alimentos, el papel de la creación de productos, la publicidad y la publicidad se convierten en los principales vehículos de información sobre Con los alimentos procesados como categoría dominante, los especialistas en marketing tienen posibilidades casi infinitas para desarrollar sus productos para un atractivo masivo.
Los ciudadanos estadounidenses de hoy están inundados de mensajes comercializados de que las elecciones de alimentos deben ser rápidas, brindarnos placer y satisfacer nuestras necesidades emocionales sobre las necesidades fisiológicas. De los alimentos que se anuncian a los niños en la televisión, 73% son alimentos rápidos o de conveniencia (“Cultura del consumidor”, 2019). Además, los estadounidenses a menudo son inculturados para perseguir la satisfacción personal y al mismo tiempo adherirse a estándares poco realistas de aptitud y atractivo. Nuestra cultura de consumo promueve estos estándares contradictorios con la mensajería mixta en varios formatos de medios.
La mensajería mixta puede referirse a cualquier comunicación que sea contradictoria, inconsistente o poco clara, especialmente en su motivo o intención. Los anuncios en los medios, los modelos a seguir atléticos y animadores, y las historias de los personajes a menudo están incrustados (sutilmente, o a veces, abiertamente) con el mensaje de que los estadounidenses “merecen” sentirse bien pero también deben verse bien en el proceso.
Con 1 de cada 3 adultos y 1 de cada 6 niños en Estados Unidos categorizados como excesivamente sobrepeso por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) es imperativo examinar los factores que afectan esta tendencia dañina (Obesity, 2019). Hablaremos en el Capítulo 10 sobre la relación cultural que tienen los estadounidenses con la dieta y la apariencia, lo que contribuye a la formación de trastornos alimentarios, dañando aún más la salud y el bienestar general.
